A. Tallendeau

“ L'eau peut corroder une berge, affouiller les fondations d'un pont, ruiner les murailles d'un quai, former des îles et changer le cours d'un fleuve. Tous ces phénomènes seraient inexplicables si l'on admettait que les parois du lit d'une rivière puissent s'incruster, s'imperméabiliser et s'immobiliser par l'encrassement.
Les études abstraites ont quelquefois l'inconvénient de faire naître dans l'esprit des conceptions en contradiction avec les faits les plus vulgaires. ”

“ Les barrages mobiles ont apporté à la navigation de la basse Seine des améliorations incontestables qui ont fait croire d'une manière absolue à leur efficacité comme moyens de canalisation; ils seraient à l'abri de toute critique si l'on ne s'était pas avisé d'en généraliser l'emploi et de vouloir leur demander de soutenir en tout lieu des relèvements d'eau qu'ils sont incapables de supporter.
En réunissant dans un bras unique les eaux dispersées autour des îles nombreuses qui encombrent le lit de la basse Seine, il est bien certain qu'on augmentera le mouillage. ”

“ Tout le monde connaît le rôle des rivières par rapport à l'écoulement superficiel des eaux, il n'en est pas de même pour les alluvions en ce qui concerne les écoulements souterrains.
En matière de navigation fluviale, toute l'attention a été absorbée par les écoulements superficiels; on a étudié les lois de la marche de l'eau dans les rivières, mais jamais on ne s'est avisé de faire les mêmes études à propos de l'écoulement de l'eau à travers le sol poreux qui garnit leur vallée. ”

“ En se reportant à la puissance d'absorption des terrains qui garnissent la cuvette de la vallée dans le bief de Suresnes, on arrive à comprendre sans effort comment le système de canalisation par barrages mobiles, tel qu'il est pratiqué sur la basse Seine, doit inévitablement être une cause permanente de déception pour la navigation. C'est un engin dont on a exagéré la portée, parce qu'on n'en a étudié le fonctionnement que dans la rivière superficielle et qu'on a fait abstraction des perturbations produites dans le régime
de la rivière souterraine. ”

“ Comme on le voit, en dehors des forces hydrauliques qui seraient employées à faire mouvoir les usines pendant le jour, la chute d'eau du barrage de Suresnes pourrait être consacrée pendant la nuit aux besoins des villes et à ceux de la culture.
Elle est donc encore susceptible, sous ce double rapport, d'un revenu considérable.
Les forces hydrauliques, résultant de la chute d'eau du bief d'Argenteuil, seraient susceptibles des mêmes emplois que celles du bief préqédent; on pourrait, en dehors de l'industrie, les utiliser au profit des besoins des agglomérations et de ceux de la culture. ”

“ Les plaines submersibles de la vallée ont pour la plupart la même origine que les îles et bancs de sables qui encombrent le lit du fleuve et se forment sous nos yeux ; les unes et les autres proviennent des matières charriées par les eaux ; en un mot, ce sont des alluvions.
La pente de la Seine entre Paris et Rouen est très faible ; elle n'est que de 23 mètres ; elle est sensiblement régulière dans sa distribution générale, mais sa tendance est de s'accumuler par échelons de distance en distance et de produire alternativement des mouilles et des rapides. ”

“ Sous l'influence de cette pression artificielle qui, dans la plupart des barrages de la basse Seine, dépasse 3 mètres de hauteur, il est bien évident que les déperditions d'eau par infiltration doivent être augmentées dans des proportions inouies.
Tout le monde sait qu'en opérant une pression sur un liquide on augmente sa force de pénétration et qu'on peut même lui faire traverser les corps les plus compacts et les plus résistants. ”

