MM. Louis et Charles de Fouchier

“ LABOUR D’UN JEUNE VERGER D’OLIVIERS EN CRAU. TROIS LABOURS SONT NÉCESSAIRES. Voici maintenant s’avancer l’automne. Dans les vergers de Provence, l’animation est sans pareille ; la gracieuse cueillette des olives va commencer et les jeunes filles affairées, les gentes olivarelles, s’éparpillent dans les vergers pour y accomplir leur tâche au milieu des rires et des chansons. La vraie cueillette, celle qui conserve les fruits intacts et, en les préservant des mâchures, assure à l’huile une qualité exceptionnelle, doit être faite à la main. ”

“ De Silveréal nous gardons le souvenir d’un frais rideau d’arbres sur les rives du Rhône, d’un pont de bateaux très pittoresque où nous demeurons quelque temps, le soleil sur nos têtes et à nos pieds l’eau grise, qui semble bien pressée de rejoindre la mer ; dans la campagne immédiate, les mas sont plus nombreux, chacun d’eux paraît une île dans cette région dénudée, ou s’inclinaient naguère au souffle du mistral d’immenses et ténébreuses forêts ”

“ Devant la ligne sombre des remparts, le Rhône précipite ses flots rapides et bouillonnants à l’assaut des arches branlantes du vieux pont Saint-Bénezet ; « le Rhône où tant de cités, pour boire, viennent à la file, en riant et en chantant, plonger leurs lèvres tout le long ; le Rhône si fier dans ses bords et qui, dès qu’il arrive à Avignon, consent pourtant à s’infléchir pour venir saluer Notre-Dame des Doms ! » ”

“ L’eau est rare, si rare qu’on se demande à quelles considérations on a bien pu obéir pour choisir un tel emplacement à une ville qui eut, à toutes les époques, une grande importance. Il y a bien la célèbre Fontaine, dont les eaux solitaires et dormantes, après avoir fait une transparente ceinture au Jardin, stagnent pendant quelques centaines de mètres dans un canal artificiel, mais on se prend à regretter que le temps ait détruit l’antique aqueduc, on rêve du Rhône tumultueux et glacé. ”

“ Peut-on vraiment, dans ces conditions, n’être pas un homme de progrès, un ouvrier conscient ?
LE GRAU DU ROI N’A RIEN DE BIARRITZ, DE DINARD, NI DE TROUVILLE. Éloignons-nous bien vite de ces effluves et de ces cris pour aller respirer, en dehors des murs, l’air pur qui vient de la mer et contempler les vénérables remparts tout blancs dans un ciel d’étoiles. Dans la claire matinée, nouvelle promenade au Grau-du-Roi. C’est à 6 kilomètres au sud, sur le bord de la Méditerranée, un village de pêcheurs et, en même temps, un lieu de villégiature estivale. ”

“ Le défilé sauvage du Resquiardou, muraille aride dont le calcaire blanc est tout crevasse de ravines, nous amène à l’Estaque, au milieu des travaux gigantesques du chemin de fer et du canal de jonction du Rhône à Marseille. Les éboulements de rochers, les coups de mines, les sifflements des locomotives, le ferraillement des convois de ballast, le halètement des foreuses électriques, le grincement des poulies et des grues à vapeur font un vacarme assourdissant, tandis qu’une poussière fine et pénétrante nous enveloppe de ses nuages gris. ”

“ Le soleil se joue au milieu des arcades formant des oppositions saisissantes de lumière éclatante et d’ombre mystérieuse, d’où surgissent les fines nervures des feuilles d’acanthe, les figures rigides des saints de pierre, les tètes d’hommes et d’animaux.
L’intérieur de Saint-Trophime, peut-être un peu étroit, présente une haute nef centrale voûtée en berceau, des bas-côtés élancés, faiblement éclairés par des fenêtres en plein cintre, un déambulatoire divisé en sept travées dont chacune possède sa chapelle. La décoration sculpturale est sévère. ”

“ Lorsqu’il se détache de la ville, le regard embrasse un panorama de très grand caractère : ce sont les immenses étendues des marais qui conduisent à l’île de Camargue, région presque déserte mais non point sans cultures ; puis les innombrables étangs qui partent du pied des murs pour se diriger vers la mer et former au loin la petite Camargue ; le soleil y darde ses rayons de feu, les salines y dressent leurs blancs îlots de sel, des vols d’oiseaux aquatiques s’y poursuivent ”

“ Mais, plus que dans l’embrasement du soleil, il est une heure où la Crau laisse une impression très vive, c’est l’heure du lever du jour : il n’y a rien, dans cette étendue toute plate, qui puisse faire le moindre écran à la lumière naissante, il n’y a pas la moindre opposition d’ombres ni de couleurs ; et alors on voit lentement descendre sur terre une lumière toute pâle, étrangement claire et diaphane, une lumière comme surnaturelle qui ne ressemble en rien à nos aurores septentrionales, une lumière joyeuse qui dilate l’âme en dilatant les yeux. ”

