Adam Vulliet

“ Retirées dans des asiles plus secrets et plus impénétrables encore que ceux des druides, le plus souvent dans les îles sauvages des orageuses mers de Bretagne, les druidesses, réunies en collèges ou en monastères, célébraient des cérémonies mystérieuses mal connues et qui inspiraient à la fois le respect et la terreur. •* Le druide, dit M. Henri Martin, est l'homme des chênes et du gui, deux végétaux dont l'un est l'emblème de la force créatrice, l'autre l'image de la vie se conservant au milieu de la mort de l'hiver. ”

“ Mais il ne faut jamais désespérer d'un peuple qui conserve le respect de lui-même, l'amour de la patrie et de la liberté, la ferme résolution de tout risquer plutôt que d'accepter des chaînes. En 1701, pendant que la guerre pour la succession d'Espagne fatiguait et ruinait l'Autriche, nous voyons les Hongrois prendre de nouveau les armes pour la liberté à la voix du jeune Ragotsky, le fils de son premier mari, que la vaillante Hélène Tékéli avait élevé comme le futur vengeur des Hongrois. ”

“ Les Gaulois, divisés en un nombre considérable de peuplades ou de tribus, n'avaient pas de rois. Des chefs, qu'ils élisaient eux-mêmes, devaient les gouverner ; mais l'autorité de ces chefs était habituellement fort limitée par l'autorité prépondérante des ministres de la religion ou Druides.
La religion des Gaulois consistait dans l'adoration des forces de la nature. Ils n'avaient pas de temples et célébraient leur culte sur le haut des collines ou dans le fond des forêts. Le chêne était à leurs yeux un arbre sacré ; aussi les forêts de ces arbres étaient-elles leurs principaux sanctuaires. ”

“ Si Louis XIV ne mérita pas les accusations de la souffrance en délire, l'histoire ne pourrait pas absoudre son successeur, Louis XV, au sujet de l'abominable pacte de famine que ses contemporains lui ont imputé. Une société secrète, dans laquelle le roi lui-même était actionnaire pour 10,000,000 de livres, accaparait les blés, les faisait sortir de France, excitait ainsi la hausse et les réimportait avec d'énormes bénéfices lorsque le peuple allait se révolter ou mourir de faim. ”

“ Les historiens se sont plu à nous décrire la fameuse peste d'Athènes, demeurée célèbre par la mort de l'illustre Périclès et par le dévouement du grand Hippocrate, le docteur de Cos, qui ne voulut consacrer ses soins qu'à son pays, et refusa avec indifférence les trésors par lesquels le roi de Perse cherchait à l'attirer dans ses Etats.
Au moyen âge, la peste réapparaît fréquemment, et exerce chaque fois de terribles ravages. ”

“ La faim chasse le loup du bois, dit un adage populaire, et c'est la faim essentiellement qui, aux premiers siècles de notre ère, chassait des forêts de la Scythie et de la Germanie des populations entières, hommes, femmes et enfants, dont la densité croissante ne se trouvait plus en rapport avec les ressources locales et que le démon de l'envie poussait à se précipiter sur les richesses que les Romains avaient entassées dans l'Italie et dans les contrées voisines. ”

“ Neuf jours après son triomphe, l'empereur se hâta de traiter avec les Turcs, sans l'aveu de la diète hongroise et à des conditions telles qu'il semblait le vaincu plutôt que le vainqueur.
Mais en obtenant du sultan une trève de vingt ans , et en lui abandonnant la possession d'un certain nombre de places fortes en Hongrie, la cour de Vienne voulait se procurer des prétextes pour faire occuper d'une manière permanente le pays par des troupes impériales, contrairement à la constitution du peuple madgyare, et pour arracher à cette
héroïque nation ses libertés religieuses et politiques. ”

