Zara

“ Zara est une ville charmante, très animée par le concours journalier des tribus voisines, qui viennent de la plaine, de la montagne et des îles, échanger leurs produits et leurs denrées contre les objets les plus indispensables de la vie : vêtements, étoffes, coiffures, armes, ustensiles de ménage et de labour. Il en résulte que les bazars sont nombreux et présentent un assortiment considérable de marchandises. L'aspect en est pittoresque et ne le cède guère pour les couleurs et la variété à celui des boutiques du Caire ou de Damas.
Les personnes ne sont pas moins curieuses à étudier. ”

“ Et la jolie Zara , avec son fin profil , impérieux et charmant de favorite idolâtrée ; ses fins cheveux
d' or rose , relevés en conques sur la neige ambrée
de son cou , ses allures insolentes de grande coquine
coquine pour qui hommes et millions comptent comme des cailloux , avait , en aimant le grand-duc , à la fois servi , obéissante , et la Politique et l' Amour . ”

“ Cette ville que nous apercevons sur la côte voisine est Zara-Vecchia: puis, à deux lieues plus loin, en approchant de l'Istrie, c'est Zara-Nuova, capitale de la Dalmatie, qui par derrière est préservée des vents du Nord par les Alpes Malachia, en tous temps couvertes de neige, ce qui offre une perspective fort curieuse sur ces mers, quand le soleil éclaire les neiges de sa lumière radieuse. Un battement de tambour nous fait remarquer une revue autrichienne, aux portes de Zara-Nuova; les terres sont bien cultivées et l'olivier prospère dans ces lieux. ”

“ Il fallut, pour s'acquitter envers Venise, prendre Zara, ville de Dalmatie, que le roi de Hongrie avait enlevée à la puissante république. C'était oublier le but de la croisade, c'était un sacrilège, le roi de Hongrie étant chrétien. En vain le pape fulmina, lança l'excommunication sur les croisés. Zara fut prise pour le compte des Vénitiens. C'est à Zara que le fils d'Isaac l'Ange, le jeune Alexis, vint supplier les croisés de l'aider à rétablir son père sur le trône de Constantinople. De nombreux croisés hésitèrent, plusieurs même partirent pour la Terre Sainte. ”

“ Zara a un célèbre hôpital militaire, deux séminaires, un mont-de-piété (i) , et des établissemens pour les pauvres; un théâtre, un casino à l'instar de Venise, ce qui lui faisait donner le surnom de petite Venise. Les habitants de Zara sont plutôt portés pour les armes que pour la littérature; les nobles cependant cultivent aussi bien les sciences que l'art militaire, et la société, à Zara, est aussi instruite qu'en tout autre pays. ”

“ Enfin il se décide, prend son casque et son bouclier, et part pour la bataille; il se bat, pardieu, comme un lion. Le ciel d'abord récompense sa bravoure: Arbace et Belesès sont mis en déroute, et Sardanapale recommence sa bonne vie de membre du caveau de Ninive et de Babylone. Zara, qui a sur le cœur la ceinture démunie, Zara, qui pense après tout qu'une Juive un peu comme il faut ne doit pas permettre qu'on lui fasse des traits, Zara, dans un violent accès de jalousie, est sur le point de tuer Sardanapale ”

“ Nous le verrons au chant suivant.
272 LA DIVINE COMÉDIE
NOTES COMPLEMENTAIRES
(A) La Zara était un jeu qui se jouait avec trois dés. Quand on amenait moins que sept, ou plus que quatorze, on criait: Zara ! et on perdait. Entre ces deux nombres le plus fort gagnait. Le mot zara, devenu synonyme de chance, ou plutôt de mauvaise chance, est d'origine arabe. Grangier appelle ce jeu,jeu de la chance.
Delille s'est inspiré de Dante en décrivant ainsi l'échec et mat :
Enfin l'heureux vainqueur donne l'échec fatal, Se lève, et du vaincu proclame la défaite. ”

“ Quatre cercles partagent la Dalmatie et se subdivisent eux-mêmes en dis- tricts : ce sont les cercles de Zara, de Spalato, de Cattaro et de Raguse. C'est à Zara, capitale de la province, que réside le gouverneur général. C'est à Zara que se réunit la diète, dont quelques membres font partie de la chambre haute de Vienne.
Les temps sont bien changés depuis ce seizieme siècle, pendant lequel les Uscoques, Turcs fugitifs, en guerre ouverte avec, les Musulmans comme avec
les Chrétiens, avec le sultan comme avec la République de Venise, terrorisaient le fond de cette mer. ”

“ Oublions le reste, et assistons tout d'abord à l'assaut donné aux âmes chrétiennes par l'islamisme. La belle Zara, aux yeux noirs, toute parée d'or et de perles, s'avance vers Aurélio, le gentilhomme espagnol que le sort a fait son esclave. Derrière elle marche la vieille Fatima, qui sait les philtres et pratique les enchantements. Son mépris pour les chrétiens égale son respect pour les antiques superstitions de l'Orient. On dirait la.fatalité accompagnant l'amour. Elle veut que la beauté de sa jeune maîtresse triomphe en paraissant. ”

