“ Les circonstances sont favorables ; toutes les idées sont portées sur les améliorations matérielles et les intérêts positifs; on reconnaît généralement le besoin de diriger l'énergie et l'esprit entreprenant du caractère national, vers les conquêtes de l'industrie. Nous voyons, depuis peu de temps, à la tête du gouvernement un jeune Ministre appartenant aux provinces baignées par le Rhône, familiarisé de bonne heure avec toutes les théories de l'économie politique, et qui a pu apprécier spécialement l'importance de la matière qui nous occupe. ”

“ Quant au roulage dont les prix de voiture sont bien plus élevés que ceux du halage, c'est ce mode de transport surtout que frappe, dès à présent, la concurrence des bateaux à vapeur; aussi, à mesure que le nombre des bateaux augmente, le roulage diminue d'importance, et on doit s'attendre à le voir presque entièrement disparaître sur les routes parallèles au Rhône. ”

“ En effet, les hautes eaux en elles-mêmes n'arrêtent nullement les bateaux à vapeur; quelque soit la force du courant, les bateaux à vapeur, grâce à la puissance de leurs machines, ne marchent jamais mieux que quand le fleuve est débordé ; mais dans ce cas, il leur devient impossible de franchir quelques-uns des ponts jetés sur le Rhône. ”

“ Mais pour les voies naturelles, celles que la nature a libéralement ouvertes à l'homme, celles pour lesquelles il n'a rien fait, pour les fleuves, les rivières, sur quel principe fonder le droit imposé au commerce qui se sert de leur cours? ”

“ Compagnies des bateaux à vapeur, de contribuer dans une forte proportion à la reconstruction de ce pont, dont le péage lui appartient par privilège. Ce qui importe à la navigation, ce n'est pas que le pont d'Avignon soit construit de telle ou telle manière, c'est qu'il ne soit plus un obstacle placé sur la plus belle ligne navigable qui existe en Europe. ”

“ En effet, si le plombage donne, dans toutes les hypothèses, la garantie la plus complète à l'administration; fait sans vérification et sans production de pièces, il donnera les mêmes garanties à la douane, mais il prendra beaucoup moins de temps, et au moins le transport, d'Arles à Marseille par la vapeur, des ballots venant de l'intérieur, qui, pour la plupart, ne sont pas accompagnés des pièces exigées pour la sortie, ne sera plus impossible comme il l'est maintenant. ”

“ Ce pont n'est pas seulement nuisible aux bateaux à vapeur ; la navigation ordinaire y éprouve des accidents fréquents, et si on additionnait les sinistres qu'il a occasionné depuis quelques années seulement, on arriverait à une somme qui dépasserait de beaucoup sa valeur. ”

“ Aujourd'hui, les bateaux à vapeur remontent d'Arles à Lyon, en commune, en 45 heures de marche, avec un chargement de 12 à 1,500 quintaux. Les transports de Marseille à Arles s'effectuent en quelques heures par d'autres bateaux à vapeur disposés pour la mer, et la marchandise partie de Marseille peut être rendue à Lyon, à sa destination, le quatrième jour, lorsqu'il n'y a pas d'encombrement à Arles, et qu'elle en est réexpédiée immédiatement. ”

“ S'il n'y a pas convenance de demander, avec les plus vives instances, la suppression complète du droit de navigation sur les fleuves et rivières, droit inique dans son principe, injuste dans son application, peu important par ses produits réels, et qui, en affectant le-prix -des transports, produit précisément un effet contraire à celui que, dans l'état des choses, le gouvernement devrait s'efforcer d'obtenir, l'abaissement du prix des transports. ”

“ Un chargement composé de différentes caisses destinées pour Marseille, arrive à Arles; toutes ces caisses doivent être plombées ; pour être plombées, elles sont soumises à une visite de détail qui, déjà, entraîne de longs délais et à un impôt spécial qui; comme nous allons le voir tout à l'heure, a une grande importance relative. Mais, ce n'est pas tout; les caisses devant être expédiées par la douane, à la sortie, celle-ci exige la production des factures et de toutes les pièces qui doivent accompagner les marchandises sortant du royaume. ”

