Max de Nansouty

“ Et c'est de là que vient le nom de voitures à pétrole donné, d'une façon générale, aux
véhicules utilisant, comme carburant de l'air, soit du pétrole, soit de l'essence, soit de la gazoline, soit du benzol, etc.
Les organes servant à effectuer la carburation de l'air, c'est-à-dire à produire le mélange de l'air et d'un combustible pour en faire un mélange explosif, se nomment carburateurs.
Dans le moteur à explosion, le carburateur est un organe de la plus grande importance. ”

“ Les moteurs d'automobiles modernes ne comportent pas de régulateurs. C'est par le réglage de certains organes des carburateurs, réglage effectué soit automatiquement, soit à la main, par le conducteur, ou au moyen de pédales, qu'on admet dans les cylindres un plus ou moins grand volume de mélange approprié au travail que le moteur doit produire. La variation de travail, pour un moteur d'automobile, provient de la variation de la charge de la voiture, de la variation du profil des routes, ainsi que de leur état, et enfin de la variation de vitesse que l'on veut imprimer au véhicule. ”

“ En d'autres termes, les dimensions du « gabarit » et la résistance de la voie au passage des ouvrages d'art sont les éléments primordiaux du calcul et de possibilité d'existence de la locomotive. Or, nous savons que le gabarit américain est beaucoup plus grand que celui des chemins de fer du vieux monde; nous savons aussi que les Américains ont renouvelé ou consolidé leurs ponts et leurs viaducs, afin de pouvoir accroître, proportionnellement à la puissance des machines, la charge par essieu moteur. ”

“ La turbine à gaz, comme la turbine à - vapeur, est un moteur rotatif. Dans les turbines à vapeur que nous avons décrites, la vapeur est dirigée sur des aubes montées sur le pourtour d'un disque calé sur l'arbre. La force vive de la vapeur est utilisée pour produire le déplacement de ces aubes et, par conséquent, la rotation du disque qui les porte et de l'arbre qui en est solidaire. Dans les turbines à gaz, la vapeur est remplacée par les gaz provenant de l'inflammation d'un mélange d'air et d'un combustible liquide. ”

“ Il ne faut pas oublier, en effet, qu'un chemin de fer est, pour ainsi dire, un aimant qui attire à soi, dans un rayon très étendu, toute l'activité commerciale du pays qu'il traverse. S'il enrichit les contrées situées sur son parcours, il peut parfois appauvrir et épuiser celles dont il s'éloigne, en leur enlevant les marchés et les facilités de transport. Quand un tracé a été mal combiné, le chemin de fer peut provoquer, au début, un certain trouble dans la distribution de la fortune publique. ”

“ Néanmoins, on doit noter que les Américains eux-mêmes, malgré les attelages des trains de marchandises plus serrés que les nôtres1, et moins sujets, par suite, aux réactions dangereuses, n'utilisent l'action rapide du frein que pour obtenir l'arrêt complet, en cas d'urgence. Quant au ralentissement ou au freinage dans les pentes, il doit être effectué avec modération et prudence, pour empêcher que l'arrière du train encore non freiné, ne vienne se précipiter sur l'avant déjà serré en produisant un choc violent et des réactions de nature à entraîner des ruptures d'attelage. ”

“ A la même époque, l'automobilisme fait un considérable pas en avant, grâce à MM. Panhard et Levassor. Ils construisent un omnibus automobile, sur rails à la vérité,
mais, ils le munissent d'un « moteur à essence » Daimler. C'est le commencement d'une ère nouvelle pour la voiture automobile, à laquelle devait se joindre, un peu plus tard, grâce à Forest, le canot automobile. Le moteur à essence procurait à l'automobilisme le cheval de puissance sous un poids extrêmement réduit, que les efforts ininterrompus des mécaniciens ne devaient cesser de réduire. ”

“ On est arrivé ainsi, par exemple, à construire des locomotives Pacific à grande vitesse, pesant en charge 120.630 kilogr., comme celles du « New York Central and Hudson Railroad », alors que la machine Pacific Flamme de l'État belge, considérée actuellement comme l'une des plus puissantes locomotives à voyageurs d'Europe, ne pèse, en ordre de marche, que 102.000 kilogrammes.
Ce qui frappe le plus le technicien voyageant pour la première fois aux États-Unis, ce sont justement les grandes dimensions des machines américaines, la robustesse de leurs organes, la simplicité de leur construction. ”

“ Les dimensions que nous venons d'indiquer ont pour but de permettre en tout temps le passage sur le chemin de fer des wagons chargés ou vides, ainsi que la traversée de la ligne, en dessus ou en dessous, par les véhicules habituellement en usage.
Sur les chemins de fer, en particulier,
l'espace libre sous les ouvrages ou profillimite doit être tel que le profil-limite des locomotives, des voitures à voyageurs, et des wagons à marchandises, puisse toujours s'y inscrire, que ceux-ci soient vides ou chargés, ou bien que la voie soit en alignement ou en courbe. ”

