Esclave

“ A l’âne le fourrage, le bâton et la charge ; à l’esclave le pain, la correction et le travail. Fais travailler ton esclave, et tu seras en repos ; laisse-lui les mains libres, et il cherchera la liberté. Le joug et la lanière font plier le cou ; à l’esclave méchant la torture et la douleur. ”

“ Et si, par extraordinaire (car tout peut arriver) , on ne retrouvait pas l’esclave, je te donnerais moi-même, à sa place, dix vierges de l’âge des houris, aux seins fermes, aux fesses dures et assises comme des cubes de pierre ! Et je forcerai également le chef de la police à te donner de son harem dix jeunes esclaves aussi intactes que mon œil ! Seulement tranquillise ton âme, car sache bien que le destin t’accordera toujours ce qui t’est réservé et que, d’autre part, tu n’auras jamais ce que le sort ne t’a pas destiné... ”

“ Là, je voyais l'esclave, non l'esclave couronnée de fleurs, subjuguant le maître par sa beauté, mais l'esclave humble, timide, vieille à l'âge où les autres sont jeunes, triste à l'âge où les autres sont gaies et heureuses. ”

“ Depuis trente ans la vieille esclave, nourrice d’un roi, qui la gardait, n’avait jamais pénétré dans la partie réservée aux seuls hommes libres, derrière le poteau central ; et pour sortir de la hutte elle se faisait porter, afin de ne pas souiller, de ses pieds avilis de servitude, la meule ronde qui servait de marche au seuil sacré. ”

“ L’esclave a droit de prise, sur tout ce que requièrent les besoins de la conquête.
— Mais, si vous réussissez à troubler la sécurité des maîtres, ils se débarrasseront de la valeur compromise. Ils vendront leurs esclaves au Sud.
— Tant mieux ! Je les y suivrai. Chassé d’un comté, l’esclavage perd sa puissance dans les autres. ”

“ Mais, aussitôt après, les patriciens traitèrent le peuple en esclave, condamnèrent à mort, firent battre de verges, comme avaient fait les rois ; s’emparèrent des biens, et, usurpant les droits de leurs concitoyens, s’arrogèrent seuls toute la puissance. ”

“ Esclave résigné des puissances divines et humaines qui l’écrasent, enchaîné pour un temps à cette terre où il ne laissera pas trace de son passage, quel besoin a-t-il et quel droit, — créature éphémère, — de dire aux générations à venir dans une langue immortelle comment il a porté son fardeau d’un jour? ”

“ Mon front réfléchit les splendeurs ;
Et pour moi son aimable empire
Tous les ans revient reproduire
Les fruits, la verdure et les fleurs.
LA COMÈTE.
L’esclavage est doux, si l’esclave
N’en voit pas, n’en sent pas l’horreur ”

“ Les faveurs et les avantages étaient prodigués aux esclaves faciles , caressants , gracieux , toujours disposés à flatter et à prévenir les désirs du maître . Pour eux les bonnes positions , l' affranchissement , les mariages , la descendance ; et cet héritage précieux était plus favorable à leurs enfants : fils d' affranchis , ils devenaient ingénus . Rien ne les séparait de la classe des hommes libres . Bien différent était le sort de l' esclave impatient du joug , de
l' esclave résistant , dur , énergique et fier , seul digne de l' affranchissement accordé à d' autres . ”

“ Telle est, pour ainsi parler, la face que nous ont laissé voir premièrement ces esclaves insurgés, face de sensualité, de liberté et de vengeance en même temps. D'esclaves ils se font maîtres à leur tour, et ils aiment, comme ces derniers, à se passer de l'un à l'autre la coupe de la volupté. ”

“ A quel fatal instinct les peuples obéissent-
ils donc en voulant se gouverner par euxmêmes? Est-ce possible? Qu'au Moyen âge une commune esclave s'assemblât pour conquérir la liberté des personnes et des biens, administrât elle-même. ”

“ Oh! pour sauver mon père, je me ferais esclave s'il le fallait.
— Esclave ou servante, c'est bien la même chose, Jehannette.
— Dans le pays de ton père, Marion, à Rome, où, pour le service de leur personnelles Romains ne se servent que d'esclaves; mais en France, c'est différent ; les esclaves ne sont employés qu'à l'agriculture ou aux travaux mécaniques. — Sais-tu que pour obtenir l'avantage d'être valet, varlet, servante ou fille d'honneur, il faut être de naissance illustre, ou tout au moins enfant de leude ou d'homme libre? ”

“ Et l’esclave [165] , s’en étant retourné, rapporta ces choses à son maître. Alors le maître de la maison, en colère, dit à son esclave : Va-t’en promptement dans les rues et dans les ruelles de la ville, et amène ici les pauvres, et les estropiés, et les aveugles, et les boiteux. 22. Et l’esclave dit : Maître, il a été fait ainsi que tu as commandé, et il y a encore de la place. 23. Et le maître dit à l’esclave : Va-t’en dans les chemins et [le long des] haies, et contrains [les gens] d’entrer, afin que ma maison soit remplie ”

