Frédéric-Victor-Charles Chassériau

“ Je ne suis point alarmé, s’écriait M. Wilberforce dans la séance du 2 avril 1792, de m’entendre attribuer le dessein d’émanciper les esclaves. Certes, je ne nierai pas que je désire leur assurer les bienfaits de la liberté. Quel homme, s’il est digne d’apprécier de tels bienfaits, se refuserait à s’associer à ce vœu? Mais la liberté que j’entends est celle dont, hélas ! les noirs ne sont pas encore susceptibles. La vraie liberté est fille de la raison et de l’ordre, c’est une plante céleste, et le sol doit être préparé à la recevoir. ”

“ Le département de la marine n’a pas cessé de suivre attentivement les diverses phases de l’émancipation des esclaves dans les possessions britanniques. L’accomplissement de cette grande mesure a donné lieu à d’immenses publications, successivement ordonnées par la Chambre des communes. Le département de la marine ne devait pas se borner à chercher, dans ces documents officiels, des enseignements sur la marche et les effets de l’abolition de l’esclavage dans les colonies anglaises. ”

“ Les plus ardents promoteurs de l’émancipation s’accordèrent d’ailleurs a reconnaître, avec les partisans d’une réforme progressive, que cette amélioration du régime de l’esclavage devait être la conséquence naturelle et nécessaire de l’abolition de la traite. Par cette mesure, les maîtres se trouvaient intéréssés a ménager les esclaves, et ceux-ci ne pouvaient, avec le temps, manquer de se dépouiller de la barbarie africaine, par l’heureuse influence du chnstianisme et le contact de la civilisation européenne. ”