Honoré-Félix-André Lejeune

“ Tel fut en définitive le résultat pénible et infructueux de cette tentative hasardée en présence du danger le plus imminent, pour faire la part de l'incendie.
Un si beau dévouement vous honore. La couronne civique vous attend, un concours unanime de cœurs généreux ont proclamé vos noms dans cette crise déchirante (I) , intrépides Favret et Brazon, vous êtes dignes de la recevoir et de la porter; car vous venez d'imposer à vos concitoyens un large tribut de la plus juste reconnaissance et vous êtes destinés à vivre toujours dans la mémoire des hommes de bien. ”

“ Une terreur poignante s'empare des esprits : les larmes coulent des yeux, les cris se font entendre , les habitants voisins de l'édifice fuient emportant de leurs maisons les effets les plus précieux. Les progrès du sinistre sont tellement rapides qu'en moins de dix minutes des tourbillons d'une fumée épaisse, à la teinte jaunâtre, sulphureuse et plombée obscurcit l'atmosphère.
Vingt minutes suffisent à peine pour que le comble entier soit envahi par les flammes qui doivent le dévorer , et toute la surface de l'édifice n'offre plus que l'aspect horrible d'une éruption volcanique. ”

“ A l'époque où écrivaient ces auteurs, l'église de St.-Père ou de Saint-Pierre, détruite par l'incendie de 1154, était en reconstruction. L'abbé Foucher en fit faire le chœur, et les voûtes de la nef sont dues au moine Hilduart (1) . La structure de ce monument , tel que nous le voyons aujourd'hui, est d'une légèreté et d'une élégance admirables. C'est un type parfait de l'architecture ogivale. ”

“ L'incendie produit alors des effets pyrotechniques, dont l'étrange variété fixe pendant leur durée la trop pénible attention des spectateurs, par l'ascension incessante des jets d'étincelles pétillantes qui semblent s'échapper des joints de chaque pierre, et forment un réseau admirable de feux de diverses couleurs , enveloppant et éclairant jusqu'à son sommet ce cône si hardi, de manière à faire distinguer à l'œil nu toute la beauté du travail de sculpture dont il est enrichi ”

“ Quant au plomb fondu , il coula naturellement dans les hottes de la grande voûte, où il forma des masses qui en furent extraites après l'extinction du feu. Si de nos jours on a osé écrire de pareilles niaiseries, pourquoi ne pardonnerions-nous pas l'erreur dans laquelle ont été induits des auteurs graves, qui, voulant transmettre à la postérité un grand sinistre dont on leur avait parlé avec plus que de la légèreté, se laissèrent facilement entraîner par les mouvements indiscrets de leur imagination toute poétique? ”

“ Le mouvement qu'elles subissent dans leur chute, fait jaillir au dehors, sur le pavé du cloître, le battant de l'une d'elles, en même temps que deux fragments de leurs bases échappés à la fusion ; ils entraînent avec eux quelques morceaux de charpente enflammés. Le métal reste prisonnier sur le plancher de la voûte, clos hermétiquement.
Durant l'anxiété qui pèse sur la ville à l'aspect effrayant de cet obélisque de feu, si tragiquement improvisé, dont le sommet semblait se perdre dans les nues et dont l'écroulement subit devait entraîner une bien dangereuse calamité , le mugissement ”

“ Vers le mois de juin 1829, le conseil des bâtiments, en possession de cette question importante, charge M. Gourlier d'inspecter le monument qui en était l'objet. Ce savant architecte remplit cette belle mission avec tout le talent qui le distingue et la conscience de l'homme de bien. L'urgence autant que la possibilité des réservoirs demandés ne peuvent échapper à sa raison ainsi qu'à ses lumières, et il s'empresse de fixer l'attention particulière du conseil sur cet objet d'un intérêt si majeur. ”

“ Un quart de siècle venait à peine de s'écouler, que déjà la veille de St. Pierre, l'an 1559, il se trouva atteint par la foudre, sans toutefois lui causer un grave dommage ; seulement la croix, haute de 13 ou 46 pieds, revêtue de lames de cuivre doré ainsi que la pomme, devinrent noires comme du charbon.
La croix fut descendue pour la dorer de nouveau, et sa hauteur réduite à moitié. La pomme qui lui sert de base, fixée au clocher au moyen de gros crampons, ne pouvant être descendue, fut redorée à neuf sur place (1) . ”

