Daniel Defoe

“ « La crainte est en elle-même un danger.
C'est une vie de mort, et l'esprit en est tellement abattu, qu'il devient incapable de se relever. » Cette émotion de crainte eut son effet accoutumé sur notre imagination, en nous représentant les commandants des bâtiments anglais et hollandais comme des hommes incapables d'entendre raison et de distinguer entre d'honnêtes gens et des coquins, entre une histoire forgée et une déclaration véridique de notre voyage et de nos intentions. Nous avions en effet mille moyens de convaincre des créatures raisonnables que nous n'étions pas des pirates. ”

“ Il n'y avait pas dans toute l'île un spectacle plus magnifique que celui qu'offraient les parois et la voûte de cette caverne, réfléchissant à l'infini la flamme de ma chandelle et donnant l'illusion que la grotte était illuminée par mille feux, aux couleurs les plus vives et les plus variées. Ce roc était-il en diamant, en or, en pierres précieuses? je l'ignorais. Sur le sol, du gravier fin; pas d'eau, pas d'humidité sur les parois. Aussi, je me décidai à y apporter ma poudre et toutes mes armes de réserve, certain que là elles se conserveraient en bon état. ”

“ Moi, dont la seule affliction était la privation de société humaine, enfermé par l'immensité de l'Océan, condamné à une existence silencieuse, comme un être indigne de compter parmi
les vivants, moi, qui me serais cru transporté de la mort à la vie si j'avais eu près de moi un être de mon espèce, moi qui regardais un tel événement comme le plus grand bienfait que je dusse attendre du Créateur après mon salut éternel, je tremblais maintenant à la seule pensée de voir un de mes semblables, j'avais été près de défaillir à l'ombre seule, à la marque muette du passage d'un homme dans mon île ! ”

“ Au lieu d'abandonner ainsi pour toujours une île que j'avais voulu revoir, malgré mon âge et les dangers du voyage, j'aurais pu m'assurer la propriété de ce pays en le soumettant à la Grande-Bretagne. J'aurais pu y transporter du canon, des munitions et des planteurs; en faire une colonie florissante, et m'y fixer moi-même, expédier mon petit navire chargé de riz, et prier mes correspondants de me le renvoyer avec tout ce qui pourrait être utile et agréable à la colonie. Mais j'étais seulement possédé du démon des aventures, qui me forçait à courir le monde, uniquement pour courir. ”

“ Deux ans s'étaient écoulés depuis mon naufrage, et je n'avais pas plus d'espoir d'être tiré de cette île que je n'en avais eu en l'abordant. Je passai cette journée en humbles et vives actions de grâces, pour les bontés infinies qui avaient adouci mon existence solitaire, et sans lesquelles j'aurais été si malheureux. Je remerciai Dieu d'avoir bien voulu me montrer que je pouvais jouir en ce lieu d'une félicité plus
grande peut-être qu'il ne m'eût été donné de la goûter au milieu du monde et de ses plaisirs ”

“ Je rêvai qu'en sortant le matin de mon château, à l'heure ordinaire, je voyais deux canots, dans lesquels étaient onze sauvages, se diriger vers la côte, et que ces hommes amenaient un autre sauvage probablement destiné à être mangé. Soudain ce dernier, que l'on se disposait à tuer, sauta à terre et courut de toutes ses forces, et, dans mon rêve, il me sembla qu'il arrivait en courant dans le petit bosquet devant mes fortifications, et que, le voyant seul et ne voyant point les autres le poursuivre de ce côté, je me montrai à lui et l'invitai en souriant à s'approcher. ”

“ Mes chèvres me rendaient quelquefois huit ou dix pintes de lait par jour: je n'avais jamais trait ni vaclia ni chèvre et n'avais jamais vu faire le fromage ni le beurre; je vins pourtant à bout, après bien des essais et plusieurs tentatives infructueuses, de faire du beurre et du fromage, et depuis je n'en ai jamais manqué.
Il n'y a point d'homme si sérieux qui ne se fût diverti de me voir dîner avec toute ma famille.
J'étais le roi et le seigneur de toute l'île; maître absolu de tous mes sujets, j'avais sur eux droit de vie et de mort. ”

“ Je regrettai vivement de n'avoir pu pénétrer dans le fond du bâtiment; car j'en aurais pu tirer de quoi charger plus d'une fois ma chaloupe, et j'aurais ramassé un trésor considérable, qui aurait été en sûreté dans ma grotte, et que j'aurais pu aisément faire parvenir dans ma patrie, si la bonté du Ciel permettait un jour que je sortisse enfin de l'île : tant il est vrai que, même dans les positions de la vie où l'or est le moins nécessaire, il suffit d'être à portée d'en acquérir pour être atteint du désir de cette possession! ”

