Voie fluviale

“ La navigation intérieure comprend les transports de tout genre qui se font sur les fleuves, rivières, lacs et canaux.
Pour le bon marché, aucune voie de terre n'est comparable aux fleuves et rivières, puisqu'ils fournissent gratuitement la voie et le moyen de transport; mais ils sont sujets à des inconvénients qui en restreignent l'usage.
Outre les interruptions occasionnées par les gelées ou par la diminution du volume d'eau pendant l'étiage, la débâcle des neiges, les crues ou la fréquence des brouillards créent des périls qui entravent encore la navigation. ”

“ Mais ici encore, il s’agit de travaux ayant pour objet d’améliorer le lit du fleuve, on profite de la voie naturelle, du double mouvement du flot et du jusant et de la distribution des volumes d’eau dans la région soumise au jeu des marées. On ne crée pas, on améliore, on ne néglige pas les forces naturelles, on marche avec elles. ”

“ Laissons-les disputer et, pour en finir avec le vent horizontal et parallèle, occupons-nous d’un petit problème, bien vieux, très vieux, plus que millénaire, et qui, cependant, ne manque pas d’intérêt, puisqu’il s’est posé et imposé du jour où il y a eu des bateaux et où l’on s’en est servi pour remonter ou descendre les rivières, du jour, en définitive, où est née la navigation fluviale. ”

“ Les rivières, les fleuves et encore moins les canaux n'offrent, eu égard à leur faible largeur et à leur faible profondeur, aucun danger sérieux dont la navigation ne se soit rendue maîtresse depuis longtemps. Un cours plus ou moins rapide, un lit plus ou moins profond, pas plus de vent que sur la terre et un abordage presque toujours facile à tout moment du parcours, telles sont les conditions générales de la navigation fluviale, qui n'a d'autre inconvénient que sa lenteur ”

“ Si nous n'admettons pas qu'on doive considérer comme rivages de la mer les bords d'un fleuve, jusqu'au point où l'influence de la marée se fait sentir, nous pensons qu'on ne peut considérer comme alluvion fluviale, ces vastes atterrissements qui se
forment à l'embouchure des rivières, et qui sont couverts par les eaux à toutes les marées (Journal de droit administratif de M. Chauveau Adolphe ; juillet 1861, n° 304 p. 290) . ”

“ Les fleuves sont des routes qui marchent, a dit notre illustre confrère Blaise Pascal, l'aïeul des porteurs d'eau, paradoxe qui ne pouvait sortir que de la cervelle d'un habitant de l'Auvergne où il n'existe pas une seule rivière. Trois années de navigation continue m'ont conduit à une autre définition : fleuve, obstacle naturel qui empêche les gens de passer et nécessite la construction de ponts très coûteux.
Ceci m'entraîne à vous parler du chemin de fer de la mer à Hanoi dont la concession m'a déjà été demandée. Vous seriez bien aimable de recueillir quelques renseignements sur le tracé. ”

“ Si, alors, la même surface de terre vient à se relever à son premier niveau, la pente, et conséquemment la vitesse de toutes les rivières, commenceront à augmenter, les eaux seront moins sujettes à inonder les plaines voisines, elles continueront de charrier les matières terreuses vers la mer, et nettoieront et approfondiront leurs lits jusqu'à ce que, après plusieurs milliers d'années, chacune d'elles se soit creusé un nouveau canal ou vallée au travers d'une formation fluviale d'une date comparativement moderne. ”

“ Lorsqu'on doit traverser un fleuve, une rivière, un cours d'eau quelconque, le débouché qu'il conviendrait le mieux de donner à ce pont, en n'ayant égard qu'au régime du cours d'eau, à la facilité de la navigation et à la solidité de l'ouvrage , serait la distance qui sépare le terrain insubmersible sur les deux rives. ”

“ Conclusions. — i° Sans compter les facilités offertes aux transports de matières premières et de produits industriels, la régularisation des fleuves est très avantageuse pour l’agriculture, attendu quelle fixe le cours des fleuves, affermit les berges et amoindrit les dangers provenant des débâcles. 2° En canalisant les fleuves et en construisant les canaux, on doit chercher à améliorer autant que possible les terrains situés aux bords des rivières ou des canaux, sans compromettre le but principal, qui consiste dans l’établissement d’une bonne voie de navigation. ”

“ Inspecteur des Eaux et Forêts
La relation économique que le développement de la navigation fluviale a fait ressortir partout au cours de ces dernières années, entre la montagne, la rivière et les grands.
ports d'estuaires, est une véritable notion première. ”

“ De place en place, sûr cette surface d’un bleu pâle, ces marques dans l’eau semblent les arrachures blanches d’un grand voile étendu que le vent ferait lever. D’une rive à l’autre un pont d’une seule arche a jeté sa courbe aplatie, dont la silhouette projetée tremblote sur la rivière avec les herbes suspendues à sa voûte ; elles descendent en chevelure, s’allongent jusqu’en bas, et frôlent du bout le courant qui passe à travers l’ogive de cette verdure aérienne. ”

