Irrigation

“ J'ai aussi un mot à dire d'une branche importante des arts agricoles, c'est-à-dire plus spécialement des dessèchements, drainages et irrigations. L'irrigation est une des pratiques les plus utiles et les plus productives de l'agriculture. ”

“ Un moyen beaucoup plus puissant pour combattre ces imperfections du climat et du sol, c'est l'irrigation. Dès que l'on peut se procurer de l'eau par une irrigation continue qui maintienne les terres dans un état de fraîcheur habituel, on obtient des produits abondants et d'une grande beauté. ”

“ Une irrigation se compose généralement de plusieurs arrosages, pendant lesquels on fait couler l'eau sur le sol un temps plus ou moins long.
Toutes les terres ne se prêtent pas également bien aux irrigations ; lorsque le sous-sol est trop perméable, les eaux filtrent à travers la terre et ne produisent pas l'effet utile qu'on en attend. ”

“ L'irrigation est réglée par les facultés d'absorption du sol, c'est-à-dire par la facilité avec laquelle il se laisse pénétrer par l'eau, la retient ou lui permet de s'évaporer.
La nature physique du terrain influe considérablement sur les résultats de l'irrigation. Les terrains qui sont les plus perméables ou qui s'échauffent le plus facilement, tels que les terrains sablonneux et calcaires, en tirent le meilleur profit. Les sols argileux et compacts en profitent moins, à cause de leur imperméabilité et parce qu'ils admettent plus difficilement l'action de la chaleur et du soleil. ”

“ L’irrigation par infiltration est très favorable, pendant les sécheresses de l’été, surtout dans les terrains légers et brûlans, et dans les pays méridionaux. L’eau, directement et par sa décomposition, secondée par la chaleur, contribue à la nutrition des plantes ; la végétation des régions intertropicales nous manifeste la puissance de ces élémens. Cette espèce d’irrigation convient particulièrement aux marais nouvellement desséchés, dont le sol spongieux et inflammable réclame beaucoup d’eau pour suffire à la nutrition des plantes et à leur développement. ”

“ Principes généraux et examen des divers systèmes d'irrigation par déversement. — Les conditions principales d'une bonne irrigation sont, d'abord , que l'eau se répartisse le plus également possible sur le terrain, avec assez d'abondance pour le bien baigner, mais avec une vitesse assez modérée pour que les eaux puissent pénétrer jusqu'au bas des racines ; et qu'elles ne séjournent nulle part : et ensuite que la largeur de chaque zone, comprise entre deux rigoles, soit telle que l'eau déversée par celle qui lui est supérieure arrive jusqu'au bas de la zone sans la noyer. ”

“ Cependant tous les effets que nous venons d'indiquer n'en sont pas moins réels ; ils résultent des lois naturelles les plus précises, ils iront sans cesse croissant avec les irrigations; on peut jusqu'à un certain point en contester l'étendue, mais non l'influence nécessaire sur le climat, la végétation, les torrents et les inondations.
3. En nous résumant sur tout ce que nous venons de dire sur les avantages multipliés et de toute nature que présente l'irrigation, nous sommes autorisé à conclure qu'ils sont aussi grands pour la société entière que pour les particuliers qui en profitent ”

“ L'irrigation peut exister sous deux formes différentes : d'abord l'irrigation par gravité, c'est-à-dire la distribution des eaux provenant des barrages et des débordements du fleuve, ensuite l'irrigation par pompage mécanique. Seule l'irrigation par gravité est susceptible de transformer de vastes étendues en terres fertiles. ”

“ Dans un système d'irrigation bien conçu, sur un sol qui n'offre pas de grands accidents, avec des remblais convenables, on peut, à l'aide du niveau, régler et ménager sa pente de manière à avoir besoin de peu de vannes ; l'eau alors se distribue elle-même , et les plus légers soins suffisent pour sa bonne répartition.
6. Cette distribution régulière d'eau devient beaucoup plus facile quand on applique à un terrain des systèmes déterminés d'irrigation , que ce soit celui des rigoles horizontales, soit rechutes, ou celui des billons ou planches bombées ”

“ Les eaux d'arrosage sont quelquefois additionnées de diverses substances fertilisantes, de purin, d'urine, de boues, d'engrais divers, qui font de l'irrigation un moyen puissant de fertilisation.
L'irrigation est surtout avantageuse dans les prairies naturelles dont l'herbe, employée à la nourriture du bétail, sert à la production du fumier et permet ainsi de transporter plus tard, sur les autres terres de la ferme les principes fertilisants contenus dans les eaux. ”

