Gildas Trégomain

“ Après l’avoir lu en entier, à voix haute, de manière que Gildas Trégomain ne perdît pas un mot de ce que ledit testament contenait, il tira son calepin de sa poche afin d’y inscrire les chiffres indiquant la longitude de l’îlot — ces quatre chiffres pour chacun desquels il aurait donné un des doigts de sa main droite. Puis, comme s’il eût été sur son navire, occupé à prendre hauteur :
« Attention, gabarier ! cria-t-il.
— Attention ! répéta Gildas Trégomain, qui, lui aussi, venait de tirer un carnet des profondeurs de son veston.
— Pique !... » ”

“ En effet, Gildas Trégomain est aussi calme que maître Antifer est vif, aussi philosophe que maître Antifer l’est peu, aussi accommodant que maître Antifer est difficile. Voilà pour le côté moral. Pour le physique, les deux compères sont encore plus dissemblables, si c’est possible. Très liés pourtant, cette amitié, si justifiée de Pierre Antifer à Gildas Trégomain, le paraît moins de Gildas Trégomain à Pierre Antifer. On le sait, ce n’est pas une fonction qui va sans quelques ennuis, d’être l’ami d’un pareil homme. ”

“ Et, tandis qu'il s'abandonne à la joie, voilà Gildas Trégomain qui se sent également pris d'une sorte de « delirium jubilans ». Ses jambes se jettent de côté, son buste se balance, ses bras s'arrondissent avec la grâce d'une sylphide qui pèserait deux cents kilos, et il roule de tribord sur bâbord, plus que ne l'a jamais fait la Charmante-Amélie entre les rives de la Rance, ou le Portalègre avec sa cargaison d'éléphants, répétant d'une voix formidable la chanson de Pierre-Servan-Malo :
J'ai la Ion. ”

“ Donc, si Juhel avait raison, l'îlot numéro quatre devait former le point central de cette circonférence, car, ce qui est vrai pour un cercle décrit sur un plan, est vrai aussi pour une calotte de sphère dont le pôle forme le centre.
Gildas Trégomain n'en revenait pas. Le jeune capitaine allait et venait, ne se possédant plus, embrassant le globe terrestre, mais embrassant aussi les deux joues d'Énogate, plus
fraîches que ce cartonnage peinturluré, et répétant : « C'est elle qui a trouvé cela, monsieur Trégomain. Sans elle. je n'aurais jamais eu cette idée!. » ”

“ De son côté, Juhel fit la même remarque que Gildas Trégomain. En outre, il lui sembla que le soleil, au moment où il allait disparaître sous l’horizon, avait regardé par un trou des nuages, comme fait un curieux par l’interstice d’une porte. Et sans doute, Pierre-Servan-Malo avait surpris ce rayon, car son œil flamboya et répondit au rayon de l’astre du jour par un rayon de fureur.
Le soir venu, tout le monde soupa, en ménageant les vivres du bord. ”

“ Jamais Gildas Trégomain n’aurait pu croire son bouillant ami capable d’une telle prudence.
« Eh bien, que me voulez-vous, monsieur Ben-Omar ? dit-il, en observant l’Égyptien qui se tortillait d’un air embarrassé.
— Un moment d’entretien, monsieur Antifer.
— Tenez-vous à ce qu’il ait lieu chez moi ?...
— Non... et il est préférable que ce soit en un endroit où personne ne puisse nous entendre.
— Il s’agit donc d’un secret ?...
— Oui et non... ou plutôt d’un marché... » ”

“ Gildas Trégomain habitait une petite maison coquette et attrayante à cent pas de celle de maître Antifer, à l’extrémité de la rue de Toulouse, proche le rempart. Elle avait vue d’un côté sur l’embouchure de la Rance, tandis que l’autre côté avait vue sur le large. Son propriétaire était un homme puissant, d’une carrure d’épaules extraordinaire, — près d’un mètre, — cinq pieds six pouces de taille, un buste comme un coffre, invariablement doublé d’un vaste gilet à deux rangs de boutons d’os, et d’une vareuse brune, toujours très propre, avec de gros plis dans le dos et aux emmanchures. ”

“ Aussi, comme Gildas Trégomain se trouvait près de lui, il ne put s’empêcher de lui demander à voix basse ce qu’il venait chercher dans ces parages.
« Notre mouchoir que nous avons perdu par ici ! répondit le gabarier, en homme que la mauvaise humeur commence à gagner, si excellente que fût sa nature.
— Va bene, signor ! »
À midi moins le quart, il n’y avait encore aucun amas de roches en vue. Et, cependant, la Providenza devait être sur le gisement de l’îlot numéro quatre...
Et rien... rien... si loin que la vue pouvait s’étendre !
Par le hauban de tribord, Juhel se hissa en tête du mât. ”

“ Aussi, bien qu'il eût le plus vif désir de connaître cette superbe cité d'Edimbourg, faite de pierres et de marbre, Gildas Trégomain fut-il contraint d'y renoncer. Plus tard, lorsque son ami serait en voie de guérison, ou tout au moins revenu au calme, il se dédommagerait.
Il irait visiter le palais d'Holyrood, l'ancienne
résidence des souverains d'Ecosse, les appartements royaux, la chambre à coucher de Marie Stuart, telle qu'elle était au temps de l'infortunée reine. ”

