Maurice de La Sizeranne

“ Les trois sens : ouïe, toucher, odorat, plus souvent et plus complètement interrogés par l'aveugle que par le clairvoyant, le mettent en relation avec le monde extérieur.
Placé dans le silence absolu, tout le corps engourdi par le froid, éloigné en outre de toute émanation odorante, l'aveugle éprouverait la pénible sensation du vide; mais lorsqu'il se trouve dans un milieu normal, où la vie se manifeste avec ses bruits, ses modifications tangibles, ses odeurs très variées, très significatives, il suit tout ce qui se passe autour de lui; il y prend part, il y prend intérêt. ”

“ Il est généralement admis que l'aveugle est gai et le sourd triste. Or, pour celui qui connaît bien les aveugles, il est évident que cette gaieté, remarquée par tant de personnes est plus subjective qu'objective; je m'explique.
Lorsqu'on va voir un aveugle ou des aveugles, on s'attend, n'est-il pas vrai, à trouver des êtres lugubres et lamentables, déplorant dans de perpétuelles et larmoyantes élégies le malheur d'être privé du spectacle de la voûte azurée, du soleil, de la lune, des étoiles et de toutes les
autres choses qui font partie d'une classique description de la nature. ”

“ Un aveugle reconnaîtra à peu près quel est le genre des personnes qui le croisent. L'ouvrier qui va au chantier, en fumant une pipe où brûle un âcre tabac, n'a ni la chaussure ni la démarche du sous-chef qui savoure un journal d'opposition et un cigare de quinze centimes en se rendant à son ministère. La femme élégante (à pied par hasard) ne marche pas comme celle qui est pesamment chargée ; l'ouvrière pimpante, qui se rend à sa journée, a un autre pas que la religieuse qui va pieusement à l'église ou au chevet d'un malade. ”

“ PHYSIONOMIE
Quand un visiteur pénètre pour la première fois dans une école d'aveugles, c'est le cœur serré, avec un peu de curiosité, mais beaucoup d'appréhension. Il s'attend à voir une maison triste, obscure et silencieuse; quelque chose de mystérieux, presque de lugubre. Une école d'aveugles doit être sombre, puisque les élèves n'ont pas besoin de lumière; quelques jours de souffrance afin de donner de l'air, soit; à quoi bon de vraies fenêtres avec de vraies vitres, laissant entrer le vrai soleil dont les aveugles n'ont que faire, puisqu'ils ne le voient pas? ”

“ Pour ce qui regarde l'apparence des couleurs, un homme né aveugle doit y être plus embarrassé, parce qu'il n'a point de perception qui ressemble à celle-là. Cependant, par une sorte d'analogie, il peut en partie suppléer à ce défaut. Pour ceux qui voient, la couleur écarlate signifie une qualité inconnue dans les corps qui présente à l'oeil une apparence qu'ils ont souvent observée.
Mais il peut concevoir que l'œil est affecté par une couleur différente, comme le nez l'est par une odeur différente et l'oreille par des sons différents. ”

“ De la poésie à la musique, cette poésie des sons, il n'y a qu'un pas. Parmi les aveugles, ceux qui n'aiment pas la musique forment une très faible exception. Leur oreille, toujours attentive au moindre bruit, au moindre son, quel qu'il soit, arrive à apprécier avec exactitude le rapport des sons entre eux, quant à leur degré d'acuité et quant à leur durée, c'est-à-dire l'intonation et le rythme. Or tout est là pour constituer des aptitudes musicales. ”

“ On a l'habitude de se composer une physionomie, mais on n'a pas celle de se composer une voix; c'est au profit des aveugles. On pense à se faire un visage dé circonstance; on oublie de préparer son ton, d'ailleurs la chose est malaisée. Il est bien difficile de soutenir une discussion, une simple conversation, sans que la voix trahisse quelque peu les émotions de l'âme : la colère, la douleur, la satisfaction, le dédain. Une inflexion faite à faux dénonce la contrainte, et un léger tremblement, un accent un peu ironique font sentir sous quelle impression l'âme vibre au moment où on l'observe. ”

“ Valentin Haüy est plus, et beaucoup plus qu'inventeur : il est apôtre. Sa véritable invention fut celle de la typographie en relief, qu'il imagina et réalisa pratiquement; mais il crut à la possibilité de rendre à la vie active et utile des milliers d'aveugles. Son idée peut-être n'était pas absolument originale, mais qu'importe? sa foi fut très grande. Elle me suffit pour le proclamer un grand homme.
Est-ce paradoxal? Je crois que ce qui fait la grandeur de l'homme est plus encore la force de conviction et de volonté que la pénétration extraordinaire de l'esprit. ”

