“ Nous ne devons pas vous le dissimuler, Messieurs, cet esprit d'impatience, cette versatilité que rien ne justifie, jettent l'alarme dans nos colonies. Elles craignent, non sans raison, de voir leur échapper l'une après l'autre toutes les garanties d'ordre et de paix nécessaires à leur conservation. De là, Messieurs, les manifestations de l'esprit publie, que lés ennemis passionnés des colonies leur reprochent, mais que l'imminence du danger, la crainte d'une cruelle injustice, expliqueraient et justifieraient au besoin. ”

“ Notre intention, comme nous vous l'avons déjà dit, Messieurs, n'est pas de réfuter, l'une après l'autre, toutes les parties d'un travail où l'ardeur des théories n'a pas toujours assez respecté la logique des principes et des faits. ”

“ Le moyen de prouver aux colonies que les pouvoirs métropolitains resteront toujours supérieurs aux influences nées hors de leur sein, c'est de faire preuve de constance dans les vues adoptées, en déclarant qu'on ne cédera qu'à l'évidence des faits bien constatés, qu'on n'obéira qu'aux leçons de l'expérience. ”

“ Nous défendons des intérêts et des droits souvent mal appréciés , parce qu'ils ne sont pas assez connus ; nous défendons des intérêts et des droits que le temps et les lois les plus solennelles ont fondés et consacras, et que des théories abstraites mettent en apéril. ”

“ C'est sous cette égide que nous nous plaçons, parce que nous y rencontrons toute la famille sociale dont le colon fait partie, parce que c'est là seulement que nous pouvons trouver ces solutions nettes et précises dont toute société régulière a senti le besoin, pour se défera dre contre les aberrations de l'esprit systématique, fatales à sa conservation. ”

“ Faut-il d'ailleurs trouver d'autres motifs pour combattre la, précipitation des mesures où l'admission des théories du rapport entraînerait le gouvernement ? C'est dans le rapport lui - même que nous en puiserons le texte , car c'est lui qui déclare : « Que » l'émancipation sera d'autant plus facile que les propriétaires » du sol seront plus riches. Tout devient difficile y ajoute le rap-
» port, si l'émancipation s'opère au milieu de leur gêne; tout » devient périlleux si elle s'opère au milieu de leur ruine. ”

“ Mais nous ne saurions
— 9 — laisser passer, sans une énergique protestation, une proposition que nous ne savons comment qualifier, subversive qu'elle est de toutes les garanties sur lesquelles repose l'ordre social tout entier, garanties qui sont, à ce titre, le gage de l'inviolabilité de la propriété coloniale, sous quelque forme que les lois de la métropole l'aient constituée.
« Votre commission, dit M. le rapporteur, a repoussé tout d'a» bord l'assimilation qu'on voudrait faire de la propriété de l'es» clave aux autres propriétés que la loi protège. ”