F A Forest

“ Il y a un système entier d'améliorations à introduire dans l'exploitation de nos montagnes, toutes favorables aux développements de l'industrie pastorale. L'attribution de quartiers distincts à chaque espèce de troupeaux serait un premier avantage, parce que la surface gazonnée qui protége le terrain, moins foulée, fournirait une végétation plus active et plus abondante. Le délaissement des bestiaux errant sans guide et dans un état presque sauvage, livrés à toutes les inclémences du temps, est un fait grave, digne de la sollicitude des hommes qui s'intéressent au progrès de nos races. ”

“ Par sa spécialité, par les besoins variés auxquels elle doit satisfaire, par les fonctions diverses qu'elle remplit, n'est-elle pas digne d'une attention particulière? N'est-il pas possible, par une répartition et une appropriation plus intelligentes des diverses cultures, de lui réserver une place en rapport avec sa destination?
En troisième lieu, enfin, quels sont les moyens d'exécution à adopter pour préparer et assurer la grande mesure du reboisement, et concilier l'intérêt forestier avec des intérêts aujourd'hui rivaux? ”

“ L'insuffisance de la production est un mal en tant qu'elle a pour cause le déboisement des montagnes, où les forêts exercent une influence salutaire ; elle est un bien, si elle a pour cause le défrichement des bois de plaines, qui contribue à l'accroissement de la population en augmentant les moyens de travail et de subsistance. Le déboisement des plaines concourt à élever le prix du bois, et par là il porte le propriétaire à planter les montagnes. ”

“ Faut-il sacrifier le reboisement à cet intérêt qui voudrait se rendre exclusif? Est-il possible de concilier ces deux intérêts, qui, toutes choses bien appréciées, doivent avoir un même but, la conservation du sol, sans lequel il ne peut y avoir ni bois, ni végétation quelconque? En reconnaissant tout ce qu'a de respectable l'industrie pastorale, qui nourrit une grande partie de la population de nos montagnes, peut-on lui faire sa juste part, et en même temps assurer à la culture forestière sa part également légitime? Les montagnes, par leur disposition en cimes ”

“ La physionomie des Gaules changea avec la civilisation. La culture s'étendit au sein des bois abattus, et sur un sol marécageux que l'art apprit à assainir.
On trouve en Provence, en Dauphiné, en Languedoc, et généralement dans tout le midi, des dessèchements faits au moyen de canaux souterrains. Ces travaux, qui remontent à des époques inconnues, paraissent avoir été dirigés dans le but de recueillir les eaux dans des bassins, et de les employer ensuite à l'irrigation des terrains inférieurs.
Mais la civilisation devait être comprimée sous la main des barbares. ”

“ On apprécie généralement la nécessité d'empêcher le défrichement des terrains inclinés. Cette mesure ne peut être appliquée à des terrains en pleine culture. Le même inconvénient n'existe pas pour des terres presque sans valeur : pourquoi n'en interdirait-on pas le défrichement par de sages précautions?
Enfin, au milieu de ces terres improductives, l'utilité publique déterminera les plantations qui ont pour objet la consolidation du sol, la conservation des eaux, une influence climatologique, des abris ou des garanties pour les cultures et les habitations. ”

“ Si l'homme ne peut rien contre la première, il est manifeste que son action peut combattre les résultats de la seconde par le reboisement, ou par des moyens mécaniques qui tendent à modérer et à diviser le cours des eaux et à favoriser leur absorption par le sol. La reprise de la végétation, lorsqu'elle est possible, quoique plus lente dans ses effets, me paraît préférable à des moyens mécaniques, chanceux et souvent peu praticables, en raison de la dépense et de plusieurs autres difficultés, comme M. de Gasparin l'a reconnu en examinant ceux dont M. Gras proposait l'exécution. ”

