Contre-maître

“ Il ne s’agit pas de moi, cria-t-il ; moi, je suis le maître. Moi, j’ai le droit d’avoir une maitresse, si cela me plaît, et vous n’avez pas le droit d’avoir un amant. Et si cet homme entre désormais chez moi, je le tue, et vous aussi. La loi m’en donne le droit.
Il continua d’exhaler sa rage dans un débordement d’insultes, et, ramassant dans sa mémoire les mots les plus vils, il les jetait à la face de cette jeune femme, qui les entendait pour la première fois. ”

“ Comment avez-vous pu donner un roncin, une venaison qui ne vous appartenaient pas comment n’avez-vous pas hésité à frapper le maître auquel vous deviez obéir en tout ? — Dame, je le sais : tant que je serai sous votre garde, il me conviendra de prendre beaucoup sur moi. Un jour, peut-être, s’il plaît à Dieu, recouvrerai-je ma liberté. Cœur d’homme, je le sens, est mal à l’aise en restant trop longtemps sous la garde des autres ; il doit renoncer parfois à ce qui le ferait monter en prix. Je ne veux plus avoir de maître ; je dis maître, non seigneur ou dame. ”

“ Je ne suis plus ton fils, pere indigne de l’être,
Que pour m’armer de mes droits contre toi :
Crains, dans ton propre état, de n’être plus le maître.
Instruit de mes destins, tout le peuple est pour moi. ”

“ Et je vois cette beauté cruelle aller et venir sans se soucier de moi ni de mes peines, fière de sa vertu et de mes dépouilles.
D’autre part, si je comprends bien, ce Maître qui fait sentir sa force à tout l’univers, a peur d’elle ; ce qui fait que j’ai perdu tout espoir ;
Que je n’ai ni le courage ni la force de me défendre ; et celui en qui j’espérais la flatte, tandis qu’il nous maltraite cruellement, moi et les autres.
Personne ne peut l’émouvoir peu ou prou, tellement elle est sauvage et rebelle aux étendards de l’Amour. ”

“ Quant à celle qui aurait un mari ivrogne, brutal, qui l’exploitera et la battra, elle ne pourrait s’en séparer ni s’en défaire, la loi l’a faite sa propriété, le maître a droit d’user et d’abuser. Que de tortures, que d’avanies faudra-t-il qu’elle subisse avant d’obtenir la rupture de la chaîne qui l’attache à lui ! ”

“ « — Il n'y a pas de comparaison à faire entre vous et moi, me répondit-il. Je suis le maître; c'est à vous d'obéir; vous me devez tout, je ne vous dois rien; ayez le malheur de manquer à vos devoirs, et je vous mets sur le pavé, vous et votre mère, qui vit de mes bienfaits... »
— Ah ! c'est trop d'insolence... et de cruauté...
— J'eus une bonne et honnête inspiration; j'allai trouver ma mère, bien résolue de me séparer à tout jamais de mon mari... et de ne pas retourner chez lui. ”

“ Or, s’il est défendu de juger un frère, combien plus l’est-il de juger un maître ! Que si votre accusation est calomnieuse, le supplice vous attend ; le châtiment vous menace plus terrible encore. Pensez que vous devez rendre compte même d’une parole oiseuse ! ”

“ Le Grand Maître, lui-même, n’a-t-il-pas laissé à ses créatures leur libre arbitre, et, si peu intéressants que soient les célibataires, n’y ont-ils pas droit tout comme les autres ?
Non seulement le bien, mais le mal aussi leur est accessible, et, tant pis pour eux s’ils ne savent pas mieux choisir ; ils en seront bien punis, laissez faire, par l’abandon où les laissera la vieillesse. ”

“ Il semble ici que les familles se gouvernent toutes seules : le mari n’a qu’une ombre d’autorité sur sa femme, le père sur ses enfants, le maître sur ses esclaves ; la justice se mêle de tous leurs différends ; et sois sûr qu’elle est toujours contre le mari jaloux, le père chagrin, le maître incommode. ”

