Gaulles

“ Ils occupèrent la Gaule dans toute sa longueur, entre leurs frères les Belges et les Aquitains, et firent disparaître ou s'incorporèrent les premiers habitants. Ils apportaient une civilisation plus avancée, l'usage des métaux, l'art de cultiver la terre, des animaux domestiques, des semences inconnues du pays, de meilleurs instruments et des armes plus parfaites, une langue soeur du grec et du latin, des institutions politiques et une religion fortement organisée. ”

“ La Gaule indépendante. — Origine, mœurs, religion des Gaulois.
La Gaule. — Notre patrie n'a pas toujours porté le nom de France : dans les temps anciens elle s'appelait Gaule, d'un mot celtique qui veut dire forêt. La Gaule, plus étendue que la France actuelle, atteignait partout les limites que lui a données la nature : deux grandes mers, l'océan Atlantique et la Méditerranée ; deux grandes chaînes de montagnes, les Pyrénées et les Alpes, un grand fleuve, le Rhin, formaient l'enceinte de son territoire et lui servaient de barrière contre les attaques du dehors. ”

“ Bientôt Vercingétorix envoya en secret dans toutes les parties de la Gaule des hommes chargés d’exciter les Gaulois à se soulever. On se réunissait la nuit sous l’ombre impénétrable des grandes forêts, auprès des énormes pierres qui servaient d’autels ; on parlait de la liberté, on parlait de la patrie, et l’on promettait de donner sa vie pour elle. ”

“ La Gaule avance de jour en jour vers sa ruine ; l'état intérieur est comme toujours, la vraie cause des revers extérieurs; la Gaule-Gaëlique pure incline vers la civilisation du midi; la Gaule-Armoricaine4, ou Kymro-Gaëlique , se serre contre l'Ile de Bretagne5, foyer du druidisme orthodoxe et de la tradition de Hu-le-Grand; et la Gaule-Belgique ou Kymrique pure méprise la mollesse et l'industrie de ses voisins du sud, et se fait gloire de rester toute barbare et guerrière comme ses ancêtres et ses voisins les Germains. ”

“ Les Gaulois victorieux baissent la pointe de leur épée ; ils ne frapperont point tes cohortes que le dieu des combats avait livrées à leurs mains; mais ils abhorrent toute alliance avec l'oppresseur de la patrie : leur front superbe ne saurait supporter le joug. Les vrais enfans de la Gaule préfèrent l'exil à la honte, la mort à l'infamie. Libres encore, ils abandonnent la terre souillée par l'esclavage, et vont chercher ailleurs l'indépendance et la liberté. ”

“ Les Gaulois ne formaient point un peuple comme, nous l'entendons aujourd'hui du peuple français. La Gaule n'était, qu'une agglomération de nations, de tribus, unies par un fonds commun de langue, de coutumes, île moeurs, de religion, capables de se réunir un jour dans un grand intérêt comme la résistance à l'étranger, mais le plus souvent divisées, en guerre les unes contre les autres. ”

“ Nous autres Gaulois, seuls et sans l'alliance romaine, nous vous chasserons de nos frontières, ou nous vous exterminerons jusqu'au dernier, si vous persistez à être de mauvais voisins, et à prétendre nous larronner notre vieille Gaule!...
--Oui, larrons nous sommes!--s'écria Néroweg,--et, par les neiges de la Germanie! nous larronnerons la Gaule!... Notre armée est quatre fois plus nombreuse que la vôtre; vous avez à défendre vos palais, vos villes, vos richesses, vos femmes, votre soleil, votre terre fertile... ”

“ Le tems, dit-il, avait opéré d’assez grands changemens dans les mœurs de la nation gauloise. Respectée au dehors, et à l’abri des attaques de l’étranger par la terreur qu’inspirait son nom, ce repos extérieur amollit peu à peu l’âpreté de son courage : la civilisation y fit des progrès ; déjà on voyait dans la Gaule des cités bâties, des remparts élevés, quelques temples érigés : les Gaulois connaissaient l’usage des monnaies, construisaient des vaisseaux. ”

“ Cent dix commissaires furent employés au démembrement de l’empire. Toute la partie de la Gaule située à l’ouest de l’Escaut, de la Meuse, de la Saône et du Rhône, avec le nord de l’Espagne jusqu’à l’Èbre, fut laissée au roi Charles surnommé le Chauve. Les pays de langue teutonique jusqu’au Rhin et aux Alpes furent donnés en partage à Louis. Lother réunit à -175- l’Italie toute la partie orientale de la Gaule, comprise, au sud, entre le Rhône et les Alpes, au nord, entre le Rhin et la Meuse, et entre la Meuse et l’Escaut jusqu’à l’embouchure de ces fleuves. ”

