Culte des ancêtres

“ L’homme se doit à ceux qui l’ont précédé ; de là le devoir pour les enfants de soigner leurs parents et de respecter leur vieillesse ; de là le culte des ancêtres, l’orgueil légitime d’une longue race de preux dont on conserve et honore la mémoire ”

“ Le culte des ancêtres, soit dans la famille, soit lorsqu'il s'adresse aux guerriers illustres, aux bienfaiteurs de la nation, aux inventeurs ou aux introducteurs d'industries est, aux contraire, d'une nature beaucoup plus relevée. ”

“ Une des règles les plus rigoureuses de la religion était qu’on ne devait honorer comme ancêtres que ceux dont on descendait véritablement ; offrir ce culte à un étranger était une impiété grave. Si donc la gens adorait en commun un ancêtre, c’est qu’elle croyait sincèrement descendre de lui. Simuler un tombeau, établir des anniversaires et un culte annuel, c’eût été porter le mensonge dans ce qu’on avait de plus sacré, et se jouer de la religion. ”

“ En résumé, du haut en bas de l’échelle sociale, comme en Chine, règne le culte des ancêtres. Dans chaque famille, le fils aîné est héritier des sacrifices, et il présente les offrandes sous forme d’encens, d’étoffes, de vin, de mets, de prières, aux tablettes du père, de l’aïeul, du bisaïeul, ainsi qu’à leurs épouses, c’est-à-dire à une, deux ou trois générations d’ancêtres en ligne masculine. ”

“ C'est le plus sérieux ennemi que rencontre le prosélytisme chrétien ; car le culte des ancêtres étant la base même de la société, le christianisme représente, en dehors du principe religieux, un aspect révolutionnaire et subversif. On a essayé de tourner la difficulté en disant que le culte des ancêtres ne consistait qu'en hommages rendus à la mémoire des parents défunts. Mauvaise foi ou erreur ! Le culte des ancêtres est une religion, une véritable religion, avec des cérémonies parfaitement précises et c'est ainsi que l'a compris le Saint-Siège. ”

“ Le culte des ancêtres, si fort en honneur dans l'antiquité, conservé jusqu'à nos jours par tous les peuples de l'Orient, est né d'une croyance antérieure aux Védas, et remonte aux premiers temps de l'époque patriarcale. ”

“ Le culte des ancêtres a pour but de relier les générations passées aux générations présentes; mais nous savons que le contact des vivants avec les morts, et par extension avec lés puissances spirituelles et sacrées, n'est pas sans danger pour les premiers, malgré qu'il soit, aussi, bienfaisant. ”

“ Le culte des ancêtres , fonds primitif des croyances religieuses du Céleste Empire , n' implique pas , malgré les traditionnelles offrandes d' aliments faites aux morts , une conception formelle de leur existence , et se réduit à un sentiment de vénération collective pour les auteurs de la perpétuité des familles . C' est un animisme vague , expression de la permanence de la vie à travers la suite des générations . ”

“ Voyez dans les familles chrétiennes : il y a des traditions, des habitudes, des vertus qui se transmettent de génération en génération. On garde toujours la place des absents au foyer domestique ; on a le culte des ancêtres, et la prière en commun, récitée chaque soir, réveille dans toutes les âmes la pensée des morts.
Dans la paroisse, qui est une grande famille, cette puissance des traditions et des souvenirs est encore
plus vivace. Lorsqu'un prêtre est passé là en faisant le bien, sa mémoire y demeure en bénédiction ”

“ Ah ! qu'ils y prennent garde ; c'est déjà mal débuter dans la carrière des sentimens généreux, que d'avilir, que de dédaigner, que de renier ses pères; que d'abandonner, nouveaux apostats, ce culte des ancêtres, objet de la vénération des plus illustres nations ”

“ Essayons donc de fixer le souvenir de cette page de notre histoire et d’ajouter comme un nouveau chapitre à la biographie de Jeanne d’Arc : à l’exposé des quatre mystères de la formation, de la mission, de l’abandon et de la condamnation, joignons celui du grand fait qui vient de s’accomplir sous nos yeux, la canonisation.
I Le culte des ancêtres, et en particulier le culte des grands hommes, est inhérent à toute société humaine. Ces sociétés ne sont pas d’un jour : elles remontent le plus haut qu’elles peuvent dans leur passé et se prolongent le plus loin qu’elles peuvent vers l’avenir. ”

“ La partie principale de la religion des lettrés, la seule que connaisse et pratique fidèlement l’immense majorité de la population, est le culte des ancêtres. De là l’importance des lois sur le deuil, sur le lieu où doivent être placés les tombeaux, et sur la conservation dans chaque famille des tablettes des parents défunts. ”