“ Un moment de sécurité répand quelque calme dans les esprits, sans toutefois les affranchir des nouvelles angoisses qui leur sont réservées, et auxquelles ils se préparent en voyant quelques jets de fuméé s'échapper du clocher vieux. ”

“ Le foyer de l'incendie, ainsi concentré dans cet espace fermé de trois côtés, ne tarda pas à détruire ces clôtures et à etendre ses ravages jusque dans l'intérieur des deux tours, en attaquant la charpente qu'elles contenaient.
Ce fut vers huit heures du soir que la fumée, sortant du clocher neuf, donna l'effroyable certitude du sort qu'il devait subir.
La consternation augmente au moment où l'on voit briller la flamme dans la charpente de la sonnerie ”

“ Pourquoi donc la cathédrale de Chartres serait-elle privée de ce grand bienfait ?. Un honteux veto est la réponse du grand conseil. Ainsi le constate son rapport de sinistre mémoire, arrêté le 28 novembre 4829 : il est signé Gisors et Gourlier secrétaire.
Ainsi donc l'administration locale, condamnée à s'incliner devant le décret de l'aréopage, se trouve péniblement réduite à détruire le premier bassin qu'elle s'était crue en droit d'établir, et dont elle avait fait les frais avec la plus louable sécurité (1) . ”

“ Cet emblême religieux, véritable horoscope de la propagation de la foi chrétienne, en indiquant à tous les instants le point d'où le vent soufflait, semblait annoncer en même temps qu'il n'existait sur la terre aucune contrée qui fût inaccessible au salut du monde, que l'image du Christ placée en avant sur la pointe du pignon de la porte royale, enseignait aux peuples de la terre. ”

“ En construisant ce vaste édifice au milieu des guerres et d'une tourmente incessante, l'architecte ne pouvait négliger les moyens d'une surveillance indispensable pour prévenir toute surprise et toute attaque de la part des ennemis, et ce fut dans ce but (nous dit une vieille chronique de l'église ) que les deux portiques du nord et du midi furent flanqués de deux tours carrées,. percées à jour, qui s'élèvent à droite et à gauche, et dont deux, celles qui regardent les clochers, sont couronnées d'un parapet à hauteur de poitrine d'homme. ”

“ L'aveuglement est à son comble, une souscription de 100 livres déposée à la caisse de bienfaisance , obtient le droit avilissant de briser la statuaire admirable de nos portiques. Aux premiers coups dont le retentissement afflige l'âme des amis des arts et fait vibrer péniblement les cœurs généreux, apparait tout-àcoup un génie protecteur dont l'ascendant en impose au misérable qui venait de les porter et paralyse spontanément sa main coupable ”

“ Il était alors plus de cinq heures et demie.
Que l'on juge de l'anxiété de ce petit nombre de travailleurs!
Leurs secours sont impuissants, leurs forces s'épuisent. En vain luttent-ils contre le fléau qui les domine! sous leurs yeux les progrès de l'incendie marchent à pas de géant, et le temps s'écoule en efforts inutiles. ”

“ Vers le milieu de la nuit, lorsque la décroissance des effets de ce grand désastre fut arrivée au point de réduire les travailleurs à une pénible mais sévère surveillance, l'autorité jugeant alors que la présence des habitants des communes voisines cessait d'être rigoureusement nécessaire et qu'ils avaient besoin de prendre quelques heures de repos pour réparer leurs forces épuisées, avait donné des ordres pour qu'ils pussent se retirer librement, mais sous la promesse de leur retour à l'aube du jour. ”

“ Le plombier ne le comprend pas d'abord, s'imagine qu'il est question d'un incendie
dans la campagne, et plonge autour de lui fes regards dans le lointain qui ne lui offre rien de remarquable; à cette méprise, le manœuvre tout tremblant redouble ses cris en ajoutant : c'est dans la charpente. Aussitôt le plombier descend rapidement, pénètre dans le comble pour juger le mal par lui-même, court saisir le vase destiné à contenir l'eau nécessaire à leurs besoins, il le trouve vide et vole chez le sonneur André, au pied de l'édifice (1) . ”

