Leopold Berchtold

“ Evidemment François-Joseph ne fut pas convaincu par les arguments de Tisza, puisqu’à son retour d’Ischl, le comte Berchtold se montra plus que jamais partisan de la violence. L’Allemagne, d’ailleurs, ne cessait de presser le Cabinet de Vienne. Le 12 juillet, le comte Szögeny, ambassadeur d’Autriche-Hongrie à Berlin, télégraphiait au comte Berchtold que le Kaiser et les cercles compétents poussaient à l’action contre les Serbes, et le chargeaient de donner à Vienne l’assurance que l’Angleterre resterait neutre. ”

“ Le comte Berchtold ne comprenait pas encore que, peut-être sans le vouloir, et assurément sans le savoir, il faisait à cette heure le jeu de l'Allemagne.
Cette imprévoyance ne servait que trop les desseins de l'ambassadeur allemand, von Tschirschky. Tout en laissant entendre qu'il n'était peut-être pas entièrement d'accord avec sa cour, il n'avait pas cessé d'envenimer le conflit, affirmant toujours avec une imperturbable assurance que la Russie n'interviendrait pas. Après la rupture, il ne pouvait dissimuler sa joie ; il exultait comme s'il eût remporté une victoire. ”

“ On assure que le comte Berchtold n’avait accepté que par dévouement à l’Empereur, et sur la demande expresse de celui-ci, la lourde charge qui lui a été confiée : si le fait est vrai, il montre que le comte Berchtold se jugeait exactement lui-même, à n’était pas l’homme de la situation. Sa volonté était trop vacillante et trop faible pour dominer les événemens qui ont surgi ; aussi n’est-ce jamais lui qui a été le vrai ministre des Affaires étrangères d’Autriche-Hongrie ; la direction est venue tantôt de Berlin et tantôt de Pest. ”

“ Berchtold remercia affectueusement le Français et continua sa route. Arrivé au plus prochain village, il s’informa des parents de l’enfant, mais personne ne put lui donner aucun renseignement. Il résolut alors de le garder et de l’adopter puisqu’il n’avait plus de famille et qu’il était seul sur la terre. Il acheta une chèvre, et lui confia pour nourrisson le petit Wilhelm : c’est le nom qu’il donna à son fils adoptif.
Il fut bientôt remis de ses blessures, et, après la paix conclue, il obtint avec son congé définitif une pension qui lui permettait de vivre sans être à charge à personne. ”

“ A double titre le comte Berchtold souffrit de ces ingérences à la prussienne. Comme ministre de l'empereur et roi, sa dignité en était gravement lésée; et comme chrétien, sa conscience répugnait, par un louable scrupule, au signal de la guerre où on le poussait. Ce n'est pas qu'il ne ressentît toutes les rancunes que la fière attitude des Serbes a toujours inspirées à la vanité et à la cupidité austro-hongroises ”

“ Aussi, dès sa plus tendre enfance, le goût d’une vie aventureuse et accidentée se développa chez lui et influa sur le reste de son existence. Berchtold lui enseigna à lire et à écrire, et Wilhelm, dont l’intelligence et la bonne volonté étaient très-grandes, fit de rapides progrès. ”

“ Les chasseurs le félicitèrent sur son bon cœur et sur son intrépidité, et comme il était trop faible pour marcher seul, ils s’empressèrent de le reconduire chez Berchtold.
Nous n’essaierons pas de dépeindre l’entrevue qui eut lieu entre Wilhelm et son père. Le pauvre homme tout en le louant de son courage et de son sang-froid, ne pouvait s’empêcher de le blâmer de son imprudence. ”

“ Le comte Berchtold ouvrit la conférence, en déclarant que son objet était d’examiner si, après l’assassinat de l’Archiduc-héritier, le moment n’était pas venu de rendre la Serbie à jamais inoffensive. Il apportait l’assurance que l’empereur Guillaume et le chancelier Bethmann prêteraient à l’Autriche-Hongrie un appui sans réserve ; et, d’accord avec Berlin, il lui semblait préférable d’agir à l’insu de l’Italie et de la Roumanie, afin d’éviter des chantages. ”

“ De même, entre la duchesse de Hohenberg et la comtesse Berchtold existait une amitié qui datait de leur entrée dans la vie. La toute récente réception au château de Konopischt, où le ministre et sa femme ont été comblés des attentions les plus amicales, se trouve avoir été un suprême témoignage de ces sentiments dont le comte Berchtold m’entretenait avec une abondance de détails et un attendrissement qu’on n’eût pas attendus de sa réserve habituelle. ”

“ Se laissera-t-elle barrer à jamais par la Serbie la route de Salonique ? Le comte Berchtold voudra-t-il marcher sur les traces du baron d'vEhrenthal et décidera-t-il de réoccuper le Sandjak de Novi-Bazar pour empêcher l'union du Monténégro et de la Serbie ? ”

