Cathédrale Notre-Dame de Chartres

“ Ces labyrinthes se voyaient à Sens, Reims, Amiens, Arras, Bayeux ; ils ont été détruits au siècle passé ; le nôtre est le seul qui subsiste encore avec celui de Saint-Quentin. Il est parfaitement rond et ses détours font 294 mètres dans une circonférence de 40 mètres.
Le sol de notre cathédrale n'a jamais reçu de dépouille mortelle, même épiscopale ; le respect que l'on portait à cette chambre, à ce lit, comme on disait, de Notre-Dame, a fait
regarder toute sépulture comme sacrilège. ”

“ Tout est dans cet édifice, reprit-il en enveloppant d’un geste l’Eglise, les Ecritures, la théologie, l’histoire du genre humain résumée en ses grandes lignes ; grâce à la science du symbolisme on a pu faire d’un monceau de pierres un macrocosme.
Oui, je le répète, tout tient dans ce vaisseau, même notre vie matérielle et morale, nos vertus et nos vices. L’architecte nous prend dès la naissance d’Adam pour nous mener jusqu’à la fin des siècles. Notre-Dame de Chartres est le répertoire le plus colossal qui soit du ciel et de la terre, de Dieu et de l’homme. ”

“ Enfin, c'est la seule cathédrale de France qui soit aussi riche en sculpture. A l'extérieur, seulement, il y a dix-huit cent quatorze figures historiques, sans compter toutes les figures d'ornementation, les arabesques, les gargouilles, les corbeaux, les masca-rons, les consoles. A l'intérieur, le chœur est fermé par une chaîne de figures, un treillis de statues dont le nombre est considérable. Voilà en quelques mots, ce qui fait de Notre-Dame de Chartres, le plus intéressant monument de la France ”

“ De la France la dévotion à N.-D. de Chartres s'était répandue dans toute l'Europe et jusque dans les forêts du nouveau continent. L'histoire nous apprend que tous les princes chrétiens du Moyen-Age voulurent contribuer par de riches offrandes à l'érection de sa magnifique cathédrale, et depuis cette époque, la Vierge-Noire a vu souvent des souverains étrangers s'agenouiller au pied de la colonne sur'laquelle elle repose, ou dans le mystérieux sanctuaire de sa crypte vénérable. ”

“ Les armes du Chapitre de Chartres, dessinées plus bas sur le prie-Dieu, indiquent le chanoine d'honneur de la cathédrale, titre dont se montrait fort honoré Monseigneur Pie.
Dans la partie supérieure du tableau un ange émerge d'un nuage ; il porte sur un long phylactère la devise dont nous avons parlé tout à l'heure ; ces trois mots que le Pontife, sans doute après avoir pris conseil de son ange, avait adoptés comme une inspiration d'en Haut: trois mots devenus le mémorial de tout son passé béni par Notre-Dame, et la règle de son avenir confié à la même direction maternelle. ”

“ L'Eglise de Notre-Dame de Chartres, autrefois cathédrale, maintenant simple paroisse, est un des plus grands et des plus beaux monumens dits gothiques, que nous ayons en France. Elle est bâtie en pierre dure et bien appareillée, d'une construction solide. ”

“ La Vierge-Noire, à partir de la fin du XVc siècle, fut en grande vénération dans la Cathédrale de Chartres, et si les pèlerins et les dévots serviteurs de Marie portaient leurs premiers hommages à Notre-Dame de soubs-terre, ils ne quittaient pas l'Eglise supérieure sans avoir déposé aux pieds de Notre-Dame du Pilier le tribut de leur reconnaissance et de leurs prières. « L'affluence y est si commune et si grande, dit le naïf et bon Rouillard, que la colonne de pierre qui soutient la dite image se voit cavée des seuls baisers des personnes dévotes et catholiques » (1) . ”

“ Notre-Dame du Pilier ne survint qu'au xvie siècle. A partir du xe siècle, de nombreux ex-voto furent attachés à la châsse ; on l'exposa constamment derrière le maître-autel ; on fit brûler des lampes et des cierges devant elle. Quand la cathédrale brûla en 1194, on se hâta de la sauver en l'emportant dans le caveau de saint Lubin. ”

“ Le roi Louis XI, généreux émule de la dévotion de ses ancêtres pour Notre-Dame de Chartres, vint la visiter en 1462, en 4467 , en 1477 et en 1479.
Chaque fois il participa aux saints mystères , passa de longues heures devant l'image de la Mère de Dieu, et lui fit de riches offrandes. Il fonda dans la cathédrale un obit annuel et une messe quotidienne pour le repos de son ame. ”

