Jules Verne

“ C’est bien oune îlot que vous cherchez ?...
— Oui... dit Gildas Trégomain. En existe-t-il un ?...
— Non, signor.
— Non ?...
— Non !... Mais il y en a ou oune... et même que je l’ai voue et que j’ai débarqué à sa sourface !
— Sa surface ?... répéta le gabarier.
— Mais il a disparou...
— Disparu ?... s’écria Juhel.
— Si, signor... depuis trente et oun ans... vienne la San Loucia !...
— Et quel était cet îlot ?... demanda Gildas Trégomain, en joignant les mains.
— Eh ! mille gabares, gabarier, s’écria maître Antifer, c’était l’îlot ou plutôt l’île Julia ! ”

“ « C’est bien ici que demeure le banquier Zambuco ?... demanda-t-il au guide.
— Ici même, Excellence.
— C’est sa maison de banque ?...
— C’est elle.
— Il n’a pas d’autre habitation ?...
— Non, Excellence.
— Est-ce qu’il passe pour être riche ?...
— Riche à millions.
— Diable ! fit maître Antifer.
— Mais aussi avare que riche ! ajouta le guide.
— Rediable ! » refit maître Antifer.
Et, là-dessus, il renvoya l’homme aux « Excellence », qui reprit le chemin de l’hôtel.
Il va sans dire que Saouk les avait suivis, évitant de se laisser voir. Maintenant, il savait où demeurait Zambuco. ”

“ La traversée aurait vivement intéressé Juhel, et Gildas Trégomain aurait pu se croire entre les rives de la Rance, bien que l’aspect des lacs Amers et d’Ismaïla soit moins breton que Dinan et plus oriental que Dinard.
Quant à maître Antifer ?... En vérité, est-ce qu’il eût songé à regarder ces merveilles ? Non ! pas plus celles qui sont dues à la nature, que celles qui sont dues au génie de l’homme. Pour lui, dans le monde entier il n’existait qu’un seul point, l’îlot du golfe d’Oman, son îlot, lequel, comme un bouton de métal brillant, hypnotisait tout son être. ”

“ Zambuco passait pour avoir amassé une grosse fortune dans toutes les louches opérations de banque, — celles qui se font avec de la glu aux doigts. Riche, il l'était, en effet, et il en tirait vanité. Mais, à l'entendre, on n'est jamais riche tant qu'on peut le devenir davantage.
On le disait plusieurs fois millionnaire, et on ne se trompait pas, malgré l'apparence humble et misérable de sa maison, — ce qui avait induit maître Antifer en erreur. Cela dénotait chez ce Zambuco une parcimonie prodigieuse en ce qui concerne les nécessités de l'existence. ”

“ Les « oui » du clergyman tombaient comme des coups de marteau, frappés de plus en plus fort.
« Eh bien, reprit Juhel, maître Antifer et le banquier Zambuco sont en votre présence, et si vous voulez leur communiquer la lettre du pacha, ils n’auront plus, après en avoir pris connaissance, qu’à se mettre en route afin de remplir les intentions du testateur dont, vous et eux, êtes les trois légataires. »
À mesure que parlait Juhel, maître Antifer faisait des efforts inouïs pour rester en place,
tout rouge lorsque le sang lui montait à la tête, tout pâle quand il lui refluait au cœur. ”

“ Que m’importe si ce trésor demeure pendant de longues années enfoui sous ces roches ! N’y sera-t-il pas plus en sûreté que dans ma maison d’Alep ? Ce n’est pas ici que ni le vice-roi, ni son fils Ibrahim, ni cet indigne Mourad, pourront jamais venir m’en dépouiller ! Cette fortune à Mourad, j’aurais mieux aimé l’anéantir au fond des mers !
— Extrémité regrettable, répondit le capitaine Zô, car la mer ne rend plus ce qu’on a confié à ses abîmes. Il est donc heureux que nous ayons découvert cet îlot. Lui, du moins, gardera vos richesses et vous les restituera fidèlement. ”

“ Prends ! dit-il.
— Ce compas ?...
— Oui ! répondit maître Antifer d’une voix saccadée. Cet îlot... l’îlot aux millions... j’ai voulu reconnaître le gisement sur la carte...
— Et il n’y est pas ?... s’écria Gildas Trégomain, d’un ton qui dénotait moins de surprise que de satisfaction.
— Qui te dit cela ? riposta maître Antifer. Et pourquoi cet îlot n’y serait-il pas, gabarier de malheur ?
— Alors... il y est ?...
— S’il y est, je te crois... qu’il y est... Mais je suis si énervé... ma main tremble... ce compas me brûle les doigts... Je ne puis le promener sur la carte... ”

“ Maître Antifer : « Je ne m'en irai pas sans avoir fouillé tous les îlots de la baie Ma- Yumba, dussé-je y consacrer dix ans de ma vie ! »
Saouk : « Le coup si bien préparé, et qui manque par suite de cet absurde naufrage! »
Barroso : « Et mes éléphants qui n'étaient pas assurés! »
Ben-Omar : « Allah nous protège, mais voilà une prime qui m'aura coûté cher, en admettant que je la gagne! »
Juhel : « Et, maintenant, rien ne m'empêchera de revenir en Europe près de ma chère Énogate ! »
Gildas Trégomain : « Ne jamais s'embarquer sur un boutre avec une cargaison d'éléphants facétieux ! » ”

“ Jamais Gildas Trégomain n'aurait pu imaginer qu'un jour viendrait où il se promènerait avec Juhel sur les quais de Dakar, cette ancienne capitale de la République goréenne.
C'est pourtant ce qu'il faisait ce jour-là, en visitant le port protégé par sa double jetée de roches granitiques, tandis que maître Antifer et le banquier Zambuco, aussi inséparables que l'étaient Ben-Omar et Saouk, se dirigeaient vers l'agence maritime française.
Une journée doit amplement suffire à voir la ville. ”