“ Pour Berchtold, l'asservissement aux ordres de Berlin, bien qu'il ne cherchât pas à s'y dérober, était tout au moins une cause d'agacement ; avec les deux ministres magyars, c'est presque une volupté. Il est vrai qu'ils n'ont trouvé devant eux aucune résistance et que, s'il est exact que beaucoup d'Autrichiens gémissent secrètement d'avoir vu se fortifier la brutale germanisation de leur pays, on n'en trouverait pas un seul qui soit assez énergique pour essayer de protester. On doit supposer qu'ils ressentent au dedans d'eux-mêmes une douleur et une humiliation ”

“ Il s'agit, en réalité, de mettre l'Europe en face du fait accompli et principalement d'empêcher toute tentative d'intervention. Berchtold le dit nettement à l'Empereur : Je crois qu'une nouvelle tentative des Puissances de l'Entente, tendant à -une solution pacifique du conflit, reste possible, tant que, par la déclaration de guerre, une situation nette n'aura pas été créée. Cette phrase cynique, qui suffit, pour tout esprit impartial, à fixer les responsabilités de la guerre, figure dans un rapport à l'Empereur, rédigé par Hoyos et présenté par Berchtold à la date même du 27 juillet. ”

“ Chacun fournirait son projet et, de l'ensemble des réponses, le gouvernement austro-hongrois se chargerait de dégager un programme qu'il n'y aurait plus qu'à faire accepter au sultan. J'essayai d'obtenir des indications moins imprécises ; effort inutile, le comte Berchtold s'effarait dès qu'on tâchait de lui faire exprimer une I
idée en quoi, que ce soit réalisable. ”

“ Mais tandis que Tisza, Burian et Forgasch, passionnément germanisés, poussent cette haine jusqu'à seconder, pour l'assouvir, toutes les perfidies de l'Allemagne, dont les plans sont autrement vastes, Berchtold croit que le projet de destruction de la Serbie pourra s'exécuter par une action foudroyante et isolée, avant que la Russie et la France aient eu le temps d'intervenir et que l'Allemagne ait trouvé un prétexte pour se jeter dans le conflit au risque de le généraliser. ”

“ Et le chancelier avait, mieux encore, précisé sa pensée maîtresse dans cette phrase révélatrice : Il est de toute nécessité que, si le conflit s’étend aux Puissances qui n’y sont pas directement intéressées, ce soit la Russie qui de toutes façons en porte la responsabilité. Voilà, mis par lui-même en pleine lumière, l’objectif du gouvernement impérial allemand. Le comte Berchtold comprend à demi-mot. Il gagne du temps, attend la soirée du 29 et finit par dire à Tschirschky qu’il est tout prêt à renouveler, au nom de l’Autriche, une déclaration de désintéressement territorial ”

“ Comme Tisza discute encore, Berchtold lui répond : Un succès diplomatique n’aurait pas de valeur. Le 10, Berchtold dit à l’ambassadeur d’Allemagne, Tschirschky : Si la Serbie acceptait, ce serait très désagréable et je réfléchis aux conditions qu’on pourrait poser à la Serbie pour rendre son acceptation complètement invraisemblable.
Pendant que l’Autriche-Hongrie médite ainsi sa vengeance, l’opinion parisienne, ignorante du danger qui plane déjà sur l’Europe, ne s’intéresse guère qu’à la future session des assises [5] . ”

“ Berchtold, se garda d'employer le mot de médiation. Le ministre autrichien répondit que, le jour même, la guerre serait déclarée à la Serbie. Sir M. de Bunsen ayant fait quelques observations, le comte Berchtold répliqua qu'il considérait que la Russie n'aurait pas le droit d'intervenir, du moment que l'Autriche-Hongrie l'assurerait qu'elle n'avait pas pour but un agrandissement de territoire. Ainsi, à son point de vue, réduire tout un état indépendant à la vassalité était moins grave que d'en prendre un morceau. Il paraît qu'au Ballplatz on considère que le tout est plus petit que la partie. ”

“ Quelques jours après, il dit des choses analogues au ministre autrichien des affaires étrangères Berchtold. Il juge nécessaire de faire disparaître la menace panslaviste, trouve que « les Slaves ne sont pas nés pour commander, mais pour servir; il faut les en faire souvenir. Et s'ils croient que le salut leur viendra de Belgrade, il faut leur montrer qu'ils se trompent. » Il conseille de « domestiquer » la Serbie, de l'obliger à mettre son armée « à la disposition de l'Autriche », afin que la sécurité de la Monarchie soit garantie. ”

“ Pendant que le Comte Berchtold qui, par la force des circonstances, jouait à ce moment à Vienne un rôle prédominant, travaillait — avec une légèreté incroyable et une incompréhension de l'immense responsabilité qui pesait sur lui — à la fabrication de la machine infernale qui devait faire sauter, non seulement la Monachie austro-hongroise, mais encore une bonne partie du monde civilisé; il continuait, d'autre part, avec une grande perfidie, à discourir sur un ton amical avec les représentants étrangers à Vienne ”