“ Une grande course de piston favorise l'admission d'un volume important de mélange explosif : la cylindrée est considérable. Par contre, pour un nombre de tours déterminé du moteur, la vitesse du piston est plus grande lorsque sa course a une plus grande valeur, car le chemin parcouru par ce piston pour un tour de manivelle est plus considérable. Comme le
piston et la bielle dont il est solidaire ont un mouvement alternatif, les chocs provenant de l'inertie des masses en mouvement seront d'autant plus gênants que la vitesse du piston et le poids des pièces seront plus importants. ”

“ Le moteur se trouve ainsi débrayé, c'est-à-dire qu'il ne peut plus transmettre son mouvement de rotation aux divers organes de la machine. Il part donc seul, ce qui a le double avantage de faciliter sa mise en marche et d'assurer l'immobilité de la voiture pendant la manœuvre de mise en route.
Dans le procédé de mise en marche d'un moteur, à la main, à l'aide d'une manivelle, le grand inconvénient, en dehors de l'effort à effectuer pour vaincre la compression, est, nous le voyons, la possibilité du retour de la manivelle pouvant causer un accident. ”

“ Donc, pour que la carburation soit bonne, il faut que la combustion soit complète et que les explosions se succèdent régulièrement. Un bon mécanicien, au bruit de son moteur et aux températures des divers conduits d'admission, d'échappement des gaz et de circulation d'eau, reconnaît aisément si ces conditions sont remplies; mais c'est surtout grâce à l'observation des gaz évacués dans l'atmosphère par le tuyau d'échappement, que l'on peut juger du degré de combustion.
Lorsque le tuyau d'échappement rejette de la fumée même peu dense, c'est un indice de combustion incomplète. ”

“ Un train est l'ensemble formé par une locomotive
(ou une automotrice) et un certain nombre de wagons, qui doit effectuer un parcours déterminé sur la voie principale.
Au point de vue de la nature des transports, on les distingue en trains de voyageurs, en trains de marchandises et en trains mixtes, qui transportent à la fois des voyageurs et des marchandises.
Au point de vue du service, les trains de voyageurs se répartissent en trains rapides, express, directs, semi-directs et omnibus; les trains de marchandises, en trains directs ou de détail. ”

“ Dans tout ce qui précède, — à part les lignes à traction exceptionnelle, — il n'est question que de chemins de fer à voie normale ; il est évident que les limites que nous venons d'indiquer, pour les déclivités et surtout pour les courbes sont tout autres quand il s'agit de chemins de fer à voie étroite. ”

“ Voitures Les voitures automobiles électriques électriques sont actionnées par un moteur auquel un courant électrique donne le mouvement de rotation. Le moteur électrique se prête bien, par sa souplesse et par sa régularité de marche, à la traction automobile. On peut aussi lui demander, par moments, des efforts supérieurs à l'effort qu'il doit normalement fournir.
Le courant électrique destiné à mettre en action le moteur doit être produit par un générateur disposé sur la voiture même. ”

“ La visite attentive d'une mine de charbon, la vue des travaux des houilleurs, enterrés à une profondeur de 400 mètres, au milieu d'un noir dédale de galeries, de carrefours, de puits, d'échelles, etc., est assurément le spectacle le plus intéressant que l'on puisse présenter à l'imagination d'un jeune étudiant, avide d'observer et d'apprendre. Mais, après les surprises infinies et les vues saisissantes de l'exploitation de la houillère, il y avait un autre spectacle aussi curieux. ”

“ Lorsque, en effet, le moteur effectue un travail considérable, soit que la voiture se trouve fortement chargée, ou qu'elle ait à gravir une côte, la vitesse de cette voiture diminue; le refroidissement, par suite du faible courant d'air produit, est peu énergique, et cela au moment où, au contraire, il devrait l'être le plus, puisque le moteur travaille à sa charge maximum et se trouve, par conséquent, porté à sa plus haute température. ”

“ Lorsque l'avance à l'allumage est trop considérable, l'explosion se produit avant que le piston ait atteint l'extrémité de sa course.
La pression des gaz enflammés agit dans un sens contraire au sens de marche du piston. De l'antagonisme de ces deux efforts peut résulter un choc lorsque, à un moment donné, la pression des gaz dépasse la force qui déplace le piston dans le cylindre. Le volant du moteur intervient, à ce moment, joue son rôle régulateur et assure sa marche, mais le choc a troublé son fonctionnement et ébranlé les organes. ”

“ L'organe de friction permet, en effet, au moteur, de continuer son mouvement de rotation qui est simplement ralenti, et donne au conducteur la possibilité de débrayer.
Le dispositif à friction permet aussi, ainsi que nous allons le voir, de rendre l'embrayage progressif, c'est-à-dire de transmettre son mouvement a une vitesse d'abord lente, puis de plus en plus rapide, évitant de la sorte la brusquerie de la mise en marche et les chocs fort nuisibles qui en résultent. ”

