“ Puissance navale et grand système colonial, c'est tout un. On le sait aux sommets des pouvoirs publics ; on le sait au département de la marine et des colonies. Les colonies ne sauraient donc rester plus longtemps reléguées dans quelque coin obscur des constitutions de l'Empire; comme elles le sont derrière les océans. ”

“ De même que nous voudrions un gouverneur de l'ordre civil, nous désirerions que l'Algérie et les autres colonies de la France ne fussent plus placées en dehors du droit commun, et qu'elles eussent le droit d'envoyer des députés au Corps législatif. ”

“ Celle de la représentation des colonies prend le pas sur toutes autres.
On a, dans tous les temps, trop facilement admis, contre nos possessions d'outre-mer et leurs habitants, des exceptions au droit public. Les colonies ne sont-elles pas des territoires français? Leurs populations, si françaises par les origines, par les sympathies, par les intérêts, ne font-elles pas partie du peuple souverain? Purgées de l'esclavage el délivrées du vieux pacte colonial, c'est-à-dire mises en possession de la liberté commerciale, ne vivent-elles pas désormais de la vie nationale? ”

“ Il ne s'étend pas aux colonies de la couronne, parce que leur moindre importance ne leur fait pas une vie propre. Telles sont, à l'exception, si l'on veut, de l'Algérie qui se trouve dans des conditions particulières, telles sont nos colonies françaises, unies d'ailleurs à leur métropole par une intime consanguinité et qui n'aspirent pas à l'autonomie.
Le sénatus-consulte de 1854 est-il le dernier mot de l'organisation des colonies, notamment en ce qui touche leur représentation ? On ne l'oserait soutenir. ”

“ Il pourra faire l'essai d'autres appelés,—on ne saurait dire d'autres élus,—et recommencer autant de fois qu'il aura eu la main malheureuse, en tournant dans le cercle vicieux des demeurants du passé qui s'imposent à. son choix. Mais aura-t-il retrouvé sa force dans le voeu des populations consultées? Non ; le pays n'aura pas parlé ; le pays sera resté en dehors de ce jeu de l'organisme particulier aux colonies. Bien plus, on pourra croire, — c'est l'apparence,— qu'il y a désaccord entre le gouvernement et les populations que l'on suppose représentées par ses antagonistes. ”

“ Pour l'Algérie, n'aurait-on pas à ajouter à l'élément électoral français les étrangers naturalisés, les chefs des tribus soumises, les Arabes possesseurs de titres réguliers de propriétés, etc.? Pour les colonies maritimes, du moins pour les plus grandes, dont la population s'élève en moyenne à cent mille âmes, n'a-t-on pas compté l'appoint de la classe noire lorsque, de 1848 à 1852, elles envoyaient des représentants à la Chambre, et peut-on raisonnablement déshériter cette classe des droits de citoyen ? ”

“ Et en effet, par la force des choses, le conseil général dans chaque colonie et le délégué unique, à Paris, représentent les planteurs, comme on disait, autrefois, beaucoup plus que les anciens ou nouveaux affranchis formant aujourd'hui l'immense majorité du peuple colonial unifié dans la liberté En un mot, l'émancipation est le grand principe qui domine tout aujourd'hui ”

“ Rien autrement dégagés, les gouvernements venus ensuite ont mieux compris cette vérité, historique d'ailleurs, que, pour avoir dans le monde tout l'ascendant de sa puissance, une grande nation doit posséder des colonies nombreuses et florissantes. ”

“ La représentation coloniale actuelle ne nous paraît pas suffisante ; l'institution des conseils généraux n'est et ne doit être que le commencement d'un système complet équivalent à celui de la métropole. Les délégués coloniaux, réunis en comité consultatif auprès du ministre de la marine, n'ont ni l'autorité que donne l'élection populaire, ni l'influence nécessaire à l'accomplissement de leur mandat ”

“ « Lesdites colonies nommeront des députés, dans les proportions suivantes : la Martinique, deux députés ; la Guadeloupe, deux députés; l'île Bourbon, deux députés ; la Guyane, un député. » On était cependant alors en plein esclavage, et le projet de loi dut déclarer, pour l'honneur des principes, « que la capitation des personnes non libres ne compterait pas dans le cens. » ”

“ A Madagascar, nos droits anciens ne sont pas prescrits. Une nouvelle royauté indigène semble faire à la civilisation européenne des avances qui ne doivent pas être perdues pour l'extension et la fortune de nos établissements circonvoisins. ”

“ Sénatus-consulte organique des colonies, 3 mai 1854, art. 1er. — On lit dans le rapport : « La liberté des noirs, généreusement » payée par le Trésor national, fait partie désormais du patrimoine » de la France. Le gouvernament de l'Empire ne peut avoir et n'a » qu'un sentiment, c'est de conserver religieusement aux popula» tions noires ce précieux héritage...» ”

“ On l'a vu par le conflit qui s'est élevé récemment à la Martinique entre le conseil général et le gouverneur obligé de recourir à deux dissolutions successives. C'est le remède dans un système représentatif sérieux où la dissolution fait appel au pays. Mais que signifie cette mesure lorsque la désignation des
(1) « En prenant le gouvernement de la Guadeloupe au moment » de l'émancipation, M. ... a eu des moments difficiles. Il a main» tenu le calme dans la colonie et l'a quittée en voie de progrès. » — (Lettre d'un ancien ministre de la marine et des colonies, en ce temps.) ”