“ En jetant les yeux sur une carte pour se rendre compte de la situation géographique des postes déjà créés ou dont la création est demandée, le reproche déjà fait pourrait peut-être nous être renouvelé par ceux qui nous ont vus — d’un mauvais oeil — nous installer sur les cours d’eau. Comme nous le disions par ailleurs, outre que les voies fluviales ont été dans tous les pays du monde les premières voies de la civilisation, il nous paraît bien difficile de nous installer dans une région non seulement stérile en population, mais dépourvue de route, chemin de fer etc... ”

“ Lorsqu'un fleuve approche de la mer, la pente de son bassin diminuant d'ordinaire, sa vitesse se ralentit, et il dépose en conséquence plus ou moins des matières qu'il tient en suspension. Si la mer, dans le voisinage de l'embouchure du fleuve, n'est pas très troublée par les courants, s'il s'y trouve une baie bien protégée, par exemple, les sédiments s'accumulent et forment un terrain d'alluvions qui s'étend généralement en éventail. ”

“ Sage et économe de ses moyens, la nature proportionne le lit à l’importance du cours d’eau qui va l’occuper. Celui du ruisselet n’est qu’une rainure, à peine appréciable, sur le sable du coteau ; le ruisseau ne s’ouvre que le chemin utile au débit de ses naissantes eaux ; la rivière, le fleuve, élargissent progressivement leurs bords à mesure que de nouveaux affluens leur apportent de nouveaux tributs, ils conservent ainsi la vitesse nécessaire à leurs flots pour transporter jusqu’à la mer l’alluvion dont ils sont chargés. ”

“ Fleuves. — Tout cours d'eau suit une pente, de sa source à son embouchure, et c'est cette pente qui détermine la vitesse du courant.
Dans le cours supérieur, la déclivité étant plus forte, il arrive que les eaux se précipitent en torrents ou en cascades.
Dans le cours moyen, le lit devient plus large, les sinuosités plus nombreuses, la navigabilité plus grande.
Le fleuve coule lentement dans son cours inférieur; il se rend à la mer tantôt par un delta, comme le Rhône, le Nil., tantôt par un estuaire, comme la Seine, la Loire, la Gironde, etc. ”

“ Nous voyons qu’un fleuve se divise en trois parties bien distinctes : le cours supérieur ou de montagnes reçoit les affluents d’eau de glace et de neige, et descend comme un torrent fougueux dans un lac où ses eaux se calment et se purifient ; le cours moyen ou celui de plaines commence au sortir du défilé par lequel s’est écoulé le lac, et reçoit les affluents d’eau de pluie ; c’est la partie vraiment continentale du fleuve ; le cours inférieur ou maritime comprend l’espace qui s’étend du sommet du delta ou de l’estuaire jusqu’au sein de la mer ”

“ Tout le parcours du fleuve s'accomplit au milieu d'une immense forêt.
La puissance de la masse fluviale, à son débouché dans l'Atlantique, suffit pour empêcher la formation d'un delta. D'ailleurs, le courant qui va du cap Saint-Roch au Yucatan emporte les alluvions
1. Dehérain, Revue générale des sciences, 1893, p. 622.
vers le nord. C'est la mer, au contraire, qui gagne visiblement sur le littoral, comme l'atteste la protubérance exceptionnelle que fait, en avant de l'embouchure, la courbe bathymétrique de 200 mètres. ”

“ En accordant la libre navigation fluviale seulement aux bâtiments de mer, on restreint la liberté à la portion du cours du fleuve offrant des profondeurs suffisantes pour la grande navigation, c'est-à-dire à la partie la plus voisine de la mer, et l'on exclut le cours supérieur du fleuve. ”

“ Qu'on se figure l'envahissement subit du fleuve par l'Océan, les vagues soulevées à la hauteur des phares, et retombant de tout leur poids sur les rives et souvent sur les curieux, les pierres des quais arrachées par une force irrésistible, tandis que le fleuve remonte vers sa source avec la rapidité d'un torrent ; d'immenses nappes d'eau se tordant sur elles-mêmes et s'affaissant avec un bruit formidable, tandis que de longues allées de grands peupliers minés à leurs racines s'inclinent et disparaissent dans les flots sans pitié. ”

“ La navigation fluviale difficile lorsque, en surface plane une végétation aquatique forme un épais tapis à travers lequel il n'est pas commode de se frayer un passage, et lorsque surviennent des cataractes ou des torrents hérissés de rochers. ”