“ Dès les temps les plus reculés où puisse pénétrer le regard de l'histoire, on trouve la France ou plutôt, comme elle s'appelait alors, la Gaule, habitée par une race vaillante, ardente, mobile, prompte à l'imitation, amoureuse des nouveautés et des choses inconnues, éminemment sociable et sympathique, se jouant avec la mort dans les batailles. la recherchant même avec une espèce de volupté dans certaines solennités de sa religion, car la mort, pour les Gaulois, n'était que le passage à une vie nouvelle et meilleure. ”

“ Le dernier jour de l'année 406, des hordes barbares, les Vandales, les Suèves , les Alains, franchirent le Rhin pour se précipiter dans la Gaule. Elles traversèrent, sans rencontrer beaucoup de résistance, les pays riverains de la Loire, et la Gaule méridionale; les montagnes escarpées des Pyrénées purent seules arrêter leur marche dévastatrice. Toute la Gaule fut le théâtre des plus affreux ravages; les villes furent pillées, les habitants emmenés en esclavage, et ce qui échappa au fer des barbares succomba au supplice de la faim. ”

“ Ces hommes que nous voyons établis dans la Gaule au cinquième siècle ne sont pas inconnus aux Gaulois et aux Romains ; ils s'étaient déjà montrés sur le sol de la Gaule, ils s'y étaient même déjà établis sous la conduite d'Arioviste : ce sont des Germains, des Barbares de la Germanie. La Gaule est une proie qu'ils convoitent depuis longtemps et dont leurs ancêtres ont en vain essayé plusieurs fois de se saisir et qui leur fut toujours disputée et ravie. ”

“ Nous allons voir qu’il en étoit des Francs comme des Romains, et des autres nations qui habitoient dans les Gaules. Tous les citoyens de ces nations, faisoient bien profession des armes en un sens, parce que, comme il n’y avoit pour lors, que très-peu de troupes reglées, ils se trouvoient souvent dans l’obligation de manier les armes. Il y en avoit même quelques-uns d’entre eux, qui faisoient plus particulierement profession des armes, parce qu’ils composoient la milice ordinaire des Gaules, ou celle qui étoit toujours commandée pour marcher en campagne dès qu’il y avoit guerre. ”

“ Deux ordres privilégiés dominaient en Gaule le reste de la population, celui des prêtres et celui des nobles ou des cavaliers. Autour de ces derniers se groupaient leurs clients, hommes de condition inférieure, qui choisissaient chacun un noble pour défenseur et pour patron, et en retour se dévouaient à sa fortune, formaient son cortège, le suivaient à la guerre, exposaient même leurs jours pour sauver les siens.
Quant aux prêtres, qui étaient très puissants, ils se recrutaient indistinctement dans toutes les classes de la nation. ”

“ Les deux peuples bientôt par l'intérêt unis, Leurs travaux en commun par Dieu furent bénis, Et les Francs valeureux absorbés dans la Gaule, La Gaule devint France et commença son rôle, Ce rôle éblouissant qui dans l'humanité Devait signifier : Dévoûment, Liberté ! ”

“ Tu dis vrai ; tel est notre esprit d’aventure : toujours marcher en avant et vers l’inconnu, plutôt que de s’arrêter et de fonder. Aussi, aujourd’hui, le tiers de la Gaule est au pouvoir des Romains, tandis qu’il y a plusieurs siècles la race gauloise, par ses conquêtes exagérées, occupait, en outre de la Gaule, l’Angleterre, l’Irlande, la haute Italie, la rive droite du Danube, le pays d’outre-mer, jusqu’au Danemark, et ce n’était pas assez, car on dirait que notre race devait se répandre dans tout le monde ! Les Gaulois du Danube s’en allaient en Macédoine, en Thrace, en Thessalie ”

“ Avant de former une grande république fédérative, la Gaule avait été constituée en royauté. «Mais (dit Jean Raynaud, article Druidisme) , le principe républicain était si fortement implanté dans le génie de la Gaule, que celui de la royauté ne put jamais en triompher et ne prit place dans la nation que par l'étranger.»
[63] «Les têtes des chefs ennemis fameux par leur courage étaient placées dans de grands coffres; c'était le livre où le jeune Gaulois étudiait les exploits de ses aïeux, et chaque génération s'efforçait d'y ajouter une nouvelle page, etc., etc.» ”

“ Pour terminer ce tableau de la Gaule romaine, il nous reste à parler d'un fait de la plus haute importance, et qui doit dominer pendant long-temps la plus grande partie de notre histoire : je veux parler de la grande division de notre patrie en France du nord et en France du midi. Cette division remonte bien au delà des premiers temps du moyen-âge. Le midi de la Gaule, conquis avant le nord, avait fait à l'école des colons marseillais et romains, de si rapides et de si brillants progrès dans la civilisation, que dès le second siècle on n'osait plus lui donner le nom de
Gaule. ”