“ Ce qui rendait irrésistible ce mouvement qui poussait tout le monde vers l’humanité, c’est qu’il venait à la fois de deux côtés extrêmes. Deux classes de la société qui généralement s’entendent mal ensemble s’accordaient pour recommander la douceur envers les esclaves. ”

“ Toutefois, la cause de ces mouvemens est connue. Une population esclave, et surtout la portion qui habite les villes , aspire à conquérir sa liberté ; je dis conquérir, car le plus grand nombre est né dans l'esclavage. ”

“ qu'il fallait la garder entre nous et ne jamais l'oublier, parce que, quand un peuple tombe esclave, tant qu'il tient bien sa langue, c'est comme s'il tenait la clef de sa prison [1] ... ”

“ « Esclaves, disaient-ils aux flots, courbez la tête, « Nous sommes les fils de l'Arvor!
« Choisis parmi les forts, et surtout les plus dignes, « Nous allons du Nord-Est, par le chemin des cygnes, « Partout où le sang peut couler; « La tourmente orgueilleuse obéit au roi slave, « Elle aide nos rameurs, et la tempête, esclave, « Nous jette où nous voulons aller! » ”

“ La royauté et l'aristocratie territoriale vont entrer en lutte; que dis-je"!
chaque guerrier, chaque propriétaire, va jalouser, combattre chaque guerrier, chaque propriétaire. Que deviendra l'esclave durant que les castes se déchireront entre elles? Il nourrira, il entretiendra, il est vrai, ces castes du produit de ses sueurs; mais, ne vous y trompez pas, sa situation est bonne, favorable à son affranchissement; ses facultés morales, voyez-vous, sont intactes; le maître, occupé qu'il est de la guerre, n'a pas le temps de les atrophier. ”

“ Que n’ai-je à te soumettre ou bien à t’obéir ?
Je te vouerais ma force ou te la ferais craindre ;
Esclave ou maître, au moins je te pourrais contraindre
À me sentir ta chose ou bien à me haïr.
J’aurais un jour connu l’insolite plaisir
D’allumer dans ton cœur des soifs, ou d’en éteindre,
De t’être nécessaire ou terrible, et d’atteindre,
Bon gré, mal gré, ce cœur jusque-là sans désir.
Esclave ou maître, au moins j’entrerais dans ta vie ;
Par mes soins captivée, à mon joug asservie,
Tu ne pourrais me fuir ni me laisser partir ;
Mais je meurs sous tes yeux, loin de ton être intime,
Sans même oser crier, car ce droit du martyr, ”

“ Je m’assieds, dit un personnage de comédie, mes esclaves accourent. Ils m’ôtent ma chaussure. D’autres se hâtent de dresser les lits, de préparer le repas. Tous se donnent du mal autant qu’ils peuvent. ”

“ « Si ceux-ci sont des esclaves, comment peuvent être les rois ? » Et il leur demanda : « Et vous êtes tous deux les esclaves et la propriété de ce bel adolescent ? » Et ils répondirent : « Nous sommes, en vérité, ses esclaves et sa propriété, par tous les liens, ô roi du temps ! » Alors il se tourna vers le jeune homme et lui dit : « Estime toi-même sur moi le prix qui te convient pour la vente de ces deux captifs qui n’ont point leurs pareils dans la demeure des rois. » ”

“ Les maîtres traitent les esclaves comme des brutes, et ceux-ci tremblent à leurs pieds comme devant des divinités. D'un côté, les maîtres fièrement debout, et du doigt montrant le fouet, semblent des statues vivantes de l'orgueil et de la tyrannie; de l'autre, les esclaves jetés la face contre terre, et les mains liées derrière le dos, sont de tristes images de l'extrême servitude et de l'extrême misère. ”

“ Lorsque nous contemplons l'antiquité, nous sommes étonnés de voir l'esclavage admis chez toutes les nations. Elles étaient toutes divisées en deux classes, celle des libres et celle des esclaves; les deux populations se fondaient continuellement l'une dans l'autre. ”

“ Les maîtres du XVe siècle se distinguaient aussi par plus de capricieuse et froide cruauté et par la magnificence brutale avec laquelle ils savaient, sous les plus légers prétextes, sacrifier la vie de leurs esclaves.
Comme autrefois, la guerre était la source la plus abondante de l'esclavage. ”

“ I. — ORIGINE DE L’ESCLAVAGE. « En prenant l’histoire à ses sources, nous dit M. Granier de Cassagnac, nous avons trouvé les traces nombreuses, profondes, flagrantes, irrécusables de deux classes d’hommes qui ont rempli en tout pays les premières époques de toute société. L’une de ces classes d’hommes est celle des maîtres, l’autre est celle des esclaves [6] . » ”

“ Cette pauvre esclave , voyant sa maîtresse si malheureuse, se voua corps et âme, et avec une complète abnégation d'ellemême, pour lui procurer par son travail et son zèle infatigable , tout ce qui était nécessaire pour son entretien et celui de ses enfants. ”

