Durrës

“ Cavaja, Pekinj, El-Bassam, Berat, Koritza, et les réunissent aux deux principaux ports de Durazzo et de Vallona; si l'on y ajoute les vallées basses de l'Arzeu et de l'Ismi, avec les deux villes de Tirana et de Kroia, situées à moins de douze heures de cheval de Durazzo, on peut se représenter la répartition des groupes les plus compacts et les plus nombreux d'habitants de l'Albanie indépendante. ”

“ S'il y a moins de luxe que sur le Norman, la pension est bien meilleure et l'on jouit de la vue de moutons vivants. Ces pauvres bêtes étaient pourtant bien malades pendant la traversée agitée que nous avons eue jusqu'à Natal.
Durban. —Durban, ou Port-Natal, est la perle de l'Afrique du Sud, avec sa riche campague, ses collines couvertes de forêts et de villas, ses plages pour les bains de mer et son admirable climat; on l'appelle déjà, depuis que la voie ferrée est achevée, le Brigton de Johannesburg. ”

“ « Je me sens devenir nationaliste. » Les femmes riaient. Dans cette demeure perdue au bord du lac immense, située par le hasard des frontière sur les confins de l'Albanie, de la Yougoslavie, et la Grèce, la treille de G. suscitait l'amitié et l'union. Ah ! oui, nous nous sentions bien de la même race... du même crû ! »
Mais, je n'oublie pas que nous étions à Tirana, et que le vin dégusté par nous n'avait pas
été fait par un Français, si notre langue n'a pas retenu ses défauts pour lui conserver seulement le bouquet de l'hospitalité. ”

“ Le fleuve du Drin ou Drino se décharge dans le golfe qui porte son nom, à cinq lieues au sud de l'embouchure de la Boïana. A l'entrée du Drin se trouve une île qui en partage le lit. La ville d'Alessio est bâtie sur une roché escarpée à l'entrée de la rivière. Le port, où toutes sortes de navires peuvent mouiller, porte le nom de Medua.
4. Le cap Laghi forme la pointe méridionale de la baie de Durazzo ; il est peu saillant, peu élevé et couvert de broussailles. Une tour placée sur son sommet sert à le faire reconnaître.
de la rivière de Pirgo1, à quarante milles de Capo di Lachij. ”

“ Avec de telles pensées, avec de tels gestes, un peuple ne meurt pas.
* * *
Et maintenant nous nous hâtons vers Duraz-zo à cause du rembarquement qu'il ne faut pas manquer.
Mais, à l'arrivée au port, vers 4 heures, on apprend que l'Adriatique ne veut pas nous laisser nous éloigner des rives d'Albanie. La mer se soulève en lames furieuses. Impossible d'aborder là-bas, au loin, notre bateau. Les chapelets de barques, derrière les vedettes, ne peuvent pas quitter le port. Il faut attendre. ”

“ Malgré nous, cependant, n'allons-nous pas quelquefois penser aux projets du frère de Saint Louis, Charles d'Anjou, l'enjeu de certaines combinaisons étant dans l'Adriatique, ce golfe méditerranéen ?
Nous voici devant Durazzo, par voie de mer. C'est d'ailleurs, la seule façon rapide et pratique d'accéder en ces endroits là. L'auto, l'autocar, le cheval, le footing ont leur charme pour les faciles distances. Regardez la carte. Pas de voie ferrée. Quelques ports, desquels on s'enfonce au coeur de l'Albanie ”

“ On y fabrique des armes, ainsi que des cuirs, et y fait le commerce d'avelanèdes. Au sud-est, Tirana, 10, ville entourée d'oliviers, mais en déclin, correspond au littoral de Durazzo ou Dratch, 5, l'Epidamnus des Grecs, puis Dyrrhachium des Romains, d'où partait la voie Égnatienne, qui, se dirigeant sur Bitolia, traversait toute la péninsule orientale de l'ouest à l'est. ”

“ Il a fait apporter, sur cette terrasse qui me ravit, du café, des raisins, des cigarettes. Le jeune derviche qui nous sert s’incline très bas et se retire à reculons.
Il y a en Albanie quarante couvents de bektachis. Ils ont choisi, aux environs des villes et des villages, des sites solitaires et magnifiques. Les derviches s’adonnent à la culture ; les fruits de leurs jardins sont renommés. ”

“ Elle semble, avec les siècles, s’être incorporée à la roche qui la soutient, comme si la forteresse humaine devenait l’achèvement logique de la citadelle naturelle. La même patine les dore. Et les iris sauvages habitent les creux du rocher et les fentes de la muraille.
Le premier exploit de Scanderbeg, revenu dans sa ville natale, fut de conquérir Petrella qui commande deux vallées : la vaste plaine de Tirana s’offre, verte et bleue, déroulée entre les montagnes. ”

“ Nulle désignation ne semble mieux justifiée. Des montagnes pierreuses recouvrent toute la contrée, du Monténégro aux frontières de la Grèce. La seule plaine assez étendue que l'on rencontre en Albanie est le bassin de Skodra ou Scutari, qui peut être considéré comme une frontière naturelle. Le fond de ce bassin est occupé par le lac Blato ou de Skodra, reste d'une mer intérieure. Dans la même plaine vient déboucher le Drin, le plus grand fleuve de l'Albanie et l'un des seuls de
la péninsule turque où quelques embarcations s'avancent à une certaine distance de la mer. ”