“ On voit par la Notice de l’empire, qu’il y avoit un grand nombre de corps de troupes composées de barbares, qui servoient dans les Gaules au commencement du cinquiéme siécle. La multitude de ces cohortes ou de ces corps fait même croire qu’ils n’étoient pas bien nombreux. Il est très-probable que chacun d’eux n’étoit que de sept à huit cens hommes. Du moins il est certain que ce nombre étoit dans les tems précedens, celui des soldats qui composoient une cohorte, et nous ne sçavons pas qu’il y eût eu rien de changé à cet égard. ”

“ La Gaule et la Germanie se rencontraient toutes deux au bout de leur course. Entre ces deux pays, l’un riche et l’autre pauvre, leur choix ne fut pas douteux : ils décidèrent que la Gaule serait attaquée de deux côtés à la fois, afin de diviser les garnisons romaines de la frontière qu’ils savaient d’ailleurs presque réduites à rien. Les Alains et les Suèyes se chargèrent d’attaquer par le Rhin supérieur, entre le lac de Constance et les Vosges ; les Vandales, par le Rhin moyen, à l’endroit où le Mein se jette dans ce fleuve, et en face des remparts de Mayence. ”

“ Et c’est là notre gloire, l’origine de notre droit, de notre noblesse, de notre fortune ! Tout noble représente directement ou indirectement le Frank conquérant ; tout vassal, roturier ou bourgeois, représente le Gaulois conquis. Voilà pourquoi il y a des seigneurs et des vassaux ! Voilà pourquoi, à bien dire, la terre des Gaules est à nous !
— D’accord ; mais enfin, ces Gaulois asservis et devenus tour tour nos esclaves, nos serfs, et aujourd’hui nos vassaux, n’ont pas subi sans lutte, sans révolte, une domination établie par l’épée, par la violence, par le dol, par le meurtre ! ”

“ De là partent jusqu’aux plus lointaines frontières de la Gaule de grandes routes droites qui étendent le rayonnement de la paix, et à l’extrémité desquelles veillent les armées. Cependant, il faut activer dans cette cité la vie et la force. Les architectes, les ouvriers y accourent : l’eau jaillit des montagnes voisines et vient l’abreuver de flots limpides. Les peuples de la Gaule se rassemblent au pied de ses murs ; et si, domptés et dociles, ils ont oublié leur fière liberté de jadis, ils apprennent du moins à l’école de la grande nation la puissance du travail robuste et persévérant. ”

“ Vercingétorix et l’ancienne Gaule.
Il y a eu parmi nos pères et nos mères dans le passé des hommes et des femmes héroïques ; le récit de ce qu’ils ont fait de grand élève le cœur et excite à les imiter.
La France, notre patrie, était, il y a bien longtemps de cela, presque entièrement couverte de grandes forêts. Il y avait peu de villes, et la moindre ferme de votre village, enfants, eût semblé un palais. La France s’appelait alors la Gaule, et les hommes à demi sauvages qui l’habitaient étaient les Gaulois. ”

“ Les Gaulois, vos ennemis, ont reçu de la nature moins de force que de fougue. Déjà rebutés d'un siège qui commence, vous les voyez se disperser dans les campagnes, se gorgeant de viandes et de vin, et dormant couchés comme des bêtes fauves là où la nuit les surprend, le long des rivières, sans retranchemens, sans corps-de-garde ni sentinelles [327] . Donnez-moi quelques-uns de vos jeunes gens à conduire; ce n'est pas un combat que je leur propose, c'est une boucherie. Si je ne vous livre les Gaulois à égorger comme des moutons, que je sois traité à Ardée de même que je l'ai été à Rome! ”

“ Elle dure et s’éternise ; elle fait peser sur les contrées où elle s’établit un joug qu’on ne peut plus briser. En doutez-vous ? Voyez cette partie de la Gaule qui n’est pas loin de nous : réduite en province, elle courbe la tête sous les haches consulaires ; elle est écrasée sous une oppression qui ne finira plus. ”

“ L’historien remonte dans les siècles aussi loin que le lui permettent les monuments historiques et la tradition, pour nous montrer les Gaëls ou Gaulois primitifs quittant à une époque antéhistorique les steppes de la haute Asie et couvrant, du bas Danube à l’Atlantique, tout l’ouest et le centre de l’Europe. Le lieu principal de leur destination, la grande Gaule ou terre des Gaëls, fut, dès l’origine, ce pays alors couvert de déserts et de forêts qui devait, par la suite, prendre le nom de France. ”

“ En racontant l’histoire et les conséquences de la conquête de la Gaule, notre mère-patrie, par les rois franks ; conquête spoliatrice et sanglante, surtout accomplie grâce à la toute-puissante influence de l’Église catholique, avide de partager les dépouilles de la Gaule conquise ; ne craignez-vous pas de réveiller l’antagonisme, la haine de race entre les descendants des conquérants et des conquis ? ”