Plaute

“ ADELPHASIUM. — Misérable, j'ai peur ! Quelle trame vont-ils nouer, sœur mienne? Ainsi, je demeure stupide et sans haleine.
HANNO. — Femmes, tournez vers moi votre esprit. D'abord, s'il était possible, je voudrais - que les Dieux n'infligeassent pas d'indignes traitements à qui n'en est pas digne. Mais, pour le bien qu'en ce jour ils donnent à moi, à vous, à votre mère, nous devons leur offrir de sempiternèlles actions de grâces. Car les Dieux immortels approuvent et décorent notre piété. Vous êtes mes deux filles. Voici votre cousin, le fils de mon frère, Agorastoclès. ”

“ Attends-moi aux effets. Je rendrai ton verbe véridique.
NICOBULUS. - Je crois, maudit écorcheur,. que tu menaces encore !
CHRYSALUS. — Tu connaîtras bientôt, et non sans de cruelles épines, quel homme ce peut être.
Voici d'ailleurs les tablettes qu'il m'ordonna de te remettre. Il te prie oralement d'accomplir point par point ce qu'il patarafa.
NICOBULUS. - Donne.
CHRYSALUS — Tu reconnais son cachet?
NICOBULUS. - Je le reconnais. Où est-il?
CHRYSALUS. - Je l'ignore. Car il faut que je ne sache rien. J'ai tout oublié. Je sais que je suis un esclave. J'ignore même ce que je sais. ”

“ CHRYSALUS. — Je vais joliment te flouer, si les Dieux me secondent. Une faut pas dormir. Il faut.
que Chrysalus intente une chrysopée. Accostons la vieille bête, et que, par nos subterfuges, elle devienne pour nous le bélier de Phryxus. Je lui tondrai son or jusques à la peau vive. L'esclave Chrysalus a l'honneur de saluer Nicobulus.
NICOBULUS. — Proh ! Dieux immortels ! Chrysalus, où est mon fils?
CHRYSALUS. — Pourquoi ne rends-tu d'abord le salut que je t'ai fait? -
NICOBULUS. — Salut! Mais dis-moi vite ce que fait Mnésilochus !
CHRYSALUS. — Il vit et se porte bien. ”

“ CHRYSALUS. - Pourquoi? Edepol! je le sais pertinemment. Jamais Volcanus, Sol, Luna et Dies, jamais ces quatre dieux n'ont illuminé un tel scélérat.
NICOBULUS. - Archidémis?
CHRYSALUS. - Certainement, Archidémis.
NICOBULUS. — Qu'a-t-il fait ?
CHRYSALUS. — Demande plutôt ce qu'il n'a pas fait. D'abord, il a commencé par désavouer la dette, niant qu'il te fût redevable même d'un triobulus. Sur champ, Mnésilochus fait citer le vieux Pélago, notre hôte de jadis, et, lui présent,
exhibe sans plus tarder le symbole récognitif que tu lui donnas pour l'accréditer auprès de l'imposteur. ”

“ AGORASTOCLÈS. — Finiras-tu ?
MILPHIO. — Je me tais.
AGORASTocus. — Que ce soit pour toujours !
MILPHIO. - En vérité, maître mien, c'est toi qui me relances. Et tu fais des mots !
ANTÉRASTILIS. - A ce que je vois, petite sœur, tu te juges pour le moment assez bien accoutrée ; néanmoins, dès que te sera offerte la comparaison avec les autres mérétrices, ton cœur sera poigné si, par aventure, il s'en trouve une mieux harnachée que toi !
ADELPHASIUM. — L'envie, encore moins la malice n'eurent jamais place dans mon cœur. Je préfère l'ornement d'un esprit agréable aux
chaînes d'or massif. ”

“ MILPHIO. — Regarde ces porteurs de bagages qui le suivent! j'opine qu'ils n'ont pas de doigts à leurs mains.
AGORASTOCLÈS. — Pourquoi cela?
MILPHIO. — Parce qu'ils marchent avec des oreilles contrepointées d'anneaux. Je les aborderai et leur adresserai la parole en phénicien.
Qu'ils répondent et je poursuivrai sur le mode
carthaginois, sinon je conformerai mon langage à leur tempérament. Dis-moi, te souvient-il encore du langage punique?
AGORASTOCLÈS. — Je n'en sais pas un mot, edepol! car, dis-moi, qu'en aurais-je pu garder ayant été, à six ans, ravi hors de Carthago? ”

