Pont d'Avignon

“ Le châtelet de la rive gauche, dont il reste encore des vestiges, aurait été construit par les papes au XIVe siècle pour assurer le péage de compte à demi avec le roi de France.
Le pont d'Avignon paraît avoir été l'une des premières œuvres de la confrérie des hospitaliers-pontifes, instituée au XIIe siècle pour construire les ponts, secourir les voyageurs, et dont le supérieur était saint Bénézet, à l'époque de la construction du pont sur le Rhône. Cette confrérie comptait dans ses rangs d'habiles architectes, car la construction du pont d'Avignon est remarquable. ”

“ Un pont d'une autre nature, mais qui oppose à la navigation des obtacles continuels, c'est le méchant pont d'Avignon; ce pont, construit en bois, sur pilotis, présente des arches extrêmement étroites, qui sont encore rétrécies latéralement dans les parties supérieures par des pièces de bois appuyées transversalement sur les pilotis, pour soutenir la charpente du tablier, de sorte que cette partie plus étroite répond précisément aux parties des bateaux à vapeur qui exigent un plus large espace, à cause des tambours des roues. ”

“ J'aime Avignon, ne fût-ce que pour son rocher des Doms d'où l'on a une si merveilleuse perspective, et où pourtant l'on arrivé sans être exténué de fatigue. Cet avantage est rare pour les beaux points de vue qu'il faut souvent acheter si cher.
Ce Rhône fougueux et fanfaron qui arrivé du lointain avec des façons toujours inattendues; cette vieille Villeneuve-lès-Avignon qui s'avance sur l'autre rive; ce pont inachevé et la tradition qui s'y rattache; le sombré palais des Papes réduit au rôle de caserne, mais noble encore malgré son abaissement ”

“ Depuis l’époque où l’on dut renoncer à se servir de ce moyen de traverser le fleuve, on a établi en aval un pont de bois souvent endommagé par les crues du Rhône, et sur le petit bras, depuis trente ans, un pont suspendu dont la durée est fort compromise. En jetant les yeux sur notre figure 2, on observera que le pont d’Avignon ressemble assez à une passerelle de planches posée sur des bateaux. ”

“ A la suite du pont suspendu, un pont sur chevalets de bois rattache la Barlhelasse au département du Gard. La roule sur Villeneuve prend à droite ; elle passe devant la gare de Pont-d'Avignon, la tour dite de Philippe-le-Bol, à laquelle aboutissait le pont Saint-Bénézet, dont on aperçoit quelques vestiges de piles non loin de là.
Villeneuve, fondé, dit-on au X° siècle, fut très florissant au temps du séjour des papes à Avignon. Beaucoup de cardinaux y avaient leur maison de campagne; encore aujourd'hui on y voit les ruines des palais des cardinaux de Gifl'on et de Thury. ”

“ Voici qui tient du miracle : à trois heures sonnantes, on amarre, un peu au-dessus des ruines du fameux pont d’Avignon, ce bateau qui, ce matin à cinq heures, à quitté Lyon. Cela fait plus de six lieues à l’heure ; car l’on compte par terre soixante lieues et demie de Lyon à Avignon. De plus le bateau s’arrête fort souvent pour prendre et débarquer des voyageurs, et l’on ralentit un peu sa marche au moment où l’on glisse sous une foule de jolis ponts suspendus. ”

“ La figure 2 présente un aspect général du pont d'Avignon, avec le coude qu'il formait vers le milieu du grand bras. Au bas de la figure est le châtelet actuel bâti par les papes. En A est l'île traversée par le pont, et souvent inondée; à l'extrémité supérieure, la tour de Villeneuve. Toute la construction du pont, sauf les revêtements des éperons et les arches, est faite en très-petit appareil assez semblable à celui qui revêt les tympans de l'étage supérieur de l'aqueduc du Gard. Les massifs sont bien pleins et maçonnés avec soin, le mortier excellent. ”

