Henri Meilhac et Ludovic Halévy – Musique de Jacques Offenbach

“ Mais est-ce ma faute ?... moi, la fille d’un oiseau, est-ce que je puis être autre chose qu’une cocotte ?
Un air de flûte se fait entendre au dehors.
CALCHAS, qui a regardé à droite. Entrez, entrez vite, grande reine : voici le jeune prince Oreste.
HÉLÈNE Mon coquin de neveu !
CALCHAS. Oui... il vient de ce côté, et en assez fâcheuse société.
HÉLÈNE. Il ne faut pas trop lui en vouloir, à lui non plus... on n’est pas impunément de la race des Atrides... Entrons !
Elle commence à gravir les marches du temple. Calchas la suit. Des cris de : « Calchas ! ohé Calchas ! » se font entendre au dehors. ”

“ CALCHAS, à part, regardant Hélène et Pâris. Puisque Vénus l’ordonne !... c’est la fatalité !
Il rentre dans le temple.
Scène X
HÉLÈNE, PARIS, puis CALCHAS.
HÉLÈNE, à part. Pourquoi suis-je troublée ainsi ?... Je suis troublée, comme s’il allait se passer quelque chose de fatal !...
PARIS, à part. La voilà donc, cette femme dont l’amour m’a été promis !... Allons, allons, Vénus fait bien les choses... Merci, Vénus !...
HÉLÈNE. Beau jeune homme !...
PARIS. Princesse ?...
HÉLÈNE. N’es-tu vraiment qu’un mortel ?... Les dieux parfois s’amusent à se présenter à nos yeux sous un déguisement... ”

“ MÉNÉLAS. Si les vents ne sont pas contraires, il doit arriver dans ce moment même.
Scène VI
Les Mêmes, ACHILLE, ORESTE, AJAX PREMIER, AJAX DEUXIÈME, PARTHÉNIS, LÉÆNA, Peuple.
Ils entrent par le fond, à droite.
ORESTE. Par ici ! Par ici !... c’est ici qu’elle doit aborder.
PARTHÉNIS, montrant la gauche. La voici... la voici...
CALCHAS. La galère ?
AJAX PREMIER. Oui, une galère merveilleuse !
AJAX DEUXIÈME. Avec des voiles roses !...
LÉÆNA. À l’arrière, le pavillon de Cythère !...
MÉNÉLAS. Elle amène le grand augure de Vénus... et vous allez tous à ses pieds implorer le pardon de la déesse. ”

“ Entrée des pleureuses d’Adonis, par la gauche ; puis Hélène, accompagnée de deux suivantes.
CHŒUR.
C’est le devoir des jeunes filles,
Rejetons des grandes familles,
De soupirer de temps en temps,
Sur la mort des beaux jeunes gens !
HÉLÈNE.
Adonis, nous versons des larmes,
Sur ton sort !
Et toi, Vénus, vois nos alarmes :
L’amour se meurt, l’amour est mort !
I
Amours divins ! ardentes flammes !
Vénus ! Adonis ! gloire à vous !
Le feu brûlant vos folles âmes,
Hélas ! Ce feu n’est plus en nous !
Écoute-nous, Vénus la blonde,
Il nous faut de l’amour, n’en fût-il plus au monde ! ”

“ Des hommes forts, nous en avons... le bouillant Achille est fort, les deux Ajax sont forts... et moi-même... Ce que nous n’avons pas, ce sont des gens d’esprit !
LE PEUPLE. C’est vrai ! c’est vrai !
AGAMEMNON. La Grèce s’abrutit !
LE PEUPLE. C’est vrai ! c’est vrai !
ORESTE. Vive adhésion !...
AGAMEMNON. Pourquoi le caractère imposant de cette solennité m’empêche-t-il d’adresser la parole à Parthénis et à Léæna, que j’aperçois là-bas ?... « Voyons, leur dirais-je, vous qui connaissez tant de monde, voyez-vous beaucoup de gens d’esprit ?... » ”

“ CALCHAS. Je dis : « Quelle tenue pour un augure !... »
LE GRAND AUGURE. Je suis gai !... je suis gai !... (Saluant.) Roi des rois, bouillant Achille, les deux Ajax, Oreste, salut et respect !... Et la reine ? je ne la vois pas...
AGAMEMNON. Elle boude.
LE GRAND AUGURE, saluant Parthénis et Léæna. Ah ! C’est vous, belle Parthénis !... vous aussi, piquante Léæna !...
PARTHÉNIS. Vous savez nos noms ?
LE GRAND AUGURE. Un bon général connaît toujours ses meilleurs soldats...
AGAMEMNON. Vous êtes vraiment gai, grand augure !
LE GRAND AUGURE. Ça nous est recommandé, à Cythère... ”