“ Mais tu triompheras, maîtresse; Aimée restera reine, reine encore. reine toujours!
Et la négresse sautait de joie.
— Il va sans dire que nous triomphons ensemble, ajouta le docteur en arrêtant du geste les transports de la nourrice : ta maîtresse garde sa belle couronne; mais moi, que puisje espérer?
— Une insigne faveur, répondit lentement Zara redevenue tout à coup sérieuse : une des plus hautes; une faveur réservée aux premiers personnages de l'empire. Si grande que
soit votre ambition, elle n'a jamais osé s'élever à la souhaiter. ”

“ Une brave femme, qui observe mes mouvements, vient me tirer par le bras et me fait signe de la suivre. J'obéis et me voilà chez Mme la comtesse de Bégna ; elle met à ma disposition, avec une amabilité charmante, le belvédère de son jardin, d'où la vue embrasse tout l'édifice.
Des trois places de Zara, celle des seigneurs est la plus centrale, comme aussi la plus belle et la plus régulière. Deux monuments anciens la décorent, la tour de l'Horloge et en face la Bibliothèque, jadis palais du provéditeur. Elle fut primitivement une basilique élevée sur les ruines d'un temple païen ”

“ Le roi de Hongrie nous a pris Zara en Dalmatie, qui est une des plus fortes villes du monde; jamais elle ne sera reprise par les forces que nous avons, si ces gens ne nous aident. Demandons leur qu'ils aient à la conquérir, et nous leur donnerons pour les 30,000 marcs d'argent qu'ils nous doivent un répit jusqu'à ce que Dieu nous permette de les conquérir ensemble eux et nous. ”

“ La jeune fille demeurait seule avec ses compagnes et ne se fatiguait pas au travail, Zara se chargeant de faire sa besogne pour la soustraire au châtiment que sa négligence eût attiré sur sa tête.
Le docteur La Roche fut relativement plus
heureux; il demeura soumis un jour à peine aux rudes travaux réservés aux hommes dans le bagne.
Le lendemain même de son arrivée, le Dey, à qui était échue une partie du vin dont le navire espagnol était porteur (et qui bien certainement ne lui était pas destiné) , s'était livré à une débauche, à la suite de laquelle il se trouvait très-indisposé. ”

“ Zara est la capitale de la province, le siège de l'archevêché, du commandement militaire, de la Diète provinciale, du tribunal d'appel, du Conseil de l'instruction publique et des principaux services de l'État.
Le commerce de la Dalmatie est peu considérable ; son industrie se réduit presque à la fabrication du Maraschino. Cette liqueur, renommée dans l'univers, est faite avec le noyau de la cerise aigre, abondante dans les environs de Makarska.
La navigation est en honneur. Les marins dalmates sont
célèbres dans l'antiquité ”

“ Vieille-Zara) , Iadera, Blandona ou Alba maritima chez les anciens, vge et port de Dalmatie, à 26 kil. S. E. de Zara, 500 hab. Anc. capit. de la Liburnie sous les Romains ; résidence de quelques rois de Croatie. Soumise par Venise dès le XIIe s., elle fut saccagée en 1202 par les Vénitiens aidés des Croisés, en punition d’une révolte.
ZARAND, comitat de la Transylvanie (pays des Hongrois) , entre les comitats de Hunyad et de Weissembourg inférieur et la Hongrie ”

“ Comprenant alors toute la gravité de la circonstance , Si-Saâdi descendit avec précaution la malade de dessus sa monture, il l'étendit sur une natte faite de poil de chameau, et, au moyen de plusieurs tokhelilah, qui sont des étoffes de soie pour vêtements à l'usage des dames algériennes, il établit au-dessus de sa tête une espèce de petite tente pour la garantir des ardeurs du soleil. Étendue sur la natte, Zara s'affaissa dans un anéantissement complet; on l'aurait crue morte, si un souffle douloureux n'eùt trahi, à de longs intervalles, la lutte entre la vie et la mort. ”

“ Mult parere de grant cuer... » (Ch. 14.)
TRADUCTION. « ...Bien grande fut alors la pitié du peuple de la terre et des pèlerins, et mainte larme fut versée, parce que ce prud'homme aurait eu si grande raison de rester ; car c'était un vieil homme ; et il avait les yeux du visage beaux, et pourtant il n'en voyait goutte ; car il avait perdu la vue par une plaie qu'il eut à la tête. Il était de bien grand coeur »
On part dcnc pour Zara. La ville est prise, malgré le mauvais vouloir d'une partie des croisés. On hiverne en Dalmatie. ”

