Henri Lecoq

“ La Ronce croît partout, dans les haies, les bois et les buissons, le long des champs et des fossés, enfin dans tous les lieux où elle peut trouver un sol frais et fertile, bien qu'elle croisse également, mais moins vigoureusement, dans des sols arides et pierreux. Tous les animaux mangent avec plaisir les feuilles de la Ronce. Les daims et les cerfs s'en nourrissent l'hiver dans les parcs et les bois ; les chèvres et les moutons la recherchent avec avidité ; les bêtes à cornes la broutent volontiers, et le cheval ne fait qu'épointer ses pousses et n'y touche plus quand les feuilles ont durci. ”

“ LICHEN D'ISLANDE , Lichen islandicus, L. — Il forme des gazons très-serrés , composés d'une multitude d'expansions foliacées, cartilagineuses, dures, rameuses, élargies ; elles se terminent en lobes obtus, irréguliers , bruns ou olivâtres, tandis que la tige ou les rameaux inférieurs sont blanchâtres, et parfois un peu rougeâtres. Les scutelles sont brunes, grandes et très-rares. Toute la plante porte çà et là quelques cils raides. Quand le temps est humide, ce lichen, comme tous les autres, perd sa consistance sèche et cartilagineuse; il verdit, se ramollit et végète avec rapidité. ”

“ Un autre avantage de ces prairies naturelles est de bonifier le terrain, en y déposant chaque année leurs débris, en retenant par leurs feuilles et leurs nombreuses racines les matières pulvérulentes que les pluies précipitent de l'atmosphère, et le limon que les eaux courantes viennent y déposer. Les plantes d'une prairie agissent comme les arbres d'une forêt, dont la chute annuelle des feuilles finit par produire une couche épaisse de terreau. ”

“ L'Ajonc croît çà et là dans toute la France, aux lieux secs et stériles ; mais il est des contrées, telles que les landes, les champs sablonneux de la Bretagne et de la Vendée, où il devient si commun qu'il couvre le sol sur d'immenses étendues. ”

“ Il faut donc apprendre à distinguer les bonnes des mauvaises espèces, à reconnaître aussi celles qui sont inutiles ou indifférentes, à choisir celles qui conviennent le mieux à telle ou telle espèce de bétail, étudier leur position dans les lieux où elles croissent naturellement, examiner celles qui leur plaisent le plus, approprier les espèces à la nature de son sol; et l'on verra alors qu'il y a réellement beaucoup de science dans une botte de foin. ”

“ Je crois que la graine de Trèfle ne conserve pas sa vertu germinatrice long-temps, que c'est la raison pour laquelle il faut la semer de suite; qu'elle finit de mûrir dans la gousse, où elle prend plus de force, et qu'elle germe aussitôt qu'elle a pris son accroissement. ”

“ Il est, en effet, inconcevable que jusqu'ici on n'ait pas fait attention à une plante aussi précieuse, d'autant plus inconcevable que, dans nos contrées sablonneuses, tous les bergers la connaissent et la regardent comme une nourriture aussi saine qu'agréable pour les moutons. ”

“ C'est en juillet et août que l'on voit fleurir cette Aulnée dans les prairies grasses et ombragées de la France et du nord de l'Europe. C'est peut-être la plante qui indique le meilleur sol, le plus gras, le plus fertile et le plus profond. C'est pourtant une espèce qu'il faut tâcher de détruire quand elle vient à se multiplier dans les prés. Les bestiaux la refusent, comme toutes les autres espèces du même genre. ”

“ Si l'on fauche trop tôt, les graines stériles dominent; si l'on fauche trop tard, on n'a pas demi-récolte: il faut savoir choisir le moment convenable; mais quand on préfère la qualité à la quantité, on attend que la floraison soit sur le point de finir. On doit aussi réserver pour grainer la portion de la prairie où le Sainfoin est le plus vigoureux, et recueillir la graine sur la plante qui fleurit pour la première fois. Par ce moyen, non seulement les graines sont plus pures, mais celles qui, mûrissant les premières, se détachent des épis et tombent en fauchant, ne sont pas perdues ”

“ Si c'est une prairie que l'on détruit parce qu'elle renfermait un grand nombre de plantes nuisibles que l'on veut remplacer par de meilleures espèces, il faut laisser, entre la destruction de l'une et l'établissement de l'autre, un intervalle assez grand pour que les germes et les racines des plantes qui la formaient aient pu disparaître, en grande partie du moins; et l'on on conçoit que le genre de culture à laquelle on soumet le sol dans cette circonstance, a une très-grande influence sur la destraction plus ou moins complète des mauvaises plantes et de leurs germes. ”

“ OROBE NOIR, Orobus niger, L. —Tiges fermes, anguleuses ; feuilles composées de quatre à six paires de folioles ovales, d'un vert un peuglauque; fleurs purpurines ou bleuâtres, en épi serré et axillaire ; gousses comprimées, linéaires, très aiguës. —Vivace.
Obs. Cette plante habite les bois montagneux, et croît pour ainsi dire dans tous les sols, pourvu qu'ils ne soient pas humides. Elle aime l'ombre et s'avance jusque dans le nord de l'Allemagne. Les bestiaux l'aiment beaucoup malgré la dureté qu'acquièrent ses tiges après la floraison. ”