“ Le pic d'Anie, dans la vallée d'Aspe, est signalé comme le siège des orages, avec cette circonstance que pour les régions situées à l'ouest, comme le pays basque, c'est le séjour d'un génie bienfaisant; et effectivement, l'orage partant de ce pic s'éloigne toujours de ces contrées, tandis que pour les régions situées à l'est, comme le village de Lescun, qui se trouve ordinairement sous l'influence du météore, c'est la demeure du mauvais génie qui prépare sur cette montagne maudite la foudre et les tempêtes qu'il lance sur la terre. ”

“ Dans les plaines, les résultats moins sensibles, variables d'une localité à une autre, ne peuvent se produire d'une manière générale et définitive. Le déboisement, dans les premiers temps, et lorsque les forêts envahissent tout le sol, devient utile, en facilitant la circulation de l'air et en le purgeant d'un excès d'humidité. Sa marche, lorsqu'elle est lente et successive, ne permet pas, en l'absence d'observations précises, de suivre à travers les siècles les modifications qui s'opèrent insensiblement dans les conditions atmosphériques. ”

“ Les uns, dominés par les considérations d'utilité publique qui se rattachent à l'existence des forêts, s'opposent jusqu'à un certain point au défrichement des bois de plaines, et réclament de promptes mesures qui protègent la production et en favorisent l'extension. Quoique le combustible minéral tende à remplacer entièrement le combustible végétal, l'usage du bois ne cesse pas de s'étendre, en raison des besoins variés de la civilisation. ”

“ M. Surell met généralement toute sa confiance dans le boisement du terrain, qui arrête ou modère les affouillements, soit en retenant le sol par l'enchevêtrement des racines des arbres, soit en divisant ou modérant la course des filets d'eau et prévenant leur réunion.
Mais la nature du sol peut-elle faire obstacle au reboisement? Une considération puissante ne doit pas être négligée, quand on s'occupe des torrents des Alpes. ”

“ Dans ces hautes régions, une terre dépouillée, sèche et aride, s'échauffe d'autant plus que la position est plus élevée, pendant que l'air environnant est beaucoup plus froid que celui de la plaine. Les forêts offrent un abri salutaire aux troupeaux poursuivis par les ardeurs dévorantes de l'été 1.
(1) En été, comme M. Martins l'a remarqué, sur un sommet des Alpes à 2,680 mètres au-dessus du niveau de la mer, le sol s'échauffe au point que la température diurne moyenne est égale au maximum de celle de l'atmosphère. ”

“ Il tient sans doute à cette impulsion que le peuple romain imprimait généralement par son influence, par ses colonies, par son exemple. La vigne, pour les Romains, c'était la civilisation. Sa culture était encouragée par tous les maitres de la science. Caton, Varron, Columelle, Pline et Palladius la signalent comme susceptible de donner de meilleurs revenus que les autres produits de la terre. Il
y a plus, c'est qu'on la jugeait propre à tous les climats. ”

“ Dans le climat de l'Algérie, les vents jouent un grand rôle. On y remarque deux saisons : l'une calme, chaude et sèche; l'autre tourmentée par des vents pluvieux et froids, où sur leur passage les vents polaires abaissent la température jusqu'à + 2° tandis qu'elle est de + 8° et + 40° aux abris. Ainsi les portions d'un champ de blé qui sont opposées à l'action directe du vent d'hiver restent chétives, ne tallent pas, et ne donnent qu'un maigre produit, tandis que
les parties abritées, dans des conditions de sol égales d'ailleurs, donneront un produit quatre ou cinq fois supérieur. ”

“ Le reboisement est donc une question d'utilité publique : A son plus haut degré de gravité dans les montagnes;
fleuves de l'Europe en offrent la preuve- Si l'on remontait à la source de ces fleuves, si l'on étudiait la constitution de leurs bassins, on serait forcé de reconnaître que le déboisement des montagnes est la cause première de ces accidents, et que c'est à en détruire les effets par le reboisement qu'on doit surtout s'attacher,
Également réelle dans les plaines, suivant certaines limites, parce que là elle doit subir l'influence des lois économiques. ”