“ Ses habitants ne pensent pas qu'il se puisse faire quelque chose qui renverse ce qui est déjà fait, et l'esprit spéculateur n'est point assez développé pour calculer les bénéfices que lui vaudraient certains changements, certaines améliorations. Aussi, s'étonne-t-on de voir la plupart de ces familles nobles qui, à la ville, occupent de somptueux appartements ou dévastés hôtels, se résigner à habiter ces vieilles demeures délabrées, dépourvues de tout luxe, de confort, voire même de commodité. Et cependant la faveur se soutient, et Zarauz est un centre élégant. ”

“ Et, encombrant les comptoirs, des soies de fantaisie, des moires, des satins, des velours, semblaient des plates-bandes de fleurs fauchées, toute une moisson de tissus délicats et précieux. C’était le rayon élégant, un salon véritable, où les marchandises, si légères, n’étaient plus qu’un ameublement de luxe.
— Il me faut cent francs pour dimanche, reprit Hutin. Si je ne me fais pas mes douze francs par jour en moyenne, je suis flambé... J’avais compté sur leur mise en vente.
— Bigre ! cent francs, c’est raide, dit Favier. ”

“ Puis, un matin, des ouvriers arrivèrent. C’était la bataille décisive, il avait l’idée téméraire de battre le Bonheur des Dames sur son terrain, en faisant des concessions au luxe moderne. Les clientes, qui lui reprochaient sa boutique sombre, reviendraient certainement, quand elles la verraient flamber, toute neuve. D’abord, on boucha les crevasses et on badigeonna la façade ; ensuite, on repeignit les boiseries de la devanture en vert clair ; même on poussa la splendeur jusqu’à dorer l’enseigne. Trois mille francs, que Bourras tenait de côté comme une ressource suprême, furent dévorés. ”

“ Alors, elle voulut visiter. Dans l'étroite boutique, comme il la dévisageait toujours de son air étonné, elle dit son départ du magasin et son désir de ne pas gêner son oncle. Le vieillard finit par aller chercher une clef sur une planche de l'arrière-boutique, une pièce obscure, où il faisait sa cuisine et où il couchait; au- delà, derrière un vitrage poussiéreux, on apercevait le jour verdâtre d'une cour intérieure, large de deux mètres à peine.
— Je passe devant, pour que vous ne tombiez pas, dit Bourras dans l'allée humide qui longeait la boutique. ”

“ La vente, en effet, jetait son feu, dans un train d’enfer, dont la maison tremblait, d’une secousse de grand navire filant à pleine machine. Au comptoir de Denise, s’étouffait une cohue de mères, traînant des bandes de fillettes et de petits garçons, noyées sous les vêtements qu’on leur essayait. Le rayon avait sorti tous ses articles blancs, et c’était là, comme partout, une débauche de blanc, de quoi vêtir de blanc une troupe d’Amours frileux : des paletots en drap blanc, des robes en piqué, en nansouk, en cachemire blanc, des matelots et jusqu’à des zouaves blancs. ”

“ Zora courut consulter ses deux oiseaux ; l’un lui chanta son refrain habituel, qu’elle était plus belle que la lune et le soleil. Zora, charmée, doubla sa ration de millet. L’autre, devenu vieux, murmura quelques mots sans suite, ce qui lui valut de la part de la reine de Chypre un bon coup d’éventail sur le bec.
Le lendemain, Zora se leva de grand matin et appela sa servante :
— Peigne-moi, lui dit-elle, et fais-moi les tresses les plus élégantes que tu pourras. J’attends aujourd’hui un prétendant ; je lui plais, paraît-il, et il vient tenter fortune auprès de moi. ”

“ Évidemment, ce devait être un chef de rayon, car tous les commis le saluaient. Il était grand, la peau blanche, la barbe soignée ; et il avait des yeux couleur de vieil or, d’une douceur de velours, qu’il fixa un instant sur elle, au moment où il traversa la place. Déjà il entrait dans le magasin, indifférent, qu’elle restait immobile, toute retournée par ce regard, emplie d’une émotion singulière, où il y avait plus de malaise que de charme. Décidément, la peur la prenait, elle se mit à descendre lentement la rue Gaillon, puis la rue Saint-Roch, en attendant que le courage lui revînt. ”

“ De loin en loin, entraient des clientes : une dame parut, puis deux autres. La boutique gardait son odeur de vieux, son demi-jour, où tout l’ancien commerce, bonhomme et simple, semblait pleurer d’abandon. Mais, de l’autre côté de la rue, ce qui la passionnait, c’était le Bonheur des Dames, dont elle apercevait les vitrines, par la porte ouverte. Le ciel demeurait voilé, une douceur de pluie attiédissait l’air, malgré la saison ; et, dans ce jour blanc, où il y avait comme une poussière diffuse de soleil, le grand magasin s’animait, en pleine vente. ”

“ Mignon ayant insisté en parlant des risques que l’on court dans le commerce, Zoé, sans s’expliquer sur le genre de son établissement, se contenta de dire avec un sourire pincé, comme si elle avait pris une confiserie :
— Oh ! les choses de luxe marchent toujours... Voyez-vous, il y a assez longtemps que je suis chez les autres, je veux que les autres soient chez moi. ”