Mouton

“ Les bêlements de moutons ! quels accords bucoliques, quelle harmonie champêtre ! Ils se ressemblent tous, c’est ravissant ! Pas d’opposition, pas de discordance possible chez la race ovine. Quand un mouton saute, tous les autres sautent au risque de sauter les uns sur les autres ; et quand l’un bêle, c’est un concert universel et uniforme qui vous transporte en plein parlement provincial. ”

“ Et là-dessus, il choisit le mouton le plus gros qu’il pût trouver, celui qui avait une laine si fournie et si vieille que sous le ventre elle n’était plus, tant l’urine de la nuit l’imbibait, qu’une masse collante et putréfiée ! Et le moineau fondit sur le dos de ce mouton et voulut l’enlever, sans plus. ”

“ Si nous songeons aux produits que donnent les os, la graisse, la peau de la brebis, de l'agneau, du mouton, nous les plaçons au premier rang des animaux utiles.
Voyons, examinons, étudions, apprenons, jugeons, apprécions, car il faut que vous deveniez savants, et qu'alors vous voyiez, vous examiniez, vous étudiiez, vous appreniez, vous jugiez, appréciiez, et que vous n'oubliiez pas surtout. L'industrie tire du mouton la bougie, le savon; vous savez, le savon qui fait blanches les petites mains des chérubins ; tous les objets en corne, poires à poudre, peignes, manches de couteaux, lorgnettes. ”

“ SPEED. — Le berger cherche le mouton et non pas le mouton le berger ; or, je cherche mon maître et mon maître ne me cherche pas ; donc je ne suis pas un mouton.
PROTÉE. -— Le mouton suit le berger pour le fourrage, et le berger ne suit pas le mouton pour sa nourriture; toi, tu suis ton maître pour des gages, et ton maître ne te suit pas pour des gages; donc tu es un mouton. ”

“ Le mouton est le symbole de la douceur et de la timidité. Cet animal, d'un naturel si doux, est d'un tempérament très-faible ; les longs voyages, la grande chaleur, l'humidité, le froid excessif, les mauvaises herbes sont les sources de ses maladies. ”

“ Mais qu’est-ce que vous voulez que nous fassions du mouton ?
— C’est pour leur souper à eux, qu’ils l’ont amené jusqu’ici ; si nous prenons ces hommes pour nous garder, nous sommes obligés de les nourrir ! ”

“ Les Mêmes, DINDENAULT
dindenault
Bonjour, messieurs, bonjour,
Mesdames, bonjour, tretous,
Permettez-moi, Sire,
De m’introduire,
Car le mouton attire
Le moutonnier
Ainsi que la bouteille
Attire le buveur,
Et que l’abeille
Vole vers la fleur.
Mais cette moutonnaille
Ne me dit rien qui vaille,
Ce n’est point l’un des béliers
Que j’ai ramenés, foi de moutonnier.
Et d’ailleurs, jusqu’au dernier,
Les vrais moutons de la Toison d’or sont noyés. ”

“ Quand au mouton bêlant la sombre boucherie
Ouvre ses cavernes de mort,
Pauvres chiens et moutons, toute la bergerie
Ne s’informe plus de son sort.
Les enfans qui suivaient ses ébats dans la plaine,
Les vierges aux belles couleurs
Qui le baisaient en foule, et sur sa blanche laine
Entrelaçaient rubans et fleurs,
Sans plus penser à lui le mangent s’il est tendre.
Dans cet abîme enseveli
J’ai le même destin. Je m’y devais attendre.
Accoutumons-nous à l’oubli.
Oubliés comme moi dans cet affreux repaire
Mille autres moutons comme moi
Pendus aux crocs sanglans du charnier populaire ”

“ Je parle de trente filles au corps opaque et d’un joueur heureux. Il y a aussi, dans une ville de laine et de plumes, un oiseau sur le dos d’un mouton. Le mouton, dans les fables, mène l’oiseau en paradis. ”