“ Un maître d'étude qui lit bien, et qui aime à lire, fait tout ce qu'il veut des écoliers aveugles; il a en son pouvoir un philtre puissant dont rien ne saurait rompre le charme.
La poésie est une des idolâtries des aveugles; plus des deux tiers des livres qu'ils écrivent pour leur bibliothèque particulière sont des recueils de vers. Je l'ai souvent remarqué, les aveugles ont une passion pour la poésie : heureux quand cette passion se borne à lire, à copier et à apprendre par cœur les vers des autres. ”

“ Vous verrez alors que nous n'exigeons pas de soins particuliers, à part l'enseignement spécial. Vous verrez que nous circulons dans toute l'école avec aisance et rapidité, que point n'est besoin d'avoir sans cesse quelqu'un derrière nous pour nous guider, que les surveillants s'occupent surtout à punir les bavards et les batailleurs, car les écoliers aveugles parlent et se battent comme tous les écoliers du monde, et que notre préoccupation est plutôt de les fuir que de les attirer. ”

“ La chose n'est pas aisée : l'ouïe se développe dans l'obscurité, l'attention se localise sur les impressions auditives. Il y a, on le sait, une grande différence entre entendre et écouter, voir et regarder : le sourd regarde, l'entendant voit;
le clairvoyant entend, l'aveugle écoute; de là une grande délicatesse d'organe, une grande puissance d'analyse des sons, et une aptitude singulière pour faire dans le domaine de ce qui s'entend des distinctions subtiles, Le toucher, l'odorat, se développent, s'affinent aussi ”

“ Nous distinguons facilement les vagissements de l'enfance, les mâles accents de l'âge mûr, la voix chevrotante du vieillard; mais les intermédiaires nous échappent. — Le temps, dans sa marche lente, mais continue, marque cependant les traces de son passage dans notre voix comme sur nos traits : ce sont ces traces, insensibles pour nous, que découvre l'oreille exercée de l'aveugle. ”

“ Elles ont leur petite chambre, leur piano, leur bibliothèque, leur travail manuel; la journée est d'ailleurs bien remplie ; elles ne sont à la charge de personne; souvent même, avec leurs petites économies, elles peuvent aider un vieux père, contribuer à l'éducation de jeunes frères ou mettre quelque chose de côté pour l'âge de la retraite. Leur vie s'effeuille ainsi abritée contre les fortes rafales; ni grandes joies, ni grandes tristesses. N'est-ce pas une façon d'être heureux qui en vaut bien une autre ! ”

“ C'est pourquoi l'on ne se borne pas à rompre les doigts de l'enfant aveugle au mécanisme du piano, de l'orgue, du violon, de la flûte ou du hautbois ; on soumet avec une pareille insistance son esprit el son oreille à la bienfaisante gymnastique du solfège et de l'harmonie, qui mène à la composition vocale et instrumentale.
Ce qui permet maintenant aux aveugles de faire des études musicales rationnelles, étendues, utiles pour leur carrière, c'est l'excellente musicographie dont Braille les a dotés. ”

“ Il est rare à la vérité que l'enfant aveugle trouve dans sa famille pauvre ou riche une bonne éducation. Parfois on le méprise, on le relègue dans un coin, et il souffre matériellement et moralement; dans bien des cas, matériellement et moralement tout-ensemble. Parfois, au contraire, il est choyé, adulé; tous les membres de la famille sont à ses pieds, chacun se plie à ses moindres caprices1 ”

“ Un aveugle s'est intéressé au sort des aveugles. Il a voulu émouvoir en leur faveur, non pas les âmes charitables qui n'en avaient pas besoin, car elles ne sont oublieuses d'aucune misère, mais ce grand public sans le concours duquel on ne fait rien de solide ni de durable. ”

“ Ils ignorent qu'il se trouve 32 000 aveugles en France, 200 000 en Europe, près de 2 millions sur le globe ; que depuis un siècle, grâce à Valentin Haüy, dont on connaît peu le nom et pas du tout la vie et l'œuvre, un grand nombre de ces aveugles peuvent devenir, par les écoles spéciales, des hommes actifs et utiles. Bien des gens, me semblait-il, seraient aises qu'un ancien élève de ces écoles, sans cesse en relations avec des centaines d'aveugles, leur dît avec beaucoup de sincérité qui sont les aveugles que l'on instruit, comment on les instruit, et pourquoi on les instruit. ”