“ Si à ces vases ou bassins de forme quelconque on substitue des bassins de forme très allongée et plus grands, les biefs d'un canal, par exemple, se déversant les uns dans les autres au moyen d'un orifice en déversoir de dimension réduite, couronnant le barrage accolé à l'écluse, et qu'on établisse un écoulement constant dans le bief supérieur, on ne fera que reproduire, sur une échelle plus grande et surtout plus allongée la première disposition, et on aura également créé un organe d'écoulement pour conduire l'eau d'un point à un autre. ”

“ Un filtre artificiel, formé au moyen d'une pierre filtrante ou au moyen de sable contenu par un fond et des parois rigides, n'a aucune ressemblance avec les alluvions d'une vallée. Dans le premier, les éléments sont uniformes et stables, tandis que dans les alluvions les éléments varient de l'atome au galet et n'ont aucune stabilité.
La puissance d'infiltration dans les graviers d'alluvion est pour ainsi dire indéfinie, et l'absorption de l'eau n'est pour ces derniers qu'une question de temps. ”

“ La vitesse des eaux courantes n'est jamais constante ; elle subit mille modifications diverses qui proviennent de la forme du fond et des rives, des obstacles que rencontrent les veines d'écoulement, de la variation de la profondeur des eaux, des réactions de toute nature éprouvées par les filets liquides, etc., de telle sorte que si l'on considère la section transversale d'un fleuve sur un point déterminé, on peut y trouver toutes sortes de vitesses, depuis le maximum jusqu'à zéro. ”

“ Lorsque dans un port à marée on veut créer un bassin sur lequel les navires puissent flotter en tout temps avec leur pleine charge, on commence par isoler, au moyen de murailles et de digues étanches, l'espace que doit occuper le bassin ; on le creuse à la profondeur voulue et on ne lui laisse de communication avec le port que par une écluse qui
permet de le soustraire aux variations de niveau des eaux extérieures. ”

“ L'établissement des biefs se fait exactement comme si l'on voulait transformer le thalweg en une série de lacs ou étangs se déversant les uns dans les autres ; on prend les mêmes précautions pour rendre les barrages étanches. La hauteur des berges et des terres riveraines détermine le niveau maximum que les barrages doivent avoir pour ne pas causer de dommages à la vallée ; de même qu'on ne doit pas inonder les voisins quand on établit la chaussée d'un étang, de même la canalisation doit, autant que l'intérêt public le comporte, se renfermer dans les limites disponibles du lit du fleuve. ”

“ Pour se rendre compte de la masse de sables ou graviers que les eaux souterraines peuvent entraîner avec elles, il suffit de faire un puits dans le voisinage du fleuve et de soumettre ce puits à un épuisement énergique; les sables apparaîtront avec l'eau et deviendront bientôt tellement abondants, qu'on sera obligé de les enlever pour conserver au puits sa profondeur, et tant que l'épuisement durera, ils continueront à affluer, si bien qu'au bout de quelque temps,
ils représenteront un volume de déblais plus considérable que le puits lui-même. ”

“ Nous voyons des plages immenses, légèrement inclinées vers la mer et qui, à marée montante, se recouvrent avec une rapidité effrayante, sans qu'il soit possible d'attribuer la propagation de l'eau à la pente du sol qui est dans un sens opposé à l'arrivée de l'eau. ”

“ La marche des alluvions dans le lit d'un fleuve a quelque analogie avec la marche des dunes de sables. La distance fluviale de Paris à Rouen est de 241 kilomètres; la pente moyenne est de 0m095 par kilomètre.
La Seine, au dire des ingénieurs qui se sont particulièrement occupés de l'amélioration de son régime, est dans cette partie de son cours celui de nos fleuves qui est le plus favorable à la navigation. Ses rives sont à la fois élevées et résistantes, et les eaux en temps d'étiage sont suffisamment abondantes ; les crues sont modérées et très allongées. ”

“ Les eaux qui traversent les alluvions et se logent dans leurs interstices, soit qu'elles proviennent des écoulements superficiels, des nappes souterraines affluentes, des sources ordinaires ou du fleuve lui-même, sont divisées à l'infini; elles circulent lentement et subissent des contacts nombreux et prolongés. Il n'est donc pas étonnant qu'elles se chargent de sels terreux en quantité variable, suivant la nature et la porosité des alluviods. ”

