“ La population de Saint-Louis est absolument indignée de ne pouvoir rendre à ses morts le culte qu'on leur rend dans le plus modeste village ; depuis longtemps elle réclame le déplacement et l'agrandissement de son cimetière, mais la mairie d'Arles fait la sourde oreille à toutes ses réclamations.
Elle fait la sourde oreille également quand on lui réclame un éclairage suffisant pour les quais sur lesquels la circulation est des plus dangereuses pendant la nuit. ”

“ Chaque jour des grands bateaux à vapeur à roues, véritables fuseaux d'acier d'une portée de cinq à six cents tonnes ayant de 120 et 140 mètres de longueur, mus par de puissantes machines de 500 à 1.000 chevaux, sillonnent le Rhône entre Lyon et Saint-Louis, déposant ou embarquant dans toutes les villes riveraines les marchandises débarquées à quai par les navires de mer ou par les chalands remorqués venant de Marseille, et réciproquement. ”

“ Nous pouvons même dire que quelques hommes aux idées étroites et peu soucieux des véritables intérêts de leur pays, n'ont jamais pardonné à Port-Saint-Louis d'être sorti comme par enchantement de la plaine marécageuse qui termine la commune d'Arles du côté de la mer. ”

“ On assure que c'est en présence de cette résistance ou de cette indifférence que Port-Saint-Louis fut créé, car il fallait à tout prix ouvrir à la vallée du Rhône un débouché sur la mer autre que celui qu'offraient les bras capricieux et les embouchures dangereuses du fleuve. Naturellement, Arles qui n'avait pas voulu qu'on transformât son canal de navigation, fut mécontente de cette création, car, bien à tort, selon nous, elle vit dans la future cité une rivale dangereuse pour l'avenir. ”

“ Il fallait donc qu'un homme intelligent, énergique, tenace, ayant avant tout dans l'avenir de Saint-Louis une foi inébranlable, vint donner la vie à ce port que la science des ingénieurs avait creusé dans la Crau, mais qui, malgré ses quais de granit tout neufs, restait aussi mort que les villes du passé dont M. Lenthéric nous a retracé l'histoire. ”

“ Alors que dans tous les hameaux, tous les villages, on trouve aujourd'hui au moins une fontaine et un lavoir public, à Saint-Louis il n'existe encore rien de ce genre. Les habitants ont le Rhône qui coule à côté d'eux, n'est-ce pas suffisant pour répondre à tous leurs besoins? On oublie que le Rhône est là tout aussi trouble que la Durance, et qu'il n'est pas toujours commode d'aller puiser de l'eau sur les berges vaseuses ou glissantes d'un fleuve , qui est parfois complètement glacé. ”

“ Les habitants de Port-Saint-Louis ont droit comme ceux de toutes nos communes de France, du moment qu'ils payent les mêmes impôts, à avoir des routes entretenues, un local approprié au besoin du culte religieux, des écoles spacieuses et saines, de l'eau potable à discrétion, un lieu convenable pour la sépulture de leurs morts, etc. ”

“ Nous dirons plus loin quelles sont, pour Port-Saint-Louis, les conséquences de la jalousie arlésienne, jalousie absolument injuste, car s'il n'a dépendu que d'Arles, à un moment donné, d'empêcher la création de Port-Saint-Louis, il dépendrait d'elle, aujourd'hui, de favoriser le développement de ce port
et d'en tirer un profit indirect. ”

“ Port-Saint-Louis-du-Rhône, qui est un port de mer occupant le troisième rang des ports français de la Méditerranée, et donnant à l'Etat une recette de douane de plus de deux millions, se trouve à cheval sur deux communes et deux arrondissements, n'a aucun moyen de communication avec Fos, à moins de traverser un pays marécageux et des étangs : éloigné d'Arles de 40 kilomètres, ne peut ni se faire ériger en commune à cause de l'opposition qu'il rencontre, ni obtenir qu'on s'occupe de lui procurer les installations de première nécessité auxquelles il a droit. ”

“ Il semble que par tous les moyens on veuille décourager la vaillante population de Saint-Louis de l'oeuvre de véritable colonisation qu'elle poursuit avec tant de persévérance pour transformer en un centre commercial et industriel des plus actifs, un coin isolé et désert de la Crau. ”

