Pierre Villey

“ Si le mal qui l’a détruite a été confiné à l’œil et à ses dépendances immédiates, s’il n’a pas atteint le cerveau, l’intégrité de l’intelligence est sauve. Il y a dans le monde fort peu de notions que l’aveugle (j’entends l’aveugle-né) ne puisse acquérir, parce qu’il y en a fort peu qui nous viennent uniquement par les yeux. Analysez les élémens d’une sensation visuelle : vous verrez que presque tous se retrouvent dans la sensation tactile. Vous regardez une règle auprès de vous sur votre table : la couleur vous frappe d’abord. ”

“ De tous les exercices la lecture est celui qui profite le plus à l’intelligence ; aussi la lecture par le toucher est-elle la principale de toutes ces adaptations. Elle a réalisé depuis cent vingt-cinq ans des progrès considérables. Valentin Haüy se contentait de faire tracer en relief les caractères de l’alphabet vulgaire. Mais ces caractères sont composés de lignes, et la ligne, aisément perceptible à l’œil, n’est sentie que lentement par le doigt ; aussi l’écriture et la lecture étaient si lentes qu’elles rendaient fort peu de services. ”

“ Pour le monde, l’aveugle reste un être singulier, étranger à la vie commune. La rencontre d’un aveugle adroit et distingué vient parfois contredire cette image sommaire ; mais bien vite elle revient, elle triomphe des expériences contraires. Il faut peut-être fréquenter longuement des aveugles pour s’en défaire tout à fait ; et, après tout, cela est naturel si l’on songe combien leurs moyens d’action diffèrent de ceux des clairvoyans. On se persuade difficilement que dans des ténèbres perpétuelles nos facultés puissent se développer en liberté. ”

“ Il y a sans doute des objets trop éloignés de nous et de dimensions trop considérables pour qu’ils puissent être palpés ; mais toutes les notions que la vue donne aux hommes sur ces objets se ramènent à celles que nous venons d’indiquer ; toutes donc, la notion de couleur exceptée, sont concevables pour un individu qui est doué du toucher. Il suffira de multiplier et de composer les notions d’espace et d’étendue données par le toucher pour construire l’idée de cet objet et s’en faire une image exacte. La vue est un toucher à longue portée, avec la sensation de la couleur en plus ”

“ L’intelligence de l’aveugle, que nous estimons volontiers toute sombre, est toute pénétrée de la lumière du dehors. Sans parler du goût et de l’odorat qui, riches de sensations, n’apportent que des idées trop élémentaires, elle a le sens de l’ouïe et celui du loucher, le premier pour la pensée parlée, le second pour la pensée écrite, tous les deux précieux pour faire connaître les objets extérieurs. ”

“ Ils demandent des compensations surtout au sens de l’ouïe, et l’on sait combien les aveugles musiciens sont nombreux ; ils en demandent aussi et beaucoup au jeu de l’intelligence et de la réflexion. « Je suis si heureuse, écrit Helen Keller, que je voudrais vivre toujours, parce qu’il y a tant de belles choses à apprendre. » D’une façon générale, les aveugles aiment beaucoup la lecture, beaucoup plus en moyenne que ne font les clairvoyans de même niveau intellectuel. Dans les écoles d’aveugles, les heures de lecture en commun sont des récréations fort goûtées. ”

“ Si Helen Keller a pu faire cela, comment s’étonner que des aveugles qui entendent et qui parlent parviennent quotidiennement au développement intégral de leurs facultés intellectuelles ? Son exemple nous montre combien nos cerveaux nous viennent riches d’hérédités séculaires, façonnés pour la vie, avides de recevoir les idées et de les faire germer ; il nous prouve que parfois un pâle rayon de lumière suffit à faire éclater la croûte de ténèbres qui les entoure et à les féconder. ”

“ Et ces lacunes ne se rencontrent que chez l’aveugle-né et chez l’individu qui a été frappé en très bas âge, ce qui n’est pas le cas ordinaire. Accordez-lui seulement quelques années : il aura acquis toutes ces notions ; et jusqu’à la fin, sa mémoire les lui représentera dans sa nuit.
Soit, presque toutes les idées sont susceptibles de loger dans un cerveau d’aveugle ; mais, dira-t-on, s’il n’y a pas impossibilité pour l’aveugle à les concevoir, à tout le moins il y a une extrême difficulté à les acquérir. ”