“ Notre navire était bon, mais extrêmement chargé, et si fort enfoncé dans l'eau, que les matelots s'écriaient de temps en temps qu'il allait couler bas. La tempête était si épouvantable, que je voyais, ce qu'on voit rarement, le capitaine, le contre-maître et quelques marins faire leur prière, s'attendant à tout moment voir le vaisseau couler à fond. Pour surcroît de malheur, vers le milieu de la nuit, un homme, envoyé pour visiter la cale, s'écria qu'il y avait une ouverture, et un autre dit que nous avions quatre pieds d'eau dans la cale. Alors on appela tout le monde à la pompe. ”

“ Vendredi s'écria : « 0 maître, vous voyez hommes anglais manger prisonniers aussi bien qu'hommes sauvages : voyez eux les vouloir manger. — Non, non, dis-je, Vendredi; je crains seulement qu'ils ne les massacrent, mais sois sûr qu'ils ne les mangeront pas. » Je tremblais cependant, et j'étais pénétré d'horreur à cette vue; à chaque moment je m'attendais à les voir assassiner; je vis même une fois un de ces scélérats lever déjà un grand sabre pour frapper un de ces malheureux, et je crus que j'allais le voir tomber à terre, ce qui glaça tout mon sang dans mes veines. ”

“ Peu de temps après, les Espagnols eurent avec les trois Anglais une nouvelle querelle. Un d'entre eux, le plus violent de tous les hommes, fort en colère contre un esclave, parce qu'il n'avait pas bien fait quelque ouvrage, saisit une hache, non pour le punir, mais pour le tuer.
Il avait envie de lui fendre la tête ; mais la rage ne lui permettant pas de bien diriger son coup, l'instrument tomba sur l'épaule du pauvre esclave ; un des Espagnols, croyant qu'il lui avait coupé un bras, accourut pour le prier de ne pas massacrer ce malheureux. ”

“ Si, depuis quinze ans que je vivais dans ce lieu je n'avais pas aperçu la figure ou l'ombre d'un homme, c'est que sans doute ceux qui avaient été jetés sur ses bords en étaient partis aussi vite qu'ils l'avaient pu, et n'avaient pas eu l'idée de s'y fixer. La seule chance dangereuse pour moi était donc le débarquement accidentel d'un certain nombre de gens du continent ; mais, comme ils ne seraient pas arrivés dans mon île de leur plein gré, ils se hâteraient d'en sortir et passeraient bien rarement plus d'une nuit sur le rivage, dans la crainte de manquer la marée du point du jour. ”

“ Dans mon expédition d'Afrique, je ne pensai pas une seule fois à prier Dieu de me diriger vers le meilleur chemin et de me garantir des périls dont j'étais entouré. Non, j'étais alors tout à fait éloigné de l'idée de Dieu, de la Providence ; je me conduisais comme une brute, selon les impulsions naturelles et les suggestions du simple bon sens : heureux encore si je les avais toujours suivies ! Quand je fus accueilli en mer par le capitaine portugais, je ne sentis aucune reconnaissance pieuse pour ma délivrance,
ni pour l'honnêteté, la charité, les procédés généreux de mon sauveur. ”

“ La chaloupe longea le rivage, aborda à la crique et là, les matelots laissant deux des leurs à la garde du canot, montèrent sur une hauteur pour dominer les alentours et se mirent à crier, à appeler. Personne ne leur répondant, ils auraient repris le chemin de la baie, si je n'avais ordonné à Vendredi et au second d'aller se poster à la lisière du bois, de lancer des appels pour les attirer, puis de s'éloigner dans l'intérieur de l'île en continuant de crier aussi fort qu'ils le pourraient, afin de les entraîner suffisamment loin du rivage. ”

“ Chaque jour, donc, j'allais à bord, à mer étale et je rapportais une chose ou une autre. C'est ainsi que je ramenai des agrès, des petits cordages, une pièce de toile destinée à raccommoder les voiles, le baril de poudre mouillée, et ce qui me fit le plus plaisir, une grande barrique de biscuits, trois gros barils de rhum et de liqueurs fortes, une caisse de sucre et un tonneau de fleur de farine.
Un jour, mon radeau était si lourd des ferrements que j'avais arrachés au navire qu'il chavira et me jeta à la mer avec toute ma cargaison. ”

