Henri Lemaire

“ A peine se fut-il assoupi après son accès de fièvre , qu'il lui sembla qu'il était assis à terre, hors de l'enceinte de sa palissade, dans le même endroit où il était lors de la tempête qui suivit le tremblement de terre. Il crut bientôt voir un homme armé d'une lance, y descendre d'une noire et épaisse nuée, au milieu d'un tourbillon de feu et de flamme. Cet homme était resplendissant comme l'astre du jour; sa contenance fière et imposante imprimait la terreur. Robinson fit un mouvement pour fuir ”

“ Ayez bon courage; je ne vois pour nous, dans toute cette affaire, qu'une seule circonstance embarrassante. — Laquelle donc? dit le capitaine. — C'est, répondit Robinson, qu'il y a, parmi cette petite troupe, trois ou quatre honnêtes gens qu'il faut songer à conserver. S'ils étaient tous les plus grands coquins de l'équipage, je croirais que la Providence les aurait séparés du reste, pour les livrer entre nos mains ; car, fiez-vous-en à moi, tout ce qui débarquera sera à notre disposition, et nous serons les maîtres de leur vie et de leur mort. ”

“ Le pauvre homme, tremblant, et les yeux pleins de larmes, lui repartit d'un air étouné : Parlé-je à un homme, à un dieu, ou à un ange? Tranquillisez-vous là-dessus, monsieur, lui dit Robinson ; si Dieu avait envoyé un ange à votre secours, il paraîtrait à vos yeux sous de meilleurs habits et avec d'autres armes.
Je suis réellement un homme; je suis même un Anglais, et tout disposé à vous rendre service. Je n'ai avec moi qu'un seul esclave, mais nous sommes tous deux armés ”

“ Il n'était plus temps de poursuivre les sauvages, quand cette scène attendrissante se fut un peu ralentie. La journée avançait, on pensa à quitter le champ de bataille. La vigueur qu'avait montrée l'Espagnol dans la poursuite des fuyards venait tout entière de son courage ; elle n'avait duré qu'autant que le combat : couché au pied d'un arbre, il cherchait vainement à ranimer ses forces pour se lever et suivre Robinson, qui l'invitait à venir prendre un logement dans son château. ”

“ Il ne se laissait pas décourager par les difficultés; il essayait vingt fois la même chose plutôt que de l'abandonner, et la recommençait quarante plutôt que de la mal faire : peu semblable à tant de jeunes étourdis qui, étudiant les sciences ou apprenant des états au milieu de toutes les commodités de la vie, se rebutent aux moindres obstacles, ou font mal pour avoir plus vite fait.
L'ordre ne donne pas seulement une bonne réputation, il contribue aussi au bonheur; et Robinson était heureux. ”

“ Robinson aurait pu être encore plus malheureux qu'il ne l'était : il se voyait assuré pour long-temps de toutes les nécessités de la vie. Il remercia donc le Ciel de ne l'avoir pas traité plus rigoureusement en punition de ses fautes, et songea à améliorer sa situation par tous les moyens que la Providence avait laissés en son pouvoir.
Il forma le projet de se construire une habitation, et contre les sauvages, et contre les bêtes féroces, s'il avait quel que chose à en craindre. ”

“ On ne saurait jamais être trop prudent; et un homme sage prévoit les dangers comme les besoins. Robinson, pour cette double raison , ne pouvait garder le petit établissement qu'il s'était formé à la hâte sur le bord de la mer; le terrain où il l'avait assis, était bas, marécageux, par conséquent peu salubre, et on y manquait d'eau douce. Il voulait cependant ne pas trop s'éloigner du rivage, et avoir vue sur la mer, afin que, si quelque vaisseau venait à se montrer dans ces parages, il pût implorer son secours par des signaux de détresse. ”

“ Mais vous êtes jeune, vous reverrez le pays; vos parens vivront, vous tomberez à leurs genoux, ils vous pardonneront, et vous serez encore heureux. Allons, allons , ne pensons plus à cela. — Je voudrais suivre votre conseil , reprit Robinson ; mais si je passe l'année en m'étourdissant sur ma faute, il est bien juste que je consacre au moins un jour au repentir; et je ne sais pas pourquoi l'affliction qui m'accable est aujourd'hui
plus forte que je ne l'ai jamais sentie : il me semble que quelque grand malheur me menace. — C'est le regrét seul qui vous agite, dit le capitaine ”

“ Robinson lui dit que ce qu'il voyait était son château, le lieu de sa résidence; qu'il avait encore une maison de campagne qu'il lui montrerait une autré fois, mais qu'à présent il fallait songer aux moyens de se rendre maîtres du vaisseau. Le capitaine en convint; mais il avoua qu'il ne voyait pas quelles mesures prendre. « Il y a encore, dit-il, vingt-six hommes à bord, qui, sachant
que, par leur conspiration, ils ont mérité de perdre la vie, persisteront dans leur révolte par désespoir. Le moyen donc de les attaquer avec un nombre si fort inférieur au leur? » ”