“ THÉRAPONTIGONUS. — Mon esclave! libre sans que je lui aie baillé la manumissio !
PHEDROMUS. — Qui t'en a donné le mancipium? D'où l'as-tu achetée? Fais que je le sache.
THÉRAPONTIGONus. — De celle-ci j'ai, par l'intermédiaire de mon trapézite, soldé l'acquisition; or, cet argent, de toi et du marlou, je le veux récupérer au quadruple.
PHiEDROMUS. — Habile homme, qui trafiques des vierges de naissance ingénue et qu'on ravit à leur maison ! Viens, suis-moi au tribunal ! ”

“ NICOBULUS. — Je suis perdu sans nul recours.
CHRYSALUS. — Eh bien? Chrysalus est-il un scélérat? Que t'en semble? Agis maintenant.
Accable-moi de chaînes, après avoir écouté Mnésilochus. Ne te disais-je pas que tu découvrirais par toi-même ce qu'il est et ce qu'il vaut?
NICOBULUS. — Que faire ?
CHRYSALUS.- Ordonne qu'on me dégage au plus tôt de mes liens. Car si je ne suis promptement délié, le soldat tuera l'homme pris sur le fait.
CHLÉOMACHUS. — Il n'est trésor, il n'est bénéfice, que je ne donnasse pour le découvrir couchant avec elle. 0 bonheur de les occire l'un et l'autre ! ”

“ MNÉSILOCHUS. — J'eusse préféré, quant à moi, les Dieux propices me voir que celui-ci.
PHILOXÉNUS. — Qui est-ce?
LYDUS. — Mnésilochus, compère de ton fils Pistoclérus. Il ne ressemble guère par le génie à celui qui va coucher au lupanar. 0 fortuné Nicobulus, qui engendras un garçon d'une telle vertu !
PHILOXÉNUS. — Sois sauf, Mnésilochus ! Je me gaudis de te voir bien en point à ton retour.
MNÉSILOCHUS. — Les Dieux t'aiment, Philoxénus!
LYDUS. — Celui-ci est éduqué par son père dans les rites qui conviennent. Il traverse les mers. Il prend cure de la chose familiale. Il défend sa maison ”

“ BACCHIS ATHÉNIENNE. — Ah! zut. Je t'ai assez vu ! En vérité, poil je ne fais rien, sinon pour te complaire. L'officier enlèvera ma sœur. Ce n'est pas la peine de te déranger si elle te dégoûte.
PISTOCLÉRUS. — Ne suis-je donc rien que je ne sache plus modérer mes humeurs?
BACCHIS ATHÉNIENNE. — Mais enfin qui te rend si couillon ?
PISTOCLÉRUS. — Je ne le suis plus. A présent, ô galloise, je me fais ton esclave, ta chose mancipii (1) . Je t'appartiens. Use de moi. BACCHIS ATHÉNIENNE. — Ça, c'est gentil! Voici donc ce que je veux que tu fasses. ”

“ A présent, il incombe à toi-même de prendre la mer afin que tu rapportes le magot du logis de Théotimus. Eh! heus! m'entends-tu?
NICOBULUS. —Plaît-il?
CHRYSALUS. - L'anneau d'or de ta géniture, fais en sorte de ne l'oublier point.
NICOBULUS. - Quel besoin de cet anneau?
CHRYSALUS. - Quel besoin? C'est un emblème de créance. A qui le produira, Théotimus doit livrer les espèces.
NICOBULUS. — Je me le rappellerai. Tu m'avertis congrûment. Mais est-il riche, au moins, ce Théotimus?
CHRYSALUS. — Tu le demandes ? Il contrepointe d'or jusqu'au talon de ses ribouis. ”

“ MILPHIO. — Ce qui veut dire?
SYNCÉRASTUS. — Que je rapporte au logis mon affaire en bon état.
MILPHIO. — Les Dieux perdent ton maître et toi !
SYNCÉRASTUS. — Non, qu'ils me sauvent pour perdre le mien ! Je pourrais d'ailleurs, si la chose me duit, concourir à sa perte. Mais voilà. J'ai peur, Milphio.
MILPHIO. — Qu'est-ce? dis-le moi.
SYNCÉRASTUS. — Tu es mauvais.
MILPHIO. — Pour les mauvais.
SYNCÉRASTUS. — Je n'ai pas de veine.
MILPHIO. — Parole mémorable ! Tu mérites un sort meilleur. Ah ! ça, mon garçon, pourquoi
n'as-tu pas de veine? ”

