Jules Charles-Roux

“ Si on transporte dans les colonies la fiscalité métropolitaine, on risquera d'en détourner du même coup les activités et les capitaux.
Le principe qui doit prévaloir et se substituer aux deux régimes qui sont concurremment appliqués aujourd'hui et dont je viens d'indiquer les traits principaux est le suivant :
« Les colonies doivent payer intégralement toutes leurs dépenses ; mais elles ne doivent supporter que leurs dépenses, à l'exclusion de toute participation à celles de la métropole. » ”

“ La presque totalité des recettes provient des droits de douanes, plus modérés et plus rationnellement appliqués que chez nous, et ces ressources permettent de subvenir à la totalité de leurs dépenses. Si donc, dans nos colonies, les dépenses sont supérieures aux recettes et nécessitent des subventions de la métropole, alors que dans les colonies anglaises ce sont les recettes qui dépassent les dépenses, cela tient sans doute à ce que nos frais d'administration sont exagérés et à la défectuosité de leur régime économique. ”

“ Je me trompe peut-être, mais j'incline à penser que c'est une singulière façon d'engager les capitaux à prendre la route des colonies. S'ils sont timides, c'est qu'ils n'ont pas confiance et vous m'avouerez qu'ils n'ont pas tout à fait tort. Si l'on veut coloniser en traitant les commerçants comme des parias, ils ne seront représentés dans notre domaine colonial que par ceux qui n'ont rien à espérer dans la mère patrie et ont même de bonnes raisons pour n'y pas rester. ”

“ Nous devons tendre vers l'intérieur, établir des routes, créer même des chemins de fer, substituer une voie permanente et toujours libre aux voies fluviales soumises à tous les caprices des saisons, aux accidents climatériques et aux rapides. Les routes et les chemins de fer sont, dit-on, pour les pays sauvages la lumière et la vie. Il y a peu de routes et peu de chemins de fer dans l'Afrique occidentale anglaise. ”

“ M. Chautemps, dans son rapport sur le budget de 1893, a soutenu que les colonies devaient être complètement assimilées à la métropole au point de vue des charges qu'elles ont à supporter ; qu'elles devaient être tenues non seulement de faire face à toutes leurs dépenses tant civiles que militaires, mais encore de concourir aux charges générales de l'Etat.
Je repousse cette solution. L'assimilation fiscale des contribuables des colonies aux contribuables métropolitains repose sur une idée fausse et constitue un danger. ”

“ On peut supposer, en effet, que, par une heureuse fortune, nous ayons établi tout récemment notre domination sur un pays déjà riche, pourvu d'une population en rapport avec son étendue, tirant de son agriculture ou de son commerce des ressources que nous n'aurons plus qu'à développer, et qui dès maintenant suffisent, ou suffiront bientôt à pourvoir à toutes les dépenses. ”

“ Puis, les gens qui émigrent dans les colonies ne quittent, le plus souvent, la mère patrie, que pour se soustraire à la fiscalité excessive qui dévore le plus clair du produit de leur travail dans la métropole. ”

“ Il n'existe pour eux ni traditions, ni méthode ; directement mêlés à l'existence de populations dont les moeurs diffèrent essentiellement des nôtres, ils se trouvent sur un terrain nouveau où il leur est assez malaisé de bien manoeuvrer. Ce ne serait rien cependant s'ils n'avaient à compter non seulement avec la jurisprudence toujours chancelante de l'administration centrale, mais encore avec les tendances imprécises et souvent contradictoires du Parlement. Quand une faute est commise, il y aurait d'abord à examiner s'il ne faudrait pas plutôt plaindre que blâmer. ”

“ Il est toujours difficile de gouverner un pays contre la volonté de ses habitants. En Afrique, les Anglais ont gouverné comme s'il n'y avait pas eu d'habitants du tout. Lorsqu'une longue ligne de côtes a été déclarée territoire britannique et qu'elle a été placée sous le contrôle des officiers de la douane anglaise, toute autorité indigène se trouve détruite par cela même jusqu'à une profondeur considérable dans l'intérieur. ”

“ La politique coloniale a pris de notre temps une importance capitale. Trop souvent elle a décidé du sort des ministères. Elle a eu ses apôtres et ses martyrs. Il suffit de citer les noms des terres qu'ont illustrées les exploits de nos soldats ou les audacieuses expéditions de nos explorateurs pour faire revivre des souvenirs tout récents. Tunisie, Sénégal, Soudan, Rivières du Sud, Côte d'Ivoire, Golfe du Bénin et Bas-Niger, Congo, Dahomey, Madagascar, voilà pour l'Afrique. Annam, Tonkin, Cochinchine, Cambodge et Laos, voilà pour l'Asie. ”

