Société philanthropique

“ Comme système philanthropique, vos principes obtiennent notre admiration ; ils nous rappellent que le premier berceau de chaque société fut une famille réunie par ses moeurs, par ses affections et par ses besoins. Eh ! sans doute, les plus sublimes institutions seraient celles qui, créant une seconde fois l'espèce humaine, la rapprocheraient de cette première et vertueuse origine. ”

“ Pour remédier à cet inconvénient, que tous les riches apportent leur tribut à la société; qu'elle devienne une vaste association de charité, composée non seulement de citoyens qui peuvent avoir besoin de secours, mais aussi de capitalistes, de rentiers, de négociants qui viendront payer non pour eux mais pour les pauvres !' Constituée de cette manière, la
société philanthropique pourrait venir en aide aux ouvriers indigents ”

“ Le philanthrope cherche, lui, à porter remède à la pauvreté, en intéressant les gouvernements et les particuliers au soulagement du pauvre, et en formant le pauvre lui-même à des habitudes d'industrie, d'ordre et de moralité. Ce qui le pousse à ce noble exercice de la bienfaisance, c'est l'amour de l'humanité en elle-même, le désir de faciliter sa marche dans la voie du progrès, et d'assurer de plus en plus la stabilité et la splendeur de la société. ”

“ N'avons-nous pas le droit de demander à nos philanthropes modernes si ce double avantage compromettait en quelque manière les progrès de la civilisation ou le bonheur matériel de l'ouvrier et de sa famille? ”

“ Cependant, nous le demanderons à tous ceux qui jugent froidement, n’y a-t-il pas dans les lignes suivantes de grandes vérités capables d’attirer l’attention du philanthrope, et, nous dirons plus, de la société. ”

“ Pour apprécier le mérite de quelqu'un, on ne se contente pas toujours de calculer ses écus ou de compter ses propriétés, laissant de côté sa conduite et ses actions. Un citoyen reçoit-il la croix d'honneur ou toute autre distinction honorifique, chacun se demande aussitôt quels sont les services qu'il a rendus à la société. Ce qui vous prouve que tout titre de noblesse qui n'est pas justifié et consacré par une vie de travail et de dévouement, n'est plus qu'une feuille de papier ou de parchemin, que la poussière ronge ou que le vent emporte. ”

“ A quoi servent, dit-il, un nom illustre, les richesses, les décorations et le haut rang dans l'État, si le personnage signalé par ces distinctions n'est pourvu ni de lumières intellectuelles, ni de zèle pour le progrès moral de la nation, ni de dévoûment pour les autres intérêts publics? La société prétend palper de ses mains des bienfaits, non admirer sottement ou ce vain oripeau ou ces trésors stériles. ”

“ On disait à ceux qui avaient aujourd’hui l’argent, à ceux qui avaient les bras, à ceux qui avaient le cerveau, de s’entendre, de s’unir pour mettre leur fortune en commun. Ils produiraient avec une énergie, avec une abondance centuplées, ils s’enrichiraient des bénéfices qu’ils se partageraient le plus équitablement possible, jusqu’au jour où le capital, le travail, le talent ne feraient plus qu’un, seraient le patrimoine commun d’une libre société de frères, où tout serait enfin à tous, dans l’harmonie réalisée. ”

“ Il y a plus de dévouement dans la charité , tandis que la philanthropie , qui considère d' un point de vue plus vaste les maux qu' elle combat ou le bien-être qu' elle procure , est moins aidée par les émotions de la sympathie ou de la pitié ... Mais les bienfaits de la philanthropie sont plus généreux et plus durables . La société est moins jalouse de provoquer les bonnes actions dans une conscience isolée que de répandre ces idées salutaires qui améliorent la conscience publique ... ”

“ De là ils partent pour tout considérer sous un point de vue ignoble ; ils sourient aux plus belles choses, et quand vous leur parlez de philanthropie, ils haussent les épaules et vous disent que la philanthropie s’exerce par une souscription pour les pauvres. ”

“ On vante, et avec justice, les hauts faits d'un héros, les grandes découvertes d'un savant, l'immuable intégrité d'un magistrat, les immortelles productions d'un artiste...... Mais quels droits n'a pas, comme eux, à la vénération et à la reconnaissance nationales le philanthrope simple et modeste, s'occupant, sans relâche, à recréer des âmes, à les doter de toute l'intelligence qui leur est nécessaire pour sentir la dignité de leur être et connaître tous les bienfaits du Créateur! ”

“ Mœurs, civilisation, richesse, influence, gouvernement, la France doit à tous ces hommes ; nos enfants devront tout peut-être à ceux qui viendront après eux. Le patrimoine éternel et inépuisable de la France, c’est son intelligence ; en en livrant la généreuse part à l’humanité, en s’en réservant à elle-même cette part glorieuse, qui fait son caractère entre tous les peuples, le moment n’était-il pas venu d’en constituer en propriété personnelle cette part utile qui fait la dignité des lettres, l’indépendance de l’écrivain, le patrimoine de la famille et la rétribution de l’État ? ”