“ Les peintures de la voûte ont été faites en 1636 sur l'ordre de Louis XIII par deux artistes chartrains : Nicolas Pauvert et Philippe de la Ronce. Au milieu des rinceaux sur fond d'or, on distingue avec peine des médaillons, où sont représentées des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, mais très détériorées.
M. Paul Durand a fait exécuter sur la clôture et sur les murs de la chapelle des peintures symboliques fort savantes et d'un bon effet. L'autel est sévère ; l'ancien autel serait, dit-on, dans un oratoire de la paroisse Saint-Pierre.
6° La statue de Notre-Dame de Sous-Terre. ”

“ D'après la tradition constante de l'église de Chartres, l'emplacement actuel de la cathédrale était, cent ans avant l'ère chrétienne, un lieu consacré à la Vierge Mère. La se trouvait un bocage sacré et une grotte où les Druides, prêtres des anciens Gaulois, élevèrent une statue avec cette célèbre inscription : VIRGINI PARITURÆ, à la Vierge qui doit enfanter ; ils attendaient de cette Vierge le salut moral et intellectuel du genre humain, Le bon Rouillard, dans sa Parthénie; raconte naïvement le cérémonial qu'il imagine avoir été
observé pour l'érection de cette statue prophétique. ”

“ Le mercredi, 16 mai, s'ouvrit le Jubilé de Notre-Dame de Chartres. Le son des cloches de toutes les paroisses et des communautés religieuses qui répond à la magnifique sonnerie de notre cathédrale, annonce aux fidèles ces jours de grâces et de salut. Le zèle redouble de toutes parts, les populations tout entières s'ébranlent; les paroisses, bannières en tête, viennent en procession .payer à la Madone de Chartres le tribut de leurs pieux hommages, se placer sous sa protection, implorer son .glorieux patronage. ”

“ Mais si les voûtes sont très-adroitement combinées dans le second bas côté, les piliers de ce second collatéral n'étant pas doublés, comme à Notre-Dame de Paris, les piles intérieures ont dû être rapprochées, et par leur multiplicité et l'étroitesse des entre-colonnements, elles masquent les bas côtés et les chapelles.
À Chartres (1220) , le choeur de la cathédrale (58) présente un plan qui ne fait pas grand honneur à son architecte: il y a désaccord entre le rond-point et les parties parallèles du sanctuaire ”

“ La cathédrale de Chartres jouit en France d'une renommée populaire. Il n'est personne qui n'ait entendu parler de sa vaste étendue, de sa belle statuaire, de sa riche clôture du choeur, de ses magnifiques vitraux, de son immense crypte, mais surtout de ses deux clochers ; car, suivant un antique adage : les clochers de Chartres unis à la nef d'Amiens, au choeur de Beauvais et au portail de Reims, formeraient la plus belle cathédrale du monde. ”

“ « C'est un prodige inouï que de voir des hommes puissants, fiers de leur naissance et de leurs richesses, accoutumés à une vie molle et voluptueuse, s'attacher à un char avec des traits, et voiturer les pierres, la chaux, le bois, tous les matériaux nécessaires à la construction de l'édifice sacré. » La construction de la cathédrale de Chartres, commencée au milieu du XIlC siècle, a duré cent cinquante ans. L'ensemble de l'édifice offre la forme d'une croix latine dont l'abside est tournée vers le nord. ”

“ Vers l'an 1665, un homme muet, des environs d'Etampes, vint à "Chartres faire ses dévotions et fit dire une messe à Notre-Dame, où, humblement prosterné au pied de l'autel et priant avec grande ferveur la sainte Vierge, il recouvra la parole en présence de plusieurs personnes et s'en retourna glorifiant la Dame de Chartres. ”

“ La cathédrale de Chartres se maintient toujours sous le même style de construction souvent vicieux. La guerre ou le feu du ciel la dévaste facilement. Elle éprouve divers incendies en 858, 962 et 1020. Quelques rites nouveaux s'établissent de Charlemagne à Fulbert, époque de 768 à 1028, laps de 260 ans.
Le premier incendie mémorable portait avec lui toute sorte de regrets. La ville saccagée et l'église renversée témoignent à jamais du malheur public. ”

“ La construction de la cathédrale de Chartres fut conduite avec une incroyable rapidité. L’empressement des populations, des seigneurs et souverains, à mener l’œuvre à fin ne fut nulle part plus actif. Aussi, cet édifice présente-t-il une grande homogénéité de style ; il devait être complétement achevé vers 1240 [38] . De 1240 à 1250, on ajouta des porches aux deux entrées des transsepts ; la sacristie fut bâtie au nord, proche le chœur, à la fin du XIIIe siècle, et, vers le milieu du XIVe siècle, on éleva, derrière l’abside, la chapelle Saint-Piat à deux étages. ”

