Passager

“ Oui, je ne suis qu’un voyageur, un passager sur la terre ! Et vous donc, êiés-vous davantage ? ”

“ Passager, s. m. (Gram.) celui qui passe d’un lieu à un autre, par une voiture d’eau ou de terre. On n’admet des passagers sur les vaisseaux, qu’après la cargaison. On appelle en mer passagers ceux qui paient fret pour leurs personnes & leurs hardes. Au Levant on les appelle pelerins. ”

“ Heureux ceux qui n'ont pas à mesurer trop longtemps la durée de ce calme. Le passager qui de sa nature est ennemi des vives secousses du navire, commence par se réjouir de la halte qui le repose de la maladive action du tangage. ”

“ Par les yeux solennels du vaisseau, les hublots,
Sur la mer et le ciel ouvrant leurs insomnies,
Le passager peut voir les houles infinies
Ourler tout l’horizon de l’écume des flots.
Dans tes yeux transparents je vois ton âme bleue,
Mon enfant, dérouler son azur expansif,
Où passent, sous un ciel monotone et pensif,
Des vagues que le vent pousse de lieue en lieue.
Le nostalgique appel des vierges horizons
Vers l’inconnu m’attire et m’invite au voyage ;
— Vers l’inconnu du gouffre où gronde un grand naufrage,
Ou vers l’or inconquis des magiques toisons,
Qu’importe ? ”

“ Veut-il chercher sa sûreté sur le pont des vaisseaux , dont il s'approche volontiers pendant son vol, il y trouve une fin non moins triste; car il a la chair excellente et le passager s'en empare avec joie. ”

“ Et si , comme celui qui écrit ces lignes , le passager en est à son premier voyage sur l' Océan , sans un compagnon de route auquel il puisse confier ses impressions , ses terreurs , ses regrets , ne le laissez pas partir , vous qui l' aimez ! ”

“ Ailleurs nous voyons un vieux loup de mer, capitaine de navire, prononcer la prière avant chaque repas et un passager sur ce même navire, un dandy, lire le service du dimanche aux matelots, faute de prêtre. ”

“ Lorsque le passager, sur un vaisseau qui sombre, Entend autour de lui les vagues retentir, Qu'à perte de regard la mer immense et sombre Se soulève pour l'engloutir,
Sans espoir de salut et quand le pont s'entr'ouvre, Parmi les mâts brisés, terrifié, meurtri, Il redresse son front hors du flot qui le couvre, Et pousse au large un dernier cri.
150 POESIES PHILOSOPHIQUES
Cri vain ! cri déchirant ! l'oiseau qui plane ou passe, Au delà du nuage, a frissonné d'horreur, Et les vents déchaînés hésitent dans l'espace A l'étouffer sous leur clameur.
Comme ce voyageur, en des mers inconnues J'erre et vais disparaître au sein des flots hurlants; ”

“ Le passager, mal couché, mal nourri, sans occupations, sans distractions, porte son désœuvrement comme un ver rongeur, de sa cabane sur le pont, et du pont dans la grand'chambre; il maudit le navire, le capitaine qui lui avait promis du comfortable, les officiers qui le raillent sur ses infortunes, en le félicitant de n'avoir pas de quart à faire, et d'être à bord comme un coq en pâte. 11 jure contre le calme, qui recule le terme du voyage ; il déteste le vent variable, qui force à manœuvrer, et oblige à se défier de toutes les cordes comme d'autant de pièges ”

“ En navire anglais à l'ancre devant notre île. – L'équipage révolté amène à terre son capitaine, son contre-maître et un passager. – Je les délivre. – Nous nous rendons maîtres des mutins. – Comment le capitaine reprend le commandement de son navire. ”

“ Les passagers d’un bateau ne se doutent pas, je suis sûre, de toute la joie que procurent à l’équipage d’un avion, de telles rencontres... C’est comme un signe mystérieux qui nous vient d’en-bas, d’un encouragement, un heureux présage...
Après les avoir dépassés, nos visages avaient repris leur gravité et les heures continuèrent à s’écouler, lentes et monotones. Il y a dix-sept heures bientôt, que nous volons... et nos regards fouillent l’horizon... Enfin, nos yeux se fixent sur les lumières de la ville... Les heures paraissent plus longues près du but... ”

“ Alors, retentissent des acclamations, des hurrahs frénétiques, quand le pilote, enjambant la rampe, tombe légèrement sur le pont et salue l’équipage.
Une émotion inexprimable s’empare des passagers ; les femmes palpitent, pleurent ! Tout le monde veut serrer la main de cet homme qui montre un visage inconnu et nous apporte les pensées de la terre. ”

“ On se trouve exactement dans la situation de passagers faisant une même traversée et qui n'ont, pendant un. long temps, que les distractions qu'ils se donnent. On a les mêmes plaisirs, on court les mêmes dangers; la peur du naufrage rapproche les cœurs, les dispose aux douces affections, et la pente qui les entraîne devient bientôt irrésistible. ”

