Istrie

“ Fiume, au fond du golfe de Quarnero, en face des grandes îles de Cherso et de Véglia, confine géographiquement à trois provinces, l'Istrie, la Croatie et la Dalmatie. La ville blanche, assise au bord de la baie riante et azurée, est couronnée de hautes montagnes, dont les pentes verdoyantes contrastent avec leurs âpres sommets. La première ligne de maisons a toutes les apparences d'une série de palais bâtis sur un quai superbe. Le Corso est large, bien tracé; des fontaines abondantes répandent l'eau à profusion. ”

“ Le visage épanoui du jeune homme, son attitude, son regard, tout m'assure que son maître ne me trompe pas et que je suis l'objet, d'une véritable sympathie. Me croira qui voudra. Mais, dans toute l'Istrie et la Dalmatie, le nom français réveille des souvenirs de vaillance, de générosité, de civilisation et de gloire.
Le lendemain de cette aventure, je me présente au guichet de la gare, à Pisino, et demande un billet pour Trieste. La personne qui distribue les tickets est saisie d'un fou rire, dont je ne devine pas la cause. ”

“ L'Illyrie déplace ses limites avec les siècles. Sous les Romains, elle s'étend du Danube à la mer Ionienne, de la Mer Noire à l'Adriatique. Elle est ensuite divisée et son titre ne désigne plus que la partie inférieure de ses précédents états. Au IVe siècle, elle comprend toute la côte occidentale de la Péninsule ; envahie plus tard par les tribus slaves, elle se scinde en minuscules provinces: Istrie, Croatie, Dalmatie, Bosnie, Slavonie, Herzégovine, Monténégro et Libanie, et perd son nom jusqu'à ce que Napoléon le fasse revivre, de 1806 à 1814. ”

“ Leur récit me paraît invraisemblable, et je crains bien, pour l'honneur de l'humanité, que, pour expliquer la réunion de l'Istrie et de la Dalmatie à la république, il ne faille recourir à la force des armes ou à la corruption. Cette conquête était tellement utile aux Vénitiens qu'il est impossible de ne pas croire qu'elle eût été préméditée. L'Istrie est un pays pierreux, la Dalmatie une langue de terre resserrée entre des montagnes et la mer; mais la côte d'Italie qui longe l'Adriatique est malsaine, plate et par conséquent sans abri. ”

“ L’istrie, la Dalmatie, les îles de l’Adriatique, la ville de Venise et les États de terre ferme jusqu’à l’Adige, au Tarano et au Pô, étaient abandonnés à l’empereur d’Autriche, qui se trouvait ainsi maître du golfe Adriatique. ”

“ Le même sort est échu à cette ravissante péninsule qu’est l’Istrie, dont les plages peuvent s’enorgueillir d’une couronne de villes de pure souche vénitienne, mais où les campagnes à l’intérieur sont de plus en plus menacées par les Slaves. Trieste, entrepôt d’importance mondiale, et les jolies villes de la Dalmatie ne sont pas moins à plaindre, car, irréductiblement italiennes, elles se voient, l’une enchaînée au système économique allemand, les autres noyées dans l’invasion serbo-croate. ”

“ En 221, la presqu'île que les anciens ont appelée Istrie, parce qu'ils croyaient qu'un bras de l'Ister, la Save, débouchait dans l'Adriatique, est soumise aux aigles romaines et déclarée province de la République. En même temps, Tergeste est agrandie pour tenir en échec les Illyriens.
Leur roi Gentius, petit-fils de la reine Teuta, s'attire des ennemis par ses vices et ses brigandages. Il emprisonne les ambassadeurs romains Perpenna et Petilius, qui formulent des plaintes contre les actes arbitraires de
son administration. ”

“ Elle ruine les salines de l'Istrie, qui font concurrence au sel des lagunes. Elle déboise les côtes et les îles. Des forêts, figurées sur l'atlas de Coronelli, il ne reste que le souvenir et quelques broussailles. Elle emporte les marbres des monuments anciens, comme les degrés de l'amphithéâtre de Pola. Elle écarte les indigènes de toutes les fonctions publiques, afin qu'ils ne puissent jamais se plaindre d'être pressurés. Elle interdit les mariages entre ses citoyens et les Slaves. ”

“ Général, je vous autorise, dans le cas où les Autrichiens auraient remis à l'armée française, le 10 février, l'Istrie, la Dalmatie, les bouches de Cattaro, les îles vénitiennes et toutes les villes et forts qu'elles renferment, à évacuer Trieste, Goritz et tout ce que vous occupez des États de l'empereur d'Allemagne, c'est-à-dire à commencer votre mouvement le jour où vous apprendrez officiellement, par les commissaires Bellegarde et Lauriston, que nos troupes occupent l'Istrie, la Dalmatie, les îles vénitiennes, les places et forts qu'elles renferment, et les bouches de Cattaro. ”