“ Si de l'église ou des écoles nous passons au cimetière, nous constatons un état de choses non moins déplorable. Le petit enclos qui, il y a quelques années, pouvait suffire à l'inhumation des habitants décédés dans une bourgade, comptant à peine une centaine d'individus, est absolument insuffisant depuis que cette population a plus que décuplé. Les morts sont aujourd'hui enterrés dans un terrain vague accessible à tous les animaux, et ils sont ainsi exposés à être piétinés et même déterrés. ”

“ Une écluse de 160 mètres de longueur, large de 22 mètres et d'une profondeur de 7 m. 50 fait communiquer le Rhône avec un bassin maritime d'une superficie de 14 hectares. Ce bassin est en communication directe avec la haute mer par un canal de 3.500 mètres de longueur, sur 64 mètres de largeur et d'une profondeur de 0 mètres. Ce canal débouche dans
la Méditerranée par l'anse du Repos, et il est protégé contre l'action des courants par une immense jetée terminée par un phare d'une grande puissance. ”

“ Et cependant cette progression, que quelques hommes aveuglés par l'esprit de clocher peuvent seuls nier, serait bien autrement rapide si on voulait donner à ce port la vie administrative qui lui manque, et qu'on refuse obstinément de lui accorder, comme si ses habitants n'avaient pas les mêmes droits que tous les autres français à jouir de tous les bienfaits de notre civilisation, de nos institutions politiques et sociales, etc. ”

“ Sous un régime démocratique il n'est pas admissible qu'un groupe de citoyens, composé presque exclusivement de travailleurs, soit en quelque sorte placé hors la loi et, tout en supportant les mêmes charges
que les autres citoyens, ne retirent aucun profit des sacrifices qu'il s'impose. ”

“ Naturellement, l'exiguité du local ne permet pas de créer plusieurs classes, ni de donner à l'instituteur un adjoint pour l'aider dans sa tâche chaque jour plus pénible. Le matériel scolaire est aussi défectueux et incomplet que le local. Il faut caler les bancs et les tables tant bien que mal pour les maintenir d'aplomb sur un sol qui n'est pas même nivelé. ”

“ Tout ce que nous vous exposons est l'exacte vérité, aussi nous avons le ferme espoir que vous voudrez bien vous occuper de nous.
Beaucoup de villages ayant quelques centaines d'habitants sont érigés en commune, et peuvent se procurer tout ce qui leur est nécessaire. ”

“ Il va sans dire que les quais sont garnis de voies ferrées qui les relient directement à la gare de Saint-Louis, de telle sorte que la manutention des marchandises destinées à emprunter le réseau P.-L.-M. s'opère dans les conditions les plus économiques et les plus rapides. Quant au transbordement des marchandises venant de la haute mer et prenant
la voie du Rhône ou réciproquement, il s'opère également d'une façon très simple et très pratique. ”

“ Ce sont ces bateaux à vapeur, d'une construction toute particulière, appropriée à la navigation du Rhône, qui ont remplacé en grande partie les penelles par lesquelles se faisait le transport des marchandises. Ces penelles qui ont conservé leur forme primitive tendent de plus en plus à disparaître et fournissent à peine aujourd'hui un mouvement de 60.000 tonnes sur le canal d'Arles à Port-de-Bouc, contre 230.000 tonnes transportées par la batellerie à vapeur. ”

“ Nous avons une gare de la petite vitesse éloignée de un kilomètre environ du centre du pays, l'hiver les voitures ne peuvent y aller, ne serait-ce que pour un colis de quelques centaines de kilos, sous peine de s'embourber au point de ne plus pouvoir en sortir. ”

“ Elle est obligée d'entasser maintenant de 60 à 70 élèves dans une classe qui devrait en contenir à peine la moitié ; parmi ces fillettes, quelques-unes sont déjà grandes et pourraient commencer à travailler sérieusement, mais il est impossible de donner à chacune l'instruction qu'appelle son âge, car il faut en môme temps s'occuper de bambines commençant à peine à épeler. ”

“ Les écoles sont installées dans des salles basses et étroites, les enfants y sont très mal. Celle des garçons, qui offre une surface totale de 50 mètres carrés pour un cube d'air de 123 mètres, est fréquentée par 80 enfants, ce qui donne 1 mètre cube 12 par enfant, alors que le minimum devrait être de 5 mètres cubes. ”