“ Comblés longtemps des dons pieux des fidèles, les lépreux n'inspirèrent que pitié, que respect même., durant la ferveur des croisades, alors que le fléau prenait partout ses victimes , et que chaque famille, tour à tour, pouvait redouter de voir quelqu'un des siens passer sous le drap noir dont on couvrait le front du mèsel ou lépreux, en le déclarant mort au monde.
Mais peu à peu le dégoût et l'horreur l'emportèrent sur cette religieuse compassion. D'ailleurs, les
lépreux formaient de plus en plus une classe à part, une véritable caste, les parias de la chrétienté. ”

“ E tous les fléaux qui frappent l'humanité , la famine est sans contredit le plus terrible, parce que ses ravages atteignent à la fois des populations entières et qu'aux souffrances du jour présent viennent s'ajouter les anxiétés du lendemain. Mais, d'un autre côté, c'est de
toutes les calamités publiques celle que le génie de l'homme peut le plus efficacement prévenir et combattre, de telle sorte que, grâce aux progrès de la science sociale à notre époque, les horreurs de la faim ont pu être épargnées depuis assez longtemps à nos populations de l'Occident. ”

“ Le fléau redouble chaque jour de fureur. Cent mille personnes se craignent, veulent se fuir et se rencontrent partout. Tout ce qui languit est déjà réputé malade, tout ce qui est malade est regardé comme mort. On s'échappe de sa propre maison où quelques parents rendent le dernier souffle ; on n'est reçu dans aucune autre. Les hôpitaux sont comblés, la mort les vide en un instant; ils sont comblés de nouveau. On établit des tentes dans une plaine voisine des murailles.
Le détail suivant vous donnera une idée de la manière dont la maladie se glissait de proche en proche dans tous les environs. ”

“ Le Goth faisait partie de ce corps d'armée. Comme un gendre qui visite sa belle-mère, il se présenta sans crainte chez la veuve : rien de ce qui venait de se passer dans sa maison ne pouvait, pensait-il, être connu à Edesse. Sophie, le sachant arrivé, avait fait retirer sa fille dans une partie reculée de la maison.
Elle reçut le soldat avec des démonstrations de joie, s'informant de sa santé, lui demandant comment Euphémie avait supporté le voyage, si elle avait un fils ou une fille. « Tout s'est passé au gré de tes vœux, » répondit le Goth ”

“ Deux ordres privilégiés dominaient en Gaule le reste de la population, celui des prêtres et celui des nobles ou des cavaliers. Autour de ces derniers se groupaient leurs clients, hommes de condition inférieure, qui choisissaient chacun un noble pour défenseur et pour patron, et en retour se dévouaient à sa fortune, formaient son cortège, le suivaient à la guerre, exposaient même leurs jours pour sauver les siens.
Quant aux prêtres, qui étaient très puissants, ils se recrutaient indistinctement dans toutes les classes de la nation. ”

“ Beaucoup de Kimris s'en allèrent aussi tenter la fortune des armes en Italie, où les Galls avaient acquis une prépondérance telle que tout le nord-est de cette contrée n'avait plus d'autre nom que le leur, celui de Gaule cisalpine. C'est là que les Kimris, se sentant trop resserrés entre les Apennins et l'Adriatique entreprirent, contre leurs voisins de l'ouest, une expédition de guerre et de pillage qui les mit en contact avec un peuple faible encore, mais qu'ils allaient rendre célèbre et qui devait exercer l'influence la plus décisive sur l'avenir de la race gauloise tout entière. ”

“ Au contraire,
l'homme qui dans la vie présente a fait des progrès vers la connaissance et vers le bien, a augmenté son être, à la mort, monte les degrés supérieurs d'Abred, et peut même atteindre Gwynfid, le cercle du bonheur, le monde lumineux. La pleine connaissance lui rend dès lors le mal impossible et la mort inutile; il entre dans une voie de progrès indéfini. ”

