Roncin

“ La Ronce croît partout, dans les haies, les bois et les buissons, le long des champs et des fossés, enfin dans tous les lieux où elle peut trouver un sol frais et fertile, bien qu'elle croisse également, mais moins vigoureusement, dans des sols arides et pierreux. Tous les animaux mangent avec plaisir les feuilles de la Ronce. Les daims et les cerfs s'en nourrissent l'hiver dans les parcs et les bois ; les chèvres et les moutons la recherchent avec avidité ; les bêtes à cornes la broutent volontiers, et le cheval ne fait qu'épointer ses pousses et n'y touche plus quand les feuilles ont durci. ”

“ M. Génin ne voudra pas sans doute qu’un Anglais soit le chantre sublime de Roncevaux ; il est même assez malaisé de croire qu’il pût être Normand, puisque cette province est la seule en France qui n’ait pas fourni de héros aux chansons de geste.
« Pour peindre l’épuisement général, le poëte emploie un tour d’une naïveté homérique. Pas un cheval ne se put tenir debout : celui qui veut de l’herbe, il la prend en gisant. Ce cheval mérite une place à côté du chien d’Eumée. » ”

“ Je suis resté seul et inentendu comme Roland à Roncevaux. Ô fragiles amitiés de la terre ! Nous avons tous un Roncevaux dans notre vie, tôt ou tard. Nous appelons les absents, nous sonnons de notre cor d’ivoire et en vain ! Ce cor qu’ils connaissaient si bien et qui avait pour eux, disaient-ils, de si poignants appels, cette voix amie qu’ils proclamaient irrésistible et qui les eût ramenés du bout du monde, ils l’entendent qui demande, qui crie, qui meurt d’appeler, et ils ne viennent pas ! Nous teignons l’ivoire de notre cor inutile de la pourpre du sang de notre cœur déchiré. ”

“ La paroisse de Noyal enterra deux pauvres jeunes gens, l'homme et la femme, qu'on avait
trouvés serrés dans les bras l'un de l'autre au fond d'un ravin, et le vicaire vint dire à Rohan : « Voulez-vous mettre un marbre sur la tombe de votre fils unique ? »
Rohan regarda cet homme-là, ce Polduc, qui secoua la tête. Et Rohan ne voulut pas. Le prêtre ajouta : « Il y a un petit enfant que le Ciel a conservé par miracle. »
Rohan fit seller son cheval ; il alla chercher l'enfant et resta deux jours absent du château. Les uns disent qu'il voua l'enfant dans un couvent de Rennes ”

“ Mais ses compagnons l’aiment du même cœur. Il semble que, dans cette armée de chevaliers unanimes, pareillement dévoués à une même cause, Roland ne fasse que porter à leur paroxysme les vertus des autres, qu’il se distingue des autres seulement par une sorte d’ardeur impérieuse, d’outrance, que ses amis appellent sa prouesse, que ses ennemis appellent son orgueil.
Voici donc qu’à Roncevaux, au pied des Pyrénées, il vient de réclamer l’honneur de rester à l’arrière-garde. ”

“ Les Français disent : « Honni soit qui s’enfuit ! Au risque de mourir, pas un ne vous manquera. »
Olivier dit : « Les païens sont très forts ; et nos Français, ce me semble, sont bien peu. Roland, mon compagnon, ah ! sonnez votre cor. Charles l’entendra, et l’armée reviendra. » Roland répond : « Ce serait faire comme un fou. En Douce France j’y perdrais mon renom. Sur l’heure je frapperai de Durendal de grands coups. Sa lame saignera jusqu’à l’or de la garde. Les félons païens sont venus aux Ports pour leur malheur. Je vous le jure, tous sont marqués pour la mort. » ”

“ Dans Turpin, il lui donne en outre l’idée — dont l’émir aurait pu s’aviser tout seul — de cacher ses troupes dans les bois et les montagnes qui entourent Roncevaux ; dans la Chanson, il ne lui suggère même pas ce facile stratagème : il se contente de lui promettre qu’il fera placer Roland à la tête de l’arrière-garde. C’est qu’en effet il n’y avait guère déplace, dans l’affaire de Ronce vaux, pour la trahison d’un Français [38] ; mais l’imagination populaire veut à toute force, on le sait, expliquer la défaite par la trahison. ”

“ Tout en cherchant à se débarrasser de ce monsieur qui tenait tant à le zarrer contre son cur, Rondin se disait : « Toi, boulot, tu m'as l'air de vouloir faire le
finaud, mais tu n'as qu'un œil, et ça ne te suffira pas pour me surveiller; ce n'est que dans le royaume des aveugles que les borgnes sont rois. »
Parole d'honneur ! ce calembour n'est pas de nous, il est de Rondin en personne ; quel satané farceur que ce Rondin !
Pendant que Rondin s'escrime ainsi à faire de l'esprit, l'abbé d'Aigrigny ferraille d'une bien autre manière. ”