“ « Les signaux ont pour but de donner aux agents les
ordres et les indications nécessaires pour réaliser la sécurité des trains et des machines en marche ou en stationnement. Ils constituent un langage de convention précis, au moyen duquel les agents des gares, de la voie, des trains et des machines sont en communication les uns avec les autres'. »
En tête du règlement des signaux de toutes les Compagnies de chemins de fer est inscrite cette prescription formelle : Tout employé, quels que soient son grade et ses fonctions, doit l'obéissance passive aux signaux. ”

“ L'instrument de civilisation et de richesse s'est cependant imposé. Grâce aux facilités de transports et d'échange que les chemins de fer ont apportées à leur suite, l'activité industrielle, le mouvement commercial, et le bien-être se sont développés au delà de toute prévision; on ne saurait assez souhaiter que cet admirable instrument soit toujours ménagé et que l'on ne compromette pas son fonctionnement par des mesures hâtives et imprudentes qui pourraient ruiner l'œuvre du passé sans préparer l'avenir, tout au contraire. ”

“ Nous avons dit, plus haut, qu'un moteur électrique muni d'une excitation shunt permettait la récupération d'une partie de l'énergie dépensée pour actionner le véhicule. Lorsque dans une descente, en effet, le véhicule se trouve entraîné par son poids, c'est lui qui, au lieu de recevoir le mouvement du moteur, le lui transmet, de sorte
que, à l'inverse de ce qui se produit en temps normal, le moteur produit du courant qui est dirigé sur la batterie d'accumulateurs au lieu de recevoir du courant de cette batterie pour entraîner la voiture. ”

“ La voiture est donc munie de trois pédales : l'une servant d'accélérateur, une seconde permettant d'agir sur les freins des roues, et la troisième actionnant le mécanisme d'embrayage et commandant aussi, lorsqu'on l'amène à fond de course, le frein établi sur l'arbre de transmission.
Elle porte aussi deux leviers à main : l'un agissant sur le frein de l'arbre de transmission sans actionner le dispositif d'embrayage, l'autre manœuvrant les organes de changement de vitesse. ”

“ L'encombrement minimum a l'avantage de réduire le poids de la voiture, poids mort que le moteur doit constamment traîner ; la limitation en largeur donne une plus grande facilité d'évolution au véhicule.
D'autre part, pour une quantité ou un poids de marchandises déterminés, il convient de pouvoir utiliser un moteur de puissance minimum, suffisant, cependant, pour propulser le véhicule à une vitesse raisonnable sur des routes à pentes prononcées. ”

“ On comprend, en effet, que lorsque le moteur a une faible charge, il est inutile et dispendieux de lui faire produire son travail maximum, car la dépense de combustible se trouve être, dans ce cas, trop grande pour le travail effectué.
C'est le régulateur qui est, en principe, l'organe de régulation. Dans les moteurs à gaz et dans les moteurs à pétrole industriels fixes, le régulateur est employé. On en avait muni aussi, au début de l'automobilisme, les moteurs de voitures automobiles. ”

“ La burette à huile est munie d'un long conduit recourbé, permettant d'aborder les trous graisseurs de tous les organes; elle doit comporter un dispositif, généralement à piston, limitant l'écoulement d'huile à la volonté de celui qui graisse. On peut avoir aussi, dans certains cas, une burette pour l'essence que l'on verse dans les cylindres pour faciliter la mise en marche du moteur.
Une boîte à graisse, une seringue à huile ou à graisse permettant d'injecter le produit lubrifiant assez loin dans les organes à graisser, font également partie du matériel d'outillage de la voiture. ”

“ Des liaisons électriques sont établies entre la batterie et la machine électrique, de façon que lorsque la vitesse s'abaisse au-dessous d'une certaine limite, le courant de la batterie passe
dans la dynamo, qui devient dès lors motrice, et qui ajoute son action à celle du moteur à pétrole pour faire avancer le véhicule. La dynamo peut, en outre, servir à mettre en marche le moteur à pétrole. ”

“ On ne peut songer, en effet, comme on le fait dans les tramways, ou les chemins de fer électriques, à amener le courant au moteur à l'aide d'un trolley et d'une canalisation fixe, aérienne ou souterraine, car le véhicule n'aurait pas l'indépendance indispensable à
une voiture automobile et, d'autre part, son rayon d'action serait bien limité.
Le courant électrique est fourni par une batterie d'accumulateurs. ”

“ En Amérique, c'est le wagon de 30 tonnes monté sur bogies, qui a constitué jusqu'à ces dernières années le type courant du wagon à marchandises.
Il y a aujourd'hui, de part et d'autre de l'Atlantique, une tendance générale à augmenter la capacité de charge de ce matériel.
Mais, comme les États-Unis ont de l'avance sur la vieille Europe, et qu'ils sont moins gênés par leur gabarit, il ne faut pas s'étonner si leurs wagons à marchandises des derniers modèles sont généralement plus grands que ceux que nous considérons ici comme des véhicules de grande capacité. ”