Aveuglement

“ Il y a lieu, cependant, d’attirer particulièrement l’attention des aveugles sur les soins à donner aux mains, d’autant plus exposées à être salies qu’elles sont plus employées pour suppléer la vue, et que l’aveugle peut être amené, sans le savoir, à toucher des objets d’une propreté douteuse. ”

“ En effet, les aveugles n'apprennent la plupart des sciences et des arts ou métiers dont nous avons parlé que lorsque, éclairés par le toucher d'abord, et non par l'ouïe, ils peuvent comprendre les explications qu'on leur donne par la parole. Aussi supposez-les privés du toucher, ils ne comprendront plus rien à vos explications ; or le toucher remplit en petit, pour les aveugles, les fonctions que la vue remplit, en grand, pour les autres hommes, comme nous le démontrerons plus bas. ”

“ Mesurez, comptez, pesez, comparez. Les aveugles ont le tact plus sûr et plus fin que nous, parce que, n'étant pas guidés par la vue, ils sont forcés d'apprendre à tirer uniquement du premier sens les jugements que fournit l'autre. ”

“ Le nombre des aveugles est considérable en Orient, où l'ophtalmie granuleuse et la conjonctivite purulente font tant de ravages, peut-être par une prédisposition spéciale de la race sémitique. — On a plusieurs fois rendu la vue à des aveugles-nés, par l'opération de la cataracte ; Cheselden, chirurgien anglais, qui le premier obtint cet admirable résultat, a donné d'intéressants détails sur les progrès de la vision chez les opérés. — Les aveugles se font remarquer par l'immobilité des traits, la finesse du tact et de l'ouïe, la gravité du caractère, la ténacité, la force de la raison. ”

“ Cela est indispensable pour des aveugles : s’ils ont froid. aux mains, ils n’y voient plus, — ce sont leurs doigts qui sont leurs yeux. Quelques-uns sont arrivés à posséder un tact d’une délicatesse extraordinaire. Nous avons tous remarqué que dans l’obscurité le sens du toucher est plus développé que pendant le jour, comme si la nature elle-même venait à notre aide par une sorte d’ingénieuse substitution ; chez les aveugles, cette interversion prend parfois les proportions d’un phénomène. Ils jouent facilement aux dominos, aux cartes, aux dames ”

“ Les aveugles nous fourniront une preuve encore plus précise. Si notre théorie est vraie, que doit-il se passer chez les aveugles ? D’abord ils doivent moins rougir que nous ; car l’idée qu’on les observe, qu’on les voit, qu’on peut lire sur leur visage, ne leur est pas naturelle ; ils doivent donc avoir moins que nous peur qu’on ne pénètre leurs secrètes pensées. — Et surtout la rougeur ne doit être fréquente chez eux qu’assez tard, lorsque l’éducation leur a appris qu’on peut les regarder. — De plus ils doivent peu rougir devant les autres aveugles ”

“ Dans ce cas, l'ouïe, le tact et la mémoire suppléent par une habileté nouvelle au sens éteint. Comme aussi, dans le monde, ces aveugles reconnaissent les gens et leur place au timbre de la voix, au ton de la parole, à la force du son et à sa direction! Allez à l'Institution des jeunes aveugles, c'est facile ; vous les verrez jouer dans une cour, sans se cogner aux arbres, s'arrêter, dans un corridor, quand quelqu'un vient, de loin, à leur rencontre. Les aveugles ont comme des antennes ”

“ Tant que le soleil luit, nous avons sur eux l'avantage; dans les ténèbres, ils sont nos guides à leur tour. Nous sommes aveugles la moitié de la vie, avec la différence que les vrais aveugles savent toujours se conduire, et que nous n'osons faire un pas au cœur de la nuit. ”

“ La plupart sont des aveugles-nées ou, du moins, sont devenues aveugles si jeunes, à la suite d’ophtalmies ou de maladies confluentes, qu’elles n’ont conservé aucun souvenir de la lumière. Pour elles, le soleil est brillant, non point parce qu’il brille, mais parce qu’il est chaud. Quelques-unes sont là, parmi les pensionnaires ou parmi les religieuses, qu’un accident ou une action criminelle a frappées de cécité complète. ”

“ Qu'auraient-ils pu en apprendre si tous les hommes étaient aveugles? quelles explications auraientils pu en recevoir ? Si l'aveugle peut se faire une idée des choses qu'il ne voit pas, n'est-ce pas, en effet, par les yeux de ceux qui voient? ”

“ Entre les aveugles-nés et les aveugles par accident la différence est grande ; aux derniers seuls la douleur. Ils ont joui de la lumière, ils savent ce qu’ils ont perdu, tandis que les premiers marchent au milieu d’un paradis terrestre qu’ils ne connaissent que par ouï-dire ; ils ne peuvent soupçonner les splendides paysages que chaque aurore éclaire pour les voyants.
Les êtres qui n’ont jamais aimé ressemblent aux premiers aveugles. ”