“ Un fleuve est un grand cours d'eau dans lequel se jettent des rivières, et qui va se perdre dans la mer. Il réunit
donc les eaux de toute une région ; et, en général, il porte des bateaux, comme les routes des voitures, de sorte que l'on a pu dire avec justesse : que les fleuves « sont des chemins qui marchent ».
La Loire, la Garonne, le Rhône, sont des fleuves.
Les ruisseaux qui se jettent dans une rivière, les rivières qui grossissent les fleuves, en sont les affluents. On nomme confluent l'endroit où deux cours d'eau se réunissent. L'Oise et la Marne sont des affluents de la Seine. ”

“ On traverse le fleuve, qui se trouve bientôt encaissé entre deux hauts pans de montagnes, murs inclinés, avec des courbes nombreuses qui arrêtent la vue et la renouvellent. Le sentier, tantôt d’un côté, tantôt de l’autre, suit avec difficulté le bord du fleuve ; nous le traversons quarante fois, nos chevaux par moments ont de l’eau jusqu’au poitrail et elle n’est pas chaude ; la pluie tombe à torrents, cela devient si beau que nous en rions ; le bagage ne chavire pas, ce qui nous étonne ; le malheureux gendarme le suit, ainsi que nos muletiers, nu-pieds, dans la boue, l’eau et les pierres ”

“ Il arrose la contrée, il apporte aux plaines, l'été, les eaux des montagnes ; il abreuve les terres qui bordent ses rives; il rafraîchit l'air par les vapeurs qui s'en élèvent, et retombent ensuite en rosée sur les plantes. Dans nos pays civilisés, le fleuve, mieux encore que la rivière, sert de chemin pour le transport des provisions, des matériaux, des marchandises de toute sorte. Il porte non seulement de nombreuses barques, des chalands plats chargés jusqu'au bord,
mais aussi de grands et beaux navires. De rapides bateaux à vapeur sillonnent ses eaux, emportant des centaines de voyageurs. ”

“ L'alluvion profite au propriétaire riverain, soit qu'il s'agisse d'un fleuve ou d'une rivière navigable, flottable ou non, à la charge dans le premier cas de laisser le marchepied ou chemin de halage conformément aux règlements. ”

“ Tant qu' un fleuve coule sans obstacle , son cours est uniforme et en ligne droite ; s' il va heurter contre un rocher qui s' avance du rivage dans son lit , il rebrousse en arrière , replie circulairement ses eaux , qui s' absorbent en elles-mêmes et forment un tourbillon : de même le vent , tant qu' il ne trouve pas d' obstacles , pousse en avant ses efforts ; réfléchi par quelque promontoire , ou resserré par la convergence de deux montagnes , dans un canal étroit et incliné , il se roule sur lui-même à plusieurs reprises et forme un tourbillon semblable à ceux des fleuves . ”

“ Un fleuve large comme un bras de mer, profond de plus de vingt mètres, dont les eaux s'élèvent de huit mètres encore dans la saison des pluies, dont le lit est mouvant, comblé ici, affouillé là, un tel fleuve ne peut être dompté, asservi, dominé par un pont allant chercher appui au fond de ses ondes puissantes, irrésistibles ! ”

“ Les nécessités de la navigation fluviale ont forcé les ingénieurs à trouver des systèmes qui permissent aux navires de passer.
Ces ponts peuvent donc s’ouvrir. Chaque moitié se replie vers la rive et laisse le passage libre aux plus grands navires. ”

“ Le riverain d'un cours d'eau navigable ou flottable prétendra que les agents de l'administration ou les entrepreneurs ont anticipé sur son rivage en pratiquant le chemin de halage ou le marchepied sur une largeur plus forte que celle fixée par l'ordonnance ”

“ Les épanchements des sources et les écoulements des glaciers en fonte forment de petits courants plus ou moins tranquilles : ce sont les ruisseaux. Les eaux des grandes pluies se précipitent avec plus de rapidité, et sillonnent les flancs des montagnes par des torrents impétueux et vagabonds. La réunion de ces courants forme des rivières, qui, en suivant la pente du terrain, se réunissent le plus souvent dans un plus grand canal, qui prend le nom de fleuve et qui porte à l'Océan le tribut de la terre. ”

“ Maintenant supposons que la rivière ne soit pas navigable, que ses rives et son fond se composent d'un rocher excessivement dur qui n'a rien à craindre d'une grande vitesse, que la ville C soit bordée de quais élevés et étroits qui doivent être élargis; rien n'empêche que pour débarrasser les abords du pont, vous ne poussiez les culées en rivière et ne diminuiez encore beaucoup le débouché. Vous aurez beaucoup plus de cataracte, un peu plus de remous, mais qu'importe? ”

“ On voit des torrents descendus des montagnes, des rivières, de grands fleuves charrier la terre, le sable, les cailloux et même des blocs de pierres et de roches qu'ils rencontrent sur leur passage ou qu'ils arrachent, et vont au loin transporter des amas immenses de terrains de transport, comme par exemple le Pô, le Rhône, le Rhin et tous les grands fleuves à cours rapide, à travers un sol montueux. ”