Conil

“ Les colons se voient aujourd'hui face à face avec la société; abolitioniste, et ils peuvent s'expliquer avec elle .... Je me trompe, messieurs : cette société va parler par l'organe de ses membres les plus influents qui ont fait rejaillir sur elle leur importance parlementaire, et les colons vont être jugés, absents, écartés du sein de la représentation nationale, et réduits à ne compter pour leur défense que sur quelques voix amies, dont les accents expireront peut-être parmi les clameurs de la calomnie, qui long-temps à l'avance a voulu vous les rendre suspects. ”

“ Les souffrances du peuple sont bien autrement dignes de votre sollicitude que celles des esclaves , qui nulle part ne meurent ni de faim ni de froid ; et si vous avez des ressources contre tous ces fléaux, réservez-les pour les infortunés qui vous entourent , plutôt que de les dépenser sans profit dans des essais d'une sensibilité chevaleresque et d'une philanthropie cosmopolite. ”

“ Si l'état de vos finances vous permet de suivre les impulsions de vos âmes, si vos intérêts matériels sont satisfaits, si vous avez assez de capitaux pour creuser tous vos canaux, ouvrir ou réparer toutes vos routes, construire tous vos ponts, consacrez quelques millions à l'amélioration morale des esclaves, donnez-leur une éducation religieuse qui les initie à la civilisation par le travail; permettez aux maîtres de se livrer, sans ces perpétuelles préoccupations d'avenir, aux mouvements de leur propre libéralité ”

“ Ainsi elle a volé un demi - milliard pour indemniser les colons, et doublé presque partout les garnisons pour contenir les esclaves.
Sa mesure s'accomplit aujourd'hui : l'avenir seul nous apprendra si elle a réussi au gré de ses espérances. Mais en l'état, croyez-le bien , Messieurs , quelles que soient les assertions de la société abolitioniste, les hommes qui sont à la tête du gouvernement britannique n'envisagent pas sans de légitimes préoccupations le moment où les affranchis jouiront de la plénitude de leur liberté. ”

“ Mais au dessus des considérations financières, qui ont leur importance sans doute, s'élèvent ici des considérations morales dont la gravité vous paraîtra aussi digne de quelque attention ; et si l'on vous propose au nom de l'humanité de libérer les enfants, vous écouterez peut-être ce que je vais vous dire au nom de cette humanité, qui aurait à gémir d'une pareille mesure.
Il est convenu parmi les adeptes d'une certaine école que les colons n'ont aucune générosité dans le caractère, aucune élévation dans l'esprit, et que leur inhumanité est depuis long - temps proverbiale. ”

“ La moitié de la France ignore peut-être que les colonies possèdent des esclaves ; l'autre moitié se préoccupe peu de leur sort . En présence des besoins de la société, lorsque de toutes parts ses plaies se dévoilent avec de si déplorables caractères , pensez-vous que vos commettants seraient disposés à porter des remèdes à des maux qu'ils ne connaissent pas, pour négliger des misères dont la triste réalité les afflige et les menace chaque jour. ”

“ L'esclavage, quelque odieux qu'il vous paraisse, ne doit pas égarer votre jugement jusqu'à vous porter à mettre hors la loi ceux qui l'ont trouvé tout constitué, long-temps avant qu'on se fut avisé de prêcher des croisades contre lui, et son abolition, pour être digne de vous comme dé la grande nation que vous représentez , ne peut procéder en haine des intérêts qui y sont engagés. ”

“ Art. 3. Tout esclave aura droit de racheter sa liberté à un prix fixé par des arbitres institués par l'autorité métropolitaine.
L'indemnité due aux propriétaires pour les enfants nés de mères esclaves reviendra de droit à celles des mères qui rachèteraient leur liberté.
Les esclaves mariés ne pourront être séparés en cas de vente , et les maris et femmes qui voudront racheter leur liberté ne paieront que les
deux tiers du prix fixé par les arbitres , le troisième tiers sera payé par l'état. ”

“ En effet, ne perdez pas de vue, messieurs, que l'esclavage existe en fait et en droit aux colonies, qu'il y a été copstitué par les lois de la métropole, dans l'intérêt de la métropole, et par les hommes de la métropole ; que les colons n'ont fait qu'hériter d'un ordre de choses qui leur fut transmis ”

