Alfred Dumaine

“ En Serbie, en Russie, dans tous les pays slaves et dans quelques autres qui les soutiennent, la conviction s'est établie que l'Autriche-Hongrie se disloque et
que sa désagrégation complète ne serait plus l'affaire que de quatre ou cinq ans. Mieux vaut précipiter la catastrophe que tolérer qu'on nous regarde comme condamnés. On nous a réduits à la nécessité de prouver que nous sommes encore capables d'un vigoureux effort. Dieu sait pourtant que nous désirions épargner à l'Europe et à nous-mêmes la crise où nous voilà lancés !... ”

“ Presque aussi douloureuse devait lui paraître; l'intrusion dans l'aristocratie d'une foule de parvenus à qui l'intérêt de l'Etat ne permet pas de refuser l'anoblissement. Ce ne sont pas seulement, des services distingués rendus à l'art et aux sciences, ou des créations d'utiles et fécondes industries qu'on récompense de la sorte ; il serait maladroit et parfois; impossible de résister à la poussée de financiers soudainement enrichis et fraîchement baptisés qui prennent très au sérieux la plaisanterie d'après, laquelle, en Autriche, l'humanité commence au baron. ”

“ A double titre le comte Berchtold souffrit de ces ingérences à la prussienne. Comme ministre de l'empereur et roi, sa dignité en était gravement lésée; et comme chrétien, sa conscience répugnait, par un louable scrupule, au signal de la guerre où on le poussait. Ce n'est pas qu'il ne ressentît toutes les rancunes que la fière attitude des Serbes a toujours inspirées à la vanité et à la cupidité austro-hongroises ”

“ Force avait été d'attendre la saison où la société est au complet, et, plus encore, qu'il y ait eu moyen de transformer le palais de l'ambassade, désolante construction qui a ridiculisé l'architecture française dans l'esprit sarcastique des Viennois. A l'extérieur, le mal est irrémédiable ; un angle de la pompeuse place Schwarzenberg en est à jamais gâté. C'est dans une symphonie de bâtisses assez banales, mais composant un majestueux ensemble, une note aigrement discordante et volontairement agressive. ”

“ Pour nous, ce qui est à observer dans l'affaire, c'est le début du système d'enveloppement dont on a vu, depuis, les progrès successifs. Avant, même que le gouvernement austro-hongrois sût au juste s'il était impliqué dans le conflit, ses troupes se trouvaient, fictivement au moins, amalgamées et enchevêtrées avec celles de l'Allemagne. Pas d'échappatoire possible pour se soustraire à la complicité; compromise, brusquée et rudoyée, l'antique monarchie danubienne se sentira entraînée sous la poigne teutonne jusqu'à la désagrégation finale. ”

“ Les premières démarches pour entrer en rapport avec les collègues étrangers et prendre contact avec la société constituent pour un nouvel arrivant une rude épreuve, surtout dans une grande et aristocratique capitale. Une fête dans les jardins du comte Zichy, grand maréchal de la Cour, un goûter chez la comtesse Berchtold servi dans une élégante demeure que son mari avait acquise du grand-duc de Nassau, me valurent d'être présenté en deux jours à presque toutes les femmes et d'avoir échangé quelques paroles avec la plupart des hommes qui ont leurs entrées au palais. ”

“ Mais c'est, aux yeux de tous, l'évidence même que les vainqueurs seraient frustrés d'une partie des fruits de leur victoire, si l'Allemagne compensait les diminutions de territoire et de population qu'elle subira d'un côté," en incorporant, de l'autre, l'Autriche germanique.
Ce dédommagement qu'on se promettait à Berlin n'était toutefois entrevu à Vienne qu'avec répugnance. Le Prussien ne vaut pas mieux comme allié que comme adversaire. Pour l'avoir connu sous les deux aspects, les Autrichiens se doutent de ce qu'il serait comme maître. ”

“ M. Kania, hongrois de nationalité, comme tel très hostile aux Slaves, était de ceux qui poussaient de toute leur force à la guerre contre les Serbes. Si les prétextes manquaient, il se chargeait d'en créer. Sa situation lui rendait la besogne facile. Les journalistes viennois avaient à prendre de lui, chaque jour, le mot d'ordre, et les correspondants des feuilles étrangères venaient assidûment s'approvisionner d'informations dans son cabinet. Il manoeuvrait ainsi l'opinion à sa fantaisie ; son influence s'exerçait jusque bien au-delà des frontières de la monarchie. ”

