Lucien-Albert Fabre

“ Et à ce moment-là, nous ignorions à peu près tout, de la valeur des gisements de houille blanche que Cavour nous avait livrés en nous cédant une partie des Alpes; nous ignorions les « révolutions » culturale et industrielle que pouvait réaliser le captage atmosphérique de l'azote, le développement des irrigations et des communications fluviales; nous Ignorions que les montagnes sont des réservoirs inépuisables d'énergie, que semées dans les plaines elles peuvent devenir entre les mains de la science avisée, comme les points d'appui qu'Archimède cherchait pour ébranler le monde. ”

“ A l'amont, le berger et son troupeau incendie, dénude, stérilise, et mobilise le sol; à l'aval, le navigateur pour concentrer des eaux de plus en plus rares dans les chenaux du fleuve, s'épuise à draguer le résultat de ce travail pastoral; entre eux, l'agriculteur et l'industriel pâtissent de cette marche constante à l'aridité du sol si inconsciemment organisée. ”

“ Des Alpes aux Pyrénées, les chantiers de restauration vibrent d'activité. Des missions étrangères accourent dans les Alpes s'imprégner, de la thérapeutique sylvicole nouvelle. Un état-major enthousiaste calcule, profile, barrage, il a le champ libre pour accumuler des « orgies de moellons » avec lesquels il prétend maîtriser le torrent. On plante vaguement: de reboisements, il est prudent de ne parler qu'à mots couverts dans les milieux pastoraux, le montagnard farouche trouve son compte à maçonner, à travailler le sol, mais il ne trouverait pas celui de son troupeau à semer ou planter. ”

“ C'est au milieu de ces incohérences qu'évoluera pendant tous les temps modernes, la relation économique entre la montagne et la navigation fluviale, jusqu'au jour où le fait presque accompli d'une déchéance nautique et en même temps les vastes horizons que la houille blanche permet d'entrevoir, feront surgir, très loin des montagnes, dans des centres éclairés tels que Nantes et Bordeaux, une propagande active et généreuse en faveur de la restauration de nos fleuves par la restauration de nos montagnes. ”

“ Les anciens lacs du Forez, de la Limagne, et surtout de la Beauce approvisionnèrent longtemps le fleuve à ses premiers âges et même la Seine. La Loire s'individualisa après des plissements miocènes du sol et surtout après l'atterrissement de ses réservoirs lacustres; la culture a, sous diverses formes, poursuivi de nos jours son assèchement. D'autre part, les assises calcaires du lit, par un fait de sénilité bien connu se sont drainées; une grande
partie des eaux du cours moyen s'enfouit ainsi pour n'être restituée au fleuve que plus loin. ”

“ Un jour, certainement quand nous serons dégagés des hantises culturales actuelles, au lieu de nous acharner à drainer, assécher, écobuer, labourer ces sols ingrats auxquels est dévolu un rôle considérable dans le cycle de nos énergies, on saura les exploiter par l'arbre et la nitrobactérie pour distribuer économiquement au loin le carbone, la force-vive et l'azote: ce sera en même temps y fixer et y faire renaître une population clairsemée, que décime l'exode rural. ”

“ A la surface immédiate du sol abrité, surtout par la forêt, végète une population cryptogamique d'algues qui, participant aux vies microbienne ou chlorophyllienne, peuvent capter, soit l'azote de l'air comme certaines bactéries, soit le carbone atmosphérique comme la masse des végétaux aérobies. ”

“ En montagne, la végétation spontanée est l'organe essentiel de cette harmonie, sa disparition, ou souvent sa dénaturation, faits essentiellement humains, déchaînent les eaux superficielles, convulsionnent et ensablent les rivières, stérilisent le sol des plaines qui marche à l'aridité. ”

“ On y voit comment le « libéralisme » est compris par ces familiers de l'industrie pastorale que la fréquentation des hautes pelouses pourrait faire passer pour des idéalistes, des rêveurs!. Combien le rigoureux asservissement du droit individuel à l'intérêt général, la protection à outrance du sol, qui résultent des termes explicites de la loi fédérale sont différents des formules libertaires avec lesquelles on a annoncé la réforme de notre Code Forestier. ”

“ Ainsi, dès les premiers âges de l'homme, la science hydraulique s'est-elle orientée vers l'idée des Barrages-Réservoirs, bien avant que se fut posé le problème de l'aménagement des eaux, que résout au mieux en montagne la végétation spontanée protectrice du sol.
En fait, l'emmagasinement des crues s'est partout heurté à d'inextricables difficultés: localisation et dépense exagérées des ouvrages; adaptations limitées provoquant des antagonismes croissants; menaces permanentes d'atterrissement et de rupture ”