“ Aujourd'hui, la véritable noblesse, la franchise, l'honneur et l'instruction semblent s'être réfugiés chez les banquiers, les commerçans, les artistes, les littérateurs et les avocats : fiers à juste titre de leur position sociale, ils mettent leur orgueil à s'avouer les artisans de leur fortune. ”

“ Ma chère amie, permettez-moi de vous dire que vous entendez fort mal la question financière, relativement à la philanthropie. Je suis philanthrope, n'est-il pas vrai ?'Eh bien ! qu'est-ce qu'un philanthrope ? C'est un homme qui se dévoue pour servir l'humanité ; mais, lui-même, ne fait-il pas partie de l'humanité ? ”

“ Cette pensée transmise par la tradition d' une génération à une autre et se développant toujours davantage par le travail intellectuel des siècles , constitue le patrimoine intellectuel et moral d' une société , d' une classe , d' une nation . ”

“ A mesure que s’accroissaient la population et la richesse, que grandissait son corps, l’idée se faisait jour d’assurer aussi à la nation une vie spirituelle, de l’élever à la dignité des aînées qu’illustrèrent la Science, l’Art et la Pensée. Il ne paraît pas possible d’expliquer autrement le prestige, assez indéfini d’ailleurs, des études scientifiques et littéraires, le zèle généreux des millionnaires, la multiplication des universités et des collèges. ”

“ Si la répartition plus équitable, entre tous les membres de la grande famille humaine, du trésor de connaissances, le patrimoine commun, est posée comme une œuvre de justice sociale et de fraternité, elle devient par cela même une œuvre éminemment religieuse, dans le sens pratique et universel du mot. ”

“ Si tous les dons de la plus riche nature, unis à tous les avantages de l'éducation la plus vaste et la plus sérieuse, sont aujourd'hui des titres de noblesse, la société devrait le premier rang aux héritiers d'Henri IV, fussent-ils nés dans ses derniers rangs. ”

“ D’abord, en changeant un titre précaire en un droit perpétuel, la société a dû compter, et elle a compté en effet, de la part du propriétaire, sur un attachement plus sérieux et plus moral à son industrie, sur un amour plus profond et mieux raisonné du bien-être, par suite, sur une âpreté moins grande au gain, sur des sentiments d’humanité plus profonds, sur une poésie du lieu natal, un culte du patrimoine, qui, s’étendant aux moindres travailleurs, rallieraient toutes les générations, et constitueraient la patrie. ”

“ Cette conception si haute et si philosophique de la société le conduit à étudier la question de la « philanthropie ». Profondément convaincu que la véritable charité est celle qui agit individuellement, dans le silence et sans espoir de récompense, d’autant plus noble qu’elle est plus désintéressée, n’obéissant qu’au mobile supérieur de la sympathie humaine, il perce à jour les causes réelles de la philanthropie organisée ”

“ Les aristocraties fondées sur le mérite, la supériorité morale et intellectuelle, l'éducation, le talent, la naissance et la richesse, sont la force des sociétés, quand elles n'apportent avec elles d'autre privilège que celui de donner l'exemple du dévouement, du sacrifice, de l'obéissance aux lois, de la charité, du travail, du patriotisme et de l'honneur. ”

“ Mais quelle reconnaissance ne devons-nous pas à ces philanthropes, lorsqu'ils s'occupent, dans leur sanctuaire, de notre économie organique, de notre économie politique ! avec quelle sollicitude on les voit approfondir ces questions si intéressantes ! L'humanité seule les inspire. ”

“ Le philanthrope se borne à la France, l'humanitaire parcourt le globe et même les astres pour y porter, quand même, la perfection ou la sottise qu'il rêve. L'humanitaire éclaterait sous l'écorce d'un simple philanthrope : l'humanitaire est un philanthrope dilaté, comme le philanthrope est un diminutif de l'humanitaire. Quand l'humanitaire traite le philanthrope d'égoïste, quand celui-ci traite l'humanitaire de fou, ils se font justice ; mais qui connaît mieux le philanthrope que l'humanitaire, et l'humanitaire, que le philanthrope? ”

“ La considération est le produit de l'honneur accumulé, de même que la richesse est le produit du travail accumulé. La Société a même plus d'obligation à celui qui s'est dévoué pour elle qu'à celui qui n'a travaillé que dans un intérêt privé; elle doit donc autant d'égards au patrimoine moral qu'elle accorde de protection au patrimoine matériel, aux généalogies historiques, qui transmettent le premier, qu'aux liquidations qui règlent la dévolution du second. ”

“ En encourageant les associations philanthropiques, en cherchant à y faire entrer les diverses classes de la société, l'Etat ne s'est proposé que de secourir celles qui souffrent, et il se trouve qu'il a fait un grand pas dans la voie de les moraliser toutes. ”