“ Encore plus que celles des clairvoyants, les écoles d'aveugles bien comprises sont placées dans des situations où elles peuvent être littéralement inondées d'air et de soleil; elles ont de vastes cours ou jardins, de grands préaux couverts pour les récréations ; de nombreuses fenêtres hautes et larges, par lesquelles, en quelques secondes, des torrents d'oxygène peuvent être introduits dans les classes, les études, les dortoirs, partout enfin où les élèves vivent.
A cet égard, le luxe est nécessité; le suffisant serait misère.
La gymnastique enseignée aux aveugles est celle des clairvoyants. ”

“ Afin que les facultés demeurent intactes après comme avant la cécité, il faut, cela va sans dire, que la perte de la vue ne soit pas le résultat d'une affection cérébrale. La cause de la cécité et les conditions dans lesquelles elle s'est produite, tout est là; à quelque âge que l'aveugle ait été frappé, sa situation intellectuelle en dépend.
Il est vrai, l'aveugle de naissance restera privé de certaines notions que les yeux seuls peuvent donner ; mais trop souvent on s'en exagère le nombre et l'importance. D'abord il y a relativement peu d'aveugles de naissance ”

“ Voici encore un détail topique montrant bien l'idée que le public se fait d'une école d'aveugles, lorsqu'il s'en fait une. On s'imagine que vu les soins extraordinairement minutieux qu'un aveugle est censé exiger à chaque instant de la journée pour se lever, se coucher, s'habiller, manger et se transporter d'un lieu à un autre, les écoles spéciales doivent avoir un prix de pension absolument fantastique, et plus d'une fois on m'a demandé avec mystère et précaution, alors que j'étais encore écolier, ce que pouvait bien coûter la pension à l'Institution de Paris. ”

“ La cécité en soi n'altère pas les facultés intellectuelles. Ce paléographe a tant déchiffré de parchemins jaunis par les siècles, tant prolongé ses savantes veilles, que sa vue s'est éteinte : par ce fait même son intelligence ne s'amoindrit pas. ”

“ Il comprit qu'il est beau pour l'homme de replacer un être dans sa sphère, de rétablir une harmonie dans le monde, de rendre sonore une harpe brisée. Comme lui, ne voudrez-vous pas rendre l'espérance à l'homme, la vie active à l'aveugle? ”

“ L'enseignement moral dans les écoles d'aveugles m'arrêtera encore moins que l'éducation physique, parce qu'il est clair qu'il doit être aussi sérieux, aussi profond, disons le mot, aussi religieux dans une école d'aveugles que dans une école de clairvoyants, et cet enseignement est donné de la même manière à celui qui ne voit pas qu'à celui qui voit. ”

“ La gaucherie, l'élégance de la démarche, du maintien, se manifestent, le croira-t-on, à l'oreille, par un ensemble de bruits, de sons, de frôlements, que sais-je! plus faciles à entendre et à apprécier qu'à définir; ce
la direction de leur voix? C'est pourtant ce que font tous les jours les aveugles; et, ce qui est bien plus surprenant, ils devinent, sans autre indice, l'âge d'une personne : nous avons été vingt fois témoin de cette expérience. Il est constant que la voix subit une altération chaque année ”

“ Il faut tâter la trempe du caractère, en voyant l'homme aux prises avec les heurs et malheurs de la vie.
Nous allons donc, pour étudier les facultés physiques, intellectuelles et morales des aveugles, les observer partout, les regarder de la fenêtre lorsqu'ils passent dans la rue, y descendre avec eux, les suivre pas à pas, les filer, entrer où ils entrent, et essayer de pénétrer jusque dans l'inviolable domicile, sans qu'ils s'en doutent. ”

“ La cécité rend orgueilleux, et le reste; mais bien : La cécité n'est pas un talisman contre l'orgueil, l'égoïsme et les autres défauts de l'humanité.
Il est en vérité bien ingrat d'avoir à parler de gens qui n'ont rien de merveilleux ; le merveilleux séduit toujours, en mal comme en bien. ”

“ Bien que les professions fournies par la musique soient jusqu'ici les plus avantageuses pour l' aveugle, on ne s'entête pas cependant à faire des musiciens malgré tout, et, dans les écoles bien organisées, de fréquents examens font promptement justice des élèves réfractaires à l'art; ceux-là sont exclusivement voués à l'apprentissage d'un métier manuel.
Pour être vraiment fructueux, il faut que
l'enseignement musical donné aux aveugles soit très sérieux. ”

“ Tant que le soleil luit, nous avons sur eux l'avantage; dans les ténèbres, ils sont nos guides à leur tour. Nous sommes aveugles la moitié de la vie, avec la différence que les vrais aveugles savent toujours se conduire, et que nous n'osons faire un pas au cœur de la nuit. ”