Automobilisme

“ Les autos se rangent actuellement en quatre catégories ; motocycles, voiturettes, voitures légères, grosses voitures ; et les moteurs sont de trois types : essence, vapeur ou électricité. L’avenir de l’automobilisme paraît être le camionnage urbain et suburbain auquel il apporte des ressources précieuses et uniques — le tourisme qui ne comporte pas, en soi, de grandes vitesses, car où serait alors sa supériorité sur le chemin de fer ? ”

“ Chaque jour l'automobilisme fait les progrès que nous pouvons constater; sur les routes autrefois parcourues par les diligences, les vieilles auberges rouvriront leurs portes. Qu'on aille vite ou qu'on aille lentement, on aime à se reposer de temps à autre. Des sortes de relais s'établiront où les voyageurs trouveront, outre le vivre et le couvert, des ateliers de réparations mécaniques. Pourquoi n'y trouveraientils pas aussi le cheval qui pourra aller chercher sur la route et remorquer l'automobile en panne??? ”

“ Savoir comment il faut combattre l’action de destruction que la traction mécanique exerce sur la route, comment assurer une route spéciale aux exigences toujours croissantes de h automobilisme pour utiliser les ressources de la vitesse, comment discipliner le développement et l’aménagement des villes modernes dans l’intérêt de la circulation, ce sont là des questions qui sont tout à fait particulières à notre époque, et l'expérience de chacune des nations les plus civilisées du monde a été exposee dans notre Congrès. ”

“ Mais c'est dans les rangs des chevaux de commerce que l'automobilisme s'apprête à exercer ses ravages, chevaux de tramways, d'omnibus, de voitures de livraisons sont déjà fortement diminués du fait des véhicules à traction mécanique. ”

“ Avec une rapidité qui restera un des plus remarquables exemples de l'évolution du progrès, l'automobilisme prit possession de la route, dans des conditions d'usure et de fatigue différentes, sans doute, de celles inhérentes aux anciens transports, mais, cependant, comparables. ”

“ Anatomie mécanique de la voiture automobile et de la motocyclette. — Etude des organes : construction du châssis ; caricsserie; conseils sur l'usage et l'entretien; choix à faire au point de vue de la force en raison du service que l'on attendde l'automobile. - Le canot automobile : son anatomie mécanique ; sa construction ; le moteur ; la coque ; son emploi. — Le ballon dirigeable et son moteur : les essais récents. — Les aéroplanes et l'aviation : un grand progrès à ses débuts. — La bicyclette : ses origines, ses perfectionnements ; son rôle considérable en automobilisme et en mécanique. ”

“ On remarquera que dans cette progression continue du nombre de véhicules automobiles, le nombre de véhicules industriels augmente dans une proportion importante, ce qui indique une orientation nettement accentuée de l'automobilisme vers les voitures de toutes sortes industrielles et commerciales. ”

“ La vitesse.
Il faut bien le dire — et ce n’est pas la moindre de ses curiosités — l’automobilisme est une maladie, une maladie mentale. Et cette maladie s’appelle d’un nom très joli : la vitesse. Avez-vous remarqué comme les maladies ont presque toujours des noms charmants ? La scarlatine, l’angine, la rougeole, le béri-béri, l’adénite, etc. Avez-vous remarqué aussi que, plus les noms sont charmants, plus méchantes sont les maladies ?... Je m’extasie à répéter que la nôtre se nomme : la vitesse... ”

“ Les Voitures automobiles.
1. Avantages de VautomoWisme.
L'automobilisme est un sport né d'hier, et cependant il a donné naissance à une nouvelle industrie, réunissant la science du mécanicien et de l'ingénieur à l'expérience et au bon goût du carrossier. Les résultats acquis par les épreuves monstres de Paris-Bordeaux et Paris-Marseille et retour (1.700 kilomètres) , en 1895 et 1896, ont démontré la valeur des nouvelles machines, qui sont devenues, au même titre que les cycles, l'objet d'un engouement général. ”

“ Le volant, avec ce tournoiement si rapide qu'il produit une vibration musicale, rasant le sol, fait voler la poussière qui élève ses nuages parmi les essieux, les courroies, nous envahit par en bas et nous enveloppe.
On ne pouvait pas faire de la vitesse et le moteur chauffait. L'automobile est comme ces chevaux vigoureux et impétueux, qui retenus par le mors, écument
renâclent et souffrent et qui, mis au galop, ont l'air d'être au repos. ”

“ Bien plus curieux est cet automobiliste forcené de la première heure qui a toujours eu dans sa remise des voitures de bonne marque, mais qu’il ne sort jamais sur les routes, parce qu’il n’aime dans le sport automobile que la contemplation, la possession de la voiture.
Qu’est-ce que ça peut lui faire de filer sur les grands chemins à quarante, soixante, quatre-vingts kilomètres à l’heure? Il n’aime pas le mouvement et le déplacement inutiles, il n’aime pas le paysage, il ne regarde rien. ”