“ J'ai toujours éprouvé une peine extrême à la vue d'un si cruel outrage fait à notre bon Maître, ce jour-là, par tous les travaux, les excès , les blasphèmes qui offensent l'adorable majesté d'un Dieu si bon ! Oui, mon cœur a vivement compris la peine que doit ressentir un Père si bienfaisant, des outrages que lui font ses enfants. J'ai conçu un grand désir de dédommager notre bon Maître, en lui offrant, dans ce saint jour, toutes mes actions , de manière qu'elles puissent arriver à lui comme une amende honorable faite à son divin cœur, qui nous a tant aimés ! ”

“ Il s’éloignait tristement ; la dame le rappelle encore, et, l’ayant tiré à l’écart, elle lui baise les yeux, la bouche, avec la tendresse d’une mère. « Consolez-vous, beau fils, dit-elle ; je vous permets de donner à l’avenir roncin, venaison, tout ce qu’il vous plaira. Vous auriez quarante ans au lieu de douze, qu’encore seriez-vous à louer d’avoir fait abandon largement de ce que vous aviez. Soyez maintenant votre seigneur et maître ; vous êtes en état de choisir entre le bien et le mal. Si vous n’êtes pas fils de roi, au moins avez-vous le cœur d’un roi. » ”

“ Apprenez à faire le bien ; rendez justice à l’orphelin, et maintenez le droit de la veuve, afin que cette terre se couvre de fertiles pâturages et d’arbres chargés de fruits. Venez, je veux vous instruire ; attachés au firmament du ciel, vous serez les flambeaux du monde.
[319] Isai., I, 16.
Le riche demande au bon Maître ce qu’il doit faire pour obtenir la vie éternelle. Écoute ce bon Maître que tu crois un homme et rien de plus, mais qui est bon parce qu’il est Dieu. ”

“ Mais le grand-maître arrive, il monte, il les devance : Son front est rayonnant de gloire et d'espérance ; Il lève vers les Cieux un regard assuré : Il prie, et l'on croit voir un mortel inspiré. D'une voix formidable aussitôt il s'écrie : Nul de nous n'a trahi son Dieu, ni sa patrie ; Français souvenez-vous de nos derniers accens ; Nous sommes innocens, nous mourons innocens, L'arrêt qui nous condamne est un arrêt injuste; Mais il est dans le Ciel un tribunal auguste Que le faible opprimé jamais n'implore en vain, Et j'ose t'y citer, ô pontife romain! ”

“ Si vous mettez un vol fait à un père par son fils, une imprécation d’un fils contre son père, dans le rang des parricides, vous brisez les liens de l’amour filial. Le fils ne regardera plus son père que comme un maître terrible. Tout ce qui est outré dans les lois, tend à la destruction des lois. ”

“ Maître Huriel, nous sommes tous pécheurs, et il n’y a qu’un juge qui soit juste. Lui seul, qui n’a jamais fait le mal, est en droit de condamner ou d’absoudre les fautes des hommes. Recommandez-vous à lui, et comptez que tout ce qui est à votre décharge, il vous en fera profiter dans sa miséricorde. ”

“ Faites pénitence, car la cognée est déjà à la racine des arbres : faites pénitence, autrement vous périrez tous1. Voilà leur crime, et ce crime, qui fera leur gloire dans un autre monde, ne leur sera jamais pardonné en celui-ci. Le Maître le sait; il sait quelles passions furieuses fermenteront de siècle en siècle contre ses disciples. Au lieu de leur cacher le péril, il le leur signale. ”

“ Oui, cher enfant, notre adorable Maître veut aussi faire de vous un ange d'innocence et de ferveur, malgré toutes vos infidélités et vos misères, ce sera l'humilité et les larmes de la pénitence qui suppléeront dans vous à la vie immaculée de vos modèles, et vous aurez pour votre Sauveur un amour d'autant plus fort et plus ardent que vous aurez été plus infidèle et qu'il vous aura plus remis. ”

“ Comme vous venez de l’apprendre, magnifique Maître que j’honore comme un père, je suis dans les tourments et l’angoisse ; et je ne sais comment en sortir, par la faute de mon obstiné père, qui, encore qu’il en ait été prié par maints hommes de bien, ne veut pas confesser son erreur ni se repentir du tort qu’il a fait à ses filles. ”

