Ferdinand II de Habsbourg

“ A peine est-il besoin de rappeler qu’issu d’une branche collatérale de la maison régnante de Saxe-Cobourg Gotha, et alors âgé de vingt-six ans, le prince Ferdinand descendait des Bourbons par sa mère Clémentine d’Orléans, la plus jeune fille de Louis-Philippe, roi des Français. Jusqu’au jour où il aspire à la couronne de Bulgarie, des voyages et une existence assez déréglée, qui lui vaut dans Vienne le renom d’un débauché, paraissent suffire à ses ambitions. ”

“ Au total, malgré des péripéties qui font honneur au talent incontestable de l'archiduc et à la vaillance autrichienne, on peut dire que François de Habsbourg n'avait guère eu meilleure fortune comme Empereur d'Autriche que naguère, lorsqu'il se parait du vieux titre d'Empereur d'Allemagne. ”

“ Le but visé par la maison de Habsbourg depuis son établissement dans la vallée du Danube était atteint. Une grande puissance dynastique, mélange hybride de pays allemands, slaves et magyars, se formait à l’Orient de l’Allemagne. Tous les efforts de tant de rois pour fonder le pouvoir de leurs familles aboutissaient finalement à faire monter les Habsbourg au rang des plus puissants souverains de l’Europe. Le hasard a sans doute joué un rôle dans leur fortune, comme il le joue dans celle de tous les riches héritiers. ”

“ Ainsi les compagnons de Napoléon Ier, sortis du club des jacobins, ennemis des nobles, des prêtres et des rois, trouvaient tout simple de s’affubler des titres de barons, de ducs, de priuces et de faire leur cour à l’Empereur ; ils ne lui pardonnèrent pas d’avoir pris pour femme une princesse de Habsbourg.
Livrée à elle-même ou menée par ses tribuns, la multitude ne fonda jamais rien. Elle a la face tournée en arrière : aucune tradition ne se forme chez elle ”

“ Dans l’une comme dans l’autre capitale on comprit que la monarchie des Habsbourg, expulsée d’Allemagne, laisserait un vide immense qui serait comblé par l’insatiable ambition de la Prusse. L’opinion publique ne se méprit nulle part. La France et la Russie avaient été vaincues, comme l’Autriche, dans les plaines de la Bohême. Le gouvernement de l’empereur Napoléon voulut, mais trop tard, revendiquer les compensations qui lui avaient été promises. De son côté, le gouvernement de l’empereur Alexandre proposa de régler, dans un congrès, les conditions de la paix. ”

“ Dans sa résistance contre les ambitions territoriales d Habsbourgs, la Ligue des Confédérés suisses s'était main tenue et étendue, sans que les relations avec l'empire e eussent souffert. Car les hommes qui après la mort d Rodolphe Ier portèrent la couronne royale se montrère presque tous très disposés à accroître les difficultés d leurs rivaux, les Habsbourgs. Un Habsbourg réussit bie à gagner le roi Charles IV à une entreprise commur contre Zurich, mais la ville hissa la bannière d'empire cela suffit pour déterminer le roi à la retraite et à un médiation avantageuse. ”

“ Le roi Ferdinand est actif, il aime l’exercice du pouvoir ; mais en même temps il craint de se reposer sur quelqu’un de l’exécution de ses volontés : peut-être craint-il qu’on ne rapporte à d’autres le bien qu’il veut faire, peut-être le souvenir de l’empire que les favoris exerçaient sous le règne de ses prédécesseurs a-t-il frappé son imagination. ”

“ Le supplice du dernier des Hohenstaufen lui laissait le champ libre, et aucune intervention de l’Empereur d’Allemagne ne semblait devoir le troubler. Rodolphe de Habsbourg, en effet, s’était bien promis d’éviter toute querelle avec les papes et de renoncer à toute prétention sur l’Italie « la caverne du lion, » se bornant à maintenir un vicaire impérial en Lombardie. Il parvint, en Allemagne, à reprendre toutes les concessions faites depuis Frédéric II et à faire respecter les lois en rasant soixante-dix forteresses de chevaliers-brigands. ”

“ Le prince impérial d’Allemagne, le grand-duc héritier de Russie, le prince Humbert d’Italie, se sont en effet rendus aux funérailles, ils se sont rencontrés à Vienne, et il est bien clair que c’est là une manifestation nouvelle de l’alliance des empereurs et rois de l’Europe. C’est un gage de l’alliance dans l’avenir comme dans le présent ; évidemment, les princes héritiers ont dû aller tout exprès à Vienne pour se jurer mutuellement, par les mânes de l’empereur Ferdinand, qu’ils seront toujours d’accord ! Rien de mieux en vérité. ”