“ Les guerres de tribu à tribu, les meurtres, les razzias sont passés à l'état de maladies endémiques dans ces infortunées régions. Si l'intrusion des nations européennes peut améliorer l'avenir, ce ne sera qu'au prix de soins assidus et de longs efforts. Il faudra laisser s'effacer le souvenir des expéditions militaires et du contrecoup qu'elles ont eu dans le monde noir. Il faudra faire oeuvre humanitaire et tutélaire en protégeant les indigènes contre eux-mêmes, contre les tentations que fait naître notre contact. ”

“ Et, d'autre part, telle colonie peut nous appartenir depuis longtemps, dont le développement a été entravé par des circonstances contraires, tenant soit à la nature du climat, soit à un défaut de population, soit à toute autre cause. ”

“ Il faut ajouter que les colonies, pour se soustraire à l'obligation de participer aux dépenses que l'Etat supporte pour elles, s'ingénient à enfler le chiffre de leurs propres dépenses. C'est ainsi que l'on voit trop souvent figurer à leurs budgets des crédits qui ne sont justifiés par aucun intérêt général et qui, au contraire, n'ont pour but que de donner satisfaction à des intérêts particuliers, cadeaux à peine déguisés faits par la colonie soit aux membres de l'assemblée locale, soit à des personnalités influentes. ”

“ Lorsque la présence d'un élément indigène rend l'application de ce régime impossible, on distingue entre les colonies où la population blanche est suffisamment nombreuse pour pouvoir participer à la gestion des affaires sous le contrôle de fonctionnaires coloniaux, et celles où les garanties à assurer aux indigènes, en présence d'une population blanche très restreinte, exigent une administration directe, sans aucune participation de l'élément européen local. ”

“ Les gouvernements qui se sont succédé depuis lors ont peu à peu reconstitué nos richesses coloniales. Il est à l'honneur de la troisième République d'avoir fait plus encore que les autres régimes. C'est grâce à elle surtout que nous possédons aujourd'hui des territoires dont la superficie dépasse 4 millions de kilomètres carrés et la population 36 millions d'habitants.
La Restauration eut la charge de la mise en état et de l'organisation des colonies qui restaient entre nos mains ou que nous rendaient les traités. ”

“ Il n'est pas un seul chapitre du budget colonial qui ne subirait des réductions très importantes, ai les colonies étaient obligées de faire face aux dépenses avec leurs propres ressources. Les fonctionnaires de l'Etat apportent dans nos colonies un élément de richesse dont la source se trouve dans le budget de la métropole. Les colonies ont donc tout avantage à demander l'augmentation du personnel administratif ou tout au moins à n'en pas réclamer la diminution. Il n'en serait pas de même si les colonies devaient payer elles-mêmes les fonctionnaires. ”

“ Vous savez en quoi consistait le pacte ou système colonial : tout le commerce d'importation et d'exportation des colonies devait être réservé à la métropole. En conséquence, il était interdit aux étrangers de faire aucun commerce dans nos possessions et aux négociants et capitaines français de transporter clans les pays étrangers aucune marchandise provenant de ces colonies. Je soupçonne l'école protectionniste de comploter quelque chose comme le retour à ce pacte, et je n'ai pas besoin de vous dire que je n'ai aucune envie de m'associer à cette oeuvre de réaction. ”

“ S'il est juste d'exiger de celles de nos colonies qui sont arrivées à l'âge adulte et dans lesquelles l'oeuvre de colonisation peut être considérée comme terminée qu'elles se suffisent à elles-mêmes, il serait contraire au bon sens d'abandonner à leurs seules ressources celles qui viennent à peine de naître ou qui ne sont pas encore sorties de la période de croissance. ”

“ L'administration du Congo avait imaginé, pour se procurer des ressources, d'imposer une patente de 150 francs par tête aux détaillants et traitants indigènes, indispensables auxiliaires des maisons européennes installées sur la côte, et qui seuls peuvent pénétrer dans l'intérieur, dans la brousse, pour se livrer aux échanges avec les populations de l'hinterland. De telle sorte que les comptoirs devaient naturellement faire l'avance de cette patente et ajouter cette somme au prix de la pacotille qu'ils remettaient entre les mains des traitants indigènes. ”

