étiage

“ À cet endroit de sa rêverie, le général fut interrompu par le bruit de la porte qui s’ouvrait.
— Eh bien, que voulez-vous, Gustave ?
— Mon général, c’est un messager qui demande votre excellence.
— Allons ! qu’est-ce encore ? quelque désastre !... Faites entrer ce messager.
Le messager, introduit, remit un paquet au gouverneur.
— Votre excellence, dit-il, c’est de la part de sa sérénité le vice-roi. ”

“ Ils exploitent en un mot tous les menus détails de la vie ordinaire; ils mettent les accidents en coupe réglée. Noces, indisposition, baptême, incendie, naissance, garde nationale, prise de voile, déménagement, tirage au sort, enterrement, élections, accouchement, inondation, etc., etc.; ils savent tirer parti de tout aux dépens de l'administration. ”

“ Vous aurez besoin d’un intendant, d’un administrateur pour s’occuper de vos affaires, gérer votre fortune, diriger votre maison... Vous entretenez de trop radieuses, de trop nobles idées pour vous tracasser à tous ces détails prosaïques et matériels. Compter, chiffrer, n’est pas votre fait ”

“ Quant aux autres autorités, juge de paix, receveur, percepteur, agent voyer, chacun s’acquitte, dans sa sphère, de sa mission ou de sa besogne, avec la familiarité, les loisirs et la petite politique des petits endroits. ”

“ Quinze ans, c'est bien long, quand la perpétuité est le principe. Enfin ces quinze siècles passèrent. Les générations succédèrent aux générations, les sociétés aux sociétés, les déluges aux déluges, les préfets aux préfets, les laquais aux laquais! ”

“ Lié au char d'un peuple libre, je jure de servir sa cause sacrée; j'ai tenu et tiendrai mon serment : oui, je jure de nouveau de faire triompher la cause populaire. Tout doit finir par l'épée d'un général. ”

“ Habitants des campagnes, quand vous avez une affaire particulière à traiter, je veux dire une affaire importante, délicate et difficile, à qui vous adressez-vous? Estce à un maçon, à un savetier, à un individu sans connaissances et sans lettres ? Non ; vous cherchez l'homme le plus instruit, le plus versé dans l'étude des lois, et vous le consultez sur la marche à suivre. En cela vous faites preuve de bon sens. Eh bien ! dans les affaires de l'Etat, faut-il moins de lumières que dans les affaires particulières? ”

“ LA VILLE DE SAINT-ETIENNE. 295
animé, aux larges mains, aux jambes solides, va se rendre à l'ouvrage au pas accéléré d'un bataillon. Ce sont les ouvrières de la ville; à peine au monde, chose rare pour de pauvres filles! les filles de SaintÉtienne ont un métier certain; elles font des rubans, elles font des lacets, elles travaillent la soie ; à leurs mains vaillantes, sont confiés ces fils plus précieux que l'or, dont les tissus sont destinés à des reines. A Saint-Étienne, véritable république pour l'orgueil, il n'y a pas une servante, et pas une grisette... il y a l'ouvrière! ”

“ On peut monter une journée, un coup d’État, une émeute, un coup de force. D’une préparation, d’un montage immédiat. On ne peut pas monter à quelque distance, au milieu, de loin, d’ensemble une aussi grosse affaire. ”

“ Voilà, dis-je, en les présentant au Général, des lettres qu’on m’a prié de remettre à leur adresse, j’en ignore absolument le contenu ; vous savez trop, Monsieur, qu’une femme ne se mêle point d’intrigues politiques, et que la paix est son élément. Le Général, en jetant les yeux sur les adresses, parut éprouver un mouvement de joie mêlé de surprise. ”

“ Ah ! que sa pensée s'impatiente d'être communicative! Citoyen et soldat tour à tour, il s'est armé pour protéger ; l'étoile a brillé pour lui, il la doit à son courage, heureux talisman de bravoure et d'honneur. ”

“ Cela dépend, répondait frère Étienne, et je vous avoue que si j’étais le maître souverain de toutes choses, je ne recevrais pas volontiers, dans mon éternelle maison, des gaillards de votre sorte qui ne peuvent y apporter que vacarme et troubles de toute sorte. ”

“ Il n'y a pas de la faute des hommes, et le défaut complet de récompense les décourage. Donnez moins si nous réussissons; mais donnez quelque chose si peu que cela soit, si nous ne réussissons pas.
—Tu as raison, Etienne, dit le cardinal et ton observation est d'un grand politique. Mille livres par homme et vingt-cinq mille pour toi si vous réussissez; deux louis par homme et vingt-cinq pour toi si vous ne réussissez pas.
—Voilà qui est parler, Monseigneur. ”