“ A force de voir des aveugles aller et venir, on a fini par se convaincre que, dans beaucoup d’actes de la vie quotidienne, les sensations de l’ouïe, du toucher, de l’odorat, se substituant à celles de la vue dont ils sont privés, leur permettent de se passer du secours d’autrui. Il y a des aveugles à peu près dans toutes les villes. ”

“ Tout le monde connaît l'exquise délicatesse du toucher des aveugles; non-seulement ils jouent aux échecs, aux dames, aux cartes; mais il en est encore qui savent distinguer les couleurs !
Une main recouverte d'une peau blanche et veloutée, une main armée de doigts bien articulés, dont l'extrémité se termine en une pulple mollement arrondie, possède une délicatesse de loucher trèsprononcée; de plus, elle fait éprouver d'agréables sensations par son doux contact. Tandis qu'une main à peau rude, à doigts noueux, ne saurait avoir qu'un toucher fort désagréable. ”

“ C'est pourquoi les aveugles-nés à qui on donne la vue par une opération chirurgicale, croient que tous les objets qu'ils regardent touchent leurs yeux, de même que les objets qu'ils tâtent touchent leur peau. ”

“ Les aveugles dont l'orbite n'est qu'un trou béant, sanguinolent, les tout petits enfants encore à la mamelle dont la bouche baveuse et les yeux malades sont mangés par les mouches ; tout cela fait pitié et pour eux, Seigneur, on demande encore des miracles ! ”

“ Des physiologistes réclament en faveur du sens de l'ouïe la prééminence que nous accordons à la vue. Suivant eux, par suite de cette prééminence de l'ouïe, les aveugles-nés surpassent beaucoup les sourds-muets, parce que les aveugles s'instruisent à tous les moments de leur vie par la conversation de leurs semblables, tandis que les sourds sont privés de cette source incessante d'instruction. ”

“ Les aveugles, en effet, marchent avec plus de franchise sur un chemin qu'ils ont souvent fait. Pour peu qu'on détourne leur attention par la voix, des appels de langue ou des claquements de fouet, on dissimule très bien le mauvais état de leur vue ou sa perte. ”

“ C'est à l'exercice continuel que fait l'animal de ce sens, qu'est due sa grande sensibilité. On fait combien chez les aveugles les autres sens, qui font obligés de suppléer à celui de la vue, en deviennent plus exquis ; ce qui prouve de plus en plus ce que nous avons dit tant de fois, que la sensibilité des nerfs & du sensorium augmente en raison de l'usage qu'on en fait. ”

“ Les trois sens : ouïe, toucher, odorat, plus souvent et plus complètement interrogés par l'aveugle que par le clairvoyant, le mettent en relation avec le monde extérieur.
Placé dans le silence absolu, tout le corps engourdi par le froid, éloigné en outre de toute émanation odorante, l'aveugle éprouverait la pénible sensation du vide; mais lorsqu'il se trouve dans un milieu normal, où la vie se manifeste avec ses bruits, ses modifications tangibles, ses odeurs très variées, très significatives, il suit tout ce qui se passe autour de lui; il y prend part, il y prend intérêt. ”

“ Pour le moment, c’est un entêté, et, Dieu merci, il souffre de sa cécité bien moins que trop d’autres.
5° Un point sur lequel il convient, à notre avis, de revenir et d’insister avec infiniment de délicatesse, c’est que les aveugles ne sont pas du tout des infirmes, qu’ils le seront incomparablement moins que les blessés qui reviendront de la guerre avec des maladies organiques ; qu’ils peuvent vivre heureux comme tout le monde et se marier... ”

“ « Malheur à vous, guides aveugles », est-il dit dans l’Évangile ; aujourd’hui, on ne voit en effet partout que des aveugles qui conduisent d’autres aveugles, et qui, s’ils ne sont arrêtés à temps, les mèneront fatalement à l’abîme où ils périront avec eux. ”

“ Toutes les personnes qui ont observé des aveugles avec soin, savent que parmi ceux-ci il en est de complètement aveugles qui ont, plus ou moins développé, ce qu'ils appellent le sens des obstacles. On voit des enfants circuler dans leurs cours de récréation, sans se heurter aux arbres ”

“ Toujours elles auront des sectateurs aveugles, et d'autres dignes d'estime, parce que les uns prendront les mots au sens propre et vulgaire, et que les autres les concevront sous un autre point de vue. ”

“ Infortunés! leur situation, qui les oblige à se tenir en garde contre tout le monde, leur fait souvent ranger dans la même cathégorie leurs bienfaiteurs et leurs ennemis ; et, sans le vouloir, peut-être, ils se montrent ingrats. Ce sont ces motifs qui leur font rechercher, de préférence, dans leurs liaisons, les aveugles aux clair-voyans, qu'ils considèrent comme une classe d'êtres à part, Serait-ce qu'ils craindraient notre inconstance, ou qu'ils se méfieraient de notre supériorité, ou bien trouveraientils plus de points de contact entr'eux? ”