“ Pendant la guerre de Trente Ans, l'Allemagne fut en proie à toutes les horreurs de la famine. A la fin de la guerre, des cantons entiers étaient devenus déserts ; les bêtes des forêts disputaient aux hommes la possession de leurs champs, et les paysans, dépouillés de leurs bestiaux par la guerre, devaient, presque partout, cultiver la terre à la main ou s'atteler eux-mêmes à la charrue. La
malheureuse Bohême était tombée de 3,000,000 d'hommes à 800,000 ”

“ Le gui, pense-t-on , était le symbole de l'immortalité que puise l'âme humaine dans la force créatrice représentée par le chêne. Les druides, en effet, étaient entièrement convaincus que les âmes étaient immortelles et qu'elles ne sortaient d'un corps par la mort que pour passer dans un autre.
La foi en l'immortalité, voilà l'idée dominante de la religion druidique, bien plus que la foi à Bel, le dieu-soleil, à Hésus, le dieu terrible, ou à Teutatès, le dieu-nature. ”

“ Au pays de Caux, dans cette Normandie actuellement si riche, une infinité de peuple, écrivait-on, meurt de faim, et le reste languit et aura le même sort s'il n'est secouru. En attendant, on interdit à ces paysans d'entrer à Rouen, où 22,000 individus reçoivent journellement l'aumône. En juin 1693, on écrivait de Limoges : « Il meurt tous les jours un si grand nombre de pauvres, qu'il y aura des paroisses où il ne restera pas le tiers des habitants. » Dans les environs de Périgueux et de Sarlat, il est mort, écrivait-on, plus de 60,000 personnes depuis un an, y compris les petits enfants. ”

“ Sous ce triple fardeau, l'agriculture languit et succombe. Et comme l'absence de bonnes routes et de moyens de transport ne permet pas d'aller chercher des grains là où ils n'ont pas manqué, partout où la disette se produit, le mal est sans remède et les populations condamnées à souffrir indéfiniment.
Dans l'année 541, il ne tombe pas une goutte d'eau en Europe et fort peu en Asie. Il en résulte
une sécheresse et une famine qui dure trois ans. ”

“ En 1578, l'archiduc Charles ayant proclamé la liberté de conscience dans la Styrie, la Carinthie et la Carniole, la Réforme y devint en peu de temps dominante, au point que, moins de vingt ans après, en 1596, lorsque l'archiduc Ferdinand (celui qui fut plus tard empereur) célébra les fêtes de Pâques à Grætz, il fut pour ainsi dire le seul qui communia selon le rite catholique. A la même époque, il ne restait dans le duché d'Autriche que cinq familles nobles demeurées fidèles à l'ancien culte, sept dans la Carinthie, une seule dans la Styrie. ”

“ Un peu plus tard, Charles-Quint ayant complété son armée, envahit la Saxe, força le passage de l'Elbe à Mühlberg, et, dans une sanglante bataille, réduisit Jean-Frédéric à venir se rendre prisonnier. Conduit à son vainqueur, il s'avança pour lui baiser la main ; mais l'empereur ne le souffrit pas et se détourna d'un air sévère.
— Généreux et clément empereur, s'écria l'électeur. ”

“ Il visita aussi la chapelle du château et il y vit la tombe de Luther. Quelques-uns des assistants,
le duc d'Albe entre autres, dit-on, lui conseillèrent de « déterrer cet hérétique et de faire brûler ses os; » mais Charles répondit : « Laissez-le en repos, il a déjà trouvé son juge; je fais la guerre aux vivants et non pas aux morts. »
Restait le landgrave de Hesse. Effrayé de la ruine de l'électeur, il déposa les armes et accepta les articles que, grâce à la médiation de son gendre Maurice et de l'électeur de Brandebourg, Charles consentit à lui faire présenter. ”

“ Dieu est nécessairement trois choses : la plus grande part de vie, la plus grande part de science et la plus grande part de force. — Trois choses que Dieu ne peut pas ne pas être : ce qui doit constituer le bien parfait, ce qui doit vouloir le bien parfait, ce qui doit accomplir le bien parfait. ”