“ Entrent les rois, Oreste, Calchas, et le chœur ; tous couronnés de roses et légèrement gris. — Les rois entrent par la gauche, le chœur par la terrasse.
Scène XII
Les Mêmes, AGAMEMNON, CALCHAS, ORESTE, ACHILLE, LES DEUX AJAX, BACCHIS, Seigneurs et Dames ; Suivantes de la reine, Gardes, avec des torches. Le théâtre s’éclaire.
ORESTE.
En couronnes tressons les roses,
Et buvons frais ;
Disons-nous les plus folles choses,
Et soyons gais !
Il faut bien que l’on s’amuse,
Qu’on se donne du bon temps,
Et que de la vie on use,
Jusqu’à trente ou soixante ans ! ”

“ CALCHAS, voulant se retirer. Alors, grande reine...
HÉLÈNE. Non, je vous en prie, ne partez pas encore, restez près de moi... votre présence me fait du bien.
CALCHAS. Trop bonne, en vérité !
HÉLÈNE. Demandez aux dieux de m’envoyer des songes bienfaisants... (Plusieurs esclaves passent sur la terrasse. Bacchis, qui les conduit, tire des rideaux qui masquent la terrasse.) Quel est ce bruit ?
CALCHAS. Ce sont les esclaves...
HÉLÈNE Ah ! Oui, les esclaves... Je vous jure, Calchas, que les terrasses du palais ont été bien gardées pendant l’absence de Ménélas... Ah ! ”

“ Sur l’ordre de Philocôme, deux esclaves emportent les offrandes dans le temple.
CALCHAS. De piètres offrandes, en vérité... deux tourterelles, une amphore de laitage, trois petits fromages, des fruits très peu, et des fleurs beaucoup. Toutes ces guirlandes nous encombrent en pure perte... Il est passé, le temps des troupeaux de bœufs et de moutons... Voilà où en sont les sacrifices !... Les dieux s’en vont ! Les dieux s’en vont !
PHILOCOME. Pas tous, seigneur ! Voyez Vénus...
CALCHAS. Elle lutte, je ne dis pas le contraire, elle lutte... ”

“ CALCHAS. C’est Philocôme qui tape !... Il tape dur, et il a raison ! Il faut frapper l’imagination des peuples !... marche-t-il bien maintenant ?
EUTHYCLÈS. Écoutez plutôt !...
Il agite la plaque de tôle.
CALCHAS, se précipitant sur lui. Veux-tu bien finir ?... Le peuple va croire que c’est Jupiter... Il faut ménager ces effets-là !...
EUTHYCLÈS. Pardon... je ne savais pas !...
CALCHAS, regardant à gauche. Allons, la journée commence !... Voici venir la plus belle moitié de Sparte, les pleureuses d’Adonis conduites par notre gracieuse souveraine... ”

“ PARIS. Ah ! Très bien !
CALCHAS, ouvrant la lettre. Vous permettez ?...
PARIS. Comment donc !...
CALCHAS, lisant. — Pendant cette lecture, le mélodrame continue à l’orchestre.
Homme de vingt ans, à la tête blonde,
Un berger viendra ;
Au nom de Vénus, qui sortit de l’onde,
Calchas l’entendra.
À ce doux berger, dont Vénus proclame
Le goût merveilleux,
Vénus a promis la plus belle femme
Qui soit sous les cieux.
Lors, quand paraîtra la divine Hélène,
Fille de Léda,
Calchas au berger montrera la reine,
En disant : « Voilà ! »
Fin du mélodrame. ”

“ Pendant ce chœur, Pâris et Hélène s’embarquent sur la galère. — Tous les rois et le peuple les saluent.
PARIS, sur la galère, se faisant reconnaître.
Ne l’attends plus, roi Ménélas,
Tes yeux ne la reverront pas !
Je suis Pâris, et c’est vers Troie
Que Pâris emporte sa proie !
Stupéfaction générale.
CHŒUR.
Que notre colère
Déchaîne la guerre !
Effrayons la terre ! ”

“ Sus à Calchas ! Etc.
Calchas sort à gauche, poursuivi par tous les rois ; Hélène et Bacchis restent seules. — Les gardes ont emporté le jeu de l’oie et rangé les sièges.
Scène VI
BACCHIS, HÉLÈNE.
Bacchis remet en place les meubles dérangés dans la poursuite.
HÉLÈNE. Que ces sortes de choses sont désagréables !... Certainement, on ne jouera plus chez moi.
BACCHIS. Le fait est que ce Calchas est d’une avidité !...
HÉLÈNE. Et d’une maladresse, avec ça !... Ce qui fait le scandale, ce n’est pas de tricher, c’est de se faire pincer.
BACCHIS. Cette idée est juste. ”