“ Le loup périra, mangé par le mouton: le mouton n'est point ce qu'un vain peuple pense. Le mouton avance irrésistible, chassant devant lui les tigres et les lions, chassant l'homme.
—L'homme?
—Oui, l'homme. Demandez à ces milliers d'Anglais, à ces milliers d'Écossais, à ces milliers d'Irlandais, qui ont dû se jeter à la mer, reculant devant les troupeaux de moutons que poussaient quelques nobles lords, grands propriétaires. ”

“ Crois-moi, ne cherche pas à sortir de ta quiétude animale, repousse ces vastes idées de gloire qui sont trop grandes pour ton étroit cerveau. Végète, ainsi qu’ont végété tes pères. Le Ciel t’a créé mouton, meurs mouton. ”

“ Rira qui voudra, ces moutons en portent la marque. Leur physionomie est particulière, leur regard intelligent exprime la réflexion, et ils ont une manière de frapper le pied qui sent son mouton habitué à faire respecter sa volonté. ”

“ Voici le mouton qui part en guerre comme M. de Malborough! chaque soldat dort sur sa peau de mouton, qui le gare de l'humidité de la terrer, et qui lui tient chaud, c'est la laine du mouton qui fait l'épaulette de la troupe, qui garnit le dolman des hussards, qui constitue la chabraque des colonels. ”

“ Ce soir, Mieux Aimée, ils mangèrent du mouton sauvage cuit sur les pierres chaudes et relevé d’ail sauvage et de poivre sauvage ; et du canard sauvage farci de riz sauvage et de fenouil sauvage et de coriandre sauvage ; et des os à moelle de taureaux sauvages et des cerises sauvages, avec des arbouses de même. Puis l’Homme, très content, s’endormit devant le feu ; mais la Femme resta éveillée, à peigner ses cheveux. Elle prit l’épaule du mouton — la grande éclanche plate — et elle en observa les marques merveilleuses ; puis elle jeta plus de bois sur le feu et fit un Sortilège. ”

“ En revanche, une longue pratique leur fournit une connaissance physionomique de l'animal, assez curieuse pour nous autres profanes. Pour vous comme pour moi, rien ne distingue trop un mouton d'un autre mouton; choisissez celui que vous voudrez dans un troupeau de cinq cents têtes, montrez-le au berger, faites-le rentrer dans la masse, après l'avoir marqué d'un signe invisible, brouillez les cartes autant que bon-vous semblera, au défilé le vieux pâtre reconnaîtra infailliblement la bête marquée et ne s'y trompera jamais. ”

“ PROTÉE. — En effet, la bête s'égare fort souvent quand le berger est absent.
SPEED. — Vous concluez donc que mon maître est un berger et moi un mouton?
PROTÉE. — Précisément.
SPEED. — Eh bien ! mais alors mes cornes sont aussi ses cornes, soit que je veille, soit que je dorme.
PROTÉE. — Réponse niaise et tout à fait digne d'un mouton.
SPEED. — Preuve nouvelle que je suis un mouton.
PROTÉE. — Oui, et ton maître un berger. ”

“ Parle de ton mouton. Est-ce qu’il t’obéit quand tu l’appelles ?
— Pas trop, quand il est affamé comme aujourd’hui.
— Alors, quand je voudrai te le ramener, il ne m’obéira pas ?
— Ça se peut bien. J’aime mieux attendre, puisque vous le souffrez un peu chez vous. ”

“ Chez la vache, chez le cheval, qui ne s'aperçoivent point de leur présence, chez le mouton abandonné à luimême et qui parfois n'en périt point, les larves, arrive le printemps, se détachent, tombent, roulent et vont se blottir sous une motte de terre, sous les tiges et feuilles tombées de diverses plantes, sous une pierre, et là s'achève leur métamorphose. ”