“ « Jusqu'où j'irais pour garantir la paix, me confiait mon collègue russe, je ne voudrais pas le dire tout de suite à Berchtold, parce qu'il en abuserait ».
Mais combien l'âme sans élan ni ardeur de, l'Autriche se révélait incapable de toute forte résolution ! Avant d'atteindre à ces heures où, faute d'un effort viril, le gouvernement se laissa rouler dans l'abîme, avec quelle incompréhension du danger il approchait du gouffre !
Dans ce pays dénué de passions on a du moins la Bonne foi de ne pas simuler ce qu'on ne ressent pas,
de ne pas se guinder pour se montrer plus grand qu'on n'est. ”

“ Je démêlai tout de suite beaucoup de cordialité chez l'ambassadeur de Russie, M. Nicolas de Giers, une prudente circonspection chez le duc d'Avarna, ambassadeur d'Italie, une politesse empressée et artificielle chez l'Allemand, M. de Tschirschky. L'ambassadeur d'Angleterre avait été en même temps que moi ministre en Bavière : je m'attendais donc à ce que nos anciennes relations se rétablissent avec le crescendo de sympathie qui presque toujours se manifeste, entre diplomates, quand on se retrouve dans un nouveau poste. ”

“ Le Banat, repris par les Serbes, et les terres grasses situées entre Presbourg et le lac Balaton, réclamées par les Tchéco-Slovaques, constituaient les régions les mieux cultivées et les plus fertiles. Dans le reste du pays, ravagé ou déserté, on n'obtiendra que des récoltes très inférieures comme qualité et quantité. Avec le déficit certain dont souffriront les Hongrois pour leur propre alimentation, c'est pour l'Autriche, qui recevait d'eux son blé, la condamnation à la disette, si ce n'est à la famine, tant qu'elle n'aura pas rétabli des rapports commerciaux avec les pays qui l'entourent. ”

“ Depuis une vingtaine d'années, l'Autriche s'était prise d'intérêt pour les Albanais, non certes par sympathie pour ces insociables montagnards, mais dans l'idée d'empêcher l'Italie d'étendre sur eux son influence. A cette rivalité de prépondérance sur la rive orientale de l'Adriatique, l'Albanie doit d'avoir été introduite dans la politique européenne. Les cabinets de Vienne et de Rome s'étaient officiellement engagés à en respecter l'autonomie, si ce pays se libérait de la domination turque. ”

“ Ainsi la duchesse de Hohenberg eût obtenu les privilèges royaux et pris pour toute sa vie le pas sur les princesses de la maison de Habsbourg, ce qui aurait dû suffire à son ambition. Après la prompte abdication que l'on souhaitait, l'ex-empereur et la duchesse de Hohenberg eussent conservé le titre de Majesté avec des prérogatives dont, hors d'Autriche,
on a peine à se représenter l'importance qui y est attachée. ”

“ On l'a chargé d'anéantir l'armée britannique dont son père avait salué l'entrée dans la lutte par ces mots imprudents ; « Tant mieux ! C'est un ennemi de plus à vaincre. » Le Kaiser, il est vrai, accablait son héritier de la dénomination d'invincible, et lui assignait la prise de Verdun comme la tâche digne de son génie. Les présomptifs n'ont pas justifié l'espoir qu'on mettait en eux. Ce sera leur affaire de se soustraire aux conséquences de la déception de leurs peuples.
Pour le prince Rupprecht, la guerre mondiale, s'il y survit, devra ne lui laisser que d'atroces regrets. ”

“ Sûrement les Serbes n'étaient pas tous d'une aussi candide innocence que . l'agneau de la fable ; mais le loup, dans sa manière de discuter, ne montrait pas plus de parti pris et d'insolence que la chancellerie impériale envers le gouvernement de Belgrade. Ses prétendus « intérêts vitaux » dans les Balkans, elle ne les concevait que du seul point de vue de L'écrasement de la Serbie. Ce delenda Carthago résumait toute sa politique : comme dans le cerveau sénile de Caton, c'était tout ce qui tenait dans celui de l'Autriche. ”