“ « Sais-tu au moins par où passe ce damné parallèle... cette latitude vingt-quatre cinquante-neuf nord ?
— Comment ne le saurais-je pas ? répondit le gabarier, qui avait cent fois subi cette petite leçon de géographie.
— N’importe, patron ! Il est des choses qu’on ne saurait trop savoir ! »
Et, ouvrant son atlas à la carte du planisphère, où se développait le sphéroïde terrestre :
« Regarde ! » dit-il d’un ton qui n’admettait ni hésitation ni réplique.
Gildas Trégomain regarda. ”

“ Donc, si Juhel avait raison, l’îlot numéro quatre devait former le point central de cette circonférence, car, ce qui est vrai pour un cercle décrit sur un plan, est vrai aussi pour une calotte de sphère dont le pôle forme le centre.
Gildas Trégomain n’en revenait pas. Le jeune capitaine allait et venait, ne se possédant plus, embrassant le globe terrestre, mais embrassant aussi les deux joues d’Énogate, plus fraîches que ce cartonnage peinturluré, et répétant :
« C’est elle qui a trouvé cela, monsieur Trégomain... et sans elle... je n’aurais jamais eu cette idée !... » ”

“ « Voyons, lui dit maître Antifer, en le regardant en face, réponds-moi sans détours, car tu as quelquefois l’air de ne pas comprendre ! Après tout, le patron de la Charmante-Amélie n’a jamais eu occasion de faire son point... Ce n’est pas entre les rives de la Rance — un ruisseau ! — qu’il est nécessaire de prendre hauteur, d’observer le soleil, la lune, les étoiles... »
Et, par l’énumération de ces pratiques qui forment le fond de l’hydrographie, soyez certains que Pierre-Servan-Malo entendait démontrer l’immense distance qui sépare un maître au cabotage d’un patron de gabare. ”

“ De son côté, Juhel fit la même remarque que Gildas Trégomain. En outre, il lui sembla que le soleil, au moment où il allait disparaître sous l’horizon, avait regardé par un trou des nuages, comme fait un curieux par l’interstice d’une porte. Et sans doute, Pierre-Servan-Malo avait surpris ce rayon, car son œil flamboya et répondit au rayon de l’astre du jour par un rayon de fureur.
Le soir venu, tout le monde soupa, en ménageant les vivres du bord. ”

“ Gildas Trégomain ne pouvait que s’en féliciter. Il s’était promis de mettre à profit ce voyage, d’étudier les mœurs et coutumes des divers pays que le sort l’obligeait à parcourir. Mais, comme c’était pour la première fois de sa vie qu’il prenait le large, il redoutait d’être pris du mal de mer. Aussi promenait-il un regard à la fois curieux et craintif jusqu’à cet horizon où se confondent l’eau et le ciel. Il n’essayait pas de jouer au marin, le digne homme, ni d’affronter les dénivellations du roulis et du tangage en arpentant le pont du steamer. ”

“ On connaît maître Antifer, et on imagine aisément avec quelle intensité une telle révélation opéra sur son esprit, sur son imagination inflammable, et de quels désirs ardents fut brûlé tout son être. Il décupla dans sa pensée les millions qu’avait entrevus son père. Il fit de Kamylk-Pacha une sorte de nabab des Mille et une Nuits. Il ne rêva plus que d’or et de pierres précieuses enfouis au fond d’une caverne alibabanne !... Mais, étant données son impatience naturelle, sa nervosité caractéristique, il lui eût été impossible de montrer la même réserve que son père. ”

“ Tantôt, c’était Nazim, tantôt c’était Ben-Omar, qui ne le perdaient pas de vue, sans jamais l’aborder. Il feignait, d’ailleurs, de ne point remarquer cette surveillance. Assis sur un banc, absorbé, méditatif, son œil sondant les horizons de la mer Rouge, il cherchait à les dépasser du regard. Et, parfois, tant son imagination subissait l’obsession d’une idée fixe, il croyait voir l’îlot — son îlot — émerger là-bas des brumes du sud... par un effet de mirage, qui se produit fréquemment aux limites de ces grèves sablonneuses, merveilleux phénomène auquel l’œil se laisse toujours tromper. ”

“ Le notaire, la bouche ouverte, les yeux plissés, tendait la main vers Gildas Trégomain...
« Là... là !... répète-t-il.
— Que signifie ?... demande Juhel. Est-ce que vous devenez fou, monsieur Ben-Omar ?
— Non... là... le K... le double K ! » répond le notaire d’une voix étranglée par l’émotion.
À ces mots, maître Antifer et Zambuco se reportent rapidement en arrière.
« Le K... le double K ?... s’écrient-ils.
— Oui !
— Où ?... »
Et ils cherchent du regard la roche sur laquelle, à en croire Ben-Omar, est gravé le monogramme de Kamylk-Pacha. Rien... ils ne voient rien ! ”

“ La matinée s’écoula dans ces conditions. Le sextant resta au fond de sa boîte, aussi inutile que l’eût été un collier de femme au fond de son écrin. Pas un rayon solaire n’avait percé l’opaque rideau de brumes. À midi, le chronomètre que Gildas Trégomain avait apporté par acquit de conscience, ne put servir à établir la longitude par la différence des heures entre Paris et le point du golfe où se trouvait la perme. L’après-midi ne se montra pas plus favorable, et bien qu’on eût tenu compte de la route à l’estime, on ne savait que très imparfaitement où était la Berbera. ”