“ Le lieu de Maupas, situé sur la Durance, à onze kilomètres d'Avignon, prit, la fin du XIIe siècle, le nom de Bonpas qu'il a conservé. La ville de Cavaillon est située à vingt-deux kilomètres d'Avignon, sur la Durance, comme Bonpas. (Voir le chap. XIV.)
Le pont d'Avignon, qui passe à juste titre pour le plus important comme aussi le plus célèbre, non seulement parmi ceux qui furent construits au cours du XIIe siècle, mais encore parmi ceux qui l'ont précédé et suivi, ce pont, disons-nous, eut pour auteur et maître des oeuvres un humble pâtre du Vivarais. ”

“ Nous traverserons cette rivière sur le pont en fil de fer jeté depuis quelques années à la place d'un vieux pont que le roi Robert fit construire , en 1320 , t't nous entrerons dans les Bouches-du-Rhône.
Quand on est dans le département de Vaucluse , à Avignon surtout, on sent bien, que l'on est en Provence : la sérénité de l'atmosphère, la pureté du ciel, la teinte colorée des montagnes, la fertilité du sol, la couleur dorée des édifices, les mœurs des habitants, leur poétique langage et la vivacité de leurs allures l'indiquent assez. ”

“ En K nous présentons un tracé perspectif des trompes posées en a à deux des quatre piles existantes, avec l’arrangement de l’escalier en encorbellement qui permet de descendre dans la chapelle.
Nous ne savons aujourd’hui comment le pont d’Avignon se terminait du côté de la ville, lorsqu’il fut construit à la fin du XIIe siècle. Très-élevé au-dessus du sol des rues, il aboutissait déjà probablement à une défense d’où l’on descendait dans la cité. Au XIVe siècle, les papes le terminèrent par un nouveau châtelet très-fort qui défendait l’entrée de la ville ”

“ Compagnies des bateaux à vapeur, de contribuer dans une forte proportion à la reconstruction de ce pont, dont le péage lui appartient par privilège. Ce qui importe à la navigation, ce n'est pas que le pont d'Avignon soit construit de telle ou telle manière, c'est qu'il ne soit plus un obstacle placé sur la plus belle ligne navigable qui existe en Europe. ”

“ Les remparts ont conservé sur une longueur de 5 kilomètres leurs trente-neuf tours rondes ou carrées, leurs mâchicoulis et leurs créneaux dont nous suivons la ligne dentelée, le long du Rhône jusqu’au pont Saint-Bénezet, le vieux Pont d’Avignon où, suivant la chanson « tout le monde danse en rond ».
LE PONT SAINT-BÉNEZET, LE « VIEUX PONT D’AVIGNON OÙ TOUT LE MONDE DANSE EN ROND ». En 1177, un jeune berger de douze ans, Bénezet, se sentit appelé par des voix célestes à bâtir un pont sur le Rhône. ”

“ Le moyen-âge nous a laissé les ruines du pont, l'oeuvre des papes dans nos remparts et dans l'incomparable palais. Mais ce qui étonne, c'est la médiocrité de notre architecture religieuse. En effet, Avignon n'a pas des temples à la hauteur de sa renommée. Eh bien ! cela s'explique : il y en avait et il n'y en a plus parce qu'on les a démolis, et cela récemment. L'église des Cordeliers, celle des Dominicains, même celle des Augustins,
étaient supérieures, par l'ampleur et la valeur artistique, à ce qui nous est resté. ”

“ AVIGNON, C’EST SUR UN MODERNE PONT SUSPENDU QU’ON TRAVERSE LE RHÔNE. Au temps des Papes d’Avignon, les cardinaux avaient fait de Villeneuve leur résidence préférée, élevant leurs palais d’été entre le mont Andaon, couronné par le Fort, et la tour Philippe-le-Bel, au débouché du pont Saint-Bénezet ; le Pape y eut également sa maison de campagne. On y trouve encore les anciennes « livrées cardinalices » de Pierre de Luxembourg, de Léonard Rossi de Giffone, de Pierre de Thury, de Raimond de Canillac. ”