“ Le barrage déversoir est bien réellement une muraille construite à demeure pour obstruer le passage de l'eau dans le thalweg jusqu'à la hauteur du niveau réglementaire; mais que les riverains de la basse Seine ne se hâtent pas de prendre frayeur : cette muraille est inoffensive pendant les fortes crues, elle n'apporte aucun obstacle à leur écoulement ; au contraire, en interrompant dans la marche de l'eau une allure mauvaise pour lui substituer une allure plus légère et plus énergique, elle augmente la faculté de débit pendant les intumescences. ”

“ Au moyen de la canalisation par barrages déversoirs fixes, les eaux du fleuve, complètement maîtrisées, deviennent réellement une richesse et acquièrent, par les divers emplois dont elles sont susceptibles, une valeur qu'on peut estimer dans la vallée de la basse Seine à plus d'un demi-milliard, en ne comprenant dans l'évaluation que les richesses produites en dehors de la voie maritime de Paris à Rouen. ”

“ A l'incertitude d'un tirant d'eau de 3 mètres variant avec les saisons, nous opposerons la fixité d'un mouillage permettant de naviguer en tout temps avec un tirant d'eau minimum de 4 mètres, et aux 32,000,000 de francs dépensés pour obtenir un résultat précaire nous opposerons Paris devenu port de mer avec une dépense moindre, et la vallée de la Seine mise en possession de toutes les eaux du fleuve pour faire mouvoir ses usines et irriguer ses coteaux depuis Paris jusqu'à Rouen. ”

“ Après les expériences portant sur le régime et la vitesse de propagation de l'onde solitaire, MM. Darcy et Bazin ont imaginé d'étudier le régime et la vitesse de propagation d'un remous; ils appelaient remous l'élévation produite
dans une eau en repos par un écoulement constant. ”

“ La vitesse de la marée est excessive et bien autrement considérable que celle des eaux courantes; la propagation de la pleine mer, du Havre à Rouen, a lieu à raison de 26 kilomètres à l'heure, soit 7m22 à la seconde.
Nous avons vu ci-dessus qu'à la vitesse de 3m05 l'eau
courante commence à entamer les roches dures, et cependant le sol de la Seine qui dans cette partie n'a aucune espèce de consistance, reste intact et ne subit aucune dégradation, même sous l'influence du mascaret. ”

“ Voici comment MM. Darcy et Bazin, auteurs d'un ouvrage remarquable intitulé : Recherches expérimentales sur la propagation des ondes, ont procédé pour se rendre compte de la marche des eaux par ondulation : Dans l'une des rigoles alimentaires du bief de partage du
canal de Bourgogne, ils ont établi des barrages de manière à former plusieurs biefs se déversant l'un dans l'autre, au moyen d'un déversoir couronnant la partie supérieure de chaque barrage. ”

“ Comme on le voit, le mouillage réglementaire de 4m20 à l'étiage pourrait être obtenu avec la plus grande facilité dans notre premier lac. Les dragages, pour le creusement du chenal, seraient bien moins importants que ceux nécessaires pour l'exhaussement des bergps d'aval. En prenant l'habitude d'extraire des biefs les remblais dont on aurait besoin dans la vallée, on arriverait, avec le temps, à rendre
leur profondeur uniforme et à les transformer en de véritables bassins. ”

“ Les déversoirs servent de guide pour le maintien du niveau réglementaire et les * manœuvres.
Ce système de barrage est des plus ingénieux et l'on comprend facilement la faveur dont il est l'objet. Rarement on a produit une invention réunissant autant d'avantages et ayant moins d'inconvénients. Comme on le sait, nos ingénieurs, dans leurs travaux en rivière, ont toujours été aux prises avec les terreurs et les récriminations des riverains. S'ils font un ouvrage quelconque, immédiatement une clameur s'élève : ils vont gêner l'écoulement de l'eau et noyer la vallée. ”

