Colonie britannique

“ Si l'on examine avec détail l'origine de la colonisation anglaise, on voit que rien n'est fortuit -dans le développement inouï des colonies de l'Angleterre et que la nation britannique présente dès la fondation des premiers établissements d'Amérique les signes d'une aptitude toute spéciale à coloniser. ”

“ Plus souvent, il s’accroît avec une rapidité telle que des changemens sensibles se produisent dans le cours d’une seule génération. Quiconque aurait appris, il y a trente ans, la géographie des colonies anglaises et s’en serait tenu là devrait aujourd’hui recommencer son éducation. Par la diversité, de même que par l’étendue, le tableau de l’empire britannique mérite donc d’attirer l’attention. ”

“ Je regarde les colonies comme autant de nouveaux comtés acquis à l'Angleterre, et bien plus précieux pour elle, que si on les avoit fait sortir du sein de la mer qui baigne ses côtes, et qu'ils fussent adjacens à sa terre. Étant situées en différents climats, les colonies fournissent une plus grande variété de productions et de matières pour les manufactures de la Grande-Bretagne; et séparées d'elle par l'Océan, elles sont cause qu'elle a bien plus de vaisseaux et de matelots.—Puisqu'elles font partie de l'empire britannique, qui n'a fait que s'étendre par leur moyen ”

“ Ce mouvement des capitaux vers les colonies était fatal. Il ne peut que continuer et même s'accélérer, à mesure que les colonies seront mieux connues. Seulement, voyez bien la différence. En Angleterre, leur exode a été apparent et s'est fait par grandes masses, de façon à outiller tout d'un coup toute une colonie. En France, l'argent est plus timoré, et comme d'ailleurs il n'a pas trouvé tout de suite les immenses placements qu'auraient pu lui offrir de grandes Compagnies de colonisation, il s'est réservé et a attendu que des affaires déterminées vinssent successivement le solliciter. ”

“ La non-représentation des colonies, qui enlève a leurs habitants toute participation à la politique extérieure de l'empire britannique, est une première conséquence des droits étendus que la métropole possède encore en réalité sur ses possessions d'outre-mer. ”

“ Trouvons-nous une compensation dans la population de nos colonies? Vous savez bien que non.
En présence des 5 millions d'émigrants que l'Angleterre a répandus dans le monde de 1801 à 1872, le nombre des nôtres est insignifiant.
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Non seulement la France n'émigre pas au dehors, mais c'est du dehors qu'on émigré chez elle. Elle nourrit en ce moment plus d'un million d'étrangers : Allemands, Belges, Suisses, Espagnols, Italiens, qui l'envahissent peu à peu par voie d'infiltration.
Notre colonie africaine renferme plus d'Italiens, d'Espagnols et de Maltais que de Français. ”

“ Le colon anglais, plus froid, plus personnel, d'un caractère plus casanier et mercantile, est gauche et embarrassé dans la brutalité du désert ; pour qu'il atteigne la plénitude de ses forces, il faut qu'à force de temps et d'épreuves, il ait créé autour de lui cette atmosphère britannique, ce je ne sais quoi que le génie anglais caractérise si justement dans le mot at home ; puis son expansion se fait et grandit avec sa puissance. ”

“ Tout le monde sait que l'Angleterre doit à la colonisation sa situation politique et sa prospérité.
Nous nous consolons. Comment? En nous calomniant, car c'est nous, et nous seuls, qui disons : « Le Français n'est pas colonisateur. » Géographes et historiens, économistes et philosophes ont répondu cent fois en citant le Canada, la Louisiane, les Antilles, le Sénégal, l'Algérie, la Réunion, l'Inde, la Cochinchine. Qu'importe ? nous ne sommes pas colonisateurs !
Nous avons perdu plusieurs de nos colonies, cela est trop vrai. ”

“ Comparons la politique suivie vis-à-vis des colonies de conquête comme le Canada et le Cap, avec celle des colonies de peuplement spontané, comme l'Australie et la Nouvelle Zélande. La colonie de conquête compte nécessairement des habitants et souvent des voisins mal disposés et devient une cause de dépenses incessantes, bien qu'on cherche à nous éblouir par des phrases sonnantes sur le soleil qui ne se couche jamais dans notre empire, sur l'expansion indéfinie de la Grande Bretagne et de la langue anglaise, devenue la langue universelle du commerce et de la civilisation. ”

“ Dans cette diversité même se trouve la preuve de l'aptitude merveilleuse des Anglais à fonder des colonies durables, car, en général, la forme du gouvernement introduit par la mère patrie dans une localité donnée, est celle qui paraît s'adapter le mieux aux circonstances ethnographiques et politiques de chaque colonie, et les modifications qui y sont apportées de temps à autre, témoignent de la prudence, du tact et de la prévoyance de la législation suprême1. ”