“ La pointe du clocher vieux, tant de fois frappée par la foudre, se trouvait dans un état alarmant de dégradation, et menaçait ruine, tant par la destruction des pierres brisées qui la forçaient à s'incliner, que par la grande fissure pratiquée depuis des siècles dans la hauteur du cône.
Le M juillet 6O, par ordre du chapitre, le nommé Mathurin Bernier, plombier et couvreur de l'œuvre , en fit la visite au moyen de la corde à nœuds attachée à la croix; il constata scrupuleusement le dégât et indiqua les moyens de réparation. ”

“ De l'autre, on s'occupe de préserver de l'atteinte d'une pluie de feu poussée par un vent violent qui souffle de l'ouest-sud sur la ville basse et particulièrement sur les maisons situées au pied et à peu de distance de l'édifice incendié. Dans ce but, une pompe est placée dans le cloître, en face de la maîtrise des enfants de chœur, au bas de i'apside , côté de l'est-sud.
Une seconde, en station rue de la Corroierie, a pour objet de protéger la basse ville , placée sous l'action d'une pluie de feu
incessante, dont l'effet alarmant perpétue le danger dans toutes les habitations. ”

“ Quand nos cartulaires des ile et 12e siècles constatent avec tant de rigueur tous les actes de la munificence des souverains, les largesses des princes et des seigneurs, et les pieuses et généreuses libéralités des peuples qui rivalisèrent de zèle et d'ardeur pour nous doter de ce chef-d'œuvre gothique ; pourquoi nos archives n'auraient-elles pas signalé, d'une part, ce grand sinistre, et de l'autre, l'immensité de sa pertè et de sa destruction deux siècles après Fulbert ? ”

“ Ainsi donc, ce Jean-le-Sourd , Chartrain, fut l'architecte qui, sous le grand Fulbert, dut tracer et faire établir les immenses fondations de la cathédrale de Chartres, et diriger la construction des cryptes ainsi que la première partie de l'église supérieure, qui comprend les basses ailes et le portique méridional; l'ornementation en statues et bas-reliefc, dont il est singulièrement enrichi, ne put être exécutée que plus tard, c'està-dire dans le cours des 12e et 45e siècles, à cause du temps qu'exigeait un tel ouvrage, et du choix à faire des artistes qui en furent chargés. ”

“ Le chapitre de Notre-Dame, entraîné par le faux goût qui dominait alors , décide que le magnifique jubé dont Saint Yves avait si noblement enrichi l'église de Chartres à la fin du IIe siècle, sera démoli, sous le prétexte apparent de vétusté, pour ôtre remplacé par une grille.
Pour éviter les entravjs et l'opposition qu'il redoutait de la part des anciens chanoines qui voulaient sa conservation , on fait secrètement un forfait avec un entrepreneur (M. Morin) , qui se chargea de faire exécuter, dans 10 heures de nuit, cette œuvre si honteuse pour ceux qui l'ordonnaient. ”

“ On conçoit toute la rapidité de cette scène intéressante, sous une pluie de feu toujours croissante qui pouvait à chaque pas couper la retraite et faire de si honorables victimes menacées de périr de la manière la plus cruelle. ”

“ Nos magnifiques vitraux, dontje caractère resté indélébile sous les efforts du temps, déposent d'une manière si incontestable de l'état de l'art admirable de la peinture sur verre du milieu diH2eau milieu du 15e siècle, tant par les légendes qu'ils consacrent, en même temps que par les personnages qui en ont fait hommage au temple de la Vierge, nous fournissent, d'accord avec les nécrologes de l'église, des preuves incontestables de l'époque de leur confection ; ils sont toujours là, ils frappent continuellement notre vue étonnée de tant de beauté. ”

“ A peine Favret avait-il échappé aux horreurs d'une mort inévitable qu'un morceau de plomb, d'environ 8 pouces carrés , se détache du haut de la couverture et vient frapper au côté de M. Delessert qui n'en paraît pas ébranlé. ”