“ Marins ou passagers s'intéressent au moindre incident de mer — un navire qui fait route, une bande d'oiseaux qui volent autour des agrès, une troupe de cétacés qui se jouent dans le sillage du bâtiment. ”

“ Au milieu des passagers qui débarquent, se démène un homme gras et chauve, qui semble soutenir une discussion avec le comptable du navire, et donne bruyamment ses ordres aux matelots d’un air d’importance. ”

“ Et la foule ressemble, en son bruyant délire, A ces aveugles passagers Qui prolongent leurs veilles aux accords de la lyre, Et dansent sur le pont, pendant que le navire De l'ombre et de la vague affronte les dangers. ”

“ Pendant quelques heures, le bateau n'appartient plus aux passagers. Ces élégants hôtes d'un moment se promènent sur le pont, se rafraîchissent dans les salons, envahissent les couloirs, prennent possession du bateau, y amènent un mouvement et une distraction très amusants, et l'on
comprend qu'on n'y est que des hôtes de passage, tandis qu'eux, qui voient, tous les mois ou tous les deux mois, revenir le même bateau, qu'ils connaissent dans ses moindres détails, avec les mêmes officiers, le même capitaine, y sont plus maîtres que nous. ”

“ Voyez-vous, mademoiselle Margaret, ce grand cornet de fer-blanc? C'est un porte-voix : « Eh ! du navire ! eh ! » Voilà comment on crie en pleine mer, quand on veut engager la conversation avec un bâtiment que l'on rencontre. Je connais tout cela, moi, j'ai travaillé sur des ports de mer...
Au bruit qu'il avait fait en criant dans le porte-voix, un officier de la Cérès sortit de sa cabine. — Qu'est-ce que vous faites ici? dit-il avec colère ; n'êtes-vous pas des passagers de l'entre-pont? Passez à l'avant du navire. ”

“ En vérité, vont s'écrier les personnes habituées à naviguer, vous en parlez fort à votre aise; nous voudrions bien vous voir à l'œuvre. Comment vous y prendriez-vous pour trouver une occupation soit utile, soit agréable, à bord d'un navire, surtout d'un bateau à vapeur, où les passagers sont souvent si nombreux qu'il y a presque cohue. ”

“ Les passagers d'un même bateau se recherchent, et souvent on échange de vigoureuses poignées de mains et des invitations intimes, avec des gens à qui on n'a pas dit un seul mot le long de la traversée. ”

“ Le jour, l'équipage travaille à la manœuvre; les gens de service vont, viennent, servent les repas comme dans un hôtel. Les passagers, distingués suivant les classes, les uns à l'avant du navire, les autres à l'arrière — ceux-ci sont les voyageurs de première classe se promènent sur le pont, causent, jouent dans le salon, travaillent rarement et cherchent à tromper les heures d'oisiveté de la traversée. ”

“ Il alléguait que seuls les passagers pouvaient rester sur le navire. C’était une règle qu’il devait observer, surtout à la veille d’un départ.
— Eh bien ! dis-je, inscrivez-moi parmi vos passagers. Je pars avec vous.
Et je payai le marinier qui m’avait conduite et qui retourna au port. Il eût fallu me jeter à la mer pour me faire quitter le Duquesne. ”

“ Le soir, après de longs délais occasionnés par le vent et la marée, et aussi par l'espérance d'augmenter le nombre de ses passagers et le poids de sa cargaison, notre capitaine se décida à mettre à la voile. Je n'oublierai jamais l'étrange aspect que présentait l'intérieur de ce petit navire. Nous étions tous entassés dans son unique cabine, nos lits, étendus le long de la muraille , laissant à peine assez d'espace au milieu pour la circulation. Plusieurs des passagers étaient des marchands aisés, mais ceux-là même avaient quelque chose de sale et de repoussant. ”

“ Vous qui prétendez que, tranquilles passagers sur le vaisseau de l'Etat, quoique nous voguions sur une mer orageuse et pleine d'ecueils , quoique l'équipage soit composé d'hommes qui ont changé trois ou quatre fois de pavillon , d' hommes qui sont nos ennemis, nous devons garder le silence, et nous reposer sur la sagesse du pilote et du capitaine , faites donc en sorte que ces hommes ne nous donnent plus de craintes et d'alarmes. ”

“ La voile enflée me renvoyait la fraîcheur de la brise qui me berçait sous le dôme céleste: à demi assoupi et poussé par le vent, je changeais de ciel en changeant de rêve.
Les passagers, à bord d'un vaisseau, offrent une société différente de celle de l'équipage: ils appartiennent à un autre élément; leurs destinées sont de la terre. Les uns courent chercher la fortune, les autres le repos; ceux-là retournent à leur patrie, ceux-ci la quittent; d'autres naviguent pour s'instruire des mœurs des peuples, pour étudier les sciences et les arts. ”

“ Lorsqu'enfin tout est prêt et que les derniers passagers retardataires, courant pieds nus et portant leur fardeau sur la tête, sont près du bâtiment qui va mettre à la voile, les femmes et les enfants s'entassent autour du bordage, puis les hommes, à force de bras, poussent l'embarcation qui s'ébranle, glisse sur les madriers inclinés, placés en coulisses, et prend la mer. ”