“ Il convient que j'aie à présent des ennemis en guise d'amis, que je préfère la société des mauvais bougres à celle des honnêtes gens. Tous les affronts réservés aux sales types, nul ne les mérite plus que moi. Rendre cet or à mon père ! Et j'aimais ! et l'argent était en mon pouvoir !
Suis-je assez misérable! j'ai perturbé ma joie et l'édifice de Chrysalus !
PISTOCLÉRUS. — Celui-ci doit être consolé par moi ; j'irai vers lui. Quoi de neuf, Mnésilochus?
lVINÉSILOCHUS. - Je suis frit.
PISTOCLÉRUS. - Les Dieux nous accordent un meilleur destin!
MNÉSILOCHUS. — Je suis frit ! ”

“ Et toi, où vas-tu, raide et plastronnant, au milieu d'un triomphal cortège?
PISTOCLÉRUS. — Là.
LYDUS. - Comment là? Qui demeure en ce logis?
PISTOCLÉRUS. — Amour, Volupté, Vénus et Vénusté, les jeux, la rigolade, les propos de gueule et, sur les bouches, la salive fraîche du baiser.
LYDUS. — Et tu as le front d'entretenir un commerce avec cette engeance très damnable?
PISTOCLÉRUS. — Méchants sont les hommes qui médisent des bons. Tu ne parles même paséquitablement des Dieux. Tu n'agis pas congrûment. ”

“ CHRYSALUS. — « A présent, père mien, je te conseille de prendre garde à lui. A coup sûr, il prépare quelque machination, quelque ruse de sycophante pour s'emparer de tes deniers et, sans la moindre pudeur, il se targue d'y parvenir. » Va toujours. Ecris.
MNÉSILOCHUS. — Dicte donc.
CHRYSALUS. — « Il promet de me donner la forte somme pour que je la dépense avec des mérétrices, que je la mange dans des soupers à la mode et me congrécise avec. A toi, mon père, d'aviser. Prends tes précautions afin qu'il ne t'abuse aujourd'hui même. Veille, je t'en prie. »
MNÉSILOCHUS. — Ensuite? ”

“ Le malfaiteur, mieux vaut l'absoudre que négliger le bienfaiteur. Le nom de généreux m'agrée autrement que celui d'ingrat. Les bons exaltent celui-ci ; les méchants eux-mêmes inculpent celui-là. Attention, Mnésilochus ! besoin est qu'à de telles enseignes, tu t'observes prudemment. Car la preuve est éprouvée, le combat, combattu. Es-tu, n'es-tu pas ce qu'il faut être? Bon ou méchant? Et de quelle manière?
Juste ou injuste? Rapiat ou magnifique? Bienvenu ou détesté? Prends garde, en ce combat de bons procédés, que ton esclave ne l'emporte sur toi. ”

“ ADELPHASIUM. — Mais si, crois-moi, tout cela est du dernier galant. Car, pour la recette du maître en même temps que pour la nôtre, ces parures vont à souhait. Le petit cadeau est sans intérêt, s'il ne couvre pas même nos débours.
Mieux vaut, en fait de toilette, se tenir pour content quand on a son comptant de beaux effets comptants, et ne pas demander l'impossible afin d'être content.
AGORASTOCLÈS. — Les Dieux m'aiment ! ô Milphio, tout comme, à leurs bontés, je préfère les complaisances d'Adelphasium. Car cette femme
est capable d'émouvoir un pavé, un silex et de s'en faire aimer. ”

“ Mais, à moins que les Dieux ou des parents inconnus vaquent à cette entreprise, je ne sais quels motifs d'espérer nous sont permis.
AGORASTOCLÈS. — Sous ma caution, herclé !
l'aruspice leur a prophétisé la fin de l'esclavage.
Il sait, oncle, il sait que j'aime Adelphasium.
ADELPHASIUM. — Sœur, viens avec moi !
ÁNTÉRASTILIS. — Je te suis.
HANNO. — Premier que vous ayez pris la fuite, je désire m'entretenir avec vous. Si vous n'y trouvez pas d'obstacle, daignez vous arrêter un moment.
ADELPHASIUM. — Qui nous appelle?
AGORASTOCLÈS. — Un qui vous veut du bien. ”