“ En passant de l'état sauvage à l'état domestique, le caractère du mouton n'a pas éprouvé un changement moins grand. Asservi à l'homme, il a perdu la faculté de se suffire à lui-même. Livrée à elle-même et privée de notre protection, la race du mouton ne tarderait pas à disparaître. ”

“ Enfin, paraissent, dans le quadrilatère de nos tables, les neuf moutons grillés, embrochés, que de grands arabes portent en trophées; la fumée alléchante de ces victimes rôties, monte en nuage d'encens, vers la corbeille fleurie, terminée par un bouquet de citrons, suspendue au centre des oliviers et se reliant à leurs rameaux, par des chaînes de feuillage. Il s'agit de dépecer ces pièces monstrueuses, dignes des noces de Gamache.
Notre mouton est confié au couteau expérimenté du Docteur J..., parisien spirituel et bon enfant, s'occupant de tout et de tous, avec une charmante sollicitude. ”

“ Madame, voila un bon colet de mouton : tenez, voila qui a deux doigts de gresse ; je vous promets que le mouton en couste sept francz, et si encore on n’en sçauroit recouvrir, je serons contraints de fermer nos boutiques. ”

“ Jamais on n’aurait pu allonger sous les tropiques la laine du mouton, bien qu’on ait, par sélection, pu conserver presque complétement dans des conditions très-diverses et même défavorables le mouton mérinos. ”

“ Et le mouton, comme il nous est présenté par Millet ! Non plus un être de convention peint pour l'effet pittoresque, mais la
bête réelle admirablement observée et rendue avec tout son caractère intime et ses instincts, c'est-àdire un animal lourd et stupide qui marche machinalement serré en troupeau pour n'avoir point à trouver son chemin, prêt à aller n'importe où, même à se jeter à la mer comme ceux de Dindenaud, par pure imbécillité et impuissance à se conduire. ”

“ Vous savez, aussi bien que moi, que le sort du mouton est d'être mangé par les hommes, — à moins qu'il ne le soit par les loups, — et ceci vous explique de quelle façon les éléments, dont nous étudions les métamorphoses successives, redeviennent ce qu'ils étaient.
Mais la transformation ne s'accomplit pas toujours avec cette rapidité ; car les ruminants, dont nous mangeons la chair, n'ont point l'autorisation de brouter dans les cimetières. Aussi demeurons-nous longtemps feuilles ou fleurs ; ce qui vaut peut-être mieux, en définitive, que de rentrer trop vite dans le corps du premier venu. ”

“ Ces animaux bienfaisants ne détruisent point nos habitations, ils ne se repaissent point de notre sang ; justes vengeurs du crime, ils punissent sur le mouton les cruautés que le mouton exerce sur nous. ”

“ ANIMAUX DOMESTIQUES. 161
posée de moutons entièrement dépourvus de cornes. C'est le mieux pour l'animal, qui de la sorte se trouve allégé d'une charge inutile.
5. La laine. - Outre la viande, le mouton nous fournit la laine, plus importante encore, car elle est la meilleure matière pour nos vêtements. D'autres animaux, le boeuf et le porc par exemple, nous alimentent de leur chair ; le mouton seul peut nous vêtir. Avec la laine se font les matelas et se fabriquent les draps, les flanelles, les serges, enfin les diverses étoffes les plus aptes à nous défendre du froid. ”

“ Le mouton est élevé pour sa chair et pour sa laine. C'est un animal peu exigeant, tirant parti de l'herbe courte des coteaux secs, de celle qui pousse dans les chaumes des céréales, des feuilles de betteraves abandonnées dans les champs après l'enlèvement des racines.
On élève les moutons en troupeaux dont la surveillance et l'entretien sont confiés à un berger. ”

“ Arrachez à leurs pays ces deux espèces de moutons, transportez-les en Suisse ou en France: le mouton de montagne y paîtra séparé, quoique dans une prairie basse et touffue; les moutons de plaine y paîtront l’un contre l’autre, quoique sur une Alpe. ”