“ L’ÉGLISE DES SAINTES-MARIES À L’ASPECT FAROUCHE. Le chemin longe pendant quelque temps le petit Rhône, caché par un remblai protecteur, la terre se fait plus ingrate, les cultures deviennent plus rares pour disparaître tout à fait, cédant la place aux prêles, aux salicornes, aux soudes, aux arraches, à toute cette maigre et courte végétation des marais que brûlent le vent et le sel de mer ; le sol lui-même change de couleur et prend une teinte blanchâtre qui révèle la présence du sel à sa surface. ”

“ Comme à Aigues-Mortes au haut de la tour Constance, nous aimons ici à demeurer sur le clocher des Saintes pour bien nous imprégner du panorama de Camargue : les maisons des Saintes-Maries, timidement groupées autour de leur église, paraissent un point, un tout petit point perdu dans l’immensité ; la mer immédiate, qui semble continuer les étangs presque sans la transition d’un rivage, ferme tout l’horizon de « sa fière poitrine et respire lentement de toutes ses mamelles. » ”

“ ARLES. PORTAIL DE SAINT TROPHIME. La porte principale s’ouvre sous un porche profond. Une grande baie rectangulaire, accostée de pilastres cannelés avec chapiteaux sculptés, est divisée en deux par une haute colonne de marbre. Elle est surmontée d’un linteau où paraissent les douze apôtres, et d’un tympan d’où se détache, dans un nimbe ovale, un Christ assis, un doigt levé, entouré des symboles des Évangélistes. Une voussure profonde est formée de groupes d’anges. ”

“ En longeant la grande rue, bordée d’anciens hôtels particuliers, on arrive à la Chartreuse du Val de Bénédiction fondée par Innocent VI, morcelée et vendue à la Révolution et où toute une population s’est installée. L’État a cependant racheté la porte de clôture, la fontaine Saint-Jean dont les huit arcades séparées par des pilastres supportent une coupole octogonale, la chapelle d’Innocent VI dont les fresques ont été conservées par miracle, et le petit cloître ogival du xive siècle, de proportions élégantes. ”

“ L’ornementation est fort belle ; les voûtes à caissons des arcades, les combats où Romains et Gaulois s’agitent en d’impressionnantes mêlées, les trophées et les attributs guerriers donnent une haute idée de cet art ancien de la sculpture qu’on aurait peine à égaler de nos jours et pas n’est besoin d’être archéologue pour sentir profondément toute la noblesse de cette œuvre que dix-neuf siècles ont respectée.
En regagnant la ville et en la traversant dans toute sa longueur, on trouve, au pied de la colline de Saint-Eutrope, un autre monument remarquable et plus rare encore, le Théâtre romain. ”

“ Qui n’a pas vu Avignon du temps des Papes n’a rien vu. Pour la gaieté, la vie, l’animation, le train des fêtes, jamais une ville pareille. C’étaient, du matin au soir, des processions, des pèlerinages, les rues jonchées de fleurs, tapissées de hautes lices, des arrivages de cardinaux par le Rhône, bannières au vent, galères pavoisées ”

“ Ne croirait-on pas entendre le dernier « Roi d’Arles » vanter sa capitale ? En réalité, Mistral est plus qu’un roi, et presque un dieu pour cette population enthousiaste qui parle avec une ardente admiration du grand homme dont elle a voulu, dès son vivant, posséder la statue, privilège presque unique dans un pays où tant de médiocrités sont honorées après leur mort, mais où le génie, encore en vie, est si rarement apprécié à sa valeur. ”

“ L’arrivée par chemin de fer enlève beaucoup d’illusion et nuit à l’impression première. Il y a trop de maisons neuves autour de la gare, qui font un écran bien fâcheux aux murs d’Aigues-Mortes, une usine fumante et trépidante qui ne s’allie guère avec l’architecture militaire du xiiie siècle. Les raffinés devraient arriver en voiture, tout au moins de Saint-Laurent d’Aigouze, la dernière station, à 8 kilomètres au nord. Il est vrai que l’on peut, comme nous l’avons fait, s’y rendre comme but de promenade après avoir visité Aigues-Mortes, de même que l’on ne manquera pas d’aller au Grau du Roi. ”

“ Le train débonnaire, au milieu des mas clairsemés, s’arrête en de modestes bourgades dont les stations sont envahies par des femmes au joli costume et des gars vigoureux et décidés ; puis il oblique nettement vers le sud, l’air est plus vif, des effluves salins annoncent le voisinage de la mer, sur la gauche une tour solitaire semble fermer la route de Nîmes, voici la ville des Croisés. ”