“ De tout temps et spontanément, sans étude, il a empiété sur le domaine ordinaire de la vue et apporté à l’esprit de l’aveugle la connaissance d’objets qui, en général, ne sont pas de son ressort. L’effort de l’éducateur consiste d’abord à développer systématiquement cette tendance naturelle. Il faut faire toucher à l’aveugle le plus d’objets possible, et surtout lui faire palper le plus possible des objets que les hommes connaissent d’ordinaire par la vue, les gros animaux, les outils de tout genre, etc. On lui met entre les mains autant qu’on le peut des objets de grandeur naturelle ”

“ Partout ils portent la distraction saine et bienfaisante, un éclair de joie dans les ténèbres, le rayon de lumière qui illumine l’intelligence et qui réchauffe le cœur. La bibliothèque Braille distribue encore des journaux et des revues en relief, sans doute assez sommaires, suffisans cependant non seulement pour renseigner les lecteurs de tout ce qui intéresse le monde spécial des aveugles, mais encore pour leur faire connaître les nouvelles politiques, littéraires, artistiques que nul ne doit ignorer. ”

“ Une autre difficulté est que des yeux d’emprunt n’ont jamais la docilité de ceux qui sont directement gouvernés par notre volonté. Un secrétaire, quelque dévoué soit-il, se lasse d’une besogne infiniment monotone et dont l’intérêt lui échappe. Je ne cherche donc pas à diminuer les difficultés qu’un aveugle rencontre dans de pareils travaux. Mais à tout prendre, ce ne sont que des difficultés, non des obstacles infranchissables. ”

“ La substitution du journal au livre, du fait divers et de l’article bâclé à l’œuvre longuement mûrie, semble bien être à notre époque un des obstacles au progrès intellectuel. Les périodiques en Braille sont des revues plutôt que des journaux, et la partie consacrée aux nouvelles diverses y est très succincte. Si les aveugles ne sont point entraînés par quelque clairvoyant de leur entourage qui leur fait chaque jour la lecture d’une feuille publique, ils échappent à la contagion. Ils peuvent donner aux livres tout le temps de lecture dont ils disposent. ”

“ L’aveugle sera encore privé de ces impressions de plaisir ou de douleur que causent à l’esprit certains rapports entre les formes et les couleurs perçues par l’œil. Il n’aura pas la sensation du beau visuel. ”

“ De tous nos vœux, nous appelons le temps, hélas lointain ! où les oculistes ne permettront qu’aux idiots seuls de perdre la vue. Si jamais ce jour-là venait, encore faudrait-il bien savoir que ce n’est pas la cécité qui engendre l’imbécillité, mais que cécité et imbécillité procèdent l’une et l’autre d’une cause plus profonde. ”

“ Si Valentin Haüy a eu l’idée d’instruire les aveugles, Louis Braille a découvert les moyens qui ont permis à cette instruction de porter tous ses fruits [1] .
Leurs efforts réunis ont transformé la vie des aveugles. Avant eux, seuls quelques aveugles, placés dans des circonstances privilégiées, parvenaient à développer leurs facultés ; tous aujourd’hui sont appelés à la culture intellectuelle et morale, tous peuvent mener une existence utile dans la société. Et malgré cette transformation, le préjugé de la cécité subsiste toujours : il ne recule que bien lentement. ”

“ C’est dans la vie extérieure et matérielle que l’aveugle est dans un état d’extrême infériorité ; au dedans, il est l’égal des autres hommes.
Par le sens de l’ouïe, non moins que par celui de la vue, l’homme est comme plongé dans un monde de sensations qui le stimulent ”

“ L’œil, après tout, ne meuble l’esprit que des images des objets extérieurs, l’oreille y porte les idées, tout le travail de réflexion que la pensée greffe sur ces objets. C’est l’ouïe qui sert de véritable lien entre les esprits. ”

“ Mon dessein n’est pas, on le conçoit, d’engager les aveugles à faire des travaux d’érudition. Pour y réussir, il faut de toute nécessité avoir le goût, la passion de l’érudition, et, fort heureusement, peu de personnes sont atteintes de cette maladie. Que deviendrait la vie si tous nous étions métamorphosés en rats de bibliothèques ? Fort heureusement aussi, il y a d’autres travaux plus accessibles aux aveugles, et dans lesquels ils ont moins de peine à rivaliser avec les clairvoyans. ”