“ Voilà, s’écria-t-elle, un des plus mauvais propos qu’on puisse tenir. Croyez-vous avoir eu bien de l’esprit, quand vous avez dit de pareilles choses ? Savez-vous bien que ce n’est là qu’un vrai discours de petit-maître ? ”

“ Notre siécle est plus éclairé ; on le regarde comme une bagatelle dont on ne fait que rire. Le Petit-maître s’en fait, honneur ; il prouve ses bonnes fortunes. Tous les états le ressentent & s’en glorifient. ”

“ Ils sont fous, ils sont insensés, affirma l’Homme-Chien. Maintenant ils causent ensemble là-bas. Ils disent : le Maître est mort ; l’Autre avec le Fouet est mort ; l’Autre qui marchait dans la mer est... comme nous sommes. Nous n’avons plus ni Maître, ni Fouets, ni Maison de Douleur. C’est la fin. Nous aimons la Loi et nous l’observerons ; mais il n’y aura plus jamais, ni Maître, ni Fouets, jamais. Voilà ce qu’ils disent. Mais moi, Maître, je sais, je sais. ”

“ ATRÉE. Tu te trompes, le sentiment des maux s’aigrit par le temps. On supporte un malheur quand il arrive, mais le porter toujours est un supplice intolérable.
LE GARDE. Cherchez d’autres instrumens pour vos funestes desseins ; vos fils en viendraient à exécuter contre vous ce que vous leur apprendriez à faire contre leur oncle. Souvent le crime retourne contre le maître qui en a donné les leçons.
ATRÉE. Quand personne ne leur enseignerait le chemin du crime et de la perfidie, le trône les leur fera bien connaître. Tu crains qu’ils ne deviennent pervers ? Mais ils le sont en naissant. ”

“ C’est pour la petite maison, vous savez ?
— Oh ! madame vient pour acheter les Trois-Tilleuls ?... Si madame veut entrer un moment et se reposer ?... Not’maître doit venir tout de suite... Not’maître, M. de Chanteprie... Nous sommes ses métayers.
— Viens-tu dans la maison, Fanny ?
— Non, ma tante. Allez vous reposer à l’ombre. Moi, ça m’amuse de regarder la cour.
— C’est pourtant pas beau, dit la fermière. C’est tout en démence, ces bâtiments-là. Faudrait des réparations. Ah ! si not’maître était un homme comme les autres... mais il aime la vieuxture. Il respecte l’ancien. ”

“ D'après un principe de droit administratif, qui sert de règle en matière de jugement, un maître répond de la moralité de son domestique, et c'est au maître lui-même que le tiers intéressé doit s'en prendre de cet abus de confiance et de ce vol domestique. ”

“ Maître, fit-il avec un tremblement de colère, vos paroles me prouvent une dernière fois ce que je savais déjà : que vous êtes animé d’un mauvais esprit et que l’autorité sacrée du roi n’a pas plus de prise sur votre obéissance que l’autorité vénérée de l’Église... ”

“ Il comprend tout, il renferme à lui seul toutes les plus parfaites prières et toutes les plus hautes vertus. Avec le Maître, point de conditions ni de
bornes : que voulez-vous que je fasse? Je suis prêt à tout faire et à ne rien faire, à ne vouloir rien et à vouloir tout, à souffrir sans consolations et à goûter les consolations les plus douces. ”

“ Ce que vous dites là est mal, monsieur, très-mal ; jamais un bon serviteur n'a parlé ainsi de son maître ; je ne veux pas vous écouter plus longtemps.
La franchise est-elle donc un crime? et suis-je un méchant serviteur, parce que je ne veux point vous tromper et que l'affection que je porte à ma jeune maîtresse m'a fait oublier un instant le respect que je dois à son père? J 'ai eu tort, soit ! Je ne sais ni mentir ni dissimuler, et je vais vous dire ce que j'attends de vous. J'ai soixante ans; à cet âge, il est dur d'être soumis aux volontés d 'un autre ”