“ Les fenêtres ont été rehaussées et élargies vers la fin du xiie siècle ; ces diverses réflexions s'appliquent aux autres travées.
5° Chapelle de Notre-Dame de Sous-Terre. — En remontant, on laisse à gauche une grande porte (6e travée) , donnant dans un corridor voûté, qui règne sous un des bas-côtés du transept nord de l'église supérieure. Puis on entre dans un espace obscur, jadis clos par une grille et terminé par un autel et une boiserie ; c'est la célèbre chapelle de Notre-Dame ”

“ Plus faire une muraille du costé dudict cloistre, dont sera faietz appartemens
pelle de la Vierge : comme le chœur de la cathédrale de Chartres, elle a subi de tristes transformations au siècle dernier. Là aussi on a détruit les vitraux pour placer une statue de la Vierge par Bridan; puis, au commencement de ce siècle, lorsque l'on rendit Saint-Pierre au culte, on déposa dans ce lieu les douze magnifiques émaux provenants du château d'Anet et que chacun connaît au moins de réputation. ”

“ De nombreuses et riches draperies bleues et blanches, de grands labarums rehaussés de franges d'or au chiffre de Marie, et de nombreux écussons rappelant les événements qui se sont passés dans l'église de Chartres, décorent les arcades de la nef. Le vaste autel élevé sous le transept, plus richement orné que précédemment, couvert de fleurs, de feuillages, étincelant de mille bougies, permet à chacun, par sa grande élévation, de jouir, de toutes les parties de la vaste basilique, du spectacle imposant du couronnement. L'auguste statue de la Vierge-Noire n'occupe plus son pilier antique ”

“ Vitrine renfermant : un très beau verre de Venise portant une légende arabe du xiie siècle, et appelé coupe de Charlemagne ; une armure de Philippe le Bel et le pourpoint de son fils Charles, offert à Notre-Dame de Chartres, après la bataille de Mons-en-Puelle (1304) ; de curieux bas-reliefs en albâtre, provenant de Nogent-le-Roi et de Saint-Chéron. Salière en émail de Pierre Raymond. Navette à encens, émail champlevé, xiiie siècle. Bassin à goulotte, émail champlevé, XIIIe siècle. Croix processionnale espagnole. Deux crosses émaillées du xiie siècle. Crosse en ivoire en forme de tau. ”

“ « Peu de temps après, la Vierge, Mère de Dieu, qui est et se » dit Dame de Chartres, voulant rendre plus digne d'elle l'église » qui est spécialement la sienne, permit, par une admirable pré» voyance, qu'elle fût la proie des flammes, afin que cet incendie » fût comme un remède à l'état misérable dans lequel languissait » cette maison du Seigneur, et qu'il donnât lieu à la construction » de l'édifice actuel qui n'a pas son pareil dans tout l'univers. ”

“ Avec ses peintures antiques et modernes, avec ses voûtes épaisses qui portent la cathédrale, avec ses ténèbres mystérieuses dont les centaines de lampes diminuent à peine l'horreur, avec sa couronne de chapelles variées, avec son caveau vieux de plus de mille cinq cents ans, avec son cortège de grands souvenirs, avec son antique légende, la crypte de Chartres est très impressionnante. Peu d'églises le sont autant. Comme tous les souterrains, elle est froide en été (se couvrir) et chaude en hiver. ”

“ Les dernières années qui se sont écoulées ont vu de grands changements s'opérer dans la cathédrale : l'incendie de 1836 est venu d'abord complétement en modifier la charpente; puis la célébrité toujours croissante du pèlerinage de Chartres, l'amour filial de nos pieux prélats pour la sainte patronne de leur église ont amené l'embellissement des sanctuaires et surtout la restauration complète de la crypte, où le saint sacrifice n'avait pas été offert depuis les
jours néfastes de 1793. ”

“ Parmi les richesses archéologiques qui composent le trésor de l'art chrétien dans notre belle France, cette splendide cathédrale est une des plus précieuses. Il suffit de la contempler pour en comprendre la supériorité et pour redire avec le célèbre Visconti, conservateur du musée du Vatican : Si l'on trouve ailleurs des parties plus belles, on ne trouve nulle part ailleurs un plus bel ensemble. M. Didron exprime la même pensée : La cathédrale de Chartres, dit-il, est le plus curieux monument de France, peut-être même de toute
l'Europe, monument unique. ”

“ Cette façade est celle qui termine le transept du côté de l'évôché.
(2) Elles sont au nombre de 700; on en compte en tout, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, 4,272. Un savant, M. Didron, dit que la Cathédrale de Chartres, unique en son genre, compte 9,000 figures peintes ou sculptées. -
ques n'est qu'un livre de doctrine et de morale, une sorte de théologie chrétienne destinée à l'instruction du peuple et à l'édification des fidèles ”