“ L’auto, roulant à une vitesse de soixante-dix milles à l’heure, heurte une pierre, fait une embardée, rase une clôture et finalement, sous les bras d’acier du conducteur, reprend la route et s’arrête, domptée, maîtrisée. ”

“ La voiture destinée à le conduire partout où l’état des routes le permettrait était un modèle de construction, un chef-d’œuvre de la mécanique, tant sous le rapport de la commodité que sous celui de la vitesse et de la légèreté. ”

“ Nous déclarons que la splendeur du monde s’est enrichie d’une beauté nouvelle ; la beauté de la vitesse. Une automobile de course avec son coffre orné de gros tuyaux tels des serpents à l’haleine explosive... une automobile rugissante, qui a l’air de courir sur de la mitraille, est plus belle que la Victoire de Samothrace.
5. Nous voulons chanter l’homme qui tient le volant, dont la tige idéale traverse la terre lancée elle-même sur le circuit de son orbite. ”

“ L'automobile lutte avec l'air de vitesse,
Ses pneumatiques blancs, tournant pleins d'allégresse, Boivent l'obstacle en se ruant sur l'horizon.
Sur la route, voici les bourgs. Une maison Dans son champ isolé paraît dormir. Des oies Franchissent en gloussant fossés ou claires-voies. L'automobile vole et de jeunes chevaux S'égaillent dans un pré en faisant mille sauts, Tandis que, débouchant de sa cour, un molosse Hors d'haleine, lançant maint aboiement féroce, Poursuit en vain l'étrange animal qui bondit Et pousse des clameurs qu'Écho lointain redit. ”

“ La voiture déjà fait place à l'automobile. Avec l'automobile, le menage n'existe plus, et le cocher doit céder son siège au mécanicien. Ces quelques pages présenteront donc, peut-être, l'historique des voitures jusqu'au chapitre dernier. Puissent ceux qui vont les feuilleter éprouver quelque plaisir à regarder passer, comme en un Longchamps de quatre siècles, les équipages de leurs pères, avant de s'inquiéter de ce que seront un jour, dans les transformations incessantes de la locomotion, les véhicules mécaniques de leurs arrière-neveux! ”

“ La bicyclette excita l’ardeur des calculs, l’amour de la vitesse. Quand l’automobile parut, elle combla les vœux. On pouvait donc posséder à domicile sa locomotive personnelle. On pouvait la démonter, la remonter, la graisser à son aise. On pouvait jouer au mécanicien, à l’ingénieur. On pouvait se plaire indéfiniment à l’examen des engrenages, des cylindres, des ressorts, des bielles. Tout ce que les professeurs avaient mis dans les cervelles, bouillonna. Exalté par le cycle, le culte de la vitesse et du voyage décupla, moins du voyage que de la vitesse. ”

“ Attachées pour l’éternité au volant d’un moteur, ces âmes damnées, devenues chevaux-vapeur, tireront des voitures, porteront des fardeaux, parcourront à toute vitesse les routes de la terre et du ciel avec les automobilistes et les aviateurs. ”

“ Le cas le plus commun et le plus intelligible est celui du chauffeur. Vous nous direz que l’automobile n’est pas tout à fait un sport et qu’ainsi il n’y faut pas chercher de rythme. Mais si. La conduite d’une auto comporte aussi du rythme et, quand vous arrivez à un tournant imprévu avec votre voiture bien en mains, remarquez que si la vitesse est trop faible ou trop forte vous n’éprouvez pas la même chose que si vous avez une certaine vitesse moyenne, une vitesse de « bon aloi » si l’on peut ainsi dire. ”

“ Il faudrait que l’appareil indiquât d’une façon positive l’espace parcouru, le temps employé à le parcourir, les momens de repos, la vitesse du cheval, enfin si la voiture a été louée à l’heure ou à la course. ”

“ Vous les connaissez assez ; elles sont capitales : dévers dans certaines courbes, élargissement des courbes, revêtements asphaltiques, revêtements divers, revêtements spéciaux, aux points d’accumulation du trafic, tant et tant d’autres problèmes enfin, dont la solution s’impose si l’on veut que la route moderne se prête aux énormes vitesses réalisées aujourd’hui par l’automobile. Qu’il me soit permis du moins de dire quelques mots d’un sujet qui n’est, comment dirai-je, pas purement matériel, d’une chose que l’on pourrait appeler l’âme de la route, l’élément métaphysique de la route. ”

“ Et, charitable comme l'est tout automobiliste qui se respecte, il accélère, pour offrir services et secours au conducteur de la voiturette si mal en point.
— Eh bien! demande-t-il en arrivant à sa hauteur. Qu'est-ce qui ne va pas ? Changement de vitesse? Moteur? ”