“ A qui n'a pas eu de contact direct avec les meneurs de la politique austro-hongroise, si fiers de l'apparente puissance de leur monarchie, comment donner une idée de la haine vouée au petit Etat voisin ? Haine absurde autant qu'aveugle, qui, pour favoriser les plus médiocres intérêts, mettait en péril la solidité de l'empire. La morgue, le mépris, la rancune se combinaient avec la honte de poursuivre vainement, depuis dix ans, contre un chétif adversaire, une lutte sournoise et ridiculement disproportionnée. ”

“ Or, l'Autriche avait si perfidement agencé ses machinations que des Bulgares seuls aurait dépendu un arrangement. Avec ces descendants des Scythes, quelle équitable transaction espérer ? La joie qu'ils éprouvaient du mécompte de leurs alliés surpassait encore celle de leurs propres succès : ce sont gens à mieux aimer nuire que jouir. Aussi était-ce, pour le cabinet de Vienne, besogne facile que de leur faire rejeter toute offre d'accord ou d'arbitrage, puis de les lancer sur les récalcitrants. ”

“ À la différence des Hohenzollern, la vie militaire n'avait jamais séduit les Wittelsbach. Ils n'en aimaient ni les fatigues, ni les dangers. Le Régent Luitpold, dans la force de l'âge en 1870, avait accompagné l'armée bavaroise dans un état-major, sans qu'on pût préciser à quel fait de guerre il assista. Son fils aîné Louis, le roi actuel, d'un zèle belliqueux si intempérant dans ses harangues, prit part à la campagne de 1866, où le contingent bavarois trouva moyen de tergiverser jusqu'après Sadowa, avant d'entrer en lutte contre la Prusse. ”

“ Quoique très différents d'âge, de goûts et d'allures, M. Nicolas de Giers, ambassadeur de Russie, et le comte Berchtold, après diverses rencontres au cours de leur carrière, avaient pris l'un pour l'autre une sympathie si vive qu'ils en étaient gênés pour discuter entre eux des questions irritantes. « J'ai tant d'amitié pour Giers, me disait le ministre autrichien, que je ne peux pas me décider à lui communiquer des choses désagréables ». A ce compte, les affaires de police et d'espionnage mirent souvent à l'épreuve sa sensibilité. ”

“ Les sommes à toucher étaient des plus alléchantes. . A cette date, les représentants français n'avaient rien proposé à Essad ; la victoire de la Marne, faute de communications télégraphiques, était mal connue à Durazzo, l'agression austro-allemande pouvait se croire assurée du succès final. Mais déjà l'Albanais dans son coeur avait pris parti pour nous. Brusquement il se leva et, reconduisant l'émissaire vers la porte, lui dit : « Adieu, mon ami, nous ne nous reverrons plus ». Aussitôt après, il déclarait officiellement la guerre au Gouvernement de Vienne. ”

“ De pareils états d'âme sont incompréhensibles pour la futilité autrichienne. Au lieu que la victoire des Serbes eût révélé aux gens du Ballplatz le danger redoutable d'un peuple fanatisé jusqu'à la fureur par la plus haute conception de l'unité nationale, ils n'y virent qu'un accident, désagréable sans doute, mais aux suites duquel leur habileté saurait bien remédier. Le recours aux armes leur était interdit, puisque en tête du programme qu'ils s'étaient tracé figurait le maintien de la paix. Mais ils se sont toujours cru
experts en artifices et en stratagèmes. ”

“ Les gens sans scrupules ou pires encore ont beau jeu pour se pousser. Il faut recueillir, pour son cynisme comique, cette parole d'un colonel Riedl, maintenu pendant quatorze ans par le général Conrad von Hetzendorf à la tête du contre-espionnage et qui en vendait tous les secrets au dehors. On vantait devant lui la haute valeur de son chef : « D'accord, dit-il, mais croyez-moi, il ne s'y connaît pas en hommes. »
Assez mal servi dans le domaine temporel, le souverain apostolique de la très catholique Autriche n'a-t-il
pas cherché un soutien dans l'influence religieuse ? ”