“ L’expérience nous laisse notre libre choix, mais elle le guide en nous aidant à discerner le chemin le plus commode. Nos décrets sont donc comme ceux d’un prince absolu, mais sage, qui consulterait son Conseil d’État. ”

“ Vous étudierez, vous écouterez l'opinion de chacun, vous irez au foyer de la famille, aux réunions municipales, aux assemblées départementales; vous jugerez, et ce que vous aurez décidé ou préparé, ce sera bien. — On veut être le maître, mais on craint l'initiative; on craint surtout la responsabilité. ”

“ C'est un politique qui murmure et qui se plaint : ce n'est pas là l'Étoile. Mais voyez plus loin cette figure calme, immobile, attentive comme celle d'un homme qui regarde plutôt que comme celle d'un homme qui réfléchit : c'est l'Étoile. ”

“ Les peuples comme les individus ont reçu de Dieu une mission et cette mission, observe un publiciste italien, commence à poindre avec le peuple lui-même, elle naît avec lui c'est l'étoile qui brille au-dessus de son berceau. ”

“ Directeurs de chancellerie, chefs de division, chefs de bureau, présidents de chambre, conseillers, assesseurs ou auditeurs, greffiers, sous-greffiers, caissiers, expéditeurs, ceux qui prenaient des étrennes, ceux qui n’en prenaient pas, ceux dont l’âme était tournée en crochet, ceux qui étaient moins retors, ceux qui étaient restés droits, tous attendaient avec plus ou moins d’émotion et d’inquiétude l’apparition du haut personnage qui les avait convoqués. ”

“ Quand, par hasard, au milieu des rigueurs qui frappent ses confrères, on voit un journal poursuivre avec sécurité l’examen des questions les plus hautes ou les plus délicates, on y soupçonne l’inspiration de quelqu’un des membres du gouvernement ou des conseillers de la couronne. ”

“ Vous laisser décimer, vous, dépositaires fortuits d’un pouvoir qu’à vous tous, en faisceau, vous pouvez à peine exercer, mais ce serait détruire en une heure nos cent huit jours de siège, ce serait ouvrir nos portes et abaisser nos ponts-levis. ”

“ Quand on suit en détail, jour par jour, heure par heure, l'activité, les efforts de ces représentants en mission, quand on voit l'ardeur, la flamme dont ils sont animés, on est pénétré pour eux d'admiration. ”

“ LE ROI A l’heure du danger Votre roi fait appel à ses sujets fidèles. De l’Éthiopie arrive un messager, Il nous apprend d’importantes nouvelles. Vous l’entendrez. [A un officier] Qu’il vienne devant moi. ”

“ Les uns farderont leur peau, & les autres leurs sentimens.
Les factions réelles sont de trois sortes ; c’est toujours ou l’intérêt, ou des principes, ou l’affection qui les fait naître. Celles qui naissent de l’intérêt, me paroissent les plus raisonnables & les plus pardonnables. ”

“ Voici donc cent vingt hommes réunis chaque jour en présence d'un public nombreux. Comment voulez-vous que toutes les questions qui nous préoccupent ne leur soient pas soumises ? Comment voulez-vous que tous les actes du gouvernement ne deviennent pas l'objet de leur anxieuse étude? ”

“ De petite taille, mais d'une grande vigueur de corps, le général porte sur son visage, aux lignes arrêtées, l'indice de la fermeté, en même temps que son front développé dénote chez lui la réunion des plus éminentes qualités. ”

“ BUQUET. On ne peut pourtant pas soupçonner son intégrité ?
VIDALOT. Est-ce qu’on sait jamais ? L’intégrité s’achète comme le reste. Un peu plus cher, voilà toute la différence.
Acclamations au dehors.
QUESNEL. Qu’est-ce que ce bruit ?
Un officier va à la fenêtre.
L’OFFICIER. C’est Verrat qui arrive. On le porte en triomphe. Les soldats l’acclament.
TEULIER. Citoyens, nous n’avons pas à nous laisser troubler par les clameurs. Que la délibération continue !
Le bruit augmente. D’autres officiers vont regarder à la fenêtre, ou se dirigent vers la porte qui s’ouvre. ”

“ Ouvrons les yeux sur notre situation, et développons nos raisons avec la soumission de bons vassaux, avec la confiance d’hommes qui ont un gouvernement éclairé. Disons enfin des choses souvent dites par des personnes fort supérieures à nous, et constamment méconnues par des sujets moins bien intentionnés que nous. ”

“ De tout, confessons-le. À cette époque, ils commençaient à intervenir dans les affaires publiques et privées avec un entrain, une perspicacité, une audace qui en ont fait les agents d’un nouveau pouvoir exécutif. ”

“ Ce fut l’époque où Étienne entendit les idées qui bourdonnaient dans son crâne. Jusque-là, il n’avait eu que la révolte de l’instinct, au milieu de la sourde fermentation des camarades. Toutes sortes de questions confuses se posaient à lui : pourquoi la misère des uns ? pourquoi la richesse des autres ? ”