“ Il n'en existe pas non plus aujourd'hui; mais l'institution supplée, jusqu'à un certain point, au défaut de ce genre de secours, puisqu'on y traite les sujets qui offrent quelques espérances de guérison, et plusieurs fois on a rendu à leurs familles, jouissant du bienfait de la vue, des enfans qui avaient été placés dans l'établissement comme aveugles. Ceux qui, par défaut de cécité totale, n'ont pas droit à être définitivement reçus dans la maison, sont admis, deux fois par semaine, aux consultations gratuites qu'on y donne sur les maladies des yeux. ”

“ Toute plante que n’a pas plantée mon Père céleste, sera arrachée. Laissez-les : ce sont des aveugles qui conduisent des aveugles. Or, si un aveugle conduit un aveugle, ils tomberont tous deux dans une fosse. ”

“ Ils s'estiment, fort heureux de cette prérogative, très - enviée par leurs compagnons d'infortune, quoiqu'elle ne leur soit d'aucune utilité. A quoi peut tenir ce phénomène extraordinaire, que nous observons, chaque jour, dans cette maison? Il est difficile de le dire; car nous sommes loin de penser que les aveugles voient par la peau, comme l'a avancé un philosophe de nos jours, qui n'était pas, sans doute, physiologiste.
Un Boucher de Boulogne, dont Aldovrandus a conservé l'histoire, estimait, par le tact, quelle était la pesanteur du bétail qu'il devait tuer. ”

“ Il ne faut pas, cependant, que le médecin donneson approbation à tout aveugle qui veut se marier..
Pour les aveugles qui ont perdu la vue par accident, la question d'hérédité ne se pose même pas; or l'immense majorité des cas de cécité sont à considérer comme accidentels. ”

“ L'effet inverse arrive aux personnes qui deviennent aveugles après avoir vu pendant une partie de leur vie : les unes et les autres ont besoin de faire l'éducation du nouveau sens qu'elles développent : les sens qui remplacent ceux qu'on a perdus sont plus exercés ”

“ Il ne suffit pas de rétablir l'organe des aveugles de naissance, et d'en ménager la sensibilité; il faut encore les familiariser avec l'idée que la cause de leurs sensations est externe, avec l'absence, la présence et la gradation de. la lumière, avec la différence des couleurs et des formes, l'éloignement et le rapprochement des objets, l'étroile alliance de la vue et du tact, etc. ”

“ Cette réadaptation à la vie courante prépare progressivement la rééducation professionnelle. Dès le début, nous l’avons entretenu des métiers, de l’activité des aveugles, afin de rendre moins atroce cette idée de la cécité qu’il faut acclimater peu à peu dans sa pensée. La causerie sur ce sujet, cependant, n’aura chance d’aboutir à des résultats pratiques que le jour où le malade se sera avoué à lui-même qu’il court au moins quelque risque de « rester aveugle. » ”

“ Oui, nous tous qui n'existons que pour voir s'éclairer des yeux bien aimés, pensons aux aveugles, pensons aux malheureux qui vivent dans d'éternelles ténèbres ! Secourons-les, consolons-les, aimons-les. Que notre affection soit pour eux un rayon dont ils ne verront pas la lumière, mais dont ils sentiront la chaleur. ”

“ J'ai admiré l'éloquence ingénieuse et souple, tantôt spirituelle et tantôt chaleureuse, qu'il savait mettre au service de la cause des aveugles, et, s'il n'y avait quelque chose de bien mesquin à me laisser aller à des préoccupations personnelles, je dirais que je rougis à l'avance de la comparaison que vous ne manquerez pas d'établir entre son éloquence chaleureuse et les paroles froides et décolorées que vous entendrez de moi. C'est la première fois, depuis sa mort, que vous faites appel à un étranger pour vous présider ”

“ M. Guillemot, dans un travail curieux sur l’Hérédité de quelques lésions acquises, note ce fait de races diverses d’animaux, tous aveugles, vivant dans les cavernes de la Carniole et du Kentucky. Le défaut d’exercice a longtemps agi sur les générations successives de ces animaux et a fini par aboutir à l’anesthésie totale, la cécité. — Chez l’homme, les aveugles de naissance proviennent souvent de parens aveugles. Dufau cite vingt et un aveugles dont les ascendans, père, mère, grands-parens, oncles, avaient quelque affection grave des yeux. ”

“ Les dificultés que nous rencontrons, nous, voyants, ne sont rien à côté de celles que ces chers aveugles surmontent tous les jours avec tant de volonté. Je suis heureuse de ce que je vois dans cette maison, et ce travail de copie, que je trouvais déjà très intéressant, je le fais avec tout mon cœur. ”