“ Le mouton est un animal utile, il est couvert de laine, ses pieds sont fourchus, sa queue est longue et pendante. Le mâle du mouton s'appelle bélier. Les béliers ont les cornes tortillées. Un jeune mouton s'appelle un agneau. Il y a des moutons blancs, des bruns et des noirs; ils mangent de l'herbe, du trèfle, du foin; ils aiment le sel. En été on lave les moutons, ensuite on les tond. De leur laine on fait du drap et toutes sortes d'étoffes; leur chair est nourrissante et succulente. On trait les brebis et avec leur lait on fait des fromages. Les moutons sont craintifs et patients. ”

“ Mais on a chaud tout le long des membres, sous la grosse peau de mouton. Le soleil est gai dans l’air bleu, il ne chauffe guère, mais il est gai. Il fait bon chasser au bois par les frais matins d’hiver. ”

“ Le mouton qui va deuant le troupeau des brebis, Le mouton à la sonnette, Veruex sectarius.
Qui est de mouton, Veruecinus.
Espaule de mouton, Armus veruecinus.
Statue qui a la semblance d'vn mouton, Statua veruecea. ”

“ Le mouton en bonne santé porte, au contraire, la tête haute; son œil est vif et bien ouvert, son museau est sec, ses naseaux humides et sans mucosités, son haleine est sans mauvaise odeur, sa bouche nette et vermeille, tous ses membres agiles ; la laine est fortement adhérente à la peau, qui doit être rose ; la bouche est rougeâtre, la veine bonne et le jarret fort. ”

“ Le mouton 1 que l'on retrouve avec l'homme dans les latitudes les plus opposées, reçoit plus que lui l'empreinte des localités; sa taille grandit, s'arrondit
i. Le mot mouton sera pris , selon l'usage, dans son acception générique, comprenant les béliers, brebis, antenois, agneaux,
ou diminue ”

“ Adam, qui était caché sous un gros rosier, se montra; l'ayant embrassée de tout son cœur, il la prit par la main et par la taille et l'emmena doucement vers un bosquet très couvert d'où l'on ne pouvait rien voir. Il y avait là un gros mouton blanc, comme la neige, et qui portait deux cygnes, l'un sur les épaules et l'autre sur la croupe. Adam mena Eve vers le mouton, la fit asseoir sur le dos de cette bête, et lui dit d'appuyer ses coudes entre les ailes des cygnes, de se tenir à leur cou pour ne pas tomber, et de n'avoir pas peur. ”

“ Eh bien, cette bête-là, c'est nous!
C'est nous qui sommes les serviteurs très humbles de ces braves animaux; c'est
nous qui, dans cette tragi-comédie de la vie universelle, sommes les dindons de la farce, au lieu d'être, comme nous l'imaginions, les rois de la création.
J'ai pris aujourd'hui le cheval pour thème de cette réjouissante démonstration, mais vous n'avez qu'à appliquer les mêmes raisonnements aux autres bêtes asservies par l'homme, et vous verrez que pour celles-là comme pour le cheval, c'est l'homme qui est l'animal domestique : voilà le vrai. ”

“ Vous avez dû voir, à l'époque du jour de l'an, de jolies boîtes remplies de charmants petits animaux couverts d'une toison blanche, et que l'on place au milieu d'arbres toujours verts et de petites maisonnettes à toit rouge : ces petits animaux sont des moutons. - Ils sont bien doux ; aussi dit-on : Doux comme un mouton. Vous devez les aimer, car on aime les gens du même caractère que soi. ”

“ A la seule ouverture du réduit qui tient lieu de fenêtre et d'étal, sont suspendus différents morceaux de mouton, l'animal préféré par les Arabes ; partout des animaux écorchés, des têtes sanglantes avec des yeux éteints semblent s'attacher sur vous. ”