“ C'est la panne ; la vague a des balancements plus doux qu'en dehors des jetées. Deux chalands se précipitent, et devant nos aspirants sauveteurs stupéfaits la vedette repart. Nous accostons. Les voitures sont prêtes pour nous emmener à Tirana et à Crouia. Mais on ne laisse pas partir notre auto, où il y a encore une place libre, que personne ne veut ou ne vient occuper. Cependant il faut bien nous lâcher, et notre auto s'envole enveloppée de la poussière de celles qui la précèdent. Nous avons cru un instant que nous serions obligés de rester à Durazzo. ”

“ Ceux qui ne jurent que par la montagne seront heureux d'apprendre que les Albanais prêtent serment au nom de Baba Tomor, la montagne blanche, visible de tous côtés, reine de toutes les autres.
N'est-ce pas assez pour avoir la nostalgie «la maladie du retour », quand notre ciel est chargé de nuages, «et, dès lors, pour essayer de la guérir par le souvenir ? »
* * *
En 1921, un auteur écrivait qu'une « Albanie viable, prospère et pacifiée est nécessaire à la paix des Balkans. »
Mais, alors, ces conditions seraient parmi les termes de la solution de la question d'Orient. ”

“ Le grand fleuve de la Drina qui, descendu des monts serbes, traverse toute l’Albanie en séparant les tribus slaves des tribus chkipetares, reçoit les eaux du délicieux lac d’Ocrida, dont les rivages sont exploités par de paisibles familles bulgares, mêlées aux pasteurs mirdites. Ces laboureurs et ces pâtres sont environnés de clans chasseurs. Quels élémens variés de civilisation n’offrent pas tous ces contrastes de mœurs, de rites et d’industrie ! ”

“ Les peintres de Tirana ont constamment sous les yeux ces thèmes d’une grâce vieillotte, et ils s’en ressouviennent, lorsqu’ils ornent de fleurs et de nœuds éclatants, sertis dans des arabesques, les coffres de mariage et ces berceaux légers que les femmes transportent sur leur des pendant les longs trajets. ”

“ Et l’on aperçoit, par l’entrebâillement des chaînes, un pan de vallée, la ligne claire du Shkumbi, et l’on cherche Elbassan invisible sous la parure de ses jardins.
A l’Occident, entre les montagnes largement écartées, la plaine de Tirana s’incline vers la mer.
SUR LA ROUTE DE DIBRA De mauvaises nouvelles sont arrivées. Des bandes serbes attaquent du côté de Ljuma. D’autres menacent le front du nord. Et l’on se bat près de Kastrati. De toutes les parties de l’Albanie, les volontaires affluent à Tirana. ”

“ L'histoire enregistre le nom de Français, qui eurent autorité sur ces régions... celui de Guillaume de Noytel, envoyé par Charles d'Anjou, roi de Naples, ad « recipiendum regnum Albaniae », et qui occupa Gorfou et, en 1272, Durazzo... celui d'Enguerrand de Coucy, agissant pour les princes d'Anjou contre les Topia, qui s'affirmaient maîtres de Durazzo.
A évoquer les anciennes annales de l'Albanie, il semble que scintillent les parcelles d'or de courage et d'héroïsme de la France. ”

“ Nous avons donc visité Tirana, capitale nouvelle.
Ce fut d'abord un arrêt à un petit musée bibliothèque, où nous avons surtout admiré de vieux costumes du pays.
Puis il y eut la séance obligatoire pour faire le change, dans lequel j'ai regretté de ne pas recevoir un « napoléon » ; là-bas, toutes les pièces d'or de 20 fr. sont appelées « napoléons».
Rapide visite de deux mosquées, ornées de peintures intéressantes... mosquée d'Etchem bey et Xhamija e Vjeter... l'ascension dans le minaret de l'une d'elles provoquait des oscillations, dont une retraite prudente a vite supprimé l'émotion. ”

“ Une chose manque au dénoûment : ils ne furent pas pendus; le duc se contenta de.confisquer leurs trésors et de raser leurs forteresses.
Durrenstein, à quelques milles au-dessous, est le plus beau site de tout le Danube autrichien. Sur un rocher inaccessible s'étend une longue ligne de murailles, de pignons, de tourelles, où l'oeil démêle encore parmi les débris la grandeur du plan primitif. On dirait les ruines d'une ville entière. ”

“ Assez bien défendue contre les invasions du dehors par la mer et à l' est par de hautes chaînes de montagnes percées de rares ouvertures , l' Albanie manque absolument d' unité et renferme les territoires les plus hétérogènes ; au nord le bassin et le lac de Scodra avec les massifs alpestres du Bor et de Schalja , puis une région de contreforts alpins autour du lac d' Ochida jusqu' à la Drina noire , au centre la région du Grammos ou de Bérat , traversée par l' Arçén et le Scoumbi ”