“ Si le sol ou l'air manquent d'humidité naturelle, ce que le gazon exige par-dessus tout, la culture des prés n'est possible que par l'arrosement artificiel ou l'irrigation; car l'herbe fraîche contient 70 p. 100 et plus d'eau, et la riche végétation d'un pré n'est garantie que par le bon aménagement de l'eau qu'on lui donne.
L'irrigation rend en même temps au sol, de la manière la plus simple, les sels qui lui manquaient, et le met à même de reproduire toujours de nouvelles plantes. ”

“ L'irrigation naturelle est le résultat de l'infiltration des eaux courantes ou stagnantes à travers les terres.
Lorsqu'on parcourt des contrées qu'une constitution trop sablonneuse condamne à l'aridité, on est quelquefois surpris de rencontrer dans un espace trèslimité une végétation abondante et vigoureuse. En examinant les lieux, on reconnaît le plus souvent que la nature du terrain n'a pas changé et que sa verdure n'est due qu'à la présence d'un filet d'eau intarissable. Ce fait n'étonnera pas si l'on songe que l'eau en quantité modérée est en quelque sorte l'âme de la végétation. ”

“ L'irrigation est d'ailleurs facile à faire. On amène l'eau sur la partie la plus élevée du terrain, au moyen de rigoles horizontales, et on la fait déverser, à l'aide de barrages, sur toute la surface du pré. ”

“ Il s'agissait, par le drainage, de se débarrasser de l'eau en excès ; par l'irrigation, il faut amener celle qui fait défaut, mais les deux opérations ont ceci de commun que l'une et l'autre concourent à la circulation de l'eau vive dans le sol : j'entends par eau vive celle qui est susceptible de développer la végétation.
L'agriculteur demande aux irrigations d'arroser ses terrains trop secs; il leur demande plus encore, de nourrir ses récoltes en conduisant à leurs racines l'oxygène et les éléments solubles que l'eau renferme. ”

“ Puisque nous rappelons la méthode d'irrigation avec l'aide d'eaux accumulées, nous croyons, avant d'aller plus loin, devoir faire connaître un moyen de vider un réservoir qui se remplit par les eaux de pluies ou de sources, sans que la main de l'homme soit obligée de s'y employer. ”

“ Supposez une période humide, une année pluvieuse où les terrains sont détrempés par les eaux du ciel, il est bien certain qu'en pareille circonstance, si l'irrigation est facultative pour le cultivateur, quoique l'eau qu'il mettrait sur son champ puisse contenir plus ou moins d'engrais, il n'ouvrira pas ses vannes pour mettre une quantité d'eau nouvelle sur son champ déjà détrempé par l'eau du ciel. ”

“ L'irrigation a pour but de donner aux plantes l'eau dont elles ont besoin pour vivre et les matières nutritives qu'elle transporte avec elle, soit à l'état de simple interposition , soit à l'état de solution parfaite. ”

“ En France, les grands travaux d'irrigation sont absolument entravés par l'accroissement de la torrentialité de nos rivières ou par l'enfouissement des eaux superficielles inutilisées et contaminatrices des sources appauvries. ”

“ Si l'air est plus chaud que l'eau, une irrigation ne peut être que nuisible, parce que l'herbe et le sol en sont refroidis ; mais si le contraire a lieu, l'irrigation du printemps devient conservatrice en équilibrant les changements trop prompts de température si. nuisibles aux plantes. Quand la gelée blanche a atteint les herbes tendres, il faut arroser les prairies à la pointe du jour, et ne faire partir l'eau que quand les froids ne sont plus à craindre. ”

“ L'irrigation peut rendre des services dans toutes les terres ; mais c'est principalement aux prairies qu'elle est utile, car elle en double quelquefois la valeur, et, quand elles sont drainées, elle produit des résultats surprenants. ”

“ Ainsi les régions où se pratique l'irrigation permanente sont regardées comme jouissant d'avantages suffisants pour leurs cultures pendant toute l'année, et aussi d'assez de facilités pour amener l'eau au niveau des terres, même quand la crue est basse, et comme n'ayant, par suite, aucune raison pour réclamer un dégrèvement pour manque d'eau. ”

“ Un travail très-utile en hiver est de recouvrir les prés de composts, de boues, de marnes (pour les marais on emploie même le sable) , ou d'autres fumiers friables; d'y répandre des fanes de pommes de terre, les émondes des haies, etc.
4. L'irrigation du printemps est la plus difficile de toutes; elle ne peut être commencée que quand la neige a complétement disparu, et que le sol est tout à fait dégelé. ”

“ Ainsi l'irrigation ne peut être avantageuse que dans les terrains perméables, parfaitement égalisés pour que toutes les parties en profitent également, et offrant une légère inclinaison pour que l'eau n'y reste point en stagnation. ”