“ Une ligne de chemin de fer traverse l'Istrie suivant son axe principal. Nous la prîmes pour gagner du temps, et nous eûmes tort: il eût mieux valu suivre les côtes en profitant d'une des lignes de bateaux qui vont de Trieste à Fiume.
Combien il arrive souvent qu'un détail sans importance, survenant au début d'une journée ou d'un voyage, en donne d'avance le caractère tout entier. Nous eûmes ce détail à là gare de Trieste. Au lieu de choisir paisiblement notre place, il fallut attendre devant le wagon, comme des soldats à l'heure de l'embarquement. ”

“ Je partis de Venise avec les galères qui transportaient son ambassadeur à la Porte. Nous touchâmes, en passant, à la plupart des villes principales de l'Istrie et de la Dalmatie. En Istrie, nons vîmes Pola, république ancienne. Il y reste encore un amphithéâtre entier, composé de deux étages de pilastres toscans. Les pilastres du rang inférieur sont sur des piédestaux, ce qui n'est pas ordinaire, car communément ils ne portent que sur leurs bases. ”

“ Les escarpements du plateau, qui descendent à la mer en formant de petits promontoires, laissent peu d'espace à la culture. Au-delà du cap, que le château de Miramar orne de ses bosquets de myrtes et de lauriers et de ses bois de pins, le terrain, jonché de pierres, est à peine couvert çà et là de broussailles et de chênes rabougris. La légende locale explique ainsi cet état du sol : « Dieu, en créant le monde, portait dans un sac sa provision de rochers. Le sac creva, et les rochers et les pierres tombèrent sur l'Istrie et la Dalmatie. » ”

“ La fraction de la race slave qui porte le nom de Slaves du sud-est n’a pas, si l’on excepte les Russes (les Croates ne sont qu’un million d’individus) , de représentant plus digne d’être étudié que la nation serbe, qui occupe la principauté, la Tsàrnagora (Monténégro) , la Bosnie, l’Hertzégovine, quelques districts de la Bulgarie et de l’Albanie septentrionale, la Métobie (ancienne Serbie) , la Slavonie, la Dalmatie, une partie de l’Istrie, et qui s’étend dans quelques autres provinces de l’Autriche (Batchka, Sirmie et Banat) . ”

“ L'élément slave y lutte pourtant contre l'élément italien, et l'influence allemande a peine à se maintenir entre les deux.
Au milieu des Italiens, des Allemands, des Slaves, des Hongrois, de quelques Anglais et Français qui peuplent
l'Istrie, une tribu unique en son genre fait tache noire et se propage sans se mêler aux autres races, comme les Basques au fond des Pyrénées. ”

“ La côte occidentale est beaucoup plus découpée, plus variée, plus riante que celle du Quarnero. Elle abonde en jolies criques, au fond desquelles se mirent des villes au nom d'or, au site fait pour le plaisir des yeux, aux ruines gigantesques, au commerce vivant. Quels souvenirs évoquent Gapo-d'Istria, Pirano, Cittanuova, Parenzo, Rovigno et Pola ! Toutes ces cités défilent, comme des tableaux magiques, sous le regard du touriste, que la vapeur haletante emporte sur les paquebots du Lloyd. ”

“ Riva, sur le lac de Garde, avec une école de navigation; 5,000 hab.
8° Le gouvernement du LITTORAL comprend les comtés de Gœritz ou Gœrz et Gradisca, Trieste et Istrie, avec les îles de Veglia, Cherso et Lussin. Il est arrosé, au N.-O., par l'Isonzo et couvert par les ramifications des Alpes Juliennes. L'Istrie est rocheuse et maréca- geuse ; les bords de la mer sont plats et sablonneux ; dans les environs de Trieste on cultive
Trente.
le figuier, l'olivier, le mûrier; les vignobles sont productifs. Dans la presqu'île, les chênes donnent de très-belles noix de galle. ”

“ Il est très probable qu'il jouait sur le nom des Istriens comme il avait tourné en calembours, dans les Captifs (v. 92-95) , les noms de tant de villes et de peuples alliés ou sujets des Romains. La première conquête de l'Istrie datait de l'an 532 de Rome ; on fut obligé de « coloniser » de nouveau ce pays l'an 516, six ans après la mort de Plaute. Toute la Gaule Cisalpine s'était fortement agitée pendant la seconde guerre punique, et sans doute les Istriens inquiétaient déjà les Romains quand on joua le Pænulus. » ”

“ On les voit guerriers , navigateurs et coramer- çans, et tant les uns que les autres accusés de piraterie. Les Istriens n'ont guère donné moins de peine aux Romains que les Liguriens , quoique du côté d'Istrie et de Pola la guerre n'ait pas été d'aussi longue durée que du côté de Gènes. En considérant les Istriens comme faisant une même puissance avec les Vénitiens , on les trouve rivaux des Génois dans leur trafic et leurs entreprises au Levant. ”

“ Ils existent cependant et ils ont même la vie fort dure. Ils sont au nombre d’environ treize cent mille ; ils atteignent l’Adriatique en Istrie ; ils débordent dans la préfecture d’Udine sur le royaume d’Italie ; ils poussent des pointes dans trois comitats hongrois ; ils habitent la Carniole, la Carinthie et la Styrie méridionale, les comtés de Goriça et de Gradisca, une partie de l’Istrie, et ils isolent complétement les Allemands de l’Adriatique. ”