“ Au XXe siècle, poursuivait l’orateur, il en est de même : enrôlons tous les privilégiés de fait, ceux qui ont en partage les dons de la naissance, de la fortune, du savoir, de l’intelligence ; tous les riches, ce mot étant pris dans son plus large sens : nobles possesseurs de terres familiales, maîtres de forges héréditaires, ouvriers devenus patrons, économistes, savants, écrivains, orateurs, poètes ou artistes, tous ceux auxquels une supériorité quelconque donne une parcelle d’ascendant sur leurs frères... ”

“ J'admets aussi que l'homme de bien, le philanthrope, peuvent aspirer à ce poste honorable, afin d'exercer une plus vaste et bienfaisante influence sur la société, s'ils se sentent à la hauteur de cette grande et honorable mission. ”

“ Qui peut dire ce qu'une pareille vie verse de biens dans le trésor de l'humanité? Notre siècle l'a proclamé pour la première fois : donner du travail à ses semblables, c'est la seule manière noble et morale. ”

“ Ces qualités sont la Philanthropie sage, la morale pure, le secret inviolable et le goût des beaux arts.
LA PHILANTHROPIE, OU AMOUR DE L’HUMANITÉ EN GÉNÉRAL Lycurge, Solon, Numa, et tous les autres Législateurs politiques n’ont pû rendre leurs établissements durables ; quelques sages qu’aient été leurs lois, elles n’ont pû s’étendre dans tous les pays ni convenir au goût, au génie, aux intérêts de toutes les Nations. La Philanthropie n’étoit pas leur base. L’amour de la patrie mal entendu et poussé à l’excès, détruisoit souvent dans ces Républiques guerrières l’amour de l’humanité en général. ”

“ Il est vrai que le zèle privé, l’esprit philanthropique et charitable des citoyens éclairés, s’ils sont bien pénétrés de ces vérités, peuvent faire plus, comparativement parlant, que ne font les efforts combinés des associations ; mais il faut à ce zèle privé, à cet esprit philanthropique, un stimulant qui le tienne constamment en éveil ; et l’association est un de ces stimulants. ”

“ L’esprit philanthropique qui pénètre toutes les classes de la population, et qui est devenu à la fois un instinct, une conviction et une mode, ne peut manquer au milieu de beaucoup de fondations éphémères ou inefficaces, d’en susciter quelques-unes qui soient durables et utiles. ”

“ Ceux donc qui concourent par leur expérience, leur philanthropie, leur loyauté, à améliorer la condition de la classe la plus digne d'intérêt, en lui ouvrant des voies nouvelles, ou en maintenant l'équilibre du travail et des salaires pendant les époques de crise, ceux-là, disons-le, sont les vrais amis de l'humanité, et méritent les hommages et les sympathies de tous les hommes de cœur. ”

“ La philanthropie, qui reste l'honneur de nos sociétés modernes, malgré l'abus que les passions en ont fait, nous apparaît, grâce à ces belles âmes du xvme siècle, dans ses origines les plus hautes et les plus pures. ”

“ Une aristocratie d'argent ne valait pas même l'ancienne noblesse où, du moins, la fierté des services rendus par les ancêtres à la grandeur nationale perpétuait une éducation de générosité, une intelligence du dévouement, un culte de l'honneur. ”

“ Chaires à créer, bourses et prix à fonder, collections à enrichir, bibliothèques et laboratoires à loger et à pourvoir, il s’ouvre ici un vaste champ au patriotisme. Il n’est sans doute pas de plus intelligent et de plus digne emploi de la fortune que d’attacher son nom à la fondation d’un enseignement ou de procurer les bienfaits d’une haute instruction à des jeunes gens d’un mérite déjà éprouvé. ”

“ Cette richesse garantirait sans doute la présence en nous des qualités qui, dans ce type de société, permettent seules de s'enrichir. Mais on envisagerait ces qualités en les dégageant de leur forme commerciale ou artisane : c'est moins à l'argent qu'elles procurent qu'aux mérites moraux et sociaux qu'elles supposent, qu'on s'attacherait. ”

“ En effet, on eût ainsi anéanti d'un seul coup un capital immense, les trésors accumulés de cent générations ; on aurait mis en cendres ces merveilles de la science et des arts, héritage sans prix de nos sociétés modernes, patrimoine sacré de l'humanité tout entière. ”

“ Il y a, dans ce monde du petit commerce et de l’industrie privée, des loyautés, des dévouements, un esprit d’association et de confraternité dont nous ne savons rien, nous qui, occupés à trouver l’art de nous passer des autres, ne nous enquérons pas si les autres ont besoin de nous. Où sont les jeunes gens de notre classe qui se cotisent pour qu’un d’entre eux, reconnu honnête et sans ressources, puisse devenir avocat, artiste ou médecin ! Chez les gens dont je te parle, le mérite personnel représente un capital. ”