“ Nous l'avons dit, cette amitié, parce qu'elle était vraie, dura jusqu'à la mort. Après une longue et douloureuse maladie que l'art fut impuissant à guérir, M. l'abbé Prioul mourut le 29 août 1859, en la fête de la Décollation de saint Jean-Baptiste, qui était aussi son patron. Il a laissé dans le cœur de tous ceux qui l'ont connu le souvenir ineffaçable d'une bonté et d'un dévouement tout apostoliques.
L'abbé Bonnet pleura son ami. Et, parce que l'amour est plus fort que la mort, l'affection du curé d'Urzy pour son cher curé de Saint-Sulpice resta vivante dans son cœur. ”

“ Loin de faiblir ou de s'arrêter dans ce saint labeur, son zèle ira toujours en augmentant.
Comme le soleil qui donne à la terre, pour la féconder, des rayons de plus en plus chauds, ainsi l'âme de ce prêtre, en s'élevant vers Dieu, va répandre autour d'elle la bienfaisante chaleur d'une charité toujours croissante. L'âme humaine, durant son pèlerinage, elle aussi a ses saisons à parcourir. ”

“ Il fut touché de cette épreuve que la divine Providence envoyait à l'étudiant. Son âme de prêtre avait compris et aimé l'âme du pieux jeune homme. Il voulut le prendre chez lui, dans son presbytère; et c'est là, grâce aux soins paternels de son hôte, que notre cher malade recouvra bientôt la force et la santé.
La bonne Providence, qui dispose avec une bonté et une sagesse infinies les plus petits événements, avait envoyé, dès le matin, à son élu, cette marque, d'affection, — la souffrance, — pour fortifier
son âme et la préparer à résister plus tard au poids et à la chaleur du jour. ”

“ La plus grande partie de l'année , M. Bonnet avait la joie de posséder auprès de lui celle qu'il aima toujours si tendrement et qu'il se plaisait à appeler : « Ma chère mère, ma bonne mère. »
Il y aurait ici un chapitre délicieux à écrire sur cet amour maternel qui allait au fils et cette piété filiale qui, en retour, rayonnait du fils à la mère.
Dans la solitude de son presbytère, le prêtre en général, le curé de campagne en particulier, a besoin de trouver un cœur sincèrement ami
qui partage son affection et surtout qui compatisse à ses peines. ”

“ Cette louange, la plus douce et la plus parfaite, à notre avis, qu'un homme puisse recevoir sur la terre, nous l'avons entendu répéter dans sa première paroisse à Montigny ; on la retrouve à Urzy, et elle lui sera décernée longtemps dans cette chère paroisse de Magny-Lormes qui reçut les dernières effusions de cette âme sacerdotale.
On ne saurait dire toutes les nuances que cette charité prenait en notre cher curé. C'était tour à tour de la tendresse, de l'indulgence, de la douceur, de la condescendance et surtout de la compassion envers les pauvres et les affligés. ”

“ D'autre part, les nombreux amis de notre cher défunt attendent une notice qui fasse revivre ses traits bien-aimés.
« Il serait à désirer, » écrit l'un d'eux, « que nous eussions un récit de la vie » de M. l'abbé Bonnet. Rien ne saurait » être plus édifiant et plus utile. »
C'est donc à la gloire de Celui qui est
« admirable en ses saints », pour la joie et l'édification des âmes, pour la consolation de tous les amis du prêtre vénéré que nous pleurons, que nous commençons, à genoux auprès de sa tombe chérie, cet humble travail. ”

“ Il est impossible de dire combien l'abbé Bonnet aima sa chère paroisse d'Urzy. Oh ! comme son cœur s'approcha toujours avec bonté de tout le monde ! comme il savait surtout s'incliner plein de tendresse et de compassion vers les plus petits et les plus pauvres ! Quelle miséricorde surtout et quelle mansuétude à la recherche de la brebis égarée ! Quelle charité compatissante auprès des malades! quel zèle, quel dévouement au chevet des mourants ! ”

“ L'amour de Dieu fait naître dans le cœur du prêtre un autre amour qui doit se trouver dans tous les cœurs vraiment catholiques : l'amour de l'Eglise, cette mère si vénérable et si chère des enfants de Dieu , l'épouse de Jésus-Christ, que ce divin Maître s'est acquise par son sang et dans laquelle il se survit par sa vérité, par sa parole , par sa grâce et par ses sacrements. ”

“ L'abbé Bonnet fut profondément touché de cet acte de bonté et de désintéressement. Son cœur
n'en perdit jamais le souvenir, et, plus tard, quand il parlait de ce médecin de Nevers, qui vit encore, il ne manquait jamais de l'appeler « ce » bon et cher docteur ».
Un cœur si aimant devait être aimé à son tour.
Nous croyons dire vrai en affirmant que le curé d'Urzy fut aimé et vénéré par tous ceux qui l'ont connu. Ceux-là même qui, malheureusement, vivaient éloignés de Dieu et de la pratique des sacrements le respectaient. ”