“ Il est impossible d'exprimer l'étonnement de ces pauvres Nègres au bruit et à la lueur de mon coup de fusil. Plusieurs faillirent mourir de peur et tombèrent évanouis. Mais quand ils virent l'animal tué et enfoncé dans l'eau, et que je les invitai, par signes, à revenir sur le rivage, ils reprirent courage et cherchèrent le corps. Le sang qui teignait l'eau me fit découvrir la place où il était ; je l'entourai d'une corde et la jetai ensuite aux Nègres, qui le traînèrent sur la grève. C'était un léopard remarquablement tacheté et d'une rare beauté. ”

“ Vers le soir, la mer étant unie et le temps calme, nous vîmes, du côté de la terre, les flots couverts de taches noires ; nous ne pouvions deviner ce que c'était ; enfin le contremaître, montant jusqu'à la moitié du grand mât avec une lunette, examina les objets et nous cria que c'était une armée. Je ne concevais pas ce qu'il voulait dire, et je lui demandai avec un peu d'impatience. « Monsieur, dit-il, ne vous fâchez point : c'est une armée, et de plus une flotte ; car il y a bien, je crois, mille canots, et vous les distinguerez bientôt, puisqu'ils se dirigent rapidement vers nous. » ”

“ Et j'amenai mon second radeau sain et sauf sur le rivage, à ma grande satisfaction.
Durant mon absence, j'avais craint que mes provisions ne fussent dévorées ; mais à mon retour je ne trouvai aucune trace de visiteur.
Quelle ne fut pas ma surprise, cependant, d'apercevoir un animal, semblable à un chat sauvage, assis sur un des coffres. Lorsque je m'avançai vers lui, il s'enfuit à une petite distance, puis s'arrêta tout court. Insouciant, il s'assit et me regarda en face, comme s'il eût envie de faire connaissance avec moi. Je le mis en joue avec un fusil; il resta parfaitement indifférent. ”

“ Messieurs, leur dis-je, n'ayez pas peur : peut-être avez-vous trouvé ici un ami sans vous y attendre. — Il serait donc un être envoyé du ciel, répondit un d'entre eux; car nos malheurs sont au-dessus de tout secours humain. — Tout secours vient du ciel, monsieur, lui dis-je; mais ne voudriez-vous pas enseigner à un étranger le moyen de vous secourir ; car vous paraissez être sous le poids d'une grande affliction ; je vous ai vus débarquer, et quand vous vous êtes entretenus avec les scélérats qui vous ont conduits ici, j'en ai vu un tirer son sabre comme s'il eût voulu vous tuer. ”

“ L'Espagnol, quoique doux et fort honnête, était un homme aussi courageux qu'on puisse l'être, adroit et robuste au suprême degré. Après avoir regardé fixement celui qui venait de l'insulter avec si peu de raison, il alla vers lui d'un pas fort grave, et du premier coup de poing il le jeta à terre comme un bœuf qu'on assomme; là-dessus un autre Anglais, aussi insolent que le premier, lui tira un coup de pistolet. Il ne le tua pourtant pas : les balles passèrent au travers de ses cheveux; mais l'une toucha le bout de l'oreille et le fit saigner beaucoup. ”

“ L'Espagnol, voyant couler son sang en abondance, crut être blessé plus dangereusement qu'il ne l'était, et, quoique jusque-là il eût agi avec toute la modération possible, il crut qu'il était temps de montrer à ces scélérats qu'ils avaient tort de se jouer à d'aussi braves gens : il arracha le fusil à celui qu'il avait jeté à terre, et il allait faire sauter la cervelle au coquin qui l'avait voulu tuer, quand les autres Espagnols, se montrant, le prièrent de ne point tirer sur lui, et se jetant sur ces misérables, les désarmèrent et les mirent hors d'état de leur nuire. ”

“ Le temps parut enfin devenir moins chargé, et nous reprîmes courage; mais le vaisseau était enfoncé trop avant dans le sable pour que nous pussions espérer de l'en dégager, et notre situation était toujours aussi déplorable; car il ne nous restait plus qu'à voir si nous pourrions descendre à terre, au risque d'y périr de faim ou d'y être dévorés.
Notre pilote prit la chaloupe; nos gens se mirent à le seconder, et l'on parvint à la descendre à côté du vaisseau; nous nous mîmes tous dedans, au nombre de onze personnes, recommandant nos âmes à la miséricorde divine. ”