Ernest de Cornulier-Lucinière

“ Les deux grandes ambitions familiales sont de laisser une fortune et un nom, et l'un et l'autre ne s'obtiennent qu'au prix de sacrifices accumulés ; ce n'est pas en végétant inutile au foyer domestique ou en menant une vie égoïste et sensuelle qu'on acquiert les biens ou la considération. Le stimulant qui tire l'homme de l'apathie ou de la mollesse, qui le porte à se dévouer à sa famille, est utile à la société entière, tout en n'ayant pour objet apparent qu'un cercle restreint, car ce qui profite à la partie est avantageux au tout. ”

“ Jadis, les titres de baron, de comte, etc., étaient entendus comme des augmentatifs spéciaux de la simple qualité de seigneur ; ils exprimaient l'autorité effective qui s'exerçait sur un territoire important, déterminé, et sur les vassaux qui l'habitaient. Là où il n'y a plus de justice particulière, plus de sujets, un titre n'est plus qu'une variété de la qualification vague d'excellence, d'éminence, ne constitue plus que le droit à une appellation particulière ; il n'y a plus de raison pour le rattacher à une dénomination territoriale qui ne répondrait à rien. ”

“ Les lettres d'érection d'une terre en dignité n'ajoutaient rien de réel à son relief féodal, ne lui donnaient ni mouvances nouvelles ni une juridiction supérieure ; tout l'effet se résumait dans un changement de dénomination. La terre n'intervenait là que comme un émolument destiné à soutenir l'éclat du titre ; et logiquement elle aurait dû être frappée de substitution, puisque le titre était héréditaire par ordre de primogéniture. Il n'y avait pas de différence essentielle avec les majorats impériaux, qui pouvaient être constitués en rentes sur l'État et où les écus tenaient lieu de vassaux. ”

“ « L'hérédité, dit M. Ribot, qui a étudié ce cette question d'une manière approfondie, s'offre à nous ce comme une loi biologique, c'est-à-dire s'appliquant à ce tout ce qui vit ; elle régit la vie sous toutes ses formes, ce végétale, animale et humaine, normale et morbide, ce physique et mentale. » Il n'en saurait être autrement, car dans tout ce qui est organisé, la vie se prolonge et reste semblable à elle-même. Les animaux se transmettent héréditairement leurs qualités, leurs instincts particuliers : bon chien chasse de race. ”

“ De ce qu'au milieu des étourdissements de la vie, de l'ivresse de l'adolescence, un homme soit sorti du droit chemin, il ne faut pas conclure qu'il n'y pourra jamais rentrer; tout arrêt hâtif est téméraire par la raison que l'avenir nous est fermé. Il n'est pas rare que l'enfant qui promettait le moins, que l'adolescent qui donnait les appréhensions les plus vives, devienne par la suite l'homme le plus remarquable. Dans sa jeunesse, Du Guesclin semblait à ses parents devoir être la plaie de sa famille, il en devint l'honneur. ”

“ Dans l'organisation des sociétés modernes, la nécessité de maintenir la circulation des biens n'a pas permis de conserver l'institution par trop rigoureuse du jubilé ; cependant notre Code, tout démocratique qu'il soit, n'en reconnaît pas moins les droits du sang comme primant tous les autres. S'il n'a pas gardé la règle coutumière : Patenta paternis, materna maternis, qui faisait retourner les biens à leur vraie source, du moins a-t-il conservé le privilège du Retrait lignager, qui permet à la famille de ressaisir ceux qui viennent d'être aliénés. ”

“ Depuis Plutarque jusqu'à nos jours, les biographies n'ont pas cessé de jouir d'une grande faveur ; mais ces histoires individuelles laissent toujours à désirer quand elles ne font pas connaître l'origine du sujet dont elles retracent la vie, ses antécédents de race, ses prédispositions héréditaires, l'influence des lieux et du milieu dans lequel il a été élevé. C'est, en effet, à la chaleur du doux et puissant foyer de la famille que naissent tous les sentiments affectueux comme toutes les sortes de respects ; c'est là que s'élabore et se dresse l'individu. ”

“ Il n'y a d'exception que pour le génie purement philosophique ou abstrait. Les penseurs célèbres n'ont ni ascendance ni descendance dans lesquelles on puisse reconnaître l'indice précurseur ou le souvenir des aptitudes qui ont fait leur gloire.
Quoi qu'en puissent dire certains esprits soi-disant positifs, une origine distinguée ajoute beaucoup à la valeur individuelle. Cette opinion est tellement enracinée qu'elle étend son empire jusque sur les choses inanimées. Tout propriétaire recherche curieusement par quelles mains a passé la terre qu'il possède, comment elle est arrivée jusqu'à lui. ”

