“ Quelques mois après, élève de la maîtrise d'Autun, le petit enfant de chœur de Salornay, que Dieu destinait à la Cathédrale de La Rochelle, s'initiait aux détails des belles cérémonies du culte catholique sous Mgr d'Héricourt, aux manières empreintes d'une si haute noblesse, et sous Mgr de Marguerye, d'une si pieuse distinction, et préludait ainsi à ces hautes fonctions du sacerdoce, où il devait apporter un jour tant de dignité. En même temps, il retrouvait aux vacances, dans la paroisse natale, un modèle de gravité sacerdotale et de zèle pour la maison de Dieu. ”

“ Le prêtre est pourtant familiarisé plus que personne avec cette réalité de la mort, qu'il a constamment sous les yeux ; mais il est homme aussi, et recule d'effroi devant ce mystère, d'autant plus redoutable pour lui, qu'il en a médité davantage les profondeurs. Chez M. Vaison, la grâce devait triompher de la nature : lorsque le mal fit explosion dans toute sa violence, aussitôt l'acte de résignation fut accompli. ”

“ Voyez dans les familles chrétiennes : il y a des traditions, des habitudes, des vertus qui se transmettent de génération en génération. On garde toujours la place des absents au foyer domestique ; on a le culte des ancêtres, et la prière en commun, récitée chaque soir, réveille dans toutes les âmes la pensée des morts.
Dans la paroisse, qui est une grande famille, cette puissance des traditions et des souvenirs est encore
plus vivace. Lorsqu'un prêtre est passé là en faisant le bien, sa mémoire y demeure en bénédiction ”

“ S'étonnera-t-on après cela que la mort de M. Vaison ait eu le caractère d'un deuil général, que ses funérailles aient ressemblé à un triomphe ? Il n'y a que les hommes de bien qui soient aussi vivement et
unanimement regrettés ! Dans cette foule qui a suivi le convoi mortuaire et qui s'est réunie sur le passage du cercueil, il n'y avait qu'une voix pour louer la mémoire du vénéré défunt ; tous les fronts s'inclinaient avec respect devant la dépouille de ce saint prêtre qui passait. ”

“ Mgr Thomas nommait M. l'abbé Vaison archiprêtre de la Cathédrale. On avait espéré un prêtre du diocèse et un prêtre plus âgé. Le clergé lui-même laissa percer quelque mécontentement, oubliant qu'un diocèse n'est pas une coterie fermée, mais un champ d'action ouvert à tous les dévouements, d'où qu'ils viennent. Cette nomination venait à propos pour infirmer l'erreur de ceux qui seraient tentés de ne voir, dans un poste élevé, qu'une récompense accordée à l'ancienneté et qui semblent croire que la vertu et le mérite sont l'apanage exclusif de l'âge mûr. ”

“ Après avoir demandé pardon à Dieu, il s'humilia devant les hommes comme un coupable, alors que les hommes n'avaient que des bénédictions et des actions de grâce à lui offrir.
Les spectateurs étaient attendris jusqu'aux larmes ; le prêtre qui tenait la sainte hostie entre les doigts se sentait lui-même gagné par l'émotion ; le malade seul gardait une sérénité angélique ”

“ Les anges seuls pourraient dire la ferveur de cette communion, les dispositions admirables de résignation et de piété que manifeste le malade. On l'a dressé sur son séant ; il s'incline avec respect devant la visite ineffable de Notre-Seigneur et entr'ouvre les lèvres pour posséder à tout jamais dans son cœur le trésor eucharistique. Pas un détail de la cérémonie ne lui échappe; pas une prière ne reste sans réponse ”

“ Toujours en défiance contre lui-même, dès qu'un avantage lui est offert, il écarte d'abord son propre jugement, que la nature pourrait égarer, et il se répète : Je dois faire l'œuvre de Dieu, qui ne peut être accomplie que par sa grâce.
Les premiers résultats de cette prudente conduite ne tardèrent pas à se manifester. La parole du pasteur toujours goûtée, le zèle de la maison de Dieu toujours ardent, le soin des âmes infatigable et empressé éveillaient les sympathies, encourageaient la confiance et multipliaient les témoignages de gratitude. ”

“ Le prêtre se doit à toutes les âmes, mais à l'exemple de Notre-Seigneur, qui a eu des tendresses de prédilection pour Marthe et Madeleine, il réserve les meilleurs sentiments de son cœur pour les âmes d'élite de son troupeau. ”

“ Ici nous n'exagérons rien, et le cher défunt nous pardonnera cette indiscrétion, mais il faut qu'on le sache pour l'honneur de sa mémoire et l'édification des âmes. Ce prêtre, qui avait presque toujours le sourire aux lèvres, qui passait dans le monde, et avec raison, pour un homme à idées larges, se soumettait aux plus rudes pénitences. Une discipline ensanglantée, qu'on a trouvée après sa mort et que son confesseur a emportée comme une relique, témoigne éloquemment en faveur de cette affirmation. ”