“ Des l'âge de quatre ans, prenant un loup pour un veau, il conduit le carnassier a l'étable, en le tirant pur la queue et par l'oreille. Il se débarrasse de trois chiens de berger (ces chiens sont énormes dans les Pyrenées) , qu'on avait excités contre lui. Il tue les Mairiac (Lanitgna,; ?) qui avaient dérobé ses vaches. Devenu grand, il s'ai me d'une poutre de fer et s'engage dans les troupes de Charlemagne. La bataille de Roncevaux n'est pas oubliée. Fatigué de carnage et mourant de soif, Roland, d'un coup d'épée, fait jaillir une source, et crève pour avoir trop bu d'eau. ”

“ Or, vous l’avez entendu : c’est la victoire que par trois fois Roland a prédite et promise. Qu’il commence donc la bataille : c’est son devoir certain. Mais, à tout instant, il peut se dédire : et, s’il n’est pas un aliéné, l’instant viendra, que nous guettons, où il se dédira ... ou bien, c’est qu’il sera vainqueur.
⁂ Le poète divise la journée de Roncevaux en trois batailles, très diversement belles.
La première est tout ardeur et toute joie. L’archevêque Turpin promet aux vingt mille la gloire céleste, s’ils meurent, mais Roland leur promet autre chose, le triomphe terrestre ”

“ Est-ce vous qui parlez avec la voix du cor ?
Roncevaux 1 Roncevaux 1 dans ta sombre vallée L'ombre du grand Rolland n'est donc pas consolée ?
II
Tous les preux étaient morts, mais aucun n'avait fui.
Il reste seul debout, Olivier près de lui ; L'Afrique sur les monts l'entoure et tremble encore.
— « Roland, tu vas mourir, rends-toi, criait le More ; « Tous tes pairs sont couchés dans les eaux des torrents. »
Il rugit comme un tigre et dit : « Si je me rends, Africain, ce sera lorsque les Pyrénées Sur l'onde avec leurs corps rouleront entraînées. » ”

“ A Roncevaux j'irai tuer Roland : Olivier non plus ne gardera la vie : les douze Pairs sont restés là pour être massacrés. Voyez mon épée dont la garde est d'or : je l'ai reçue de l'émir de Primes. Je vous jure qu'elle sera plongée dans le sang vermeil. Les Français périront, la France sera honnie. Le vieux Charles à la barbe fleurie ne sera plus jamais qu'en deuil et en colère. ”

“ Sans être très étendue, la voix de Ronconi allie aux cordes vibrantes du baryton les plus suaves et les plus molles inflexions du ténor. Du reste, dans ce qu’elle est, cette voix est parfaite ; vous n’y trouverez pas à côté d’une belle note une note faible ; tous les registres s’unissent et se fondent avec une égalité merveilleuse. Qu’il faille voir dans ce niveau parfait un don de la nature ou un effort de l’art, on ne saurait assez l’admirer, aujourd’hui surtout que les voix égales semblent devenir si rares, qu’on dirait que l’espèce va s’en perdre. ”

“ Ronan obéit à l’ange, et vint demeurer en basse Bretagne, non loin du rivage, d’abord dans la vallée de Léon, puis dans la forêt de Névet, en Cornouaille.
Il y avait deux ou trois ans au plus qu’il faisait en ces lieux pénitence, lorsque, étant un soir sur le seuil de sa porte, à deux genoux devant la mer,
Il vit bondir un loup dans la forêt, avec un mouton en travers dans la gueule, et à sa poursuite, un homme haletant et pleurant de douleur.
Ronan en eut pitié, et pria Dieu pour lui : — Seigneur Dieu ! je vous prie, faites que le mouton ne soit pas étranglé ! ”

“ Mais la plus belle qualité de Ronconi, celle qui constitue la physionomie originale, le vrai caractère de son talent, c’est une expression mordante, un accent d’ironie froide et perçante comme l’acier, une sorte de rage contenue (qu’on se rappelle l’admirable duo d’Elena di Feltra) qui donne à la voix une vibration singulière et met comme la sourdine aux cordes du larynx. Aux avantages que nous énumérons ici, on reconnaîtra facilement tout ce que Barroilhet emprunte au brillant coryphée de l’école italienne moderne. ”

“ Il s’agissait encore de t’instruire en t’amusant, si toutefois tu le veux bien. Je me suis donc mis en cervelle de te montrer l’influence de Ronsard sur les poètes de son temps. Je n’ai pas choisi pour ce faire, le Ronsard pindarique et pétrarquiste, celui que l’on t’enseigna si mal sur les bancs, mais un Ronsard gaulois que tu connais encore moins, sans doute. Ainsi te révèlerai-je du même coup toute une poésie gaillarde et folâtre que tes maîtres n’ont eu cure de t’apprendre parce qu’ils ne la connaissent point... ”

“ Poète-phénomène que ce Ronsard, dont la poésie jaillit avant que la langue, qui se forme lentement, fût formée, et qui, avant la lettre, créa la lettre, — la lettre de cette langue qu’à la distance d’une seule génération parla Mathurin Régnier, plus correcte alors et plus ferme, mais bien moins juvénilement inspirée ! L’incroyable magie de Ronsard est précisément que sa poésie est d’autant plus charmante et quelquefois plus belle que sa langue n’est pas encore une langue venue, à contours pleins, arrêtés et purs. Les femmes ne sont-elles pas ainsi, du reste ? ”