“ On trouve le Panais dans les lieux secs, le bord des chemins, les pelouses et les prairies. Cultivée, cette plante a complétement changé ; elle cherche alors un sol calcaire et argileux, profond et humide, dans lequel elle puisse implanter ses grosses racines blanchis et sucrées, qui deviennent, ainsi que les feuilles, un des meilleurs fourrages que l'on puisse offrir aux bestiaux. Les cochons les recherchent et s'en engraissent parfaitement; les vaches les aiment beaucoup. On les cultive en grand pour les leur donner. Elles augmentent leur lait et lui communiquent une excellente qualité. ”

“ D'autres émettent de leurs racines de longs rejets qui s'enracinent de suite, ou bien leurs chaumes, couchés, produisent à chaque noeud des marcottes naturelles qui centuplent bientôt les individus. Il y a du reste, au collet de la racine, dans chacune de ces plantes, une foule de germes qui n'attendent que des circonstances favorables pour se développer, et si la faux ou la dent des animaux vient à couper les tiges, on les voit bientôt renaître par la force que la sève refoulée vient imprimer à ces germes cachés, qui poussent avec vigueur. ”

“ On ne peut disconvenir cependant qu'elle ne convienne mieux pour le pâturage que pour la fenaison. Elle perd en séchant près des trois quarts de son poids. L'odeur de la flouve est des plus agréables, et ne devient très-sensible que par la dessiccation. C'est elle principalement qui parfume le foin, et répand cette odeur si douce que laisse échapper l'herbe des prairies quand elle commence à se dessécher. Celte Graminée, mêlée à de la paille ou à de mauvais foin, rend ces substances appétissantes pour tous les animaux. C'est le foin par excellence. ”

“ Personne ne sait mieux que moi que l'on ne peut presque rien généraliser en agriculture; tout est soumis au climat, aux saisons, aux localités, aux convenances particulières; je recevrai donc avec reconnaissance tous les détails que l'on voudra bien m'adresser sur les plantes fourragères, et j'accueillerai avec empressement les critiques qui auront pour but de relever mes erreurs, d'améliorer mon travail et de concourir sincèrement à l'avancement des sciences agricoles. ”

“ Mais c'est dans les prairies , et surtout dans celles qui ne sont soumises ni à l'irrigation ni à l'action des engrais, que l'on remarque le mieux les phénomènes d'alternance. Les plantes d'une prairie changent presque tous les ans, sinon dans les espèces mêmes, au moins dans leurs proportions.
L'alternance est tellement dans la nature, qu'elle a amené de suite l'agriculteur aux assolements, qui ne sont autre chose que l'alternance artificielle. Le sol se plaît à varier ses productions, comme l'animal avarier sa nourriture ”

“ C'est ordinairement au printemps que l'on sème la Luzerne, comme le Trèfle rouge, sur de l'Orge ou de l'Avoine, en mars, dans le Midi, en mai, si l'on craint encore la gelée, qui tue la Luzerne, quand elle est jeune; aussi les terres bien exposées sont-elles toujours préférables pour la culture de cette plante. Le sol doit être parfaitement nettoyé des mauvaises herbes , bien ameubli et défoncé, et convenablement amendé. Vingt à vingt-cinq kilogrammes de graines suffisent ordinairement pour un hectare. ”

“ Un champ ensemencé dru pour fourrage vert, dit Yvart, fauché au moment où la panicule paraît, présente la prairie la plus élevée, la plus abondante et la plus nourrissante qu'il soit possible de voir, et devient, pendant une grande partie de l'été, une des principales nourritures des chevaux de labour; mais pour qu'ils la mangent bien, les vieux principalement, qui en sont avides, ainsi que les autres bestiaux, il faut nécessairement qu'elle soit semée très-dru, et que l'herbe en soit fauchée de bonne heure, ou broyée un peu lorsque les tiges en sont durcies. ”

“ VELAR BARBAREE , Erisimum barbarea, L,. (Cresson de terre, Cresson vivace, Herbe aux charpentiers, Herbe de saint Julien, Herbe de sainte Marguerite, Herbe de sainte Barbe, Julienne jaune, Rondotte) . — Tige droite,de trois à six décimètres; feuilles glabres, ailées ou en lyre; folioles ovales ou arrondies; feuilles supérieures presque simples, embrassantes ; les siliques grêles, un peu tétragones, droites, terminées par un style subulé. — Vivace. ”

“ C'est une des plantes les plus nuisibles qui existent dans les prés. Dès le mois de mai, elle offre en abondance ses jolies fleurs jaunes, auxquelles succèdent peu de temps après des capsules sèches coriaces, remplies de graines amères, qui mûrissent pendant que la tige durcit. A l'époque de la fenaison, les Rhinanthes donnent un foin sec et dur, que tous les animaux repoussent. Non seulement cette plante envahit les prés humides, mais les pelouses des montagnes, les champs cultivés, les trèfles et même les sainfoins. ”

