Dr Boucher

“ Notre bateau, avec ses salons, ses cabines de luxe, éclairés à l'électricité, apparaît comme un météore lumineux, un monstre gigantesque glissant à la surface d'une immensité noire.
Sous nos pieds est un abîme d'eau, au-dessus de nos têtes un autre abîme effroyable nous sépare de ces milliers d'yeux brillants qui paraissent nous fixer de tous les coins de l'espace insondable. Quelle faible place nous tenons dans cet infini mystérieux où nous sommes plongés de tous côtés ! ”

“ DE MARSEILLE A CONSTANTINE
Cinq heures du soir, le 21 août 1883. — Il fait un soleil radieux pendant que les hommes tournent le cabestan pour lever l'ancre; un nuage d'épaisse fumée monte du bateau qui sort majestueusement du bassin de la Joliette. Même pour une petite traversée comme celle de la Méditerranée un départ est toujours impressionnant. ”

“ La lune, dont le gracieux contour se détache avec une incomparable netteté dans cette atmosphère sereine et pure apparaît soudain sur notre gauche au-dessus des flots, tandis que le soleil s'entourant d'une large auréole rouge, perd son éclat et semble se plonger comme à regret dans l'immensité de ce cercle d'eau sur lequel il projette comme une dernière traînée de feu, et des rayons jaunes dorés qui tremblent au sommet des petites vagues soulevées par la brise du soir, simulant les dernières étincelles d'un formidable incendie. ”

“ L'hélice bat régulièrement; chacun de ses tours nous éloigne de la cité que domine la statue colossale de Notre-Dame-de-la-Garde dont la silhouette conserve longtemps sa netteté, pendant que les reliefs s'effacent insensiblement. Bientôt on ne distingue plus que la masse blanche des maisons, la ligne des quais, et le regard embrasse des horizons plus lointains, les montagnes aux tons violets s'élèvent à l'arrière-plan et la côte découpée et si gracieuse de la corniche se déroule à nos yeux avec ses rochers massifs revêtant l'aspect ”

“ Du quartier arabe nous gagnons le Ravin. Par un petit sentier rocailleux, entièrement inaccessible aux voitures, où les personnes sensibles éprouveraient facilement le vertige, on parvient au pied de l'immense bloc de granit de un kilomètre de long sur 100 mètres de large, qui sert de base à la ville de Constantine. ”

“ A la seule ouverture du réduit qui tient lieu de fenêtre et d'étal, sont suspendus différents morceaux de mouton, l'animal préféré par les Arabes ; partout des animaux écorchés, des têtes sanglantes avec des yeux éteints semblent s'attacher sur vous. ”

“ Une population de commissionnaires et d'employés est occupée à les charger ou à en retirer les marchandises que des wagons attendent ou viennent apporter sur les quais. C'est un va et vient continuel, un mouvement auquel prennent part des hommes appartenant à toutes les races du monde. ”

“ Ce qui se passe actuellement en Macédoine est la preuve que l'état mental des grands chefs musulmans ne s'est guère modifié au contact de la civilisation européenne. L'élite intellectuelle qui s'est constituée en Turquie n'arrive pas à changer l'esprit des populations ni le caractère de la race. ”

“ Des restaurateurs indigènes, dans des échoppes infectes, font rôtir la viande qui est consommée sur place, de sorte que l'acheteur peut vérifier séance tenante la qualité de la marchandise. Elle est généralement bonne, paraît-il, puisque beaucoup d'Européens viennent s'approvisionner ici. ”

“ On sert tout ensemble sans se donner la peine de ■filtrer, mais après avoir laissé reposer le marc; il faut reconnaître que la préparation est excellente, l'Arabe ignorant la chicorée et les trucs d'Occident. ”

“ Le paysage a quelque peu l'aspect de l'Auvergne, ce ne sont de tous côtés que pics, mamelons, rochers, avec cette différence que le blé recouvre toutes les moindres surfaces planes. Des compagnies de perdrix rouges
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s'envolent à l'approche du train pour aller se poser quelques mètres plus loin. ”

“ Nous entrons dans un café maure. C'est, une pièce carrée de 4 à 5 mètres de long sur 3 de large. Les parois sont couvertes de carreaux de faïence jusqu'à hauteur d'homme. Au-dessus, la muraille est crépie à la chaux, et des artistes naïfs ont dessiné des fleurs, des lions, qu'il faut beaucoup de bonne volonté pour reconnaître.
Un banc de maçonnerie court tout le long du mur. Il est, ainsi que le sol, couvert de nattes.
Quatre à cinq Arabes sont accroupis les uns à côté
(1) La Colonisation de PMUppeville à Constantine, p, 12. ”