“ Son regard avait une expression de franchise et son sourire une bienveillance qui attiraient la sympathie.
Cette sympathie, qui allait en grandissant, ne tarda pas à répandre, autour du jeune secrétaire, une douce atmosphère d'affection, et bientôt celui qu'on appelait tristement, à Châlon et à Autun, « le pauvre exilé de La Rochelle », se fit une seconde patrie dans son diocèse adoptif: « Je vois avec consolation que » vous vous habituez à la position que la Providence . » vous a faite. Somme toute, elle est excellente, » malgré les petits déchirements que le cœur a pu » éprouver. » ”

“ En toute occasion, et en particulier dans ses instructions, il cherchait à inculquer aux âmes les trois grandes dévotions dont il était lui-même animé: la dévotion au Saint-Sacrement par l'assistance à la messe et la visite régulière ; la dévotion à la sainte Vierge par la récitation du rosaire ; la dévotion au Sacré-Cœur par l'exercice du chemin de la croix, où il déclare « avoir trouvé une grande source de grâces, » et les réunions de chaque premier vendredi. Il y ajoutait celles de saint Joseph, de son bon ange et des saints patrons. ”

“ Incapables d'efforts pour comprendre, les enfants veulent saisir la vérité dans les mots qu'ils entendent et non dans les raisonnements plus ou moins subtils qu'on leur fait. Or ceux-là seuls s'expriment bien, qui conçoivent clairement. Comme il se l'était promis au grand Séminaire, M. Vaison travaillait « pour Dieu et pour l'Église. » C'était l'application de ce point de règle : « Je préparerai solidement mes catéchismes et mes » instructions, afin d'instruire les enfants et les » fidèles. ”

“ L'œuvre des Catéchismes fut et resta jusqu'à la fin de son ministère son œuvre de prédilection et son triomphe le plus incontesté. Il avait éminemment les qualités qui rendent particulièrement apte à instruire et à gouverner l'enfance : il savait éveiller
l'attention de ce petit monde et rendre accessibles à son jeune auditoire les vérités les plus obscures, par la clarté de l'exposition, des comparaisons ingénieuses, des traits d'histoire bien appliqués. ”

“ Comme au grand Séminaire, il a conservé la douce habitude « d'offrir son cœur à Dieu, au premier » moment de son réveil, de demander la bénédiction » de la sainte Vierge et de son bon ange, et de s'en- » dormir le soir dans une pieuse pensée. » Comme au grand Séminaire encore, il est fidèle à l'oraison du matin, à la visite quotidienne au Saint-Sacrement, à l'examen particulier, à la lecture spirituelle, à la retraite du mois. ”

“ Celui qui va mourir est à la fois prêtre et victime ; il offre lui-même son sang, auquel s'est mêlé le sang de Jésus-Christ ; son corps, qui a dû être un holocauste vivant et continuel, attaché comme Isaac sur la croix d'où Dieu le délivre maintenant pour le glorifier ”

“ Cette lutte entre la pauvre volonté humaine, qui cherche à se faire violence pour se résigner à celle de Dieu, et la crainte instinctive de la mort, qui effraie notre nature déchue, devait être longue et difficile avec un caractère si fortement trempé et une nature si vivante. ”

“ Notre-Seigneur ne veut que ce qui est » faible pour faire de grandes choses dans son Église » et j'espère qu'il voudra bien se servir, de vous pour » faire un peu de bien. »
Ces fruits de vertu et de grâce, ces espérances d'avenir dont parle M. Picard, « fondées sur une » abnégation sincère » , le jeune séminariste en cueillait déjà les prémices et devait en faire une ample moisson. Nous ne saurons jamais les faveurs précieuses dont son âme fut enrichie, les émotions douces et fortes qui durent faire battre son cœur aux grands jours du sous-diaconat et du sacerdoce. ”

“ Nous ne nous lassons pas de citer les précieux conseils que M. Vaison eut le bonheur de recevoir et la prudence de suivre dans le ministère si difficile pour lui de la Cathédrale de La Rochelle. Un guide sûr lui ouvrait la voie, il la suivait : « Que votre » travail soit toujours bien surnaturel et bien humble, » ne cessait de lui répéter son excellent directeur. » C'est l'œuvre de Dieu que vous accomplissez, la » nature n'a rien à y voir. ”

“ On a dit et répété souvent que les morts vont vite, non seulement parce que la messagère céleste, qui est aux ordres de Dieu, frappe à coups redoublés et que les deuils se multiplient avec une rapidité effrayante autour de nous, mais aussi et surtout parce que leur mémoire est bientôt ensevelie dans cet oubli, qui est comme leur second linceul. ”

“ La vie du grand Séminaire lui fait mieux comprendre encore la nécessité du recueillement et du travail, en vue de sa formation ecclésiastique. Sa piété, sans rien perdre de sa tendresse, devient plus énergique et envisage le côté austère de la pénitence. Il accomplira son règlement « pour Dieu et afin de se » mortifier. » Il s'efforcera « d'enchaîner son esprit » pendant l'oraison. » Il consacrera « tout son temps » à l'étude et s'occupera avant tout des matières de » la classe. Afin de stimuler mon zèle, ajoute-t-il, je » penserai que je travaille pour Dieu et son Église. ”