“ La vue des voitures européennes a fait imaginer de substituer, au transport sur les épaules, le roulement d'un véhicule, ce qui est beaucoup moins fatigant, et pour le travailleur et pour le voyageur; ce qui fait d'ailleurs une telle économie que pour quelques sous on parcourt des kilomètres avec la vitesse d'un cheval au trot. ”

“ Sur la route lisse, l'auto court avec une sorte de furie; sans m'en douter j'ai rendu la main à mon puissant moteur qui en profite pour fuir cette région sauvage. Une véritable griserie d'air et de vitesse nous a tous gagnés et nous savourons âprement la joie de nous sentir emportés au milieu de ces landes inhabitées et sinistres.
Inconsciemment, notre allure s'est accrue dans des proportions inhabituelles : l'indicateur de vitesse, consulté par hasard, m'apprend tout à coup que nous marchons à 90 kilomètres à l'heure. ”

“ Tout ce qui, dans la semaine, a mérité de fixer l’attention publique, défile sur l’écran. La première place, comme il est juste, est donnée aux choses de sport. Les circuits et les tours de France se courent devant nous à leur vertigineuse allure. Automobiles, bicyclettes, motocyclettes et autres machines à dévorer l’espace, se livrent à toutes leurs folies et à tous leurs excès de vitesse. ”

“ A la fin, il éprouve tout à coup le besoin de soulager son coeur : il tourne la manivelle du moteur, empoigne le volant, abaisse le levier de la mise en marche. L'automobile bondit en avant et commence une course folle autour de la cour, au milieu d'une confusion indescriptible, et d'un sauve-qui-peut tumultueux. ”

“ La propulsion mécanique des véhicules n’a pas une action plus nuisible que la traction animale sur les chaussées, pourvu que celles-ci soient convenablement aménagées en vue de la circulation automobile. 6. Un mélange de véhicules marchant à grande vitesse et de véhicules à allure modérée a l’avantage de répartir la circulation sur la chaussée tout entière. 7. Toutes autres conditions étant égales, l’usure est proportionnelle à l’intensité de la circulation, mais elle dépend aussi, largement, de la vitesse des véhicules et de leur répartition sur la chaussée. ”

“ Deux catégories de personnes subissent l’influence de l’automobile : ceux qui montent dedans et ceux qui le regardent passer. Nous commencerons par les premiers. L’effet physique est très variable, selon que la voiture est ouverte ou fermée, selon que l’on conduit soi-même ou que l’on se laisse conduire. ”

“ Alors, le mieux, c'est encore de faire passer le permis de conduire à la dame et de la coller au volant en permanence. Une femme a de grandes aptitudes pour l'automobile, comme pour tous les exercices qui ont pour but d'embêter le monde. Or, quand c'est que vous conduisez une auto, vous embêtez les piétons, les cyclistes, les flics, les gardes-barrières et les autres automobilistes; vous faites de la poussière, de la fumée, de la boue et, avec un peu d'adresse, vous écrasez les pieds des passants qui dépassent l'alignement normal du trottoir. ”

“ Nous en faisons le tour, sur l'herbe des prés, lentement. A un village nous nous arrêtons pour prendre de l'eau. Le moteur a soif, et nous aussi. Une foule bienveillante nous entoure, nous offre de l'eau fraîche et limpide et entreprend un examen attentif de la partie inférieure de l'automobile. Elle discute, s'approche; plus hardis des jeunes gens se baissent jusqu'à terre pour mieux voir le volant. Puis tout le monde se baisse. Le volant, évidemment les préoccupe. Nous nous mettons aussi à regarder, cherchant vainement ce qui peut attirer leur attention. ”

“ Et si l'auto lui donne les meilleures joies parmi toutes celles qui la font palpiter d'aise dans la brise, c'est moins pour l'amusement de la vitesse et du défilé des chauffeurs que pour ce fard léger qu'elle lui jette au passage. ”

“ Tout observateur transporté par une voiture, soit par terre, soit par eau, voit des deux côtés de la route ou du rivage, le sol et les objets fixés sur le sol, tels que les arbres, les maisons et autres ob jets , s'avancer en masse à l'encontre de l'une ou de l'autre voiture, et aussitôt qu'ils l'ont
atteinte, fuir derrière elle, avec toute la vitesse de la voiture, qui paraît aux yeux de ceux qu'elle transporte , leur prêter tout son mouvement. ”

“ C’est que l’automobile est pour vous, comme pour tout le monde d’ailleurs, un moyen de locomotion, un chemin de fer individuel. Étant donné, le point À et le point B, aller du point A au point B dans le plus petit espace de temps possible... ”

“ L’automobile démarre, et nous emporte dans la nuit, à travers les rues, où les becs de gaz, placés de distance en distance et alignés le long des trottoirs qui se déroulent en long ruban, éclairent les maisons qui se succèdent sans discontinuer. ”