“ Le 15 août 1880, fête de l'Assomption de la bienheureuse vierge Marie, — à l'heure de vêpres, — dans un pauvre presbytère de campagne, s'endormait doucement dans le Seigneur un prêtre selon le cœur de Dieu.
Il était dans la soixante-dix-huitième année de son âge et la quarante-huitième de sa vie sacerdotale.
Toute sa vie fut humble.
Elle s'écoula sans bruit sous le regard de Dieu et de ses anges. A l'exemple de.
son divin Maître, le bon Pasteur, il
passa sur la terre en faisant le bien, mais il le fit toujours sans éclat. ”

“ Parler de la foi d'un prêtre , en faire l'éloge , peut paraître étrange, de prime abord. Pour peu que l'on réfléchisse, on sera vite convaincu que la foi, étant le fondement et la base de toutes les autres vertus, doit occuper le premier rang. Son importance est souveraine. Sans la foi, comment espérer en Dieu ? Comment l'aimer si, avant tout, on ne croit pas en lui? Comment observer sa loi sainte ? Comment pratiquer l'humilité , la patience , la mortification et les autres vertus, si on ne croit fermement que Dieu fait de ces vertus un commandement formel ? ”

“ Cette mort fut un terrible coup pour M. Bonnet; la foi seule l'aida à le supporter.
Mme Bonnet avait témoigné le désir d'être enterrée dans le cimetière de sa paroisse natale.
Ce fut le curé d'Urzy qui voulut rendre à sa mère ce dernier devoir de la piété filiale.
Il accompagna lui-même la dépouille mortelle jusqu'à Ghaumard. Quel jour de larmes et de sanglots !
Les larmes ne sont pas condamnées par l'Église.
Jésus pleura devant la tombe de Lazare, et en voyant couler ses larmes les Juifs se disaient : Ecce quomodo amabat eum ! « Voilà comment il » l'aimait ! » ”

“ De leur côté, les habitants de Montigny ne cessaient de donner à leur curé les marques touchantes de leur estime et de leur affection.
Tout allait donc pour le mieux dans cette chère petite paroisse. L'abbé'Bonnet s'y trouvait si bien, qu'il ne désirait qu'une chose : vivre et mourir au milieu de ceux qu'il aimait et dont il se sentait vraiment aimé. Sur les murs de son vieux presbytère il avait gravé les paroles de Job : In nidulo meo moriar (1) : « Je mourrai dans mon » petit nid ! » L'homme propose, dit le proverbe, et Dieu dispose. ”

“ Le petit Jean-Baptiste n'avait pas encore deux ans qu'il savait mettre ses petites mains dans les mains de sa mère, et bégayer avec elle les saints noms de Jésus et de Marie.
Ah ! que la mère chrétienne n'oublie pas son beau rôle, sa vocation sainte ; qu'elle sache que, dans l'éducation de ses enfants, elle aura la puissance des anges, à condition d'en avoir la patience, la fidélité, la délicatesse, le vigilant amour , le silence, la continuelle prière. ”

“ Inutile de dire que tous les pauvres qui vinrent frapper à l'humble porte du presbytère furent toujours accueillis avec bonté. Le bon curé savait aussi assaisonner son aumône d'une de ces paroles plus précieuses qu'une pièce de monnaie, parce qu'elles font du bien au cœur.
Les gens du pays ont conservé le souvenir de la libéralité affectueuse de leur pasteur : « Il donnait tout, » disent-ils encore, « il ne » gardait rien pour lui. »
Il est rare que les pauvres trouvent qu'on leur donne trop. ”

“ En travaillant à la sanctification dés autres, le pieux curé n'oubliait point la sienne propre ; il connaissait cette maxime de nos maîtres spirituels : il savait que plus les prêtres sont saints, plus ils
glorifient Dieu, plus ils sauvent d'âmes et plus ils sont assurés de se sauver eux-mêmes.
Or, un des principaux moyens de sanctification offerts au prêtre, et un des plus puissants pour renouveler une paroisse et même un diocèse, c'est, sans contredit, la dévotion au Très-Saint-Sacrement, qui doit être la première dévotion du prêtre. ”

“ La vie de berger a bien son charme et ses avantages, mais elle a ses dangers aussi.
Un jour que notre petit pasteur gardait ses moutons près d'un bois, dans un champ éloigné des maisons, soudain une bête affreuse s'clance, gueule béante, au milieu du troupeau et disperse les timides brebis. C'était un loup, un loup énorme, qui heureusement s'enfuit aux cris poussés par le pauvre petit berger. ”

“ Nous disons vrai en affirmant que ce fut l'amour divin qui donna au curé d'Urzy la force nécessaire pour supporter, vingt-cinq années durant, cette redoutable charge de 1,400 âmes ! Ce cher fardeau, oh ! comme il le porta avec amour sur ses pauvres épaules souvent meurtries ! Comme il les aima toutes ces âmes qu'il eut « à enfanter de nouveau » pour le Christ ! » selon l'expression de l'Apôtre. ”