“ Pour les Français, une colonie fait partie intégrante de la France, c'est une extension du territoire national français. L'idée anglaise est de faire de la colonie une nouvelle Angleterre, qui, aussitôt parvenue à l'âge de. raison, recevra le droit de poursuivre son existence selon ses propres idées, jusqu'à lui permettre de se séparer de la mère patrie. ”

“ Et une population de 50,000 Anglais se trouvera-t-elle gênée, lorsqu'à 900 lieues de là, sur la côte de l'ouest, on voudra établir une colonie française ? Ceux qui font cette question ignorent sans doute que l'Angleterre, avertie, par ce qui s'est passé en Amérique, du danger d'avoir des voisins, a déclaré à plusieurs reprises qu'elle ne souffrirait pas qu'un seul établissement européen se fondât dans l'Australie. ”

“ Loin de souffrir, pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire, les colonies britanniques étaient florissantes ; leur prospérité concourait au bien-être des noirs; elle favorisait l'amélioration de leur sort physique et de leur développement intellectuel. ”

“ Là où la population blanche est prépondérante et suffisamment dense, les Anglais ont fait une application très large de leurs idées de liberté, en affranchissant les colonies de la tutelle de la mère patrie. ”

“ Ils sont libres , disent les Anglais , dès qu'ils touchent le sol britannique ! Mais ce sol britannique, Sainte-Lucie, par exemple, est cultivé par des mains esclaves, cent
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fois plus esclaves que les nôtres ! Mais un de leurs
parlementaires disait encore aux dernières sessions qu'il ne saurait être raisonnablement question de l'émancipation des noirs aux colonies anglaises, sans le dépôt préalable d'un milliard sterling; l'Angleterre n' a-t-elle pas l'air ici de dire à la France : Vous n'aurez pas d'esclaves ”

“ Cette manière de colonisation — celle que nos pères ont inaugurée jadis aux Indes et qui a donné la moitié du monde à l'Angleterre — est décidément la vraie, quand il s'agit de territoires lointains à faire fructifier et à ouvrir au commerce de la mère-patrie. ”

“ D’ailleurs, si la séparation des colonies pouvait sembler inéluctable, au milieu du XIXe siècle, après l’expérience faite en Amérique par la France, l’Espagne, le Portugal, et l’Angleterre même, il en est autrement aujourd’hui. La colonisation n’apparaît plus comme un phénomène du passé ; tous les grands peuples s’y sont mis ou remis. ”

“ Nous sommes en 1720, et jusqu'en 1740 il n'y aura pas une demi-douzaine de colons anglais dans la Nouvelle-Ecosse. On ne voit que le personnel de l'administration et de la garde des forts; qui cultivera les terres? Si les Aeadiens passent
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du côté des Français, comment contenir les Sauvages irréconciliables? Comment défendre la colonie? Et puis va-t-on permettre aux Français voisins de se renforcer de la sorte? C'est ce que les Lords du commerce, à Londres, comprennent à merveille. ”

“ C’est au reste une colonie bien vivace, de même que toutes celles fondées par les Anglais en d’autres parages, colonie s’administrant elle-même, faisant des routes, des ponts, des chemins de fer, des docks, des ports, des télégraphes, s’annexant de temps à autre quelques parcelles de terrain grandes comme des royaumes. ”

“ Le système colonial que nous avons connu est fini pour tous, pour l’Angleterre qui possède toutes les colonies, comme pour les autres puissances qui n’en possèdent plus aucune. L’empire des mers aujourd’hui appartient à l’Angleterre sans discussion. ”

“ L’Angleterre a su évoluer, passer de la colonisation à l’administration des peuples soumis et, présentement, sur le domaine même de ce que nous nous obstinons à dénommer colonies et qu’elle déclare n’être plus des colonies, mais des Dominions, elle évolue sous nos yeux de la façon la plus inattendue et la plus intelligente. Ne la copions certes pas ; adaptons ses méthodes fécondes à nos circonstances propres ; et, pour commencer, accroissons, décuplons, centuplons la production de nos possessions extérieures. ”

“ Il faut organiser nos colonies nouvelles, donner à toutes une bonne administration, les faire connaître dans la grande masse du pays, afin de provoquer chez elles une émigration des hommes et des capitaux, — et notre siècle aura suffisamment à faire.
L'état de prospérité où sont parvenues les colonies britanniques, leur influence sur le développement du commerce de la métropole, l'accroissement de force et de puissance qu'elles lui assurent dans le monde, sont des faits considérables qui s'imposent à la méditation des hommes d'État. ”