“ Pour tous les gouvernement naissans, il y a les mêmes phases laborieuses et ingrates, les mêmes questions, une direction, un équilibre à trouver, un personnel fidèle et actif à choisir, des contradictions à déjouer. ”

“ Cette phrase du comte fut la première que je parvins à saisir, mot pour mot, comme elle avait été dite. À partir de ce moment, sauf quelques lacunes, quelques interruptions passagères, mon attention se concentra sur cet entretien palpitant d’intérêt ; et je le suivis sans en perdre une parole :
— Une crise ? répéta sir Percival. La crise est pire que vous ne vous l’imaginez ; c’est moi qui vous en réponds. ”

“ Mais comment enchaîner une force qui devient chaque jour plus irrésistible? Les efforts des nations redoublent en même temps que ceux des cabinets. La tendance devient de plus en plus formidable ; elle s'accroît de jour en jour. ”

“ Cela du reste n'empêche pas que dans leurs rapports, nos agents ne se permettent quelques excursions hors du champ de leurs observations quotidiennes. Quelques-uns font de l'histoire, plusieurs de la morale, tous de la politique : car ils se sentent, avant tout, citoyens. ”

“ Les opérations à peu près simultanées et comme trois aspects d’une même chose : position de la moindre résistance, se comporter selon l’immédiat ; position selon l’idéal, se comporter comme si chacun de ses actes collaborait à la réalisation de l’œuvre universelle toute entière. ”

“ Eiles porteront leurs fruits, n'en doutez pas. Ce n'est pas mon métier, ni ma carrière, ni ma fonction, de porter la parole sur de pareils sujets, mais, chaque fois que l'occasion s'en présente, je le fais avec la conscience que je sers mon parti, mon pays. ”

“ Les chambres, l'administration active, la magistrature, les rangs secondaires du conseil d'état, renferment des candidats nombreux; en choisir l'élite est un des devoirs les plus impérieux du gouvernement; céder à des obsessions qui ne s'appuient point sur de" longs services, sur une capacité supérieure, serait une faute grave et le coup le plus rude qui pût êtreporté à cette grande institution. ”

“ Etre à la piste des affaires, savoir gouverner sur la place, attendre avec anxiété, comme au jeu, si les Etienne et compagnie font faillite, voir passer un régiment de la garde impériale habillé de notre drap, donner un croc en jambe au voisin, loyalement s'entend ! fabriquer à meilleur marché que les autres ; suivre une affaire qu'on ébauche, qui commence, grandit, chancelle et réussit ”

“ Quel ministère, sous la forme de gouvernement que nous examinons, peut prendre confiance en sa propre durée ? Et la pensée habituelle, principale , de l'homme chargé d'un pouvoir toujours près de lui être enlevé, peut-elle être de remplir avec le plus d'attention et de maturité possible, les fonctions qui lui sont confiées ? ”

“ Nous retrouverons souvent ce général : d’après tous les récits, c’était chez lui une habitude de faire d’abord sonner son nom aux oreilles des insurgés. On devine les menaces et les propos par lesquels le général continua. ”

“ Toutes les anxiétés à la fois !
Pendant que les lettres passent encore, je veux vous dire de porter mille francs, de mon mois prochain, au gouvernement pour les blessés ou pour la défense. Il jugera de l’emploi opportun. ”

“ Maintenant qu'une bonne organisation vous a fait connoître vos chefs, ayez, mes camarades, de la confiance en eux, de la patience ; étouffés momentanément le cri de la nature, le besoin impérieux, qui peuvent vous rappeller dans vos familles ”

“ Le voulez-vous ?
— Oui ! oui ! — s’écrièrent les échevins présents à cette réunion.
— Oui ! oui ! — répétèrent les mille voix de la foule avec un enthousiasme impossible à rendre ; — unissons-nous à nos frères des campagnes ! Leur cause est la nôtre ; que notre devise soit aussi la leur : À bonne fin pour les gens des villes ! ”

“ Quel projet lentement mûri et dissimulé à l'ennemi ? C'est à peine si l'on saura qui gouverne, et vous placerez tous ceux qui combattent dans la plus poignante incertitude, celle où se trouve un homme qui ne sait à qui obéir. ”

“ L’Entéléchie, étant permanente, porte avec elle non seulement une simple faculté active, mais aussi ce qu’on peut appeler:force, efforts, conatus, dont l’action même doit suivre, si rien ne l’empêche. ”

“ Tout le monde est mêlé, officiers, simples gardes, porteurs de képis à un ou plusieurs filets, ceintures à glands blancs ou à glands jaunes, membres de chez nous ou du Comité Central — et c’est tout ce monde qui délibère. ”