“ Dans une notice sur la situation de la colonie agricole de Grand-Jouan, M. Pieffel, en citant des faits nombreux, prouve que, sous le climat de l'ouest, la question des abris est de la plus grande importance pour les céréales, les plantes fourragères, les prairies, les herbages, et même pour la végétation des arbres. Les habitants de la campagne n'ignorent pas les avantages des abris. Ils savent que dans telle localité abritée on nourrit tant de bétail chaque année, tandis que dans telle autre localité non abritée on n'en nourrit que la moitié ou les deux tiers. ”

“ Les sommes payées en vertu de cette disposition constitueraient un fonds spécial destiné à indemniser les particuliers qui planteraient de nouvelles forêts.
Dans cette proposition, il n'est plus question du sacrifice de nos forêts les plus florissantes. Mais le défrichement ne peut être une mesure subite et immédiate: c'est la grande loi d'utilité publique, qui doit en régler les conditions et les limites. Si les bois, dans les plaines, doivent quelquefois céder la place à d'autres cultures plus précieuses, ils ne doivent pas être livrés à la charrue, lorsqu'ils ont une destination utile. ”

“ De ce que la culture de la vigne n'existait pas dans les Gaules à l'époque de la conquête, et de ce qu'elle y aurait fait postérieurement de grands progrès, même vers le nord, il ne faudrait pas en induire que ce progrès fut l'effet nécessaire d'un adoucissement du climat occasionné par des causes générales atmosphériques. Plusieurs motifs nous paraissent lutter contre cette assertion.
La vigne n'est pas un produit indigène. Elle se montre avec la civilisation. Elle n'existait pas, ou elle occupait très peu d'espace en Italie, dans les premiers
temps. ”

“ Sans doute, dans les montagnes, la question du reboisement présente un plus grand degré d'ulilité, parce que les faits sont plus manifestes, et qu'ils s'étendent même au de là des régions montagneuses. On le voit par ces inondations irrégulières et fréquentes qui ravagent les plaines, et par les obstacles presque insurmontables que la navigation rencontré par suite de l'encombrement du lit des fleuves et des rivières *. ”

“ Mais il est constaté par la science qu'un déboisement complet concourt à changer le climat local par la sécheresse de l'air, et par l'action des courants ascendants ou de certains vents qui, ne trouvant plus d'obstacle, s'avancent de plus en plus dans les terres. Ainsi un boisement excessif ou un déboisement complet sont deux circonstances qui coexistent avec un état météorologique différent : l'influence des forêts ne peut être contestée. ”

“ N'ont-ils pas leur part dans la répartition des coupes affouagères et des bois de service ? Ne jouissent-ils pas du pacage, de la litière, et des fruits divers, dont quelques-uns servent à leur nourriture, et qui tous servent à l'entretien et à l'engraissement de leurs animaux les plus utiles? Quand on calcule les revenus des biens communaux, il ne faut pas se fixer uniquement sur les recettes qui entrent dans la caisse municipale; il faut tenir compte de tous les produits en nature que les habitants recueillent, et dont le pauvre est appelé à retirer sa part. ”

“ En même temps, un air chaque jour plus sec, plus dévorant, attaque dans l'homme les sources de la vie, et un sol sans abri et sans humidité, privé des éléments nécessaires à la végétation, se décompose et se pulvérise sous l'action d'un soleil brûlant, et demeure, bientôt frappé de stérilité. ”

“ Les variations de prix peuvent quelquefois influer sur la production du bois de feu, quoique la variabilité même de ce prix laisse toujours des doutes sur les chances d'une opération qui ne doit se réaliser qu'après un certain temps. Mais elle ne réagira pas sur la production du bois de service. A cet égard, M. le directeur général et M. Beugnot reconnaissent que l'intérêt privé est ici en opposition avec l'intérêt général, et qu'aucune loi, aucune puissance humaine ne porteront les particuliers à se livrer à la culture des futaies. ”