“ Ces arches furent tant bien que mal réparées par des ouvrages de charpenterie, mais depuis plus d’un siècle ce beau monument est réduit aux quatre arches qui tiennent au châtelet du côté de la ville. Ce pont était la seule voie permanente de communication qui existât entre le territoire papal d’Avignon et le territoire français du Languedoc. Dans des temps reculés, la ville avait étendu sa juridiction dans les îles du Rhône et en face de son territoire, sur tout le littoral de la rive droite du fleuve. ”

“ Devant la ligne sombre des remparts, le Rhône précipite ses flots rapides et bouillonnants à l’assaut des arches branlantes du vieux pont Saint-Bénezet ; « le Rhône où tant de cités, pour boire, viennent à la file, en riant et en chantant, plonger leurs lèvres tout le long ; le Rhône si fier dans ses bords et qui, dès qu’il arrive à Avignon, consent pourtant à s’infléchir pour venir saluer Notre-Dame des Doms ! » ”

“ Ces lois sages et fidèlement observées , durent maintenir l'ordre ou le rétablir promptement s'il était troublé. et attirer les étrangers dans une ville dont la position topographique était si favorable au commerce , et où l'on jouissait de tous les avantages de la liberté. Sous les lois de la commune , Avignon devint bientôt si florissant, et sa population augmenta si rapidement avec son industrie , qu'on vit s'élever un grand nombre d'édifices remarquables, et que les deniers publics et les offrandes des citoyens suffirent à la dépense d'un pont qui fut construit en 1177 par saint Bénézet. ”

“ Les Romains étaient médiocres constructeurs de ponts, ils se servaient de chaînes de bateaux. Le moyen âge vit naître dans la vallée provençale la belle confrérie des Frères pontifes. Leur patron, saint Bénezet, était un petit pâtre du diocèse de Viviers, quand il reçut de Dieu l’ordre d’aller bâtir un pont sur le grand fleuve, en Avignon. L’enfant vint déclarer sa mission au pape ; on rit de lui, il donna des signes de son élection en portant au chantier des moellons que nul ne pouvait mouvoir ; et il réunit les deux rives par ces arches élégantes, dont une seule a péri après tant de siècles. ”

“ Toute la population est sur pied et les communes arrivent comme partout avec les tambours battant. Les jeunes filles vêtues de blanc qui doivent offrir des fleurs à Louis-Napoléon forment des rondes en attendant son arrivée, et chantent l'air : SUT le pont d'Avignon. ”

“ Une association , connue sous le nom de Frères des Ponts, chercha à remédier à cet état de choses. Le premier pont qu'elle construisit fut établi sur la Durance au-dessous de la Chartreuse de Bon-Pas, ses fondations se voient encore ; le second est le pont d'Avignon commencé en 1177. Le pont du Saint-Esprit et celui de la Guillotière, à Lyon, ont une semblable origine ; ce fut sous le pontificat de Clément IV, pape sorti de Nismes, que fut construit le Pont-Saint-Esprit ; on lui donna ce nom parce
siter Alais, ses. ”

“ Le grand pont, qui met Pont-de-l'Arche en communication avec l'autre rive de la Seine, est extrêmement célèbre, ainsi que le pont d'Avignon.
Comme les guerres étaient fréquentes, ces ponts duraient rarement longtemps et étaient souvent reconstruits.
1. Il y avait même des ponts sur lesquels les chariots ne pouvaient passer
Une tourelle au moyen âge. (Ancien hôtel de Sens à Paris. – Dessin de M. JULES SYLVESTRE.)
Pendant les XIe, XIIe, XIIIe et XIVe siècle, on construisit un grand nombre d'hôpitaux. ”