“ Ferdinand ayant été élu empereur à Francfort (août 1619) , les protestants refusèrent de le reconnaître et proclamèrent empereur l’électeur palatin Frédéric V. Mais ce dernier ne reçut point les secours qu’il espérait de son beau-père, Jacques Ier, et de Bethlen Gabor, prince de Transylvanie. Pendant ce temps, à l’appel de Ferdinand, Maximilien de Bavière prenait le commandement de l’armée de la ligue catholique, faisait mettre Frédéric au ban de l’Empire et entrait dans la haute Autriche, pendant que l’électeur de Saxe et une armée espagnole s’avançaient pour appuyer ses mouvements. ”

“ C’est par ce procédé que la France, d’un côté, l’Espagne et l’Empire, de l’autre, se firent plusieurs fois la guerre sous le couvert de leurs alliés. Ferdinand II, en présence du nouveau danger qui le menaçait, cherchait à fortifier son pouvoir de deux manières : d’abord en apaisant les dissentimens qui existaient entre lui et la ligue catholique, dirigée par le duc de Bavière, Maximilien ; ensuite en faisant nommer son fils roi des Romains, ce qui le désignait d’avance comme son successeur à l’Empire. ”

“ Tous les membres de l’empire, évêques, princes, seigneurs, villes, travaillèrent à l’envi à se créer une position indépendante ; l’anarchie se mit partout, et il n’y eut plus de droit que le droit du plus fort [4] . En 1273, Rodolphe de Habsbourg fut élu, parce qu’on espérait qu’assez puissant pour rétablir l’ordre, il ne le serait pas assez pour rendre son ascendant au pouvoir impérial. Ce grand prince fit régner la justice et rendit la paix à l’Allemagne ”

“ Et pourtant jamais mariage politique n’a exercé une telle influence sur l’avenir de l’Europe. En faisant entrer le jeune État bourguignon dans l’ensemble hybride des domaines habsbourgeois, non seulement il le condamnait à subir désormais le contre-coup des combinaisons de la plus ambitieuse et de la plus avide des dynasties, mais il ouvrait en même temps entre la France et la maison des Habsbourg le long conflit qui ne devait se terminer qu’au xixe siècle. ”

“ Les ministres austro-hongrois, depuis le comte Kalnocky jusqu’au comte Berchtold, ont toujours vu en Ferdinand leur homme de confiance. Ils l’ont soutenu sous main à ses débuts, veillant à ce que l’Europe ne créât pas trop d’embarras à ce nourrisson de leur politique. L’empire habsbourgeois n’a pas voulu le compromettre, en le reconnaissant avant les autres États, mais son représentant à Sofia entretenait avec lui des relations privées et intimes. ”

“ Ferdinand donna son consentement à tout ce qu'on exigea de lui, mais il ne se sépara pas sans émotion d'un frère qui lui avait donné tant de preuves d'attachement, qui avait partagé sa captivité en France, tous ses dangers en Espagne, et qui sans la loyauté de son caractère et sa fidélité comme sujet, aurait eu vingt fois l'occasion de s'emparer de la couronne, si son
ambition eût été aussi grande que l'influence dont il jouissait et la popularité dont il était environné. ”

“ Voilà l’exacte vérité ; elle n’a pas besoin d’ornemens pour être belle.
A la mort de l’empereur Rodolphe, il y eut encore des soulèvemens, des brouilles entre l’empire et les Habsbourgs. Les confédérés en pâtirent. Les Schwyzois, gens avisés, bien que hardis, reprirent leur politique, se déclarèrent pour le nouveau souverain, qui leur rendit la liberté (la mouvance directe de l’empire) ; mais le terrain regagné fut reperdu comme la première fois et pour la même cause, l’avènement d’un Habsbourg au trône d’Allemagne. Albert d’Autriche devint empereur [6] et le fut dix ans. ”

“ Nous exaltons la magnanimité des uns ou la turpitude des autres, suivant qu'ils agissent pour ou contre nos intentions ultérieures. Mais, entre nous, Ferdinand a pris le meilleur parti. Il est maître chez lui.
Notre Empereur a tenu la même conduite à son second avènement au trône de France; et s'il n'y est pas encore tout-puissant, ce n'est pas par l'opposition de ses ennemis bien connus qu'il a chassés de ses états, ou assujétis par la crainte à
l'obligation de lui obéir, mais parce qu'il nous a trouvés placés à ses côtés et que nous sommes ses maîtres en politique. ”

“ Quant aux Habsbourg, qui avec quelque grandeur d’âme auraient pu devenir les sauveurs, au moins les champions de l’Europe, ils ne parvinrent pas à se hausser au-dessus d’une politique avide et tâtillonne. Frédéric III (1440-1493) et Maximilien (1493-1519) restèrent prudemment loin des batailles et n’envisagèrent les événements dont ils étaient incapables de comprendre la portée, que sous le point de vue dynastique, épiant l’occasion de s’approprier les couronnes de Bohême et de Hongrie, but suprême des louches intrigues de leurs ancêtres. ”