“ Cette masse semble devoir augmenter dans une grande proportion, par la facilité et la rapidité que la navigation à vapeur offre déjà au commerce, et par les bas prix qu'elle arrivera à réaliser. La voie du Rhône sera empruntée par beaucoup de marchandises qui, jusqu'à présent, suivaient des directions toutes différentes. Déjà nous voyons une partie des garances d'Avignon, qu'on allait embarquer à Marseille pour les conduire dans le nord, remonter le Rhône, la Saône, et les canaux. Cette tendance doit être progressive ”

“ Pour la navigation à vapeur, c'est l'obstacle le plus fâcheux qu'elle rencontre dans tout le cours du Rhône. Lorsque les eaux sont basses, le passage est toujours extrêmement difficile, à cause de la forme étroite et vicieuse des arches ; les bateaux à vapeur ne peuvent, sans la plus grande imprudence, le franchir de volée ; ils sont obligés de se faire filer par des câbles portés à terre, et ils perdent toujours demi heure ou trois quarts d'heure pour passer ce pont malencontreux, ce qui n'empêche pas qu'ils n'y éprouvent fréquemment des ava- ”

“ C'est ici le cas d'expliquer combien ces frais sont exhorbitants relativement à la voiture. Le prix ordinaire du fret d'Arles à Marseille est de fr. 5 le tonneau ; le plombage est de 50 cent.
par plomb. Or, chaque tonneau formant en commune vingt colis qui exigent vingt plombs, il suit de là, que le plombage coûte fr. 10, tandis que la voiture ne coûte que fr. 5; ainsi, le plombage triple les frais de transport d'Arles à Marseille, et la voiture de Lyon à Marseille, étant en commune de fr. ”

“ Celles-ci ne tiennent qu'aux ponts qui ont été établis sur le cours du fleuve dans diverses localités; car il. est bon
de remarquer que si jusqu'à présent l'art n'a rien fait pour améliorer le cours du Rhône pendant les basses eaux, ce sont précisément au contraire les travaux de la main des hommes, et non la nature des choses, qui causent les interruptions pendant les hautes eaux. ”

“ De grands travaux, d'énormes dépenses ont été nécessaires pour créer ces puissants moyens de prospérité générale, et on comprend que ceux qui en usent directement puissent être soumis à des allocations quelconques, à des droits de péage ou autres qui les fassent contribuer à rembourser à la société ses avances. ”

“ Dans l'état des choses, repétons-le, le transport des marchandises, venant de l'intérieur par les bateaux à vapeur d'Arles à Marseille, est presque constamment impossible, par suite des obligations imposées par la douane. L'énonciation d'un pareil fait suffit pour démontrer la nécessitè d'une modification. ”

“ Les dépenses à faire pour arriver à ce but seraient peu considérables, et les Compagnies consentiraient à les, prendre à leur charge, s'il n'y avait pas moyen de trouver dans le produit du droit de navigation, de quoi pourvoir à une amélioration si nécessaire aux intérêts généraux. Voilà ce qui est urgent, voilà ce dont il faut s'occuper indépendamment de la reconstruction de ce pont, qui, grâce aux tâtonnements de la ville d'Avignon, ne s'exécutera probablement pas de longtemps. ”

“ On ne peut pas objecter que cette faveur accordée aux bateaux à vapeur serait nuisible aux voitures de terre soumises au dixième, puisqu'il y a eu le même inconvénient à doter de cet avantage les voitures sur les chemins de fer, dont la concur-
TIMBC^ est bien plus dangereuse encore pour les voitures
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Il ne semble ni naturel, ni juste qu'on ait fait aux chemins de fer des avantages spéciaux qu'on refuserait à une industrie qui sait marcher seule, qui, jusqu'à présent, n'a fait qu'alimenter les caisses de l'état, mâis dont il est nécessaire enfin de favoriser le développement. ”