“ En principe, tout défrichement est interdit dans toutes les forêts. Cependant dans les forêts ordinaires, seulement, l'autorisation de défricher toute une partie d'une forêt pourra "être accordée par arrêté du Ministre de l'Agriculture, après justification par le pétitionnaire qu'il a, au préalable, procédé au reboisement d'une étendue de terrain au moins égale située dans la commune même ou dans les communes limitrophes. ”

“ Les faits discutés au cours de ce rapport sont limités à ceux intéressant les bassins de nos trois grands fleuves montagneux: Rhône, Garonne et Loire; leur enchaînement est le suivant: I. La montagne génératrice d'énergie, alimente nos rivières et en régularise le régime par l'armature végétale de ses versants.
II. Une lutte incessante et progressive se livre d'amont en aval dans chaque bassin, entre le troupeau qui dénude
et mobilise le sol montagneux et la drague qui cherche à parer aux méfaits de cette dénudation. ”

“ Elle constitue un danger économique né et actuel en facilitant l'exode montagneux. En ouvrant l'ère de la socialisation du sol en France, elle achemine le pays vers des crises sociales dont nul ne peut prévoir l'issue.
Pendant longtemps, d'heureuses dispositions du Code Forestier français, qui oubliait cependant le rôle protecteur des forêts aussi bien en montagne que sur nos dunes littorales, inspirèrent les nations soucieuses de ménager leurs richesses sylvicoles. ”

“ L'édification des grands barrages-réservoirs, tout autant que le blindage des lits et le forage des tunnels torrentiels, ne sauraient pallier à la dégénérescence hydraulique et au déchaînement de nos rivières; comme ils sont incapables de suppléer à la domestication des eaux de ruissellement superficiel au captage des eaux atmosphériques par l'évolution souple, économique et progressive des Forêts et des Pelouses montagneuses. ”

“ En France, les grands travaux d'irrigation sont absolument entravés par l'accroissement de la torrentialité de nos rivières ou par l'enfouissement des eaux superficielles inutilisées et contaminatrices des sources appauvries. ”

“ III. La marche du sol à l'aridité est constante par le fait de la dénudation.
IV. Le remède ne saurait être dans l'emmagasinement des crues torrentielles, mais dans l'aménagement des eaux superficielles, surtout par la végétation.
V. La Restauration et du sol montagneux et du régime de nos rivières est subordonnée à la Protection rigoureuse du sol, à la source des eaux. C'est vers cette Protection que doit évoluer notre législation sylvo-pastorale. ”

“ Il existe une autre énergie montagneuse, tout au voisinage de-celle que crée l'abri végétal du sol. Au sein des zones nivales où les rigueurs des conditions géographiques « contestent» au sol le droit à la vie, la nature fournit à la montagne la plus protectrice des cuirasses, le plus puissant des accumulateurs d'énergies, le plus idéal des régulateurs des eaux superficielles, le glacier. ”

“ La différence essentielle, qui n'existe d'ailleurs pas toujours, est que le sol de la châtaigneraie est parfois labouré, tandis que celui de la futaie plantée n'est que soutré et pacagé. Dans cette région éminemment torrentielle, le déboisement de la futaie plantée tombera immédiatement sous le coup de l'art. 220 § 1, 2 et 3, du code forestier, Est-il possible d'admettre qu'il n'en soit pas de même des châtaigneraies? La loi répressive existe, il n'y a qu'à vouloir l'appliquer.
Les défrichements autorisés dans les forêts particulières, se sont étendus en France sur près de 50.000 hect. ”

“ Les illusions commencent à tomber d'ailleurs au sujet d'une mise en valeur sylvicole, de ces terres pauvres : « L'œuvre entreprise est plutôt une œuvre de défense sans fin, qu'une œuvre de conquête définitive (Fernand David) . »
Il est indiscutable que l'extension de la culture et du pastorat, les progrès industriels récents parachevant l'œuvre des forges catalanes orientent de plus en plus le sol aujourd'hui vers son assèchement superficiel, et nos rivières vers leur torrentialisation. ”

“ En attendant qu'il nous décide à consommer le « Pain de bois », il satisfait à la « fringale de la pensée» (C. Duffart) avec la pâte de bois : elle consomme aujourd'hui dans le monde 4.135.000 tonnes métriques de pâte de cellulose, soit le rendement de 2 millions d'heclares de forêts en les supposant pourvues d'aménagements conservateurs. Mais il n'y a pas que cela!
Si la France n'a pas heureusement le monopole de la fabrication du papier de bois, elle a par contre, celui très fâcheux de « l'acide galliq-ue ».
Depuis longtemps on déplore en France la « disparition des châtaigneraies ». ”