“ Parmi les poëtes de l'école de Ronsard, il n'y en a que deux qui nous occuperont : l'un, plein de force, d'énergie et d'enthousiasme, mais qui enchérit sur son maître et poussa jusqu'à la rudesse l'audace du style de Ronsard : c'est d'Aubigné ; —l'autre, qui effémina la poésie, moins hardi que Ronsard à créer des mots, mais comme lui ignorant le génie de notre langue, et qui à la diffusion de son maître ajouta la mollesse de son style : c'est Desportes.
A ne juger le seizième siècle que par ses dehors d'agitation, aucun homme ne le représente mieux que d'Aubigné. ”

“ C’est à peine si les pas y résonnent sur les dalles sonores ; on y glisse comme des ombres ; les portes s’y ouvrent et s’y ferment sans bruit ; le jour même n’y entre que mystérieux, à demi voilé. Tout y commande le respect, l’humilité, le recueillement.
À cet instant Ronçay se rapproche vivement de la jeune femme, car sa pâleur, son mutisme, tout en elle l’épouvante ; mais elle le rassure d’un sourire, et l’artiste tend alors sa lettre d’audience au camérier qui s’est avancé vers lui. ”

“ Mais au dire de Fleury de Bellingen, Roland, s'étant extrêmement échauffé à la bataille de Roncevaux, aurait été forcé de se retirer de la mêlée pour chercher de l'eau, et, n'en ayant pas trouvé, serait mort de soif. C'est ce qui aurait donné lieu au proverbe : Mourir de la mort de Roland, mourir de soif. — D'après les relations qu'on -nous a laissées sur le carnage de la journée de Ronce-
vaux, il est difficile d'admettre que Roland ait eu le loisir d'aller chercher à boire, et nous n'oserions pas garantir cette étymologie. ”

“ M. de la Roncière ne s’est jamais gêné pour leur dire : Vous n’entendez rien à votre besogne, et c’est pitié que de vous voir, du quatrième étage du ministère de la marine, diriger des colonies où vous n’avez jamais mis les pieds, et des gens dont vous ne connaissez même pas la couleur de la peau. Vos arrêtés sont inexécutables, n’attendez pas de moi que je les applique.
Un jour M. de la Roncière commandait à St-Pierre et Miquelon : le Prince voyageur vient à passer par là ; il lui fait toucher du doigt toutes les mesquineries, toutes les petitesses d’esprit de cette administration. ”

“ Il importe donc assez peu qu’il y ait eu réellement des Sarrazins à Roncevaux en 778. L’imagination fut ici la plus forte et donna pour unique ennemi à la France ses adversaires les plus redoutables. Rien n’est plus logique.
Et maintenant voyez, voyez se former petit à petit la légende de notre Roland. Le fait historique de 778 a été exagéré, dilaté, agrandi. On a fait de Roncevaux une défaite gigantesque d’où peut dépendre la vie de tout un grand peuple et qui conduit aux précipices la France avec l’Église elle-même. Les Gascons ont été transformés en Sarrazins. ”

“ Le 27 mai 1585, assisté de sa femme Jeanne Rondel, Gabriel Buon renouvelait pour quarante-cinq ans leur bail emphytéotique, moyennant un loyer annuel de 53 écus, un tiers ; veuve antérieurement à l'année 1597, où elle signait une édition en 10 tomes in-12 des œuvres de Ronsard, Jeanne Rondel joignait à sa maison, le 31 mars 1599, par un bail d'une durée de cinq ans, un bâtiment y attenant par derrière et faisant partie de la maison de la « Corne de Cerf ». ”

“ La comparaison est certainement tout à l'avantage de Ronsard. Voici la pièce de Baïf :
Un enfant oiseleur, jadis en un bocage Giboyant aux oiseaux, vit, dessus le branchage D'un houx, Amour assis; et, l'ayant aperçu, Il a dedans son coeur un grand plaisir conçu : Car l'oiseau sembloit grand. Ses gluaux il appreste, L'attend et le chevale, et, guetant à sa queste, Tache de l'assurer ainsi qu'il sauteloit. Enfin il s'ennuya de quoi si mal alloit Toute sa chasse vaine ; et ses gluaux il rue, Et va vers un vieillard estant à la charrue, Qui lui avoit appris le mestier d'oiseleur ”

“ La Chanson de Roncevaux, acceptant une fois la première personne plurielle, a écrit odum : ce n’est pas une raison pour substituer : « odir ; odez, seigneurs, et il odi. » Autant vaudrait prétendre que l’affirmation oui, oil, devrait s’écrire odi. Heureusement, à deux pages de là (p. clv) , M. Génin nous recommande de prononcer oez, oyez ; car, il faut en convenir, M. Génin fait un grand usage de la lance d’Achille, et souvent il ne blesse que pour se donner le plaisir de guérir. ”