“ Mais, tout à coup, voici qu’un lamentable gémissement se fait entendre à côté du gabarier, qui s’était accoudé sur le bastingage de tribord.
Gildas Trégomain se retourne...
C’est Ben-Omar qui vient de pousser ce gémissement.
Le notaire est pâle, il est livide, il a le cœur sur les lèvres, il a le mal de mer...
Quoi ! par ce temps si calme, sur cette baie endormie, sans une ride à sa surface ?... ”

“ Aussi, pourquoi Son Excellence s'était-elle avisée de tant de manigances !
Vers neuf heures, Gildas Trégomain et Juhel reprirent le chemin de l'hôtel. Ils regagnèrent leur chambre, après s'être arrêtés un instant devant celle de leur oncle et ami. Celui-ci ne dormait pas. Il ne s'était même point couché. Il marchait à pas précipités, il parlait d'une voix haletante, et ces mots s'entre-choquaient dans sa bouche : « Millions. millions. millions! »
Le gabarier fit de la main ce geste qui indique qu'on a le cerveau en complet détraquement. ”

“ « J’ai peur que sa santé tourne à mal, disait Énogate, dont les beaux yeux s’attristaient, lorsqu’elle parlait de son oncle.
— J’en ai peur aussi, ma fille, répondait Nanon, et, chaque jour, je prie Dieu pour qu’il rende un peu de calme à mon frère !
— Abominable pacha ! s’écriait Juhel. Il avait bien besoin de venir jeter ses millions dans notre existence...
— Surtout des millions qu’on n’a pas trouvés ! répondait Gildas Trégomain. Et pourtant... ils sont là... quelque part... et si on avait pu lire les dernières notices jusqu’au bout !... » ”

“ La traversée aurait vivement intéressé Juhel, et Gildas Trégomain aurait pu se croire entre les rives de la Rance, bien que l’aspect des lacs Amers et d’Ismaïla soit moins breton que Dinan et plus oriental que Dinard.
Quant à maître Antifer ?... En vérité, est-ce qu’il eût songé à regarder ces merveilles ? Non ! pas plus celles qui sont dues à la nature, que celles qui sont dues au génie de l’homme. Pour lui, dans le monde entier il n’existait qu’un seul point, l’îlot du golfe d’Oman, son îlot, lequel, comme un bouton de métal brillant, hypnotisait tout son être. ”

“ Gildas Trégomain, Nanon, Énogate et Juhel n’en revenaient point. À chaque instant, ils s’attendaient à ce que maître Antifer leur criât « en route ! » et il ne le criait pas !...
« Qu’a-t-il ? demandait Nanon.
— On nous l’a changé ! répondait Juhel.
— C’est peut-être la peur d’épouser Mlle Talisma Zambuco ! faisait observer le gabarier. N’importe... Il n’est pas possible de laisser perdre tant de millions ! »
Bref, revirement absolu dans les idées de notre Malouin, et c’était maintenant Gildas Trégomain qui « jouait les Antifer ! » C’était lui que tourmentait à son tour l’appétit de l’or ! ”

“ « Et si la mer se prenait d’un coup ?... lui demanda un jour Gildas Trégomain.
— Si la mer se prenait, mon oncle serait homme à hiverner au cap Nord pour attendre la saison prochaine !
— Eh ! mon garçon, on ne peut pourtant pas abandonner des millions !... » répliqua le gabarier.
Décidément, il n’en démordait plus, l’ancien marinier de la Rance ! Que voulez-vous ! Les diamants de la baie Ma-Yumba ne lui sortaient plus de la tête !
Et pourtant, après avoir cuit sous le soleil du Loango, venir geler dans les glaciers de la Norvège septentrionale !... Satané pacha du diable !... ”

“ Et Juhel fit connaître en quelques mots la disposition d’esprit du révérend Tyrcomel, quelle thèse il avait soutenue dans son interminable sermon, comme quoi, enfin, s’il ne tenait qu’à lui, tous les milliards du monde entier ne tarderaient pas à être engloutis dans les profonds abîmes des océans !
Le banquier fut atterré, — Saouk aussi, bien qu’il fût censé ne point comprendre. Et Gildas Trégomain d’esquisser une grimace de désappointement. Il est certain qu’une nouvelle tuile leur tombait de haut sur le crâne ! ”

“ « Notre expédition semble tourner mal, murmura Gildas Trégomain.
— C’est mon avis, répondit Juhel.
— Espérons que demain le temps s’améliorera et que tu pourras prendre hauteur...
— Espérons-le, monsieur Trégomain ! »
Et il n’ajouta pas que ce n’était point de l’état atmosphérique qu’il se préoccupait. Le soleil finit toujours par se montrer, que diable ! même sur les parages du golfe d’Oman... On arriverait à trouver l’îlot, s’il existait... Mais l’intervention de ces gens suspects, embarqués à bord de la Berbera... ”

“ Ces chiffres de la longitude commencèrent à troubler la tête de l’excellent homme.
« Cinquante-sept degrés et cinquante-quatre minutes ?... répéta-t-il en écarquillant les yeux.
— Non... animal ! s’écria maître Antifer... C’est le contraire. Allons... va donc ! »
Gildas Trégomain posa la pointe du compas sur la carte du côté de l’ouest.
« Non ! hurla son ami. Pas dans l’ouest !... À l’est du méridien de Paris... entends-tu... maladroit !... À l’