“ Les commissions, avec le concours de l'administration forestière, régleront tout ce qui a rapport 4° aux espèces de plants et semis à adopter suivant la nature du sol, son élévation, son inclinaison, les intérêts des habitants, et la destination des bois2 ;
impossible, pour des forêts de défense à créer dans les montagnes, d'imposer à la propriété privée des charges onéreuses, et d'attendre des particuliers cet esprit de conservation et de prévoyance qui sauvegarde les intérêts généraux. ”

“ Une vaste contrée ne présenta plus qu'une surface complétement nue. Mais un fléau jusqu'alors inconnu vint porter la terreur d'Avignon aux bouches du Rhône, de là à Marseille, puis étendit ses ravages sur tout le littoral. Ce fléau, ce serait le mistral.
On voit comment les courants ascendants, nés dans des plaines découvertes ou dans des montagnes arides, peuvent donner lieu à des vents particuliers, et comment le boisement pourrait modifier ou détruire l'influence de ces vents, en diminuant l'effet des courants ascendants. ”

“ On sait que l'air atmosphérique est composé d'oxygène, d'azote, plus d'une petite quantité d'acide carbonique et de vapeur d'eau. On sait encore que cette vapeur d'eau est nécessaire à la vie des plantes et des animaux ; mais on ignore dans quelle proportion numérique elle doit se trouver dans les éléments de l'atmosphère; on ne connaît pas même ce qu'elle est réellement dans diverses régions de la terre et à diverses hauteurs. ”

“ Enfin les intérêts des habitants ne doivent pas être négligés, lorsque l'utilité publique n'y met pas obstacle. On adoptera ainsi les essences dont les fruits servent à la nourriture de l'homme ou des animaux domestiques, ou qui forment l'objet de quelque industrie digne d'encouragement. Nous citerons notamment le chêne et le hêtre, suivant l'élévation du terrain ; le chataignier, qui se plaît dans des terrains argilo-siliceux, peu propres à la culture, et dont les fruits suppléent ainsi à l'insuffisance des céréales que le sol paraît refuser ”

“ Ceux qui n'ont ni agneau ni poulet versent leur propre sang : il suffit de se piquer les doigts avec un stylet bien affilé. et la grêle épargne aussi bien le champ de celui qui a fait cette humble offrande, que le domaine du riche qui immole de superbes victimes. Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que des peines étaient portées contre ceux qui, étant chargés de prévenir les orages, laissaient par
leur négligence la grêle battre les vignes ou renverser les moissons. ”

“ En nous exprimant ainsi, nous paraissons reconnaître la nécessité de cette administration. En effet, la culture forestière, c'est ce qu'on ne sait pas assez, constitue une science nouvelle qui a ses méthodes et ses procédés, et qui exige des études spéciales. ”

“ Dans les Hautes-Pyrénées, Baréges, malgré des désastres récents 1, est toujours menacé, et de belles vallées sont exposées à des ravages imminents, depuis que les montagnes qui en protègent l'enceinte, perdent, avec la végétation et les forêts, les salutaires garanties dont la nature les avait pourvues. ”

“ Généralement, le déboisement des montagnes prépare et produit les mêmes calamités. La végétation ne trouvant plus dans la terre et dans l'air les éléments qui lui sont nécessaires, au lieu de couvrir le sol d'un épais gazon, se montre isolée, rare, languissante. Le sol lui-même, n'étant plus protégé, se décompose rapidement, s'écroule par pièces ou tombe en poussière. ”

“ D'après l'opinion la plus probable, la formation de la grêle serait due à un décroissement rapide de la température, occasionné par des courants ascendants très énergiques, et à la lutte des vents opposés dans les hautes régions de l'atmosphère.
Les circonstances locales doivent nécessairement modifier l'action du phénomène. Les courants ascendants se forment plus rapidement dans les vallées : ce qui explique pourquoi les orages sont plus fréquents dans les montagnes. Mais en même temps l'air se conserve plus chaud dans les vallées, qui sont en général garanties contre les vents du nord. ”