“ Maître, je sais que selon la doctrine ancienne, pour devenir tout puissant, il faut vaincre en soi toute passion, oublier toute convoitise, détruire toute trace humaine, assujettie par le détachement. ”

“ Maître, découragé souvent de la grossièreté, du peu de foi et de l'inintelligence de ceux qui l'entouraient, se soit plu à s'entourer d'enfants à l'âme naïve et pure, et qu'il ait promis le ciel à ceux qui leur ressemblaient. ”

“ Plus prompte sera l’obéissance, plus profonde la soumission. Plus il y aura de bassesse & de lâcheté, quel que soit leur objet. Que le Maître soit mauvais ou bon ? qu’importe, si l’Esclave est toujours le même. Je dis plus : si l’Esclave n’obéit que par une crainte hypocrite à un Maître plein de bonté, sa nature n’en est que plus méchante & son service que plus vil. Cette disposition habituelle décèle un attachement souverain à ses propres intérêts & une entière dépravation dans le caractère. ”

“ LAS de son bonheur, l'Esprit dit au Maître : « Plus de liberté ! Je veux me soumettre, Et souffrir des maux, des pleurs, des courroux Qui font les clameurs qui montent vers nous !
« C'est assez errer, n'ayant d'autre forme Dans l'éther sans fin que le moule énorme De l'éternité qui s'ouvre toujours, Du gouffre qui n'a de nuits ni de jours !
« 0 Maître, contente enfin mon envie, Je veux la limite au temps, à la vie, Il me faut le froid d'un collier de fer, J'ai soif de maudire et d'avoir souffert ! » ”

“ Monsieur Jean-Baptiste , approchez !... Et , vous autres , écoutez bien ce que je vais vous dire : – Voici le nouveau sous-maître !... Celui-là ne ressemble pas aux autres ; c' est un bon sous-maître , que j' ai fait venir exprès , comme il en faut un pour des gueux de votre espèce , qui n' entendent rien à la douceur et se plaisent dans la fainéantise . Eh bien , vous allez être contents ”

“ Je le vois bien, ma soeur, vous n'aimâtes jamais ; Vous ne connoissez point ni l'amour ni ses traits : On peut lui résister quand il commence à naître. Mais non pas le bannir quand il s'est rendu maître, Et que l'aveu d'un père, engageant notre foi, A fait de ce tyran un légitime roi : Il entre avec douceur, mais il règne par force ; ”

“ Créateur , et surtout quand vous êtes avertis de la peine attachée à votre faute. Puisque votre Maître , l'auteur de votre existence vous a dit : telle faute mérite l'enfer, ne devez-vous pas croire qu'il la mérite ! ”

“ Rappelle donc tes esprits & tes forces ; viens t'emparer du coeur de ton Maître, & que les charmes de ta beauté y trouvent le pardon du crime que ta premiere démarche t'a fait commettre ; songe que dans ce nombreux Serrail, tu n'es qu'une Esclave chétive, & que si la bonté de ton Maître est telle que tu doives jouir ici d'un fort distingué de toutes les Houris qui l'habitent, tu ne sçaurois trop mériter cette insigne faveur par tes hommages & par ton zéle a le servir.... ”

“ « Voici donc mon mari . » Et elle le contemplait avec des yeux surpris comme s' ils l' eussent regardé pour la première fois . C' était lui , l' homme à qui la loi l' avait unie , l' avait donnée ! l' homme qui devait être , d' après les idées humaines , religieuses et sociales , une moitié d' elle ! plus que cela , son maître , le maître de ses jours et de ses nuits , de son cœur et de son corps ! ”

“ LE MAIRE, avec autorité. Trouves-tu donc mauvais qu'en épousant ma fille il ait épousé les intérêts du pays ?
MAÎTRE PIERRE. Je trouve mauvais. je trouve mauvais. je vous trouve mauvais tous tant que vous êtes, paysans, race ingrate et jalouse, qui craignez comme un accident le bonheur d'autrui ! Vous vous portez bien, grâce à moi ; vous mangez du pain que j'ai semé; vous êtes riches, parce que je l'ai voulu. ”