“ Au début, lorsqu'on a voulu améliorer la navigation de Paris à Rouen, on a songé à augmenter le mouillage en resserrant le fleuve sur les points extrêmes des hauts-fonds, c'est-à-dire à la limite des biefs naturels. L'étranglement des rapides a déterminé l'approfondissement des pertuis au moyen desquels on pouvait passer d'un bief dans l'autre ; mais il a eu comme résultat, en creusant les seuils, de vider les biefs et de reproduire à l'amont les hauts-fonds qu'on a voulu éviter à l'aval ”

“ L'onde paraît courir sur la surface de l'eau, mais il n'en est rien ; elle n'est pas susceptible d'un transport sensible dans le sens de son mouvement apparent. Elle ne subit que
des mouvements dans le sens vertical et c'est la succession de ces mouvements qui sont plus rapides que la pensée, qui donne l'apparence de la marche à l'onde qui a disparu et formé une onde nouvelle au moment où nous croyons l'apercevoir encore. Ce qui prouve bien que l'onde ne court pas à la surface, c'est qu'elle n'est pas susceptible de transporter avec elle les flotteurs qu'elle rencontre ”

“ Évaluation des surfaces d'infiltration et de la section des écoulements souterrains du bief de Suresnes. — Impuissance du système adopté pour la canalisation de la basse Seine.
Lorsqu'un système de travaux, après avoir été expérimenté pendant de longues années, continue encore à recevoir l'approbation des hommes les plus remarquables par leur science et par leur compétence, il est bien difficile de ne pas éprouver un très grand embarras quand il s'agit de contester la valeur ou l'opportunité de l'application de ce système. ”

“ Comme on le voit, la masse d'eau que les barrages déversoirs immobilisent dans les biefs n'est nullement perdue pour l'écoulement, au contraire, elle le facilite et devient, pour l'eau affluente, un organe de propagation de la plus grande énergie, que l'on peut considérer comme étant appelé à remplir dans les fleuves canalisés un rôle analogue à celui des rails sur les chemins de fer. ”

“ Généralement, lorsque la pente limite est atteinte comme dans la partie de la Seine qui nous occupe, la masse des alluvions n'augmente plus, et c'est à peine si les déperditions occasionnées par les troubles ou matières ténues qui vont se disperser dans la mer sont compensées par les sables ou graviers qui se déposent dans le lit du fleuve. ”

“ La Seine, dans sa partie maritime, c'est-à-dire depuis son embouchure jusqu'à Rouen, est soumise à l'influence du flux et du reflux de la mer. A marée descendante, on peut admettre que la pente du thalweg exerce une certaine influence pour le transport de l'eau de Rouen à la mer; mais à marée montante, le courant étant renversé et dans
le sens contraire à la pente, il est bien évident que le plan incliné qui, dans ce cas, est au rebours de la marche, ne peut pas servir d'organe pour la propagation de l'eau du Havre à Rouen. ”

“ Rien n'est moins compliqué que le système de la canalisation par barrages déversoirs fixes; à l'exception des écluses, les ouvrages sont d'une grossièreté primitive et le fleuve règle lui-même le niveau de ses eaux au-dessus du mouillage réglementaire. ”

“ Comme nous l'avons vu, la basse Seine par la hauteur de ses berges se prête merveilleusement à la canalisation et permet de donner aux déversoirs des barrages une élévation suffisante pour racheter la totalité de sa pente et gagner la plus grande partie du mouillage réglementaire, sans multiplier les biefs outre mesure et sans abuser des dragages. ”

“ L'onde est le produit de l'abaissement et du relèvement successif des molécules, et il suffit du contact d'un corps, tel que l'huile par exemple, qui enlève à la molécule de l'eau sa mobilité primitive, pour arrêter la propagation de l'onde. ”