“ Celte théorie si brutalement spoliatrice n'a pas sans doute fait de nombreux prosélytes parmi vous, messieurs , qui savez combien tout se tient et s'enchaîne dans l'ordre social , et combien surtout il faut se garder de loucher à ses garanties presque toujours opposées aux principes du droit naturel. Le publiciste qui a pu proférer un pareil anathème n'est heureusement pas en possession de votre sympathie, et quant aux colons , ils ne se font pas l'injure de lui rendre la haine qu'il leur a vouée. ”

“ Une négresse enceinte devient l'objet des attentions les plus minutieuses ; on la dispense des corvées les plus pénibles; on ne lui permet que des occupations compatibles avec son état ; deux ou trois mois avant l'accouchement, elle est même exemptée de toute espèce de tâche : car le planteur ne veut pas aventurer le fruit qu'elle, porte, et dont il doit s'enrichir. ”

“ Si elles vous expriment leurs souffrances, vous ne daignez pas même leur promettre un soulagement , et, dans le marasme où vous les forcez à languir, vous n'avez pas la générosité de leur laisser entrevoir une espérance de salut. ”

“ Vour traitez leur industrie comme si elle était étrangère ; vous interdisez vos marchés à ses produits , ou plutôt vous ne les contraignez à y venir que pour y rencontrer des produits rivaux, privilégiés de toute l'énormité des taxes devant lesquelles aucune concurrence n'est possible. ”

“ L'esclavage s'en va, la traite ne se fait plus ;. trente mille affranchissements volontaires ont été effectués depuis sept ans, et le moment n'est pas éloigné où les colons vont être obligés de demander à la terre d'Afrique des travailleurs libres pour remplacer les esclaves. ”

“ Mais à défaut de celte impossibilité matérielle d'exécution, vous allez reconnaître , Messieurs, dans quelle série d'inextricables difficultés on va vous lancer si l'on vous fait adopter la proposition.
Les enfants naîtront libres, et ils resteront confiés à leurs mères esclaves : accouplement bizarre , qui ne permettra pas plus à la mère d'inculquer de bons principes d'éducation à son en-
( 15 ) fant qu'il n'inspirera à l'enfant le respect salutaire pour celle de qui il tient le jour ; amalgame anormal, qui tend à vicier la liberté par l'esclavage , et l'esclavage par la liberté ! ”

“ Si nous sortons des rapports des jeunes affranchis avec leurs parents , si nous les mettons en présence de la population libre, comment réglerez-vous leurs intérêts réciproques. La puissance paternelle, la tutelle, l'administration des biens des mineurs, à qui les confierez-vous ? Le père ou la mère esclaves pourront-ils gérer e pécule de l'homme libre, consentir ou s'opposer à son mariage, le représenter enfin devant la loi, eux qui n'ont pas le droit de se représenter eux - mêmes. ”

“ Ils possèdent des esclaves, cela seul les met au ban de la civilisation. Mais ce qu'on ne leur à jamais contesté du moins, c'est l'intelligence de leurs intérêts. Or il faut craindre surtout de mettre ces intérêts en opposition avec la philanthropie : on serait bien assuré que celle-ci serait sacrifiée.
En l'état actuel des choses, le maître, légitime
( 13 ) possesseur de l'esclave, tient à la conservation de sa propriété et à l'amélioration de son patrimoine ”

“ Leurs paroles auront d'autant plus de retentissement qu'elles s'adresseront à des hommes dont une longue habitude 'leur aura permis de connaître les pensées et de caresser les passions, et à force de tentatives, aujourd'hui avortées , demain reprises, jamais abandonnées, vous les verrez menacer toutes les fortunes, inquiéter toutes les existences. ”

“ Les enfants nés de parents esclaves resteront confiés aux soins de leurs mères, et une indemnité annuelle de 5o fr. par tête d'enfant sera allouée aux propriétaires des mères pendant dix années consécutives. ”

“ Passy, dominé par cette idée , n'hésite pas à reconnaître l'indemnité pour la dé ¬ possession , attendu que , dans son opinion sans doute , il y aurait iniquité à violer chez les plus faibles le principe qu'on ne fait respecter chez soi que parce qu'on est le plus fort. ”