“ L'évaporation est prompte si le sol est exposé au grand soleil, au midi et au levant, plutôt qu'au nord et au couchant, si une couleur sombre lui permet de s'échauffer plus qu'un autre, si une situation en pente favorise l'écoulement du liquide, si son peu d'adhérence et sa nature sablonneuse permettent à l'eau de s'infiltrer promptement, et enfin s'il contient peu d'humus, d'engrais ou de sels deliquescents , matières qui retiennent toutes l'humidité à un degré plus ou moins marqué. ”

“ Le semis d'automne est certainement préférable en ce que les plantes ont le temps de se fortifier, surtout pair les racines, qu'étant plus fortes elles supportent plus facilement la sécheresse possible, de l'été suivant, et enfin en ce qu'on gagne presque une année. Je n'hésite donc pas à considérer les semis d'automne: comme bien préférables à ceux du printemps..Il y a cependant un grand nombre d'exceptions à cette règle, et dans aucune science il n'y a plus d'exceptions qu'en agriculture, car tout dépend du climat, du sol, de la situation. ”

“ Ainsi, la combinaison du terrain sablonneux et sec avec une grande quantité de matière organique végétale, constituera le sol de bruyère, tandis que si le même terrain est marécageux, ce sera nécessairement un sol tourbeux. Si une couche de très-bonne terre, réunissant toutes les conditions voulues pour le développement des plantes, ne présente que quelques centimètres d'épaisseur et repose sur un roc imperméable, il est bien certain que plusieurs espèces ne pourront y végéter, tandis que d'autres, à racines traçantes, pourront s'en contenter. ”

“ La fenaison est l'ensemble des opérations au moyen desquelles on transforme l'herbe verte en foin sec, en enlevant par la chaleur de l'atmosphère la majeure partie de l'eau qu'elle renferme à l'état frais. L'herbe desséchée prend le nom de foin, quand elle provient d'une première coupe, et de regain quand elle est fournie par des coupes subséquentes. Ainsi, il peut y avoir un premier et un second regain, si l'on fauche trois fois. —' Les deux opérations nécessaires à la confection du foin sont le fauchage et le fanage. ”

“ Les engrais, les irrigations, et souvent même un long espace de temps , peuvent replacer la plante dans sa première condition et lui rendre sa première végétation.
Quand, sur une prairie épuisée, l'engrais que l'on répand produit une récolte plus ou moins abondante, c'est qu'il rend au sol des principes que certaines plantes avaient déjà consommés, et dès lors elles se reveillent pour végéter de nouveau ”

“ Quand c'est l'eau d'une source qui arrose, sa température, souvent plus élevée que celle de l'air en hiver et au commencement du printemps, favorise le développement de l'herbe, et si elle s'épanche sur un plan très-incliné, la rapidité de sa marche lui permet de garder sa température sur un plus grand espace, et l'herbe se développe sur une plus grande étendue ; pendant l'hiver même il y a presque toujours de l'herbe verte sur le bord des sources. ”

“ Lors même que le sol paraît sec, s'il repose sur un sous-sol humide, même placé à une certaine profondeur, il refuse de croître. Il aime les terrains légers, un peu graveleux, les sables et surtout les terrains calcaires et crayeux, où souvent d'autres plantes peuvent à peine végéter. Ses longues racines lient et retiennent les terres souvent meubles et disgrégées de ces coteaux, où l'eau de pluie entraîne souvent la terre végétale à mesure qu'elle se forme, et là il résiste parfaitement aux grandes sécheresses qui tuent les autres végétaux. ”

“ Aucune plante de la famille ne lui est comparable pour la force et la promptitude de l'accroissement et pour l'abondance du fourrage. En juillet, c'était une masse de tiges, de feuilles et de fleurs de deux mètres de haut, tellement épaisse et fournie, qu'elle était comme impénétrable. En voyant ce luxe de végétation, on ne peut que regretter qu'elle soit si difficilement utilisable dans la grande culture ”

“ Il serait à regretter qu'une plante aussi vigoureuse, et qui pousse pour ainsi dire sous la neige, en produisant de nouvelles feuilles aussitôt que les autres sont coupées, ne pût être employée comme fourrage. Il arrive souvent aux bestiaux de refuser d'abord une nourriture à laquelle ils s'habituent ensuite plus ou moins facilement, et tout ce qui a été écrit sur le Pastel (bien que souvent en agriculture la masse d'écrits ne prouve rien) indiquerait au moins que les moutons peuvent s'en accommoder. ”

“ Les pentes abruptes des vallées, les longs plateaux des montagnes, les marais de la plaine, les lieux tourbeux et inondés, les sols compactes, argileux, accidentellement ou périodiquement couverts d'eau, et que la charrue ne peut déchirer qu'avec de grands efforts, sont naturellement destinés à recevoir des prairies; et en effet, partout ou ces circonstances se présentent, la nature à couvert le sol d'une épaisse végétation, composée d'une multitude de plantes appartenant à des groupes divers, mais où les Graminées et les Légumineuses doivent être et sont quelquefois les espèces dominantes. ”