“ Est-il étonnant que l'esprit de famille se soit affaibli comme les dispositions de la loi ?
Le nom de familles, que se donnent souvent des corps formés par simple agrégation, est une usurpation flagrante ; le rapprochement d'éléments similaires ne suffit pas pour produire l'homogénéité. L'adoption n'est qu'un grossier pastiche de l'oeuvre de la nature organique ; c'est la volonté se faisant génératrice. ”

“ De l'envie, qui porte à discréditer les généalogies, on passe facilement au socialisme, qui prétend abolir le droit des enfants à l'hérédité matérielle de leurs parents ; c'est l'application du même principe de l'égalité des naissances. S'il est juste que les enfants d'un père qui a consacré ses facultés à leur élever une fortune héritent du produit de ses efforts, il ne l'est pas moins que les descendants de celui qui s'est appliqué à acquérir de la gloire héritent de sa renommée. ”

“ Il n'y a que la lignée qui donne quelque consistance à notre condition mortelle, qui la prolonge durant un temps appréciable ; aussi le culte de l'honneur est-il intimement lié au culte de la famille ; elle seule garde le souvenir des dévoûments obscurs que l'histoire n'enregistre pas, comme elle porte silencieusement le poids des hontes qui n'ont pas eu un grand retentissement.
L'aspiration vers la perpétuité, le désir d'une vie sans fin est le trait caractéristique de l'esprit de l'homme. Jeune, il envisage surtout l'avenir ”

“ On a aboli l'aristocratie de naissance, qui avait pour devise : Noblesse oblige ; la distinction de. la richesse lui a succédé, et, comme celle-ci ne se croit tenue à rien, elle a éveillé le socialisme qui menace la société.
Aujourd'hui, la perspective d'une grande fortune ne donne plus que le goût d'une oisiveté élégante ; la considération que peut donner une place est comptée pour rien : on ne voit que le profit qu'on peut en tirer. Ce n'est plus pour une idée qu'on s'émeut; c'est pour jouir, pour conquérir le bien-être matériel ; ce sont les avantages positifs qu'on poursuit. ”

“ Il en était tout autrement sous l'ancien régime. Si l'hérédité nobiliaire se transmettait par le sang, c'était, avant tout, sur la possession du fief érigé en dignité qu'était fondée la transmission héréditaire du titre. Il n'y avait de titres légalement héréditaires que ceux qui émanaient de la possession territoriale ; c'était la terre, qui était décorée directement, et c'était elle qui communiquait à son possesseur le titre qui lui était affecté. Les qualifications de dignité établissaient des différences de degrés et non de genre entre les gentilshommes. ”

“ Dans ce système, les générations se suivent sans se succéder ; la famille n'est plus cette communauté morale et matérielle qui lie le présent au passé et à l'avenir par des noeuds continus. Les tombes des aïeux sont sans éloquence et les berceaux des enfants sans promesses ; il n'y a plus que des couples successifs indépendants les uns des autres, ce C'est, dit ce Joseph de Maistre, l'homme tout court, qui n'est d'aucune ce nationalité, qui ne se connaît pas de généalogie, l'homme sans « antécédents et sans suite, sans adhérence au passé et sans lien ce avec l'avenir. » ”

“ C'est alors que, si le culte des ancêtres n'est pas éteint chez elles, elles peuvent, tout en perdant leurs biens, garder intactes leur dignité et les traditions d'honneur qui, dans des circonstances favorables, pourront leur permettre de reprendre leur ancien rang. Parfois, le retour à l'éclat est même le résultat d'un échec de fortune qui éveille des facultés qui auraient sommeillé dans une situation prospère ; c'est souvent par des cadets, maigrement partagés et aiguillonnés par le besoin, que le nom d'une famille a été illustré. ”

“ La considération est le produit de l'honneur accumulé, de même que la richesse est le produit du travail accumulé. La Société a même plus d'obligation à celui qui s'est dévoué pour elle qu'à celui qui n'a travaillé que dans un intérêt privé; elle doit donc autant d'égards au patrimoine moral qu'elle accorde de protection au patrimoine matériel, aux généalogies historiques, qui transmettent le premier, qu'aux liquidations qui règlent la dévolution du second. ”