“ En outre, tous les télégrammes de convocation, par des contretemps qu'on a peine à croire fortuits, subirent des retards considérables, de sorte que nos malheureux nationaux employés dans les usines et les exploitations de Moravie, Bohême, Hongrie, Transylvanie, quelque hâte qu'ils eussent mise à accourir, apprenaient, à Vienne, qu'il leur était interdit de poursuivre leur voyage.
Plus favorisé, le personnel de l'ambassade atteint par la mobilisation put se mettre en route le soir du 4 août. La part de ces jeunes gens dans le glorieux holocauste à la France est émouvante. ”

“ Avec Dieu et l'empereur comme répondants, il pouvait se promettre un succès certain.
Tout fut mis en mouvement pour attirer la foule ' des plus lointaines parties de l'Autriche-Hongrie. L'affluence des Galiciens, Ruthènes, Tchèques, Tyroliens, Croates, Dalmates, dans le bariolage de leurs costumes nationaux, fut vraiment aussi énorme que pittoresque. Ces populations, surexcitées par toutes
les curiosités, se ruaient à une sorte de plébiscite beaucoup plus qu'à un pèlerinage. ”

“ Si la Russie qui excite aux menées en faveur d'une plus grande Serbie ou d'une plus grande Roumanie entre dans le conflit, ce sera la preuve qu'elle veut détruire l'Autriche, afin, par-dessus ses ruines, de pouvoir mettre la main sur Constantinople. ”

“ Dans le bien comme dans le mal, leur destinée à travers l'histoire est de ne pas s'élever au-dessus du médiocre. En aucun temps, une grande idée, une ambition noble ni même scélérate n'a inspiré la politique platement réaliste de ce petit Etat. Ses gouvernants, ses ministres ont employé leur astuce à ruser avec de plus puissants qu'eux, sans autre programme que subsister, végéter, tout au plus grapiller quelque peu au delà de ce qui leur était concédé. ”

“ En cette même fin d'année, Sir Maurice de Bunsen prit possession de l'ambassade d'Angleterre. Très Promptement, entre nous, à la confiance réciproque s'ajoutèrent des sentiments tout à fait affectueux. D'ailleurs, au cours de tant de missions si honorablement remplies, de qui n'a-t-il pas conquis la sympathie par le charme et la sûreté de son commerce ?. C'est le petit-fils du célèbre théologien et archéologue allemand, qui, à l'imitation de son maître Niebuhr,
avait greffé une carrière de diplomate sur les éludes d'un érudit. ”

“ Si elle n'a pas pris conscience de ses malheurs, Vienne ressent à un degré fort pénible les rigueurs du rationnement et de la cherté des vivres. Depuis au moins trois ans, ses habitants sont astreints à une alimentation insuffisante et mauvaise. Pas un, jusque dans les classes les plus favorisées, qui n'en pâtisse. Et ce qui pour ceux-ci n'est que gêne, incommodité ou malaise se transforme pour le peuple ou plus encore pour la petite bourgeoisie en souffrances tout à fait cruelles. ”

“ Le duc d'Avarna, notre très accort doyen, après vingt-trois ans de sa carrière passés à Vienne, y jouissait délicieusement, de faveurs toutes spéciales à la Cour. Au Ballplatz sa persistance avait fini par imposer au personnel ses habitudes de tatillonnage et de discussions interminables : on le rencontrait rôdant à son allure de trotte-menu à travers tous les bureaux. Dans ses entretiens avec nous, son exquise Politesse et d'habiles détours le dispensaient d'émettre jamais un avis ou une appréciation. ”

“ La vieille monarchie, entichée, comme une aristocratique douairière, de ses titres et de ses prérogatives, d'autant plus altière qu'elle était déjà un peu déchue, ne se doutait pas du danger d'avoir exaspéré un adversaire méprisé, ni qu'à force de procédés déloyaux, méchants, inavouables, elle eût exalté jusqu'au paroxysme la colère dos Serbes.
Mon étonnement avait été grand d'entendre un attaché militaire français à Belgrade, le colonel F. m'affirmer que si la lute s'engageait, la défaite des Autrichiens, malgré leur énorme supériorité numérique, était certaine. ”