“ Malgré ses déclarations pacifiques, le comte Berchtold qui la voyait se développer par la poussée italienne contre la Turquie et par certaines intrigues du cabinet romain en Macédoine, disait aux Délégations en septembre 1912 : « La tension politique qui règne dans les Balkans nous oblige cependant — nos intérêts étant en jeu — à nous tenir prêts sur terre et sur mer. » A aucun prix, le comte Berchtold ne voulait abandonner ce qu'avec son prédécesseur il appelait les intérêts de la monarchie, la participation la plus large, et presque exclusive, de l'Autriche aux affaires balkaniques. ”

“ Si donc le comte Berchtold eût été un homme d'assez d'énergie pour se roidir contre la pression de ses funestes collaborateurs et les injonctions de la chancellerie allemande, sa résistance aurait été soutenue par des appuis certains et solides, puisque Bunsen et Schebeko étaient munis d'instructions leur enjoignant d'écarter, tant qu'ils le pourraient, tout prétexte à conflit. ”

“ Il est légitime de se demander si les assurances autrichiennes concernant l'intégrité du territoire serbe méritaient créance; il est légitime aussi de répondre que Berchtold n'avait pas sincèrement envie de se lier à ce sujet envers la Russie. En voici la preuve. Avant la rupture avec la Serbie, il avait bien fait dire à Sazonof que « la Monarchie est saturée de territoires et ne convoite pas des possessions serbes », que si elle est contrainte à entrer en guerre avec la Serbie, ce sera une lutte défensive, et non « pour un gain territorial » 130. ”

“ Il trouva, sur les frontières , l'armée de Lithuanie qui marchait au secours de Vienne dès le mois de juillet : étrange dissonnance , lorsque, dans un même Etat, il y a deux corps d'armée qui n'obéissent pas au même chef.
Ainsi finit cette fameuse campagne, le salut de Vienne et de l'Europe.
Le pape institua une fête pour perpétuer le souvenir d'une victoire visiblement obtenue par la protection du ciel.
Tout le profit de l'expédition fut pour Léopold : La Pologne n'y gagna que de la gloire et un titre. ”

“ Remis à Vienne 21 juillet 7 h. 30 après-midi, parvenu au Ministère des Affaires Etrangères 9 h. 25 après-midi. Timbre d'enregistrement : 22 juillet matin. Communiqué le 22 juillet 1 h. 38 après-midi, télégraphiquement à l'Empereur par Jagow en supprimant les mots : « Après mon... Berchtold» et en ajoutant ; «Dans son rapport M. de Tschirschky annonce que le comte Berchtold lui a dit que l'Autriche-Hongrie ne se proposait aucune annexion territoriale, parce que le comte Tisza avait nettement déclaré que la Hongrie ne pouvait supporter un accroissement de la population serbe ». ”

“ Contre de pareilles armes, la nature n’offre aucun moyen de résistance, et l’imagination est toujours prête à seconder la cause invisible et mystérieuse qui opère le prodige.
— Il serait convenable d’en rester là, dit tout bas Emich d’un air inquiet à ses principaux agents.
— Il me semble, seigneur comte, répondit Berchthold avec calme, qu’il vaudrait mieux savoir tout de suite à quoi s’en tenir. Si le ciel est contre nous, voyons-le sur-le-champ, même dans notre intérêt ; mais si les bénédictins ne sont que des imposteurs, notre conscience sera désormais tranquille. ”

“ Dès le début, le comte Berchtold a annoncé qu'il n'admettait pas de discussion. Il a si peur de voir son ennemi se dérober qu'il se réserve de nouveaux motifs de conflit, pour le cas où la Serbie accepterait l'ultimatum : il lui réclamera une indemnité pour les frais et dommages qu'entraînent les préparatifs militaires. ”

“ Il ne proteste plus contre la mobilisation partielle annoncée en Russie ; il ne demande plus qu'elle soit suspendue ; il se borne à poser la condition qu'il ne soit entrepris contre l'Autriche aucune action offensive. Mais l'Autriche continue à se réserver, à louvoyer, à biaiser, et le comte Berchtold déclare qu'il n'est pas encore en mesure de donner une réponse immédiate. L'Autriche veut, de toute évidence, prendre le temps d'en finir avec la Serbie. Le gouvernement allemand lui a mis les rênes sur le cou ”

“ Son action n'était pas dirigée contre la nation serbe, mais uniquement contre les menées révolutionnaires venant de Belgrade, qui menaçaient l'existence même de la Monarchie austro-hongroise. Quant à l'observation de M. Sazonoff sur le nombre de corps d'armée mobilisés contre la Serbie, le Comte Berchtold assurait que cette mesure ne contenait aucune menace contre la Russie et s'expliquait par le fait que l'Autriche avait affaire à un adversaire qui pouvait mettre sur pied une armée de 400.000 hommes. ”