“ Il donna bien vite son activité, son dévouement, son temps, ses soins aux œuvres qui lui étaient confiées dans le diocèse d'adoption ; il gardait son cœur au diocèse natal.
Tous ceux qui l'ont approché le savent, et il convient d'indiquer ces dispositions. Le sacrifice de l'homme fut cependant moins dur que le sacrifice du prêtre. L'homme quittait pays, famille, amis, mais avec la pensée et la possibilité du retour ”

“ En même temps il pressait sur ses lèvres l'image du divin Crucifié, et songeant avec tristesse à l'impuissance des amis de la terre, malgré leur consolante bonne volonté : « Nos bons amis ne peuvent » rien, ajouta-t-il ; il n'y a que le cœur de Jésus sur » lequel nous puissions nous appuyer. Quand on » tient le Christ avec sa croix, c'est alors qu'on est » fort ! » N'est-ce pas ainsi que parlent les saints ? Son directeur de conscience était venu, ce soir-là
même, entendre sa confession et lui avait donné la grâce de l'absolution. ”

“ C'est l'ami qui se réjouit sans arrière-pensée et de tout cœur des succès de son ami.
Voici maintenant l'ami empressé et délicat, «fidèle au souvenir », pour lequel il n'y a ni distance, ni séparation. « Maintes fois, vous avez dû recevoir par » le bon ange des messages secrets, car je n'ai pas » célébré la sainte messe à un seul sanctuaire sans y » porter votre nom et vos demandes. »
— « Merci, ma chère enfant. Continuez à m'en- » voyer de bonnes et douces prières qui arrivent » à l'âme comme des souffles embaumés. Je vous » dirai que parfois je les devine. Pourquoi pas? » ”

“ Inconnu du clergé au milieu duquel il était appelé à vivre, le cœur encore plein de souvenirs et de regrets, le jeune secrétaire épanchait dans un cœur ami, qui se hâte de le consoler, son chagrin de vivre loin du pays et des âmes qu'il aimait tant : « Le vide » que vous semblez éprouver ne doit point vous » surprendre ; il devait en être ainsi et vous l'avez » compris vous-même dès le commencement; mais » bientôt vous vous trouverez dans un milieu où » votre cœur sera à l'aise. Vous retrouverez des » âmes, car il en faut autour du prêtre. ”

“ Dans les entretiens qu'on doit avoir avec ces petits, dont l'intelligence neuve et tendre garde si facilement les impressions, rien n'est plus important que la clarté des paroles et la précision de la doctrine. ”

“ La » règle sera comme une sauvegarde au milieu de ces » dangers. » — « Sans règlement de vie, il n'y a pas » de science pour le prêtre, et le prêtre sans science » est au moins aussi nul et aussi pernicieux que le » prêtre sans vertu. »
Ajoutés à l'exemple de Notre-Seigneur, « qui a » toujours observé la volonté de son Père, et des » saints, qui n'ont qu'une voix pour préconiser la » règle comme le moyen le plus excellent d'avancer » dans la vertu », tous ces motifs engagèrent M. Vaison à se faire une obligation rigoureuse du règlement de vie qu'il s'était tracé. ”

“ C'est parce que nous sommes pauvres que » Notre-Seigneur veut venir à nous plus souvent. » Ayons seulement la volonté sincère de ne pas » résister à la douce impulsion qu'il veut imprimer » à notre cœur. Dans les moments pénibles, allez à » la très sainte Vierge avec la plus entière confiance. » Un regard vers Marie donne plus de paix à l'âme » que tous les efforts par lesquels nous voulons nous » calmer, en usant de notre propre énergie. »
Et le bon supérieur ajoutait : « Ouvrez votre cœur » à la confiance, malgré le juste sentiment de votre » faiblesse. ”

“ Il tenait la promesse qu'il s'était faite à lui-même, » de se montrer constamment plein de bienveillance » et de complaisance envers tous ceux qui auraient » besoin de son ministère. »
Une personne, qu'il avait visitée journellement durant une longue maladie, disait : « M. le curé me » parlait de la mort dans des termes tels qu'elle ne » m'effrayait plus : j'en étais venue à la désirer. » Une autre disait, le jour où M. Vaison fut administré : « Lorsqu'il partira, il me semble que toutes les âmes » qu'il a conduites au ciel viendront à sa rencontre » pour lui faire un cortège d'honneur. ”

“ « MON CHER ENFANT,
» Je vois avec plaisir que vos vacances sont, assez » tranquilles. J'aime cette solitude dans laquelle vous » vous trouvez habituellement. Lorsque l'âme est » si fortement unie à Dieu, elle ne se trouve jamais » plus à l'aise que quand elle est loin des créatures.
» Un séminariste, qui porte dans sa poitrine un » cœur de prêtre, doit se trouver heureux avec Dieu » seul. Le monde est pour lui un champ de bataille et » jamais le lieu de son repos. ”