“ Cette énumération suffit à montrer la proportion exagérée qu'atteignent, dans nos colonies, les frais généraux d'administration. Elle prouve également qu'on n'attache aux dépenses reproductives, et en particulier aux entreprises de travaux publics, qu'une importance très relative. On se soucie avant tout de faire vivre un nombreux personnel et on se préoccupe peu de bien employer son temps et de le faire tendre, dans ses études et dans ses efforts, vers l'amélioration des conditions économiques imposées par la nature à la colonie. ”

“ Admettre dans un Conseil privé un homme de large surface, jouissant d'une indiscutable notoriété et d'une haute situation commerciale, serait risquer de s'imposer un contradicteur. Ce risque, on ne le court pas volontiers. En fait donc, le Conseil privé, tel qu'il est composé, ne présente absolument aucune garantie et on peut soutenir que nos colonies se divisent en deux catégories : dans la première, les corps élus sont tout et le gouverneur n'est rien ; dans la seconde, le gouverneur est tout et le Conseil privé n'est rien. ”

“ La France est en mauvaise posture vis-à-vis de ses colonies parce que la balance du commerce lui est défavorable. •Or, la statistique des entrées et des sorties qui sert à déterminer le chiffre des importations et des exportations laisse échapper un élément toujours important, mais qui, dans la circonstance, joue un rôle capital. Je veux parler de l'argent et des valeurs. Il est certain, en effet, que, si peu avancée qu'elle soit, l'exploitation de nos colonies a absorbé des avances considérables. ”

“ La mortalité effroyable de 50 à 60 0/0 qui décime la population enfantine et les femmes, les épidémies de petite vérole doivent attirer notre attention et il convient d'y remédier au plus tôt.
Nous aurons chance de faire ainsi de la bonne politique coloniale, de toucher le coeur de nos sujets et de repeupler ces régions. Et ce n'est point là une question de pur sentiment, un résultat d'ordre purement moral. L'Islam descend du nord de l'Afrique vers nos autres possessions. Les marchands d'esclaves l'y ont importé en même temps que leurs pratiques détestables. ”

“ La nation européenne qui adoptera cette méthode très simple envers une race qui a été injustement traitée, accomplira une oeuvre belle et féconde. Une expérience de plus de deux siècles a démontré que l'élément européen ne peut vivre dans cette partie de l'Afrique qu'en petit nombre et en courant les plus grands risques au point de vue de la santé. Il faut donc que le pays soit administré et gouverné par l'élément indigène, assisté et guidé dans cette tâche par les fonctionnaires du pays conquérant. ”

“ D'autre part, le sénatus-consulte de 1866 prévoit la faculté pour l'Etat d'imposer aux colonies un contingent jusqu'à concurrence des dépenses civiles maintenues à son compte et des suppléments coloniaux de la gendarmerie et des troupes. En réalité, les colonies ne contribuent qu'à titre accidentel et dans une proportion ridicule aux dépenses mises à la charge de la métropole, sous réserve d'un remboursement partiel éventuel. ”

“ En étudiant l'administration des colonies anglaises de la côte occidentale d'Afrique, on est frappé de la simplicité et de l'uniformité de leur organisation politique. Les administrations locales n'ont en quelque sorte que la délégation des pouvoirs du gouvernement impérial. ”

“ Les milliers d'enfants qui entrent aujourd'hui dans nos écoles n'en sortiront pas tous convaincus que ce qu'il y a de mieux à faire est de rester chez soi, d'imiter ses pères, de vivre comme ils ont vécu. Les places dans l'administration métropolitaine ont des limites et il faut espérer qu'on n'en créera pas indéfiniment. ”

“ La mansuétude de nos explorateurs, les procédés pacifiques qu'ils n'ont cessé d'employer pour arriver à leurs fins, la sympathique autorité dont ils jouissaient auprès des populations indigènes nous en sont de sûrs garants. Nous n'avons, en un mot, qu'à nous laisser aller aux inclinations de notre génie propre pour réussir là où nos rivaux pourraient échouer. Les guerres qui ont désolé le centre de l'Afrique semblent terminées. ”

“ Il n'est un secret pour personne que le centre de l'Afrique est aujourd'hui peu peuplé. Le réservoir duquel ont été tirés sans mesure les esclaves exportés en Amérique par les négriers a fini par s'épuiser. ”

“ Le premier soin d'un administrateur colonial est d'appliquer la plus grande partie de ses ressources à la construction de routes qui permettent de pénétrer le plus loin possible dans l'hinterland. C'est ce qu'a fait le gouverneur de la Guinée française et je suis heureux de remercier ici M. Ballay des services qu'il a rendus et qui devront servir d'exemple.
A la Côte d'Ivoire, les dépenses d'administration sont de 42 0/0, les dépenses du personnel de 59 0/0 du chiffre total du budget. ”