“ En effet, le lendemain, nous nous mimes en route pour Mazouna, et, aujourd'hui que nous sommes de retour à Arzew, je peux tout à mon aise résumer mes impressions sur ce coin intéressant de notre chère Algérie. D'abord, je dois dire que le Dahra est composé de plaines étagées les unes au-dessus des autres, et de hautes collines formées de terre et non de rochers. En outre, je crois pouvoir affirmer que c'est un pays riche et généralement bien cultivé. Toute la côte, jusqu'à la limite du département d'Alger, est très pittoresque. Plusieurs criques en rendent l'accès facile aux balancelles. ”

“ Le Bulgare, dans les plaines de la Macédoine, se courbe sur son sillon et laboure la terre du Turc ; l’Albanais, lui, est le roi des montagnes ; chasseur, pasteur, soldat ou brigand, il dédaigne le travail assidu, obligatoire, qui fait de l’homme un esclave ; il entend n’obéir qu’à ses coutumes et ne relever que de son fusil. Son rôle historique est en rapports étroits avec sa nature et sa nature avec celle de son pays.
Les montagnes d’Albanie et le peuple qui les habite forment entre l’Adriatique et l’Orient ottoman un écran opaque, impénétrable. ”

“ Ils descendent de leurs montagnes, ayant pour tout bagage leurs cartouchières et leur fusil, leur manteau de drap tissé. Il y en a de très vieux aux cheveux tout blancs, et de très jeunes, presque des enfants, dont les visages graves et timides se détournent. Ces hommes, sans uniformes, dans leurs vêtements de paysans, apparaissent davantage liés à leur sol.
Nous les avons vus manœuvrer sur la plaine qui borde Tirana. ”

“ Duroc, dit celui qui était court et massif, il y a des moments, comme ce soir, où je donnerais tout pour n'être que cela : un jeune galant qui conte fleurette à une modiste... Voler un baiser dans un corridor sombre; serrer une main qu'on vous abandonne, sur le banc d'un jardin public, aller par un beau dimanche de printemps manger une friture sous une tonnelle de Bougival ou de Suresnes, revenir à Paris, chargé de lilas et d'aubépines... Hein? Qu'en penses-tu, Duroc? Tout
cela nous est interdit comme la victoire à un général autrichien... ”

“ Aride, escarpée, désertique, une chaîne de calcaire surplombe le rivage comme une forteresse démesurée qui défend les terres invisibles. Une seule fois, elle s’interrompt pour laisser paraître une ville, serrée dans ses vieilles murailles, bloc doré sans arbres, soutenue par des roches, où des grottes profondes mettent les uniques points d’ombre : Dulcigno, qui fut terre albanaise et arrachée à l’Albanie. Une vallée se déploie ; des minarets en arrière ont rayé l’écharpe grise d’un bois d’oliviers. ”

“ Nous nous dirigeons du côté de son tchiflik et il me décrit ainsi la situation sociale de la vallée de Tirana. Dans les environs de la ville il y a, dit-il, environ cent-quatre-vingts villages, généralement très cultivés et très prospères; sur ce nombre une vingtaine sont, avec leurs terres et leurs habitants, la propriété des beys et surtout des Toptan: Essad Pacha, Fuad bey, le doyen de la famille, qui a atteint la cinquantaine, et son fils Musaffer bey, dont l'oncle Fadil Pacha (Fasil en turc) a habité Paris, Refik bey, etc. ”

“ Et l’air est si pur qu’on distingue les minarets de Tirana comme des fils de lumière au milieu de la plaine bleue.
Le versant oriental domine un dédale de chaînes de plus en plus confuses à l’horizon. Elles s’avancent les unes derrière les autres comme une série d’ouvrages de défense, une suite d’obstacles dressés successivement. On dirait des ébauches de montagnes recommencées à l’infini. ”

“ Or vous savez, par notre Beauce, que pour un pays, richesse ne veut pas dire beauté. Il arrive donc que j’ai beau regarder, je ne trouve rien à vous conter, et que je suis réduit à faire, comme le Danube en l’endroit ou nous sommes, de longs détours.
Au-dessous de Straubing, le paysage se dessine mieux, par places. Sur la rive gauche, la petite ville de Deggeedorf se présente dans un site délicieux. Le Danube y a douze cents pieds de large, et un pont de bois à vingt-six ouvertures en réunit les deux rives. Chaque année, avant la débâcle des glaces, on l’enlève. ”

“ Si grandes que soient ces difficultés, on s'étonne néanmoins de voir combien faible est la navigation sur les côtes de l'Albanie. Épirotes et Guègues ne sont-ils pas de la même race que ces corsaires hydriotes qui, lors de la guerre de l'indépendance hellénique, ont su faire naître de l'Archipel des flottes entières, et qui, depuis, sont restés les premiers parmi les excellents marins de la Grèce? Et pourtant les ports de la côte albanaise, Antivari, Saint-Jean de Medua, l'un des plus sûrs de la mer Adriatique, Durazzo, Avlona, Parga perdue dans sa forêt de citronniers, même la forte Prevesa ”