“ BACCHIS ATHÉNIENNE. — Que non pas! C'est toi qui seras mon partenaire; c'est toi, poil que j'aimerai, c'est à toi qu'iront mes baisers.
NICOBULUS. — Fatal présage ! La tête me démange. C'est à peine si je peux dire non.
BACCHIS ATHÉNIENNE. — Penses-y de grâce : « Les plaisirs de la vie sont de courte durée. Si tu ne saisis pas l'occasion, le plaisir qui t'appelle aujourd'hui, ce n'est point chez les morts qu'il se retrouvera. »
NICOBULUS. — Que faire?
PHILOXÉNUS. — Que faire? me dis-tu. ”

“ MNÉSILOCHUS
Ayant médité de plusieurs façons, je me suis fait un avis et je le partage. Mnésilochus opine comme suit. Pour un homme ami, sur celui qui est ami dans la force du terme, nul, sinon les Dieux, ne le saurait emporter. Or, j'ai fait l'expérience qu'il en est ainsi. Pendant mon séjour à Ephésus
(lequel se prolongea deux ans, ou peut s'en faut) , j'écrivis à Pistoclérus, mon sodaliste, pour qu'il se mît en quête de Bacchis, les miennes amours.
Et j'apprends qu'il a su retrouver la belle, ainsi que nous en informe Chrysalus, notre esclave. ”

“ AGORASTOCLÈS. — Peux-tu m'entendre ?
MILPHIO. — Je le peux.
AGORASTOCLÈS. — Rentre au logis et pends-toi.
MILPHIO. — A cause ?
AGORASTOCLÈS. — A cause que tu n'ouïras plus désormais tant et de si suaves paroles. Quel besoin as-tu de vivre? Suis mes conseils et te va pendre !
MILPHIO. — Pourvu que tu te pendes avec moi, telle une grappe de raisin sec.
AGORASTOCLÈS. — Mais moi, je suis épris de cette jeune belle.
MILPHIO. — Mais moi, je suis féru de la bouteille et du fricot.
ADELPHASIUM. — Eho ! toi, que fais-tu?
ANTÉRASTILIS. - Plaît-il ? ”

“ PALLNTRUS. — C'est toi qui es inique. Tu demandes à un marchand de femmes ce qui n'appartient à quiconque de ses pareils.
PH.EDROMUS. — A présent, j'ai mandé en Caria mon pique-assiette, pour demander en mutuum de l'argent à un ami. Que si le drôle ne m'apporte pas la somme que j'espère, je ne sais plus où me tourner.
PALINURUS. — Pour saluer les Dieux, c'est la droite, je pense.
PHÆDRmlUS. — Un autel de Vénus est devant cette porte; j'ai fait vœu d'y porter à la déesse un jentaculum. ”

“ LE TÉMOIN. — Te confondent les Dieux?
MILPHIO. — Vous, au contraire, hercléi acceptez mes hommages, puisque, tous tant que vous êtes, vous agissez bonnement et bénignement, puisqu'à mon maître en rut vous prêtez assistance. Mais, dis-moi, ces particuliers sont-ils instruits de ce qui retourne?
AGORASTOCLÈS. — Ils savent la chose point par point.
MILPHIO. — Alors, vous tous, écoutez-moi.
Vous connaissez bien, n'est-ce pas, Lyco, notre marchand de viande crue.
LE TÉMOIN. — A merveille.
COLLYBISCUS. - Mais moi, pol! je ne sais pas comment sa gueule est faite. ”

“ Mais, taistoi, tais-toi !
LÉNA, PLANÉSIUM, PHiEDRONUS, PALINURUS
LENA. — Sors placidement. Prohibe le son des vantaux, le crépitement des gonds. Que le maître du geste que nous faisons ne perçoive pas le moindre écho, Planésium mienne. Attends! que j'arrose un peu.
PALINURUS. — La vieille lourpidon entend la médecine. Elle hume quant à soi le vin pur et donne à l'huis comme breuvage une eau tout aussi pure.
PLANÉSIUM. — Où donc es-tu plaideur qui m'as sommée de comparoir à la diligence de Vénus?
Oùdone es-tu, jeune homme qui m'assignes et me fais commandement au nom de la Déesse? ”