“ DES GÉNÉALOGIES
LEUR UTILITÉ DOMESTIQUE ET SOCIALE CE QU'ELLES DOIVENT COMPRENDRE
NÉCESSITÉ DE LES FAIRE IMPRIMER DES CONDITIONS DE L'UNION DANS LA FAMILLE
La connaissance de l'histoire n'est pas une simple satisfaction de curiosité: elle a aussi une utilité pratique. Sans tradition nationale, il n'y a pas de vrai patriotisme. Chez les hommes éclairés, ce qui constitue l'idée de patrie, de la terre des pères, est l'histoire de ceux qui l'ont habitée bien plus que la matérialité du sol ; c'est là ce qui distingue l'homme de la brute, qui ne s'attache qu'aux lieux, à ce qui parle aux sens. ”

“ Si, pour conserver la tradition du. temps où, comme marque de sa prééminence, le chef d'une famille avait seul le droit d'en porter les armes pleines, on veut qu'il ait seul le droit d'en porter le titre plein, le moyen le plus naturel de satisfaire à cette exigence est d'obliger ses cadets à ajouter à ce titre leur nom de baptême comme brisure, ce qui n'en change ni la dénomination, ni le caractère. C'est là l'idée qui a surgi spontanément dans nombre de familles ; elle est logique et prévient la confusion des personnes. ”

“ Un luxe de dignité, étranger au sibaritisme, qui n'avait rien de personnel, ne blessait personne. D'ailleurs le riche se croyait moralement obligé de consacrer au bien public une grande partie de sa fortune, et même de payer de sa personne en exerçant quelque office périlleux ou assujétissant ; on tenait à opprobre d'être un homme inutile. Il était de tradition de servir son pays avec abnégation et sans bruit, aussi l'ancienne noblesse était-elle généralement, sinon pauvre, du moins toujours à court d'argent, les grandes maisons aussi bien que les petites. ”

“ A l'éducation naturelle et suffisante, qui se faisait pour ainsi dire toute seule dans la famille, on a substitué une instruction extravagante, interminable et plus que douteuse dans ses résultats, car elle ne peut être que mal digérée, mais qui est exigée par nos programmes de concours pour l'admission aux moindres emplois publics, une éducation qui se solde par des sommes considérables par tête et par an, tellement dispendieuse qu'un seul enfant épuise les ressources d'une famille aisée. ”

“ On ne saurait examiner de trop près le caractère de cet acte, qui porte la désunion dans les familles en portant atteinte à la dévolution attendue du patrimoine. Ce n'est pas que la loi ne laisse à désirer : elle ne s'est pas suffisamment inspirée de cette considération fondamentale que le patrimoine est à la famille ce que le sol est à la nation qui l'occupe; qu'il n'est pas plus permis de le distraire en faveur d'un étranger, ce qui constitue une spoliation, que de le répartir arbitrairement entre les ayants droit, ce qui est jeter une pomme de discorde à l'intérieur ”

“ Fortune sans tradition et sans avenir, qui ne connaît ni veille ni lendemain, d'un usage facile, qui n'exige de son propriétaire fainéant aucun travail d'entretien ; de nature cosmopolite, étrangère à la confraternité de race et à la solidarité du sol, le plus souvent anonyme, invisible, et qui se prête à tous les genres de fraudes. On a remarqué que l'égoïsme s'est développé en France, qu'on s'y est désintéressé de la chose publique et détaché des devoirs de la famille, dans la même proportion que les portefeuilles y ont grossi. ”

“ L'aristocratie de pure considération est la seule qui soit compatible avec le régime actuel ; or, c'est sur l'ensemble d'une famille bien plus que sur l'éclat particulier de l'un de ses sujets isolés que se fonde la considération qu'on lui accorde. Il en est d'une famille comme d'un arbre dont le port est d'autant plus majestueux que toutes ses branches s'épanouissent avec une vigueur égale ”

“ Bien des célébrités bruyantes passent comme des météores sans laisser après elles aucune trace durable, sans avoir rien fondé d'utile pour la société. Ce qui importe à celle-ci est bien plus la continuité des services courants, prosaïques peut-être mais indispensables, qu'un acte isolé d'un éclat exceptionnel. La famille qui a le mieux mérité de la patrie n'est pas celle qui a donné un héros d'aventure, mais celle où les services ont été héréditaires bien que d'un ordre moins brillant. ”