“ Au début, tout alla pour le mieux. La population entière vint entendre la parole si claire, si persuasive du prédicateur.
Plus de deux cents hommes assistèrent régulièrement à ses instructions du soir. En voyant un auditoire relativement si nombreux et si recueilli, le Jésuite, satisfait, était de plus en plus rassuré sur le succès de la mission. « Ça va bien, ça va » bien, mon cher curé, répétait-il, confiance ! —
» Le bon Dieu, cette fois, fera son œuvre. »
Les deux apôtres laissaient leur cœur s'ouvrir à l'espérance !. ”

“ La sainteté, loin d'amoindrir les qualités naturelles du cœur, leur ajoute au contraire un nouveau charme. La vertu qui distinguait surtout le cœur de notre pieux séminariste c'était l'affabilité.
On n'a pas de peine à être aimable quand on ne s'aime pas trop soi-même. L'amabilité du caractère et la douceur des procédés se confondent avec l'abnégation et le sacrifice : elles sont la fleur de l'humilité.
Au séminaire, on avait confié à notre aimable séminariste la charge d'infirmier. ”

“ Chemin faisant, comme le voyageur qui gravit les flancs des Alpes, nous avons respiré, durant notre ascension, le parfum varié des aimables vertus qui embellissent l'âme chétienne : la piété, l'obéissance, l'humilité, la charité, la douceur, le respect, la mortification, fleurs suaves qui s'épanouissent sur la montagne qui mène au sacerdoce. ”

“ On dit que l'on oublie vite les morts. Cette parole n'est point applicable ici. M. Bonnet avoua lui-même que trois ans durant il pleura sa mère. Tous les ans, au jour anniversaire de sa mort, l'abbé Bonnet ne manqua jamais de se rendre à Chaumard, où l'attirait aussi un prêtre ami, un de ces cœurs tout aimants et tout dévoués qu'on ne peut oublier (1) , afin d'y faire célébrer un service pour le repos de l'âme de sa mère.
Faut-il ajouter que notre pieux curé ne manqua jamais non plus de réciter tous les jours son chapelet à l'intention de sa mère défunte ? ”

“ Tous ceux qui ont eu le bonheur de faire le beau pélerinage de la Salette sauraient dire combien il en coûte de quitter ces lieux bénis, de dire adieu à cette montagne sainte où on se sent, pour ainsi parler, plus près de Dieu, plus près du ciel, pour descendre vers ces régions inférieures où s'agitent et se choquent les intérêts et les passions des hommes.
Là-haut il fait si bon ! Bonum est nos hic esse !
« Il fait bon pour nous d'être ici, » s'écriaient, dans
le ravissement de l'extase, les apôtres sur le Thabor lumineux, en face de leur Maître transfiguré ! ”

“ Le bon pasteur doit encore garder sa bergerie : Die noctuque fugiebat somnus ab oculis méis, prse gregibus luis, Domine (1) . Voilà l'image de la tutelle pastorale du prêtre. Il doit veiller sur son troupeau le jour et la nuit. Le prêtre est la sentinelle du Seigneur ; sa vie doit être une faction continuelle.
Quelle que soit la haine des impies contre les ministres de Dieu, le prêtre sera toujours aimé et désiré. Quelle est triste la paroisse où les cloches ne sonnent plus! La pauvre église, comme une veuve éplorée, est ensevelie dans le deuil; un voile semble étendu sur la paroisse ”

“ « Il fut bon et saint prêtre, parce qu'il resta fidèle » séminariste. »
La vie du séminaire n'est pas un état permanent : ce n'est pas une fin, ce n'est qu'un moyen pour arriver à un but. Ce but sublime, c'est le sacerdoce que saint Ignace, martyr, appelle le point culminant de toutes les grandeurs crées : omnium apex (1) .
Après avoir parcouru la vie de l'enfant, de l'adolescent et du séminariste, nous nous trouvons donc en face de la vie du prêtre. ”

“ Ainsi en fut-il pour le petit Jean-Baptiste.
Un tel enfant, nourri et élevé par une telle mère, devait être béni du ciel.
Aussi, vivifiée par les rayons de la grâce, sa petite âme s'épanouissait, sous le regard des anges, comme la rose de Jéricho ; son petit corps croissait comme l'olivier fertile des coteaux d'Engaddi, ou mieux encore, à l'exemple du saint Précurseur dont il portait le nom , l'enfant grandissait et son esprit se fortifiait : Puer autem crescebat et con (ortabatur spiritu (1) . ”

“ Mais, hélas ! les secours de l'art, comme ceux de l'amitié, devaient rester impuissants !
De son côté, M. le curé d'Anthien, le confesseur et l'ami dévoué de notre cher malade, était déjà accouru à la première nouvelle de sa maladie. Les bons habitants de Magny ne cessèrent de venir au presbytère pour demander des nouvelles.
Le jeudi suivant, l'état du malade inspirant de plus vives inquiétudes, M. le curé d'Anthien demanda à M. Bonnet s'il désirait recevoir le Saint-Viatique.
« Oh! oui, bien volontiers, » répondit-il. Puis prenant la main de son ami : « 0 mon cher » curé! » ”