“ CALCHAS. Elle a raison... ça se fait beaucoup, à Sparte.
Pâris disparaît dans la foule qui envahit la scène.
Scène XI
CALCHAS, ORESTE, PARTHÉNIS, LÉÆNA, puis, et successivement, LES DEUX AJAX, ACHILLE, MÉNÉLAS, AGAMEMNON, Gardes, Musiciens, Peuple, puis HÉLÈNE, et enfin PARIS.
ORESTE, entrant avec Parthénis et Léæna. Calchas, v’là le cortège à papa !
Tout le monde entre par la gauche. Oreste se place dans le coin à gauche avec Calchas.
MARCHE ET CHŒUR.
Voici les rois de la Grèce !
Il faut que chacun s’empresse
De les nommer par leur nom... ”

“ HÉLÈNE, se retournant vers la droite avant d’entrer dans le temple. Tiens ! il est avec Parthénis... Elle s’habille bien, cette Parthénis ! Il n’y a que ces femmes-là pour s’habiller avec cette audace !
Elle entre dans le temple.
Scène VI
CALCHAS, puis ORESTE, PARTHÉNIS, LÉÆNA, Joueuses de flûte, Danseuses, Amis et Amies d’Oreste.
CALCHAS, regardant à droite. Et dire que c’est le fils d’Agamemnon, le fils de mon roi !...
Entrée d’Oreste [1] , entrée vive et bruyante. Une petite troupe de joueuses de flûte et de danseuses accompagne Oreste, Parthénis et Léæna. ”

“ LES ROIS, CALCHAS, BACCHIS et LE CHŒUR.
Un vil séducteur
Nous insulte et nous outrage !
En grecs pleins de cœur,
Faisons-lui plier bagage !
Tableau. — Hélène tombe dans les bras de ses femmes. — Les rois menacent Pâris, qui se retire en les bravant.
ACTE TROISIÈME
La galère de Vénus. À Nauplie. — Un site au bord de la mer. — Jeux de toute espèce. — Des sièges à gauche. — Tableau animé : les uns jouent, les autres se promènent. Des femmes sont assises.
Scène PREMIÈRE
PARTHÉNIS, LÉÆNA, ORESTE, ACHILLE, Peuple.
CHŒUR.
Dansons ! aimons ! ”

“ Agamemnon, Hélène et Ménélas s’asseyent sur des sièges préparés pour eux ; les autres rois restent debout à la droite d’Agamemnon. Calchas, Oreste, Parthénis et Léæna sont à gauche. Quatre musiciens sont placés sur les marches du temple. Le peuple et les gardes sont groupés au fond. ”

“ Tableau. — Adieux de Ménélas et d’Hélène. — Joie de Pâris.
ACTE DEUXIÈME
Le jeu de l’oie. Une salle dans les appartements particuliers de la reine. — Portes latérales. — À gauche, un guéridon ; à droite, un lit de repos. — Des sièges au fond ; dans toute la largeur du décor, des portiques ouvrant sur une terrasse de plain-pied ; ces portiques, largement espacés, laissent voir la campagne. — Au fond, à droite, un tableau représentant Léda et le cygne : Léda est seule dans un bois, et, du fond d’une allée, le cygne s’approche d’elle, la tête haute et l’œil animé. ”

“ PARTHÉNIS, ORESTE, LÉÆNA, AJAX PREMIER, AJAX DEUXIÈME, ACHILLE, Peuple, puis AGAMEMNON et CALCHAS.
Les deux Ajax, en entrant, aperçoivent Léæna et Parthénis : ils achètent des bouquets et viennent avec empressement les leur offrir. ”

“ Dans ce bois passe un jeune homme,
Un jeune homme frais et beau ;
Sa main tenait une pomme...
Vous voyez bien le tableau.
Évohé ! Que ces déesses, etc. etc.
III
« Holà ! hé ! le beau jeune homme,
Un instant arrêtez-vous,
Et veuillez donner la pomme
À la plus belle de nous... »
Évohé ! que ces déesses, etc., etc. ”

“ Représenté pour la première fois, à Paris, sur le Théâtre des Variétés, le 17 décembre 1864.
PERSONNAGES Seigneurs et dames, Gardes, Esclaves, Musiciens, Suivantes d’Hélène, Pleureuses d’Adonis, Joueuses de Flûte, Danseuses, Peuple. ”