“ La tour carrée ferme la route de Nîmes ; il fallait même jadis traverser sa grande porte cintrée pour continuer son chemin ; aujourd’hui la route, séparée des marais voisins par un long parapet, la contourne ; la tour se trouve ainsi placée au centre d’un rond-point d’où son architecture altière, contemporaine des fortifications d’Aigues-Mortes, dresse son noble profil sur l’horizon bleu. Toute droite, entre des haies de tamaris, la route pique vers le petit Rhône, abandonnant la région des étangs pour la région des vignes et des cultures ”

“ Une route accidentée, traversant Eyguières, point de départ de l’ascension de l’Aupiho sommet le plus élevé du massif, Mouriès et Maussane, nous amène au pied de la colline des Baux, dont la silhouette déchiquetée se détache sous les rayons obliques du soleil couchant. La montée est rude, les lacets se succèdent au milieu des maquis et des champs de pierres. Des automobiles descendant à vive allure vers la vallée nous croisent en trombe, tandis que nous cheminons à pied, la main au guidon. ”

“ Il vint à Avignon, entra dans la cathédrale où l’évêque prêchait, et interrompit le sermon pour annoncer aux fidèles sa mission divine. Indigné de cette audace, le prélat le fait arrêter et conduire devant le viguier pour qu’on lui coupe les pieds et les mains. Le viguier Bérenger interroge Bénezet qui répond sans s’émouvoir qu’il a reçu de Jésus-Christ l’ordre de construire le pont. « Quoi ! s’écrie Bérenger, un vil berger comme toi ferait ce que les plus grands hommes n’ont pu faire ? Je croirai à ta mission si tu portes d’ici au fleuve la pierre qui est dans la cour de mon palais ! » ”

“ Après un savoureux dîner, violemment parfumé d’aïoli, un clair de lune idéal nous invite à la promenade et, bravant les rafales glacées du mistral, le grand ennemi des Baux, notre hôte nous conduit, au travers des ruines, jusqu’à la terrasse avancée qui occupe l’extrémité du plateau et d’où un inoubliable spectacle s’offre à nos regards. ”

“ SAINT-CHAMAS. L’ANTIQUE PONT FLAVIEN. — CLICHÉ J. SERRE, À SAINT-CHAMAS. De Saint-Chamas la voie ferrée, contournant l’étang de Berre, descend directement à Marseille par Rognac, Vitrolles, le Pas des Lanciers et l’Estaque. Mais, le soleil aidant, nous cédons sans peine aux sollicitations d’un très aimable cicerone qui veut bien nous guider dans une promenade charmante sur la côte ouest de l’étang. Successivement la route s’élève en lacets vers les hauteurs d’où l’on découvre des panoramas d’une infinie variété, puis s’abaisse jusqu’au niveau du rivage. ”

“ Mais le froid est quelquefois vif et les jambes engourdies ont besoin de délassement ; aussi la cueillette de l’olive est-elle toujours accompagnée de rondes bondissantes, de danses échevelées qui transforment le labeur en une vraie partie de plaisir. Le soir, le produit de la cueillette est rassemblé sous les hangars des mas. Il ne reste plus qu’à enlever les feuilles et brindilles mêlées aux fruits et qu’à porter les olives aux moulins. ”

“ Il nous a semblé que la culture de l’olivier devait trouver nécessairement place dans une description des paysages de Provence dont il est un des ornements. L’olivier et le mûrier sont les cultures méridionales par excellence ; l’huile et le ver à soie constituent deux industries que nous ignorons dans le Nord et qui convenaient particulièrement par leurs mille détails pittoresques à cette si vivante population provençale. ”

“ Nous montons à l’église haute par un escalier qui s’ouvre à l’extérieur de l’édifice et, après la visite à la chapelle très simple qui renferme les reliques, nous gagnons le faîte de l’église, qui n’est autre chose, ici, qu’une forteresse assez puissante, avec son chemin de ronde, ses créneaux, ses mâchicoulis et sa tour de vigie. ”

“ Voyageurs amis, apprenez d’abord à connaître votre pays pour le mieux aimer ; sans doute, au delà des frontières, vous trouverez de beaux spectacles, de fort intéressantes choses, mais nulle part autant qu’en France vous ne rencontrerez, dans le cadre restreint d’une province, la réunion de tout ce qui est propre à frapper votre imagination, à éblouir vos yeux, à charmer votre esprit, si curieux d’imprévu, si avides de nouveauté qu’ils puissent être. ”

“ Tout est fait pour surprendre dans cet étrange pays ; les plaines sans fin au milieu desquelles court la voie et qui s’étendent sans une ondulation vers la mer, une région que l’on croyait pauvre, déshéritée, toute de marécages et ou d’immenses vignobles couvrent le sol de leurs pampres déjà vertes, et ce grand ciel si lumineux que les plus extrêmes lointains ont des reliefs d’une extraordinaire netteté. ”