“ Certains aveugles, je ne l’ignore pas sont moins sensibles à ces inconvéniens, mais je sais qu’il en est d’autres qui comme moi s’en trouvent gênés. La dactylographie, au contraire, est rapide et douce ; elle côtoie, sans l’arrêter, le cours de la pensée qui semble avoir à peine conscience de son mécanisme très souple. Sans doute un clairvoyant conçoit difficilement qu’on puisse écrire sans avoir la possibilité de relire les phrases qu’on vient d’achever. ”

“ J’ai rencontré dans le monde des aveugles quelques-unes des intelligences les plus sympathiques qu’il m’ait été donné de connaître. Il ne s’agit pas ici de savans éminens ; je parle d’hommes vivant sagement, intelligemment, d’hommes qui remplissent avec tact leur tâche quotidienne, quelle qu’elle soit, et qui constamment, dans la pratique de la vie, font preuve de bon sens et de sagesse. ”

“ Ils ne s’imaginent pas aisément que, privés des ressources de la vue, les aveugles trouvent en échange dans les autres sens d’autres ressources, négligées de la plupart des hommes que les largesses de la nature rendent insoucians, mais précieuses à qui sait les faire fructifier. Ils ignorent ou ils oublient que des bienfaiteurs ont inventé des procédés spéciaux, des méthodes qui permettent aux aveugles de diminuer le fossé que la cécité a creusé entre eux et les autres hommes. ”

“ L’éducation du toucher est la partie essentielle de ce qu’on peut appeler la pédagogie spéciale des aveugles. Il s’agit de l’apprivoiser, de le domestiquer en quelque sorte afin de lui faire remplir les offices que la vue a délaissés, et cette substitution est très importante pour le développement intellectuel. De tout temps c’est le toucher seul qui a donné aux aveugles les notions de forme, de résistance, etc., dont sont construites nos idées du monde extérieur et que la vue donne aux clairvoyans conjointement avec le toucher. ”

“ A force de voir des aveugles aller et venir, on a fini par se convaincre que, dans beaucoup d’actes de la vie quotidienne, les sensations de l’ouïe, du toucher, de l’odorat, se substituant à celles de la vue dont ils sont privés, leur permettent de se passer du secours d’autrui. Il y a des aveugles à peu près dans toutes les villes. ”

“ Pour sa lente maturation mes fiches en Braille étaient l’aliment nécessaire et suffisant, et j’ai dit combien le maniement m’en était aisé. Ici, je crois vraiment que l’aveugle ne souffre d’aucune infériorité, et plus sa faculté de concentration est exercée, plus sa tâche est facile.
Vient enfin le travail de rédaction. Tant d’aveugles ont publié et publient des articles et des travaux remarqués, que je n’ai rien de bien nouveau à dire sur ce sujet. La rédaction dans un ouvrage d’érudition ne présente guère plus de difficultés que pour un ouvrage de vulgarisation. ”

“ Le sens du toucher n’est guère exploité méthodiquement par les aveugles que depuis un siècle un quart, depuis qu’en 1784 Valentin Haüy fonda la première école spéciale à leur usage, et c’est cette utilisation méthodique qui a transformé leur situation, et qui leur permet aujourd’hui de jouer un rôle dans la société. ”

“ D’abord et avant tout, c’est l’impossibilité de parcourir qui est la grande infériorité de la lecture à haute voix. L’œil a vite fait d’éliminer tout un chapitre inutile, de scruter une page et de s’assurer qu’elle ne contient rien d’intéressant. ”

“ Aussi dans les générations d’aveugles qui monteront à la vie intellectuelle, on trouvera sans doute une proportion de plus en plus forte de malheureux dont la vue aura sombré dans quelqu’une de ces maladies profondes qui affectent le cerveau et le système nerveux. ”

“ Quelque passif qu’on le suppose, il est arraché à sa torpeur, entraîné dans la vie commune. Incité sans cesse par les propos de ses parens, de ses frères, de ses sœurs qui le mêlent continuellement à la vie extérieure, l’esprit de l’enfant aveugle ne peut pas demeurer dans l’inaction. ”

“ Si d’ailleurs, dans le passé, tant d’aveugles que nous venons dénommer, et beaucoup d’autres encore que nous ne connaissons pas, livrés à leurs seules forces, sans le secours d’aucune méthode, d’aucune tradition, sont arrivés à cultiver leur intelligence, comment s’étonner, aujourd’hui qu’ils trouvent des maisons prêtes à les recevoir et à les instruire, aujourd’hui qu’on a imaginé toute une pédagogie à leur usage et des procédés de travail adaptés à leurs besoins, s’ils parviennent en grand nombre au même résultat ? ”