“ Le ciel semble s'ouvrir pour verser dans le coeur du prêtre des émotions que nulle langue humaine ne saurait exprimer. Marie devient elle-même l'objet et l'inspiratrice de notre piété, et sa maternelle protection s'étend sur les personnes dont le souvenir nous accompagne au saint sacrifice. D'ailleurs, comment ne pas être touché quand, sur les marches du sanctuaire, Hongrois, Croates, Istriens, Dalmates, se pressent et se confondent, collent leurs lèvres sur le parvis et, de leurs voix contenues et suppliantes, invoquent la Madone bien-aimée ? ”

“ Çà et là des vestiges du passé apparaissent au cintre d'une fenêtre, dans l'angle d'une muraille, ou sur le pilier d'un portail. Ces vieux quartiers sont pleins d'intérêt. La vie s'y révèle si différente de ce qu'elle est en France.
La place de la ville forme un rectangle, le plus vaste que nous ayons vu dans toute l'Istrie et la Dalmatie. Le Municipe conserve plusieurs parties de l'ancien temple. de Jupiter, principalement des pilastres, des frises et des rinceaux. La petite rue du Municipe passe devant le temple d'Auguste, aux proportions restreintes, mais bien conservé dans son ensemble. ”

“ Les Français ont occupé Trieste en 1797 et en 1805. — Le gouvt de Trieste, dans le roy. d'Illyrie, situé entre la Vénétie, le gouvt de Laybach, la Croatie et la mer Adriatique, est formé des anc. provinces de Frioul et d’Istrie; il a 185 kil. du S. au N., sur env. 40 de moyenne largeur; 450 000 hab. (la plupart slaves) . Outre le territoire de Trieste, il comprend 2 cercles, Goritz et Istrie, ainsi que les îles d'Osero, Cherso et Veglia. — On nomme Golfe de Trieste celui des deux enfoncements du golfe de Venise qui est à l'O. de l'Istrie. ”

“ Au GÉNÉRAL DEJEAN, Ministre-Directeur de l'Administration de la Guerre, à Paris.
Saint-Cloud, 18 juillet 1806.
Monsieur Dejean, on se plaint en Istrie et en Dalmatie de ne pas avoir de bœufs. Il faut que l'ordonnateur envoye en Hongrie passer des marchés. On peut aussi faire venir de Piémont des convois qu'on enverrait droit en Istrie. ”

“ Dès le premier jour, chez les anciens, l'Adriatique devient la grande voie de la colonisation et du commerce. De riches cités se fondent et prospèrent sur ses rives. Quatorze cents ans avant Jésus-Christ, une colonie étrusque s'établit à l'embouchure du Pô et construit Adria. La ville donne son nom à la mer de Saturne.
Quand les alluvions ont comblé son port et que les contrées limitrophes commencent à être plus connues, Aquilée jette ses fondements à l'extrémité de cette mer, au point où aboutissent les chemins du Danube et des Alpes, et commande en souveraine sur l'Adriatique. ”

“ L'Istrie s'avance comme une péninsule. Quelques-uns en ont évalué la largeur à 40.000 pas, le circuit à 125.000: même évaluation pour la Liburnie, qui y touche, et le golfe Flanaticus. D'autres ont attribué à la Liburnie 180.000 pas: quelques-uns, après avoir étendu la Iapydie jusqu'au golfe Flanaticus, par derrière l'Istrie, à 130.000 pas, en ont assigné 150.000 à la Liburnie.
[2] Tuditanus, qui soumit les Istriens (av. J. C. 128) , fit inscrire sur sa statue, dans ce pays, qu'il y a 1.000 stades (kil. 184) d'Aquilée au fleuve Titius. ”

“ N'êtes-vous pas las de vous montrer si patients, mariniers de la Gratiosa ? Ces Istriens sont à votre merci, et vous hésitez à les abattre! Vous attendez complaisamment qu'ils vous demandent grâce !. Voyez s'ils doivent arrêter des hommes comme vous, quand ils tombent si aisément sous les coups d'une femme. Allons, amis, purifions cette nef; chassons devant nous la horde pillarde, comme à la fin du monde les épées enflammées des ministres d'un Dieu irrité chasseront les méchants. A la mer! à la mer, ces infâmes dont le pied a souillé le navire d'un marchand honnête ! ”

“ Il marque en quelque sorte la limite de l'Istrie, car les trois grandes îles de Véglia, de Cherso et de Lussin appartiennent au territoire de cette province.
Le second itinéraire est le plus rapide et le plus fréquenté. Il suit le canal de Farasina, touche au petit port de Cherso, contourne la pointe Pernata, double le promontoire istrien et gagne le bassin de Pola, où il se relie à la grande ligne de Trieste à Corfou. Une autre Compagnie fait un service régulier sur la côte avec de petits vapeurs, assez semblables aux mouches parisiennes et lyonnaises. ”