“ Heureusement cette prudence n'était pas fort nécessaire ; jamais homme n'eut un valet plus fidèle, plus rempli de candeur et d'amour pour son maître. Le jeune sauvage avait peu de défauts, et possédait mille bonnes qualités; il était sans fantaisies, sans opiniâtreté, incapable d'emportement; il avait de l'intelligence, de la vivacité, de la mémoire, et même de l'invention.
Il apprit en très-peu de temps à nommer assez bien toutes les choses qui frappaient ses regards. Il ne fut pas long- temps non plus sans pouvoir seconder
Robinson dans tous ses travaux. ”

“ Il lui dit que non. « Eh bien donc, reprit Robinson, laissons-les échapper, puisque la Providence semble les avoir réveillés exprès pour leur sauver la vie; quant aux autres, s'ils ne sont pas à vous, c'est votre faute. »
Animé par ces paroles, le capitaine s'avance vers les mutins, un mousquet sur le bras et un pistolet à la ceinture.
Ses deux compagnons, le devançant de quelques pas, font d'abord un peu de bruit, qui réveille un des matelots. Ce matelot se met à crier pour éveiller ses camarades ; mais en même temps, le contre-maître et le passager font feu, et en tuent un sur la place. ”

“ Dans le temps qu'il était dans une si grande incertitude, sans concevoir ce que signifiait un pareil spectacle, Vendredi s'écria dans son mauvais anglais : — O maître! vous voyez, hommes anglais manger les prisonniers aussi bien qu'hommes sauvages; voyez eux les vouloir manger. ”

“ Mais ce dessein ne devait point être exécuté : une seconde tempête emporta le navire avec la même impétuosité que la première, et l'écarta si loin de tous les lieux où règne le commerce de la société humaine, que si les gens de l'équipage venaient à sauver leur vie de la rage des eaux, il y avait beaucoup plus d'apparence qu'ils seraient dévorés par les sauvages, qu'il n'y en avait qu'ils trouveraient les moyens de retourner dans leur pays. ”

“ Le dessein de Robinson était de ne rien entreprendre avant la nuit; mais environ à deux heures après midi, au plus chaud du jour, il trouva que les matelots étaient tous allés dans le bois, apparemment pour s'y reposer : et quoique les prisonniers ne fussent pas en état de dormir, il les vit pourtant qui s'étaient couchés à l'ombre d'un grand arbre,
assez près de lui, et hors de la vue de autres. ”

“ Dès qu'il fut à la portée de la voix, il ordonna à John de crier à l'équipage qu'ils amenaient la première chaloupe avèc les matelots, mais qu'ils avaient été long-temps avant de les trouver.
John amusa les mutins par ces discours et d'autres semblables, jusqu'à ce que l'esquif fût sous le navire.
Le capitaine et le contre-maître y montèrent les premiers avec leurs armes; ils assommèrent d'abord le second contremaître et le charpentier; et, fidèlement secondés par les autres, ils se rendirent
maîtres de tout ce qu'ils trouvèrent sur les ponts. ”

“ N'en ayant pas trouvé, ceux qui la montaient mirent pied à terre au premier endroit venu, et la poussèrent ensuite sur le sable, environ à un demi-quart de lieue de Robinson.
Lorsqu'ils furent sur le rivage, Robinson vit clairement qu'ils étaient Anglais.
Il en conta onze; mais il y en avait trois sans armes et garrottés. Dès que cinq ou six de ceux qui étaient libres et armés eurent sauté à terre, ils firent sortir les autres de la chaloupe comme des prisonniers. Un des trois marquait, par ses gestes, une affliction et un désespoir qui
allaient jusqu'à l'extravagance ”

“ Robinson lui demanda si les mutins avaient des armes à feu ; ils n'avaient avec eux que deux fusils, et ils en avaient laissé un dans la chaloupe.
Laissez-moi donc faire, lui dit Robinson; ils sont tous endormis, rien n'est plus aisé que de les tuer, à moins que
vous n'aimiez mieux les faire prisonniers. ”

“ Le capitaine se mit alors à parler lui-même à Smith : « Vous connaissez ma voix, Smith, lui cria-t-il ; si vous jetez vos armes, vous aurez tous la vie sauvée, excepté Guillaume Atkins. »
— « Au nom de Dieu, capitaine, s'écria là-dessus Atkins, donnez-moi quatier: qu'est-ce que j'ai fait plus que les autres!
ils sont tous aussi coupables que moi. » ”