“ Les Anglais en outre, par des motifs qu’il n’est pas de notre sujet de rechercher, ont le goût de la colonisation. Ils émigrent sans difficulté, la plupart du temps sans pensées de retour, et portent en tout pays leur énergie naturelle. ”

“ Puisque j'avais pour ma colonie une si grande tendresse, j'aurais pu prendre à fret un petit navire, le charger de tout ce que j'avais embarqué dans le vaisseau de mon neveu, et solliciter une patente du gouver-
nement pour m'assurer la propriété de mon Ile, sous la domination de la Grande-Bretagne.
J'aurais pu y transporter du canon, des munitions, des esclaves, des planteurs; y construire une citadelle au nom de l'Angleterre, et y fonder une colonie stable et florissante. ”

“ Dans la Virginie et le Sud, où la colonisation eut un caractère aristocratique, le complément naturel des grandes propriétés qui se partagèrent la terre, fut introduit sous la forme d’esclaves nègres. Mais les premiers colons de la Nouvelle Angleterre divisèrent la terre comme, douze siècles auparavant, leurs ancêtres avaient divisé la terre de la Bretagne, donnant à chaque chef de famille son lot de ville et son lot à cultiver, pendant qu’au delà restait la terre commune libre. ”

“ Les plantations anglaises, avec 1,500,000 habitants, étaient au milieu du XVIIIe siècle vingt fois plus peuplées que les nôtres qui n'en contenaient encore que 80,000. Aux avantages du nombre et de la situation, ajoutons-en un autre : les colonies britanniques étaient beaucoup plus riches et plus florissantes. La pénurie d'hommes, cause de notre infériorité, fut aussi celle de notre défaite. Notre colonie ne fut pas vaincue, écrasée, mais submergée par l'invasion, et au cri de : Vive la France! ”

“ Sauf quelques guerres contre les sauvages et quelques expéditions contre les Français, qui maintinrent au sein d’une existence toute commerciale et tout agricole une énergie dont devait profiter la lutte pour l’indépendance, l’histoire des colonies anglaises se compose presque uniquement de démêlés avec les ministres et le parlement, ou avec les gouverneurs envoyés d’Angleterre. ”

“ Si la France ne doit point renoncer à sa marine, si au contraire elle doit y porter tous ses soins, la question des colonies est résolue. Tout le monde sentira en effet combien elles sont précieuses, quand l'Angleterre met tant de soin et d'or pour se procurer des lieux de relâche dans toutes les mers du monde; quand elle fait annuellement tant de sacrifices, de frais de garnison et d'entretien pour se conserver, outre ses colonies lucratives, Gibraltar, Malte, les Sept-Iles, le cap de Bonne-Espérance, Sainte-Hélène, l'Ile-de-France, Héligoland, etc. ”

“ Les trois classes de colonies anglaises : les colonies de propriétaires, les colonies à charte et les colonies de la Couronne. — Trois faits caractéristiques de la colonisation anglaise au xvie et au XVIIe siècle : le gouvernement ne prend aucune part réelle à la fondation des colonies ; les colonies une fois fondées, l'ingérence de la métropole dans ces établissements est très limitée ; les citoyens anglais sont regardés comme portant avec eux les droits inaliénables dont ils jouissaient dans la mère-patrie. ”

“ Elles doivent être à la France ce que les campagnes sont aux villes; tel est du moins le type de la par-
faite colonie ; et n'oublions pas que ce sont les colonies qui ont fait la grandeur et la richesse de l'Angleterre.
Nous ne devons donc point les négliger, tous nos soins doivent être employés à en créer de nouvelles, à améliorer celles qui existent ; nous ne devons leur refuser ni routes, ni canaux, ni chemins de fer, ni institutions de crédit, rien enfin de ce qui peut rendre leur production de matières premières aussi intensive que possible. ”

“ L'Angleterre ne nous rend point nos colonies ; elle garde celles qui ont quelque valeur. Les colonies qu'on restitue doivent être soumises à un état de sujétion et de dépendance. C'est là le vrai de la chose ”

“ Mais la France est loin encore de ces difficiles problèmes. Depuis dix ans que l'Angleterre a émancipé tous les noirs de ses colonies, qu'avons-nous fait, nous, le peuple le plus hardi, le plus généreux, le plus chevaleresque, le plus aventureux entre tous les peuples? qu'avons-nous fait pour nos colonies? qu'avons-nous fait pour améliorer le sort des 250,000 esclaves qui y sont dispersés? ”

“ Ainsi devinrent parties intégrantes et colonies de l’empire français, l’Inde, la Nouvelle-Hollande, les îles d’Afrique, le cap de Bonne-Espérance, Malte, Gibraltar, la Jamaïque, les Antilles, Terre-Neuve et les autres possessions coloniales anglaises. ”