“ Un petit nombre eut le bonheur de s'enfuir; d'autres furent relâchés sur les instances de l'électeur de Saxe ; il y en eut que des hommes compatissants achetèrent pour leur rendre la liberté; enfin, le 11 février 1676, le célèbre amiral hollandais Ruyter, arrivant à la tête de la flotte espagnole et hollandaise victorieuse, se fit remettre les vingt-huit derniers forçats hongrois qui ramaient encore sur les galères de Naples, et se plut à les combler de témoignages de sa vénération et de sa bienveillance. ”

“ Je te défends de manger et boire en autre compagnie que de lépreux et sache que quand tu mourras et sera séparation de ton âme et de ton corps, tu seras enseveli en ta maison, à moins de grâce qui te serait accordée par le prélat ou ses vicaires. ”

“ Peu de temps après, monta sur le trône le Tibère du christianisme, ce Ferdinand II , le fanatique et cruel auteur de l'épouvantable guerre de trente ans. Tout à sa lutte contre les protestants allemands, le docile élève des jésuites ne put songer à rétablir en Hongrie l'autorité du pape. Trois fois le voïvode de Transylvanie, Bethlen Gabor, acclamé chef des Madgyars, déclara la guerre à Ferdinand, et trois fois celui-ci dut conclure avec lui des traités de paix , en 1622, 1624 et 1626. ”

“ Un nouveau vizir fit relâcher le comte au bout de trois mois, et ordonna de le traiter avec les mêmes honneurs qu'autrefois comme prince souverain de Hongrie. Mais cette réparation venait trop tard : Tékéli n'avait plus ni soldats, ni forteresses; ses compatriotes, le croyant à tout jamais perdu , et indignés contre les Turcs, avaient presque tous fait leur soumission ; sa femme, fille du ban des Croates mort sur l'écha-faud, et veuve du prince Ragotsky, Hélène Tékéli, noble et vaillante patriote, brava durant des années les armées impériales dans une inexpugnable forteresse. ”

“ Le 22 de mars, Vasco de Gama remit à la voile, et en vingt-trois jours, franchissant la vaste étendue de la mer des Indes, sa petite flotte, réduite depuis peu à trois navires, arriva en face de la ville de Calicut. Cette cité, la plus riche et la plus commerçante de l'Inde en ce temps-là, était gouvernée par un prince qui portait le titre de Zamo-rin. Ce personnage accueillit avec bienveillance les envoyés de Gama, se déclara disposé à conclure alliance avec le roi de Portugal, et invita l'amiral à venir conférer avec lui de tout cela. ”

“ Il y en avait beaucoup, et de jour et de nuit, qui finissaient dans les rues leur misérable existence ; beaucoup qui, abandonnés dans leurs maisons, apprenaient leur mort à leurs voisins par l'odeur fétide qu'exhalait leur cadavre. ”

“ Il s'appelait emphatiquement le Fléau de Dieu , l'Attila des Hongrois. Comme on allait réunir dans la ville de Presbourg une diète des magnats pour leur arracher les derniers droits et privilèges de la nation, il se chargea d'organiser un système de terreur où les confiscations , la torture et les supplices dompteraient tout d'abord les courages et préviendraient les résistances. Un pareil homme était bien choisi pour exécuter cette parole de l'empereur : Faciam Hungariam captivam, postea mendicam, deinde catholicam (1) . ”

“ Sur ses invitations pressantes, Adélaïde ne tarda pas à s'y rendre avec Albert, Martin et une suite très nombreuse. Elle fut reçue avec des honneurs extraordinaires, et comme le roi de Germanie était veuf depuis plusieurs années, il s'empressa de demander en mariage cette jeune reine dont la beauté et les éminentes vertus avaient produit sur lui une si vive impression.
Les consolations dont la religion est la source
féconde avaient soutenu la fille de Berthe dans ses longues calamités ”