“ Une fois le pont coupé , les assiégeans durent tacher de se rendre maîtres des fortifications qui en défendaient l'accès. Il y avait là , groupés d'une façon formidable , la porte du Rhône , la tour de l'hôpital Saint-Benézet et la tour du pont. Ils attaquèrent cette dernière , dont la prise devait couper la ligne ennemie ; mais les assauts qu'on y donna étaient meurtriers et toujours sans succès. Les ruines du pont étaient
le seul point d'où ils pouvaient, sans trop de désavantage combattre les assiégés. ”

“ Instruction aux proviseurs de l'hospice Saint-Antoine, 1344. (VANDEBERGUE DE VILLIERS, Archives des Hospices d'Orléans.) Dès la fin du XIIe siècle, l'oeuvre ou fabrique du pont d'Avignon avait son prieur ou procureur. Ce personnage fut successivement appelé recteur et marchand au XVe siècle. (GRÉGOIRE, Recherches sur les congrégations des Frères Pontifes.)
Les prieurs de l'abbaye de Saint-Nicolas-de-Campagnac étaient, au XIIIe siècle, les protecteurs « conservatores » de l'oeuvre ou fabrique du pont ; ils étaient aussi qualifiés « procuratores ». ”

“ DE LA RUE DES LICES A LA RUE DES TROIS-FAUCONS.
QUELQUE chat abandonné aura sans doute servi de parrain à cette rue, dans laquelle ne s'ouvre pas une seule porte. On aurait pu lui donner un nom qui conservât, soit le souvenir de la Porte de Rome, ou du Pont-Rompu, qui existait près de là, soit celui de l'établissement charitable qui la bordait au nord.
La ville d'Avignon a droit d'être fière des établissements multipliés qui furent ouverts dans son sein aux souffrances diverses de l'humanité. ”

“ PigeonVole (paroles et musique) est un opéra composé par M. Castil-Blaze, et représenté sur le théâtre royal d'Avignon, avec toutes sortes de succès à la Ponsard. Allez à Avignon, promenez-vous dans Avignon, et vous verrez la rue Castil-Blaze, le cours Castil-Blaze, la place Castil-Blaze, la fontaine Castil-Blaze et le café Castil-Blaze. Les femmes du pays portent des manches à la Castil-Blaze, les hommes des chapeaux à la Castil-Blaze. Le pont d'Avignon lui-même, ce pont célèbre sur lequel ou danse en rond, a troqué son nom contre celui de pont Castil-Blase. ”

“ Il avait 782" pieds de long, et il était porté par dix-neuf arches, dont la première touchait aux murs d'Avignon et la dernière à ceux de Villeneuve ; il était si étroit qu'il ne pouvait servir que pour les gens de pied ou les hommes à cheval. 4 Une tradition populaire impute à Louis XIV l'a destruction de ce pont. C'est une calomnie. Le fleuve minait l'édifice ; on ne faisait plus de réparations ”

“ Trois mille hommes de celle-ci ont déjà franchi le Rhône sur le pont de bois, un peu au-dessus de la ville, quand le roi et le vice-légat déclarent que leur intention est de passer dans Avignon et de traverser le Rhône sur le pont de pierre. Les citoyens craignent que ce ne soit un prétexte pour s'emparer de leur ville et pour les punir de leur attachement au comte de Toulouse et de l'excommunication qu'ils ont encourue pour lui pendant douze années ”

“ Ce qu’il y a de singulier, disent les savants, c’est que les arches ne sont point en ogive, mais en plein cintre comme dans l’architecture romane. Rien de moins singulier à mes yeux : on adopta cette forme par respect pour le pont du Gard [29] . Enfin, pour dernière bizarrerie, le pont Saint-Esprit n’est point en ligne droite, il forme un angle opposé au courant, ce qui lui donne plus de solidité. Une partie est fondée sur le roc et l’autre sur pilotis.
J’ai débuté à Avignon par avoir de l’humeur. ”