“ Les vagues y entrèrent avec tant de précipitation, que l'on s'attendit à périr sur l'heure; les matelots, saisis d'épouvante, se serraient contre les bords du bâtiment pour se mettre à couvert des coups et de la fureur des flots. Ils ne pouvaient pas seulement espérer que le vaisseau demeurât quelques minutes sans se briser en morceaux, à moins qu'un calme ne survînt tout-à-coup, par une espèce de miracle.
Tous restaient immobiles, attendant la mort à chaque moment, et se préparant pour l'autre monde. ”

“ Robinson ne la lui laissa pas long-temps: lès qu'ils purent se comprendre, il chercha à lui faire goûter les vérités de la religion chrétienne. Il y réussit facilement : Vendredi devint chrétien à mesure qu'il se civilisa; et, dès qu'il sut distinguer le bien du mal, il trouva tout naturel d'adorer le Dieu qui s'était soumis à toutes les misères de l'humanité pour venir enseigner lui-même la vertu aux hommes , et leur ouvrir, au prix de son sang, le chemin de l'heureuse éternité à laquelle
elle peut conduire. ”

“ Robinson ne put long-temps sourire, en songeant aux épis nombreux qu'il possédait encore à une portée de fusil de son habitation : les animaux, ne trouvant plus à vivre nulle autre part, les dévorèrent. ”

“ Il n'avait guère que cinquante ans, et pouvait espérer de voir encore bien des années. J'étais son seul enfant, et c'était sur moi qu'il réunissait ses plus chères affections. S'il se réjouis- sait de s'être formé une douce aisance, c'était encore plus pour moi que pour lui.
Robinson, me disait-il, si tu es sage, tu peux être le plus heureux des hommes ; tu n'auras rien à désirer de ce qui est nécessaire, et tu ne seras pas assez élevé pour exciter l'envie. ”

“ Robinson retourne plusieurs fois au vaisseau, et se construit une demeure fortifiée.
Robinson s'était trop bien trouvé de ce premier voyage au vaisseau, pour n'en pas faire d'autres les jours suivans; il en rapportait tantôt une chose, tantôt une autre, comme de la cassonade, des épiceries, de la farine, du biscuit, de la poudre, des câbles, des clous , quelques instrumens de mathématiques, deux lunettes d'approche, des livres, des plumes, du papier, de l'encre, et enfin de l'or et de l'argent monnayés. ”

“ Dès que le sauvage en eut goûté, il fit tant de différentes grimaces pour dire qu'il le trouvait excellent, et qu'il ne mangerait plus de chair humaine, qu'il y aurait eu bien de la stupidité à ne le pas entendre. ”

“ Eh bien, monsieur l'Anglais, lui dit-il (car c'était ainsi que les Portugais qui composaient l'équipage appelaient Robinson , qui était effectivement né en Angleterre) , eh bien, que direz-vous de notre voyage? n'a-t-il pas commencé de manière à nous faire espérer que le cours en sera heureux?
voilà douze jours que nous sommes en mer, et nous n'avons pas éprouvé seulement une contrariété. — Attendons, dit Robinson ; un moment de malheur peut
faire oublier des années de prospérité. ”

“ Ensuite il communiqua au capitaine son dessein de rester encore cette nuit dans l'île, afin de préparer tout pour son voyage, le priant cependant de retourner au vaisseau pour y tenir tout en ordre.
Dès que le capitaine fut parti, Robinson fit venir les cinq maletots à son habitation. Les trouvant toujours déterminés à rester dans l'île, il leur donna tous les détails de cet endroit, et leur apprit la manière de faire le pain, d'ensemencer les terres et de sécher les raisins; en un mot, il les instruisit de tout ce qui pouvait rendre leur vie commode et agréable. ”

“ Façonner le vase n'était rien ; le faire sécher au soleil fut aussi l'affaire de peu de temps ; et, jouissant par avance du bon repas qu'il allait faire, Robinson courut mettre sa marmite devant le feu, après l'avoir emplie d'eau, et y avoir déposé un morceau de bouc fraîchement tué et bien gras. Mais, hélas ! la fatale marmite ne tint pas long-temps à ce poste: à peine fut-elle échauffée par l'action du feu, qu'elle se fendit et se sépara en deux ”

“ Pour leur apprendre comment ils devront vivre un jour , parler, raisonner, comme ils parlent et comme ils raisonnent entre eux, ce n'est pas avoir inventé l'art heureux de graver ces leçons dans leur cœur; c'est avoir trouvé le funeste secret d'appauvrir leur esprit, de borner leurs idées et d'éterniser la faiblesse de leurs facultés intellectuelles; c'est en faire, dans leur enfance, de petits hommes qui seront, dans leur âge viril, de grands enfans. ”