“ Si parfois, la persistance de l'enneigement est un obstacle à l'emprise végétale en haute montagne, là où celle-ci « s'ensevelit sous ses propres débris », il faut' reconnaître que cet enneigement ménage au plus haut point la stabilité du sol, en le protégeant contre
l'érosion météorique et subaérienne; comme plus bas, la végétation le protégera contre l'érosion torrentielle. ”

“ Les seuls lacs qui subsistent encore dans les Pyrénées sont, ou bien dans la plaine, disjoints des cours d'eau actuels, ou bien en amont, dans la zone sèche et nivale supérieure à 1.900 ou 2.000 mètres ; ces derniers lacs sont aussi en voie de comblertient manifeste par l'avalanche, les torrents glaciaires, le délitement du sol des pelouses pastorales (1) . (Belloc) . L'hydraulicien n'avait pas à choisir: l'emmagasinement des crues est une utopie, dans les Pyrénées plus qu'ailleurs. ”

“ On ne saurait contester l'étroite relation qui existe entre les deux exodes, celui du sol montagneux et celui du montagnard qui vit aux dépens 'de ce 'dernier. La mort du sol par la dénudation, le dépouillement de la « chair des montagnes » que l'habitant des plaines exploite plus ou moins, sont un lies facteurs les plus intenses de la dépopulation montagneuse. L'alpin et le pyrénéen suivent la terre de leur « homestead » le long des torrents et des gaves jusqu'au port d'embarquement qui les expatrie. Combien en revient-il au pays. ”

“ Parallèlement aux impérieuses satisfactions que nécessite le développement de cette vie factice du sol, s'accroît en montagne, à la source des rivières, la dénudation qui en tarit irrémédiablement les sources et aussi l'avenir nautique de nos fleuves. ”

“ Si, au moins, pour la Loire et la Garonne, nos « constructeurs de fleuves » sont incapables de discipliner ces derniers naturellement rebelles, d'en faire des instruments assouplis en vue de progrès économique; notre situation géographique nous donne des privilèges en houille-blanche, uniques au monde. ”

“ Les types d'associations végétales forestières plus ou moins exigeantes en eau, stéréotypent sur le sol montagneux cette « capacité » hydrologique; dans la Gascogne pyrénéenne, hêtraies et sapinières couvrent les versants humides et frais, exposés aux pluies du Nord Ouest, et s'encadrent plus ou moins, à l'aval dans des forêts de chênes, et à l'amont dans des pineraies.
La distribution altitudinale de ces dernières qui occupent surtout les versants méridionaux, festonne la base de la région sèche du massif central, supérieure à 2.000 mètres. ”

“ Dans les zones sèches, nivales, arctiques ou sahariennes, cetic couverture spontanée se réduira à une avant-garde de plantes rustiques, lancées en éclaireurs sporadiques pour créer du sol, pour cramponner la vie à la matière inerte: toutes les formes végétales s'y organiseront en vue de la lutte pour l'eau, par de longs sommeils, 'des cheminements souterrains, abrités, des reprises de vie aérienne soudaines, répétées, au gré des vents pluvieux. ”

“ Si on rapproche ce dernier chiffre de celui de la capacité, pourtant énorme du réservoir de SerrePonçon, 200 millions de mètres cubes, projeté par les ingénieurs des Hautes-Alpes, pour atténuer les pénuries de la Durance (Voir ci-après : Emmagasinement des Crues) , on constate combien la régularisation des cours d'eau par les neiges, même quand son efficacité est limitée, comme cela arrive pour la Durance, et qu'elle ne s'exerce pas jusqu'au bout de la saison sèche, s'applique à des masses plus considérables que la régularisation par des réservoirs artificiels. ”

“ Les crues subites, fréquentes et courtes des nombreuses rivières de plaine, leurs « vidourlades », peuvent être exagérées par le ruissellement sur des sols déclives, imperméables, et exceptionnellement dénudés aujourd'hui, mais il y a d'autres causes fondamentales à la misère hydrologique, de ce pays perpétuellement hypnotisé par l'idée des barrages-réservoirs. ”

“ La loi du 25 juillet 1790 prescrit la vente des biens nationaux, autres que les forêts: la loi du 23 avril 1790 ordonne la conservation des forêts mais autorise la vente des boqueteaux isolés et d'une garde difficile: c'est le commencement du dépècement, tous les bois montagneux sont toujours d'une garde difficile. La loi du 10 juin 1793 décrète le partage des biens communaux entre les habitants des communes: c'est le commencement de la curée culturale. ”