“ Tandis que l'àme de ceux qui sont morts avant le temps n'étant pas mûre, l'àme de ceux qui, comme les bonzes, ont trop médité étant trop coriace, la dissolution n’est pas immédiate. De là les apparitions, les revenants ; survivance éphémère qui ne dure pas... Les âmes des ancêtres n’existent plus, quoi qu’en disent les anciens livres. Le culte que les descendants leur rendent, n’est que profession de reconnaissance pour l’acte génératif par lequel les ancêtres leur ont transmis la vie. Il en est des générations des hommes comme des vagues de la mer. ”

“ Ce qui domine dans l'ensemble des religions de l'Orient, c'est une vénération immuable pour la tradition et les origines de la race. On peut affirmer que le culte des ancêtres a été la source de toutes les religions. Partout nous voyons les dogmes suivre la marche progressive du développement d'un peuple et de sa civilisation. ”

“ Si elle recommande le culte des ancêtres, c'est parce qu'il est social et moral ; le culte du ciel, parce que celà dispense de croyances plus compliquées, et le culte des esprits de la terre, du vent et des eaux, parce que c'est un usage ancien. ”

“ De mâle en mâle se perpétuera l’activité du chef de famille, continuateur du foyer des aïeux, et le culte de la famille entraînera le culte des morts qui l’ont fondée. Honorés, puis divinisés sous le nom de Lares ou de Mânes, ils seront l’objet d’actes cultuels ou les repas funèbres, les libations, les offrandes symboliques d’aliments, avec leur cortège de rites, font l’office d’un lien infrangible entre les ancêtres et leurs descendants. ”

“ Le culte des Ancêtres est un culte général, mais n'est pas obligatoirement un culte public : la loi originelle veut que ce culte soit rendu par les fils de l'Ancêtre dans la maison même de l'Ancêtre, de telle sorte qu'un coin de la chambre commune, chez les pauvres, et une chambre particulière dans la maison, chez les riches, constituent les temples de cette religion, sans laisser par suite un prétexte quelconque à des édifications spéciales. ”

“ Il importe de se bien convaincre, en dépit de certaines pratiques superstitieuses auxquelles il obéit inconsciemment, qu'il n'a qu'une unique croyance et qu'une seule foi : son véritable culte est celui des Ancêtres, dont les mânes veillent sur sa famille et la protègent. On ne peut nier que ce soit une idée touchante. ”

“ D'autre part, les générations nouvelles, emportées par le tourbillon de la vie moderne, ne s'intéressent pas au passé qu'elles apprennent à mépriser. Exaltées par les passions de l'intérêt et de la jouissance, elles se soucient peu d'être honnêtes, dignes, honorables, saintes, à l'exemple des ancêtres ; comme si nos traditions religieuses ne constituaient pas notre patrimoine moral le plus précieux et le plus beau ! comme si elles ne donnaient pas à notre paroisse, à nos familles, à nous-mêmes la physionomie qui nous est propre ! ”

“ Sa religion a pour principe le respect des ancêtres qui constitue à lui seul presque tout le culte, culte qui a ses cérémonies et ses fêtes, ni plus naïves, ni plus ridicules que celles de nos religions. ”

“ Bref, et pour tout résumer, le culte des ancêtres repose sur une double base. D'abord le culte des morts est inné à l'homme, surtout dans les anciens temps, n'étant que l'extériorisation d'un désir dont le cœur est rempli. Vient ensuite la réflexion sur cette croyance originelle qui traduit en représentation les suggestions de l'instinct, qui l'élève, en la raffinant et l'épurant, à la hauteur d'un idéal philosophique et moral, qui est destinée en un mot à em-
bellir la vie en la traitant comme un produit de la raison. ”

“ Car d’une part on devait un culte aux ancêtres, et d’autre part la principale cérémonie de ce culte, c’est-à-dire le repas funèbre, devait être accomplie sur le lieu même où les ancêtres reposaient [9] . ”

“ Les ancêtres défunts protègent la famille; ils veillent sur elle constamment; ils prennent part au bonheur qui lui arrive; ils souffrent des calamités qui l'atteignent et dont ils cherchent à la préserver; voilà pourquoi, dans la joie comme dans la tristesse, on voit rAnnamilfi.se. précipiter au pied de l'autel des Ancêtres et invoquer les esprits dés aïeux-. : - Mais ces esprits ne sont vraiment heureux que lorsqu'on ne les oublie pas et qu'on célèbre avec exactitude le culte auquel ils ont droit. ”

“ Que prescrit, en effet, cette religion primitive? Que l'ancêtre, c'est-à-dire l'homme qui le premier a été enseveli dans le tombeau, soit honoré perpétuellement comme un dieu, et que ses descendants réunis chaque année près du lieu sacré où il repose, lui offrent le repas funèbre. Ce foyer toujours allumé, ce tombeau toujours honoré d'un culte, voilà le centre autour duquel toutes les générations viennent vivre et par lequel toutes les branches de la famille, quelque nombreuses qu'elles puissent être, restent groupées en un seul faisceau. ”