“ Celle histoire me fait souvenir d'un pauvre diable qui se trouvait sur le bâtiment. Un jour, qu'il était occupé à recoudre ses vêtements, il nous dit : « C'est moi qui suis le plus malheureux de tous les passagers; en débarquant, je me trouverai sans un obole. » Quelqu'un de la chambre, qui se promenait de long en long (car sur un navire, on ne peut pas se promener de long en large) , lui dit : « Je vous donnerai 30 fr. à notre arrivée. » A ces mots, le brave homme leva la tête, et remercia la personne, qui, en débarquant, tint sa promesse. ”

“ Nous étions en tout onze passagers : un fou qu’accompagnait sa femme, deux jeunes gens, qui voyageaient pour leur agrément, quatre commerçants et deux domestiques. Mon père me recommanda à tous, en commençant par le capitaine du navire, qui d’ailleurs avait fort à faire, et qui, par surcroît, emmenait avec lui sa femme qui était phtisique au dernier degré. ”

“ Quelles que soient leurs nuances d'opinions, nous sympathisons avec ceux-ci; mais s'ils entrent dans une route qui doit les conduire à l'abîme, n'est-ce pas un devoir de les avertir ? S'ils dirigent le vaisseau, sur un écueil, les autres passagers qui voient l'êcueil n'ont-ils pas le droit de crier qu'ils vont tout perdre ? ”

“ Seuls passagers de première classe, nous prenons nos repas avec le commandant qui ne cesse de nous faire des plaisanteries, lorsque nous éprouvons de ces émotions qui signalent d'ordinaire les débuts d'un jeune navigateur. En sortant de table, nous faisons notre partie d'écarté. ”

“ Parmi les passagers ainsi placés à l’avant, on ne pouvait s’empêcher de distinguer trois personnes qui caquetaient et riaient gaiement sans se préoccuper de la sombre gravité de ceux qui les environnaient. ”

“ II arrive quelquefois que les relâches soient prévues avant que le navire quitte le port de départ, soit que le capitaine ait à déposer des passagers, des marchandises légères ou des nouvelles sur un point intermédiaire; soit que cette halte soit jugée nécessaire pour renouveler les vivres, et faire reposer l'équipage pendant une longue traversée. ”

“ Le navire n'avait pas de cloisons etanches; les ceintures de sauvetage manquaient.
Le capitaine Harvey, droit sur la passerelle de commandement, cria:
—Silence tous, et attention! Les canots a la mer. Les femmes d'abord, les passagers ensuite. L'equipage apres. Il y a soixante personnes a sauver. ”

“ S'ils ont mal choisi leur vague, ils se précipitent sur les passagers qu'ils tirent comme ils peuvent par un bras ou par une jambe en dehors de l'embarcation et se mettent à nager dans les volutes jusqu'à terre. ”

“ Malheureux insensés , vous ressemblez à des passagers qui s'entredéchirent sur un vaisseau, pour quelques voies d'eau , que les uns et les autres veulent boucher à leur manière : dans l'instant même, passagers et vaisseau, tout va s'engloutir dans un gouffre. ”

“ Une partie des passagers est déjà sur le pont, humant l'humidité et, comme on ne découvre rien, je laisse facilement ma place libre, avec la certitude de posséder la meilleure et de voir plus, quand tout le monde s'affolera à chercher ses paquets et à guetter la porte de sortie. ”

“ L'embarquement de tous les passagers civils et militaires commencera à une heure et devra être terminé à une heure trentecinq minutes. Chacun se placera au poste qui lui sera assigné par ses officiers de compagnie. Chacun emportera sur son bras un costume de rechange, sans plus : ni valises, ni couvertures, ni paquets d'aucun genre. ”

“ Simples passagers, abandonnés à leur penchant naturel, suivant l'élan de leur coeur , se dévouant à la chose' publique, ils exerceront une honnête, une utile industrie en construisant les boussoles qui doivent indiquer aux pilotes de quel côté soufflera le vent de l'opinion publique avec lequel ils doivent se diriger vers le port ”

“ Il y a tant de froissemens dans les caractères, les habitudes et les passions de ces hommes, quelquefois si divers, qui se trouvent réunis au milieu des périls, dans cet espace étroit que l'on nomme un navire! Et n'est-ce pas l'image abrégée de la société et d'une monarchie absolue, que ce bâtiment sur lequel règne despotiquement un capitaine, avec ses officiers qui sont ses ministres, et ses matelots qui sont ses sujets! Pour moi, je sais bien que j'aurais de bons conseils à donner aux passagers qui se hasardent à traverser les mers sous la conduite de ces marins qu'ils connaissent si peu. ”

“ Nous sommes dans la situation de passagers dont le navire est dévoré par un incendie qu’ils ne peuvent éteindre, et qui savent que tôt ou tard il gagnera la soute aux poudres ! ”