“ Le vice-chancelier de l'Empire ne passa que deux jours à Munich. Il fit l'aveu à Ferdinand-Marie que l'empereur était forcé de tout risquer dans l'intérêt de l'Espagne et qu'il avait envisagé froidement tous les périls de son entreprise, mais qu'il s'y était résolu, parce qu'il croyait prudent de ne pas différer plus longtemps, sachant bien que, si son armée était défaite, les princes de l'Allemagne, effrayés de la puissance de Louis XIV, se rallieraient à lui pour la défense et la liberté commune de leur patrie. ”

“ Chacun sait que, pour obtenir leur grâce, elle n’épargna ni les supplications ni les larmes, et qu’elle se jeta même aux genoux du roi. Mais Ferdinand vii ne souffrait pas alors de la goutte. Il eut assez de force pour aider son épouse à se relever, tout en lui refusant le plus gracieusement du monde, et pour le salut de ses sujets, le pardon des condamnés. Or, il arrive aujourd’hui que ce bon prince est malade, et garde le lit ; l’Espagne, il est permis de l’espérer, ne s’en portera pas moins bien. ”

“ Cet empereur était le dernier descendant mâle de Rodolphe de Habsbourg. A peine eut-il fermé les yeux, qu'au mépris des droits de sa fille Marie-Thérèse, une foule de concurrents se présentèrent pour revendiquer un riche héritage qui se composait de la Hongrie, de la Bohême, de la Souabe, de l'Autriche, de la Styrie, de la Carinthie; de la Silésie, de la Moravie, des PaysBas, du Tyrol, du Milanais, des duchés de Parme et de Plaisance. ”

“ La fortune avait juré de faire subitement grandir cette maison, et quand elle s’y met, la fortune n’y regarde pas de si près. Par mille voies donc, dès le XIIIe siècle, les Habsbourg enlacent l’Helvétie allemande : ils y rallient, ils y tiennent sous leur dépendance chevaliers et bourgeois ; mais ils sont arrêtés, vers la ligne de l’Aar, par les comtes de Savoie et Berne, leur alliée. Ces comtes, seigneurs transjurains, s’étaient élevés sur la ruine des autres vassaux que Berne tenait en respect dans l’Helvétie occidentale. ”

“ Il lui a suffi de mettre de ses filles à Versailles, à Naples et à Parme. Les hommes n'ont plus compté pour rien ; les femmes ont compté pour tout.
C'a été encore un pacte de famille, mais autrichien.
Il convient donc que l'empereur soit prolifique et l'impératrice féconde.
Cela est de règle. Si la race des Habsbourg a paru épuisée après Léopold Ier, - Joseph 1er n'ayant eu qu'un fils mort jeune, Charles VI que des filles elle s'est régénérée par le sang qu'a apporté le duc François de Lorraine. ”

“ Ce prince était faux et cruel ; son peuple se souleva plusieurs fois contre lui; mais il parvint à maintenir son autorité par la terreur.
FERDINAND II, fils d'Alphonse II, et petit-fils du préc., fut couronné en 1495, après l'abdication de son père. L'inimitié que le peuple napolitain avait vouée à Ferdinand I et à Alphonse II s'étendit sur lui : lors de l'invasion du roi de France Charles VIII, le peuple, les troupes et la noblesse abandonnèrent Ferdinand pour se soumettre au monarque français. ”

“ Façonnée dans les forges de la politique et des traditions données, l'élite se mue en aristocratie: les structures préexistantes se signalent par des octrois formels. Carapace de stabilité, qui enferme déjà un risque d'immobilité pouvant entraîner décadence et déchéance.
Comment la monarchie des Habsbourg, héritière d'une élite très diversifiée, accumulée au fur et à mesure de sa croissance, ne se laisserait-elle pas tenter par l'idée de façonner un système unitaire, bouclier protecteur des intérêts découlant de ses engagements politiques? ”

“ Ce qu’il y a de singulier, en effet, c’est cette coïncidence du départ subit, clandestin du prince Ferdinand avec le voyage de l’empereur Alexandre à Berlin, avec des tentatives qui ont dû être faites à Constantinople et que l’empereur Guillaume se serait peut-être chargé de renouveler. Une seule chose est certaine provisoirement : c’est cette fugue du prince bulgare qui ressemble à une aventure romanesque, qui a retenti tout à coup en Europe. Le prince Ferdinand est parti brusquement et secrètement de Sofia, laissant la régence à son premier ministre, M. Slamboulof. ”

“ Qu'en voulant ménager les deux frères, il jetait entre eux les semences d'une division éternelle, et qu'en étant à Ferdinand les royaumes qu'il lui avait destinés, il lui donnait les moyens de se révolter contre le roi, et de reprendre les espérances qu'il lui avait données de régner; et qu'enfin, pour porter la monarchie à ce point de grandeur où il l'avait tant souhaitée, il fallait que tout le revenu et tout le crédit fût à un seul. ”