“ Ces vieux se tournaient facilement vers Dieu et non point seulement à l’heure de leurs chagrins. Souvenez-vous qu’ils ont eu des ancêtres choisis, que leurs premiers missionnaires, leurs premières religieuses, leur premier évêque furent des saints. Ces grands exemples ont profité ; les nobles et puissantes prières des héros et des martyrs, les mœurs frugales et austères, les labeurs surhumains des commencements ont produit leurs fruits. ”

“ Le caractère le plus saillant et le mieux constaté de la gens, c’est qu’elle a en elle-même un culte, comme la famille a le sien. Or si l’on cherche quel est le dieu que chacun adore, on remarque que c’est presque toujours un ancêtre divinisé, et que l’autel où elle porte le sacrifice est un tombeau. ”

“ Héritier comme vous de la foi des ancêtres, Aussi vif que loyal, aussi tendre que fort, Mon père limitait ses désirs à son sort, Et par ce temps maudit d'apostats et de traîtres, Pour demeurer docile à la voix de nos prêtres, Il eût bravé la mort ! ”

“ Les âmes des ancêtres étaient divinisées, révérées à l'égal des dieux; elles venaient à certaines époques visiter leurs descendants. Quel avertissement pour l'homme, simple et grossier de sa nature, de se détacher de la terre et de porter ses regards vers le ciel comme vers sa patrie véritable ! ”

“ Soyez dignes de vos ancêtres et ne laissez jamais dépérir entre vos mains ce précieux trésor de la foi, pour laquelle ils ne craignaient pas d'offrir leur vie, et que vous devez transmettre à ceux qui viendront après vous, comme la plus belle perle de leur héritage. ”

“ Toutefois, il arrive qu’une divinité spéciale déterminée, âme d’un ancêtre dont la renommée s’est étendue en dehors de sa famille ou de sa tribu, ou bien âme d’un fleuve, d’un précipice, d’un lieu célèbre par son histoire ou les légendes merveilleuses qui s’y rattachent, a débordé le cadre familial et est devenue l’objet d’un culte généralisé, gagnant parfois plusieurs tribus, même plusieurs rameaux ethniques, en même temps que l’objet pour lequel on l’invoque s’est spécialisé de plus en plus. ”

“ Dieu a mis l’âme des ancêtres dans les choses matérielles de la patrie, de même que l’homme se plaît à mettre l’âme de sa patrie dans un morceau de toile au bout d’un bâton. Or mourir, c’est rallier l’infini et aussi l’âme des ancêtres dans l’infini. ”

“ Les esprits des ancêtres sont censés errer autour de leur tombeau ; on croit qu’ils restent en communication avec leur corps, et qu’ils se nourrissent plus ou moins des offrandes apportées par leurs descendans. ”

“ La croix de Jésus a béni le berceau de votre oncle bienaimé; unique et sainte espérance, elle protège aussi sa tombe, et c'est au nom du Christ qu'on vous rappelle ici le jour de sa naissance et le jour de sa mort, au nom du Christ qui promet à son prêtre la palme de la paix et la couronne de la gloire. Votre oncle, j'aime à le penser, est maintenant en leur possession près de Dieu, et je bénis cette Religion sainte qui donne des jouissances jusqu'au près d'un tombeau.
Si vous voulez mourir comme il est mort, vivez comme il a vécu : soumis et obéissants, respectueux et dévoués ! ”

“ Qui dira par quels liens mystérieux et secrets, l’homme reste attaché à la religion des ancêtres, à la religion dont, avec ses premières paroles, il a appris à balbutier les prières ? Par quels impénétrables mobiles, à l’heure où il sent la vie lui manquer, réclame-t-il les pratiques qui ont apporté à ses ancêtres, tremblants de rouler à l’abîme, le repos et la paix ? ”

“ Un tel peuple garde chez lui le respect des lois de la vie, la paix des foyers, le règne de la justice et, par surcroît, l’aisance matérielle. Cet ordre familial et social divin, nos ancêtres l’ont jalousement observé et défendu. Tout dans leur existence confessait la royauté de Dieu, sur eux, leur famille, leurs champs. Et ici m’apparaît un spectacle qui peut-être fut unique dans l’histoire du monde.
Autrefois quand venait l’heure de se grouper autour de la table commune, chez nous, dans tous les foyers, dans tous, le père, avec son couteau, faisait une croix sur l’entame du pain. ”

“ Tout ce qui demeure encore du culte disparu de nos pères, a, tout au moins au point de vue de l'archéologie pure et de l'histoire, un caractère respectable que nous ne devrions pas méconnaître, et que les générations prochaines nous reprocheraient peut-être de ne pas leur avoir transmis intact. ”

“ Même dans les temps et dans les pays où les témoignages et les exemples sont dispersés, même lorsque l’état des styles impose une fermeté canonique, même dans les milieux sociaux aux exigences les plus rigoureuses, la variété des familles spirituelles s’exerce avec force. Et l’époque qui se détourne le plus violemment du passé est construite par des hommes qui ont eu des ancêtres. ”