“ Et déjà les esclaves nouveaux, Couronnés d'infamie, attachent leurs bandeaux.
SPARTACUS.
Des esclaves encor! Tu ne rêves qu'esclaves! Regarde bien ; ton âme a gardé les entraves Qui manquent à tes mains. Assez de ces faux noms, Consuls, patriciens, sénateurs et patrons, Vieux piliers sur lesquels le vieux monde repose, Qui, différents entre eux, disent la même chose, Bassesse des petits, insolence des grands, Édifice d'orgueil fondé sur tous les rangs. Si je prenais pour moi ces noms par habitude, Je croirais revêtir l'ancienne servitude. ”

“ Vous reconnaîtrez que cette race orgueilleuse s'interdisait toute espèce de travail et que l'esclavage y suppléait. Dix mille guerriers citoyens et 200,000 esclaves ou ilotes, telle était cette République modèle. Ne considérant que la guerre comme digne de la noblesse, la cité était un camp et le peuple une armée. ”

“ Ainsi les esclaves servent beaucoup lorsqu’on sort, ils accompagnent le maître, donnent bonne opinion de lui et sont une partie de sa considération ; mais qu’en fait-on quand on est rentré chez soi ? On en avait trop pour que, dans un ménage modeste, on trouvât toujours à les occuper. ”

“ — Je le puis aussi, et tout esclave tient dans sa propre main le pouvoir d’annuler sa captivité. ”

“ — Tous les hommes se divisent, et en tout temps et de nos jours, en esclaves et libres ; car celui qui n’a pas les deux tiers de sa journée pour lui-même est esclave, qu’il soit d’ailleurs ce qu’il veut : politique, marchand, fonctionnaire, érudit. ”

“ — Je ne suis pas votre esclave, je dirai ce que je veux, j’écrirai ce que je veux... ”

“ Alors apparaît un homme sorti d'une tribu d'esclaves, éclairé par une flamme divine descendue du ciel, dans le but d'affranchir le monde de l'erreur et de l'esclavage. De son oeil intérieur il aperçoit le point culminant de l'humanité. ”

“ Et qui vous empêche, les évêques et toi, tout-puissant empereur, d’abolir cette abominable coutume ? Qui vous empêche d’affranchir les esclaves ? Qui vous empêche de leur rendre, avec la liberté, la possession de ces terres qu’eux seuls fécondent de leurs sueurs, et qui appartenaient à leurs pères, libres jadis ?
— Vieillard, de tous temps il y a eu et il y aura des esclaves... À quoi bon être de race conquérante, sinon pour garder pour soi et pour les siens les fruits de la conquête ? ”

“ tous les jours près d’elle, j’étais un esclave, un jouet sans cesse à ses ordres. ”

“ Il leur fallait des esclaves dociles, Et c'est alors qu'à vos plages tranquilles Ont apparu leurs vaisseaux ravisseurs ; Que l'Africain vint baigner de ses pleurs Les tristes champs qu'avait rendus stériles L'orgueil oisif de nos vils destructeurs.
Leur avarice a fait votre esclavage, Et leur rigueur prouve leur lâcheté.
Arrachez-vous par un noble courage Aux durs travaux qui sont votre partage ; A tous les noirs rendez la liberté.
Hendez aux blancs outrage pour outrage, Crime pour crime ; et prenez l'héritage Que nous vola leur bras ensanglanté. ”

“ Si j’avais à répondre à la question suivante : Qu’est-ce que l’esclavage ? et que d’un seul mot je répondisse, C’est l’assassinat, ma pensée serait d’abord comprise. Je n’aurais pas besoin d’un long discours pour montrer que le pouvoir d’ôter à l’homme la pensée, la volonté, la personnalité, est un pouvoir de vie et de mort, et que faire un homme esclave, c’est l’assassiner. Pourquoi donc à cette autre demande, Qu’est-ce que la propriété ? ”

“ La question de l'affranchissement des esclaves est une question sérieuse, délicate et difficile. Vouloir la résoudre par le sentiment, c'est la dénaturer; la discuter de sang-froid, c'est le devoir du législateur, c'est le vôtre, Messieurs, et vous saurez l'accomplir. ”

“ Du nombre des esclaves dépendaient partout, de la manière la plus absolue : la richesse individuelle et sociale, la police, les mœurs, la tranquillité au - dedans, et dans une certaine mesure la puissance au - dehors. ”

“ Esclaves De vos pleurs arrosez la terre [1] .
Levez-vous, citoyens, sous un roi bienfaisant :
Esclaves Enfants, bénissez votre père.
J’ai déjà écrit à M. Pigalle [2] ; je prie M. Thieriot de lui faire mes très-humbles compliments. ”

“ Vaincre ou être vaincu, — pas d’autre alternative. Le vainqueur sera le maître, le vaincu sera l’esclave : l’un jouira de la souveraineté et des « droits du seigneur », l’autre remplira, plein de respect et de crainte, ses « devoirs de sujet ». ”

“ Ceux qui, dans des temps de barbarie et d'oppression, avaient commencé à sillonner la terre comme esclaves, ont fini par la cultiver pour leur compte, par l'acquérir, et par s'élever sur elle au même rang que leurs anciens maîtres. ”