“ Il est de fait que les traditions de patronage, conservées par les descendants des anciens seigneurs, font qu'ils sont, encore aujourd'hui, mieux vus des populations que les nouveaux enrichis. Dans les grandes commotions politiques ou sociales, c'est vers eux qu'elles se dirigent instinctivement ; c'est parmi eux qu'elles vont chercher leurs députés; là est toujours leur confiance.
Le manoir patrimonial, centre de la juridiction, quelque ruiné qu'il fût, s'élevait comme le drapeau de la famille, l'intersigne de son rang dans la société. ”

“ Si un vrai château est une page d'histoire, s'il flatte son possesseur et fait un joli effet dans le paysage, c'est, d'un autre côté, un lourd chapitre dans le budget des dépenses domestiques, un obstacle à l'aisance, une sorte de boulet au pied du propriétaire, au point de devenir souvent une cause de ruine pour sa famille. ”

“ A mesure que le régime féodal s'affaissait, les titres perdaient leur ancienne signification de puissance pour devenir de simples marques d'honneur ; de la terre, qui avait donné l'autorité, il était naturel qu'ils passassent à la race comme un signe de distinction ; c'est d'ailleurs là l'objet déclaré dans les lettres modernes d'érection de terres en dignité. Depuis que l'égalité des terres a été proclamée, toute l'économie des lois qui réglaient la transmission des titres a été détruite. ”

“ Le père dénué de fortune n'en a pas pour cela moins d'autorité sur ses enfants ; ce n'est pas le plus riche qui se fait le mieux obéir, c'est celui qui sait le mieux commander.
Si l'autorité des pères a diminué, cela ne vient-il pas de ce qu'eux-mêmes ont relâché la discipline de leur maison, se faisant les camarades, les complaisants de leurs enfants, les poussant à s'élever à une situation supérieure à la leur ? L'absence d'une hiérarchie permanente dans la société générale a retenti jusque clans la société domestique; partout l'esprit égalitaire a remplacé la subordination. ”

“ La richesse était aussi l'un des moyens de l'accession à l'ordre de la noblesse. Cette dernière classe avait besoin d'un recrutement perpétuel ; elle s'éteignait avec une telle rapidité qu'on a calculé que ses races disparaissaient dans la proportion de deux cinquièmes par siècle. Il importait à la constitution monarchique de maintenir un ordre chez lequel il était de principe que chacun se devait corps et biens au service du Roi, en la personne duquel le pays était incarné et qui tenait pour adage : Noblesse oblige. La bourgeoisie jouissait en réalité de la situation la plus heureuse ”

“ L'intérêt d'une généalogie paraissant restreint à un petit cercle, on pourrait se demander si un manuscrit unique ne suffirait pas pour y satisfaire, tout au plus quelques copies en petit nombre ? La voie de l'impression, usitée pour répandre les connaissances générales dans le public, serait-elle celle à laquelle il conviendrait
de recourir pour exposer une histoire domestique, pour raconter des faits de la vie privée ? ”

“ La législation nobiliaire moderne, imbue des traditions de l'ancien régime, avait imaginé, pour maintenir l'unité du titre dans chaque famille, aussi bien que pour soutenir sa dignité, de remplacer la seigneurie d'autrefois par un majorat, c'est-à-dire par un certain revenu spécial, déterminé, insaisissable, inaliénable et transmissible par ordre de progéniture masculine. ”

“ Une institution secondaire, comme celle des titres, ne peut se maintenir qu'autant qu'elle s'adapte à la constitution générale qui l'enveloppe et la domine; celle-ci repousserait tout ce qu'elle ne pourrait s'assimiler. Cette institution secondaire doit, pour vivre, se mettre en harmonie avec la législation générale, se plier à la réalité des faits, prendre pour base ce qui existe, et non s'inspirer d'un ordre de choses qui s'est évanoui. Or, le principe dominant du régime actuel est l'égalité civile des citoyens ”

“ Et puis l'utilité des annales privées n'est pas bornée à la race qu'elles concernent spécialement. Aujourd'hui l'histoire ne consiste plus dans le récit plus ou moins détaillé des guerres et des calamités générales qui en sont la suite. Ce que notre génération veut savoir, ce qu'elle recherche curieusement, c'est l'histoire de l'humanité tout entière ; ce qui l'intéresse avant tout, c'est de connaître le sort de ceux qui l'ont précédée sur la terre, comment ils y ont vécu, leurs moeurs, leurs usages, toutes choses qui ne sont consignées que dans les mémoires domestiques. ”