“ Toutefois, dans; l'irrigation des prairies ou des terres labourables , les végétaux sont tellement près de l'eau d'arrosement que cette eau fournit, par son évaporation, aux tiges et aux feuilles du végétal toute l'eau en vapeur dont il a besoin et qui peut manquer à l'air atmosphérique, et aux racines toute l'eau en nature qui leur convient; l'irrigation porte donc ses bienfaits sur toutes les parties de la plante. ”

“ IRRIGATION AU MOYEN DE LA VAPEUR.
1. L'art dans les irrigations peut, de plus d'une manière, suppléer à la nature; lorsque les dérivations présentent quelque difficulté, que le cours d'eau n'a qu'une faible pente, on peut employer l'art pour en faire sortir les eaux et les répandre sur le sol. On peut tirer du cours d'eau, avec des pompes, des norias, les eaux dont on a besoin : le cours d'eau lui-même peut mettre en jeu par son courant la pompe ou les -norias; mais ces moyens ne peuvent pas prendre beaucoup d'étendue et ne peuvent guère s'appliquer qu'à des fonds immédiatement riverains ”

“ On distingue deux systèmes principaux d'irrigation.
Dans le premier, l'eau n'est pas en contact avec la surface des prés; elle ne fait que remplir les fossés qui les sillonnent, et en saturer le sous-sol d'humidité ; dans le second, elle coule en torrent sur les prés, ou les arrose tout doucement.
121. Irrigation par infiltration. — Ce système ne doit être employé que quand on est dans l'impossibilité d'humecter la sur-
face de la prairie par suite du niveau relativement trop bas des eaux. ”

“ Si dans le Nord on n'emploie l'eau qu'à l'irrigation des prés, dans le Midi on l'utilise pour toutes les cultures et même pour les céréales et la vigne; cet art ou les règles du nivellement, des digues, barrages, écluses, canaux, fossés, rigoles5 qui font de l'irrigation une véritable science, a dès nos jours fait des grands progrès en Angleterre et dans plusieurs contrées de l'Allemagne, et principalement dans le pays de Siegen et en Belgique; dans la Prusse et dans la Russie même les irrigations se multiplient continuellement ”

“ II résulte donc de tout ce que nous venons de dire, que dans tous les pays, au midi comme au nord, l'irrigation est d'un grand intérêt général et d'un immense intérêt agricole. Sous tous les climats, les eaux sont utiles aux cultures, aux récoltes de toute nature , et on doit s'en aider toutes les fois qu'elles ont une pente suffisante pour les faire d'abord arriver sur le sol, et pour qu'elles s'en écoulent ensuite avec facilité. En résumé, toutes les fois que les eaux s'écoulent sans
être répandues sur le sol, leurs principes fécondants sont perdus pour la reproduction ”

“ L'irrigation d'été a pour but de donner l'humidité nécessaire à la croissance de l'herbe.
Une irrigation proprement dite ne doit avoir lieu que par un temps très-sec, pour empêcher les plantes de périr.
Pour l'humectation, il suffit d'ordinaire d'irriguer faiblement ou de remplir les rigoles d'eau qu'on laisse s'infiltrer.
Une forte irrigation avant la fenaison produit de l'herbe aigre et remplie de vase, qui donne un foin malsain pour les animaux. ”

“ Et puis chacun de ces petits cours d'eau peut se barrer, se dériver un nombre indéfini de fois et fournir l'irrigation d'une étendue proportionnelle à son volume; il nous semble donc que l'étendue arrosée pourrait au moins se tripler; dans plus de moitié de la France, les eaux à l'état de sources, de ruisseaux, restent sans emploi dans leur lit; on en subit les inconvénients sans en recueillir les avantages; cependant on voit leur effet se prononcer sur les prairies riveraines, mais elles ne profitent que des eaux accidentelles, et on ne fait rien pour les répandre. ”

“ L'irrigation en surface est plus difficile à régler ; l'étendue du champ d'irrigation ne peut être fixée a priori d'une manière générale, parce qu'elle dépend d'un très grand nombre de facteurs : perméabilité du sol, porosité et épaisseur de la couche filtrante, inclinaison du terrain, nature de la végétation, durée et fréquence des irrigations, profondeur des drainages, conditions climatériques ”

“ Je dirai, avec tous ceux qui ont écrit sur la matière, que l'irrigateur doit être maître absolu de son eau. Il faut qu'il puisse à volonté inonder sa prairie et en retirer l'eau avec la même facilité et la même promptitude, comme aussi il devra la conduire sur la partie de son terrain qu'il jugera convenable, et la faire rentrer sitôt que bon lui semblera dans les lits que l'irrigation lui aura assignés. Pour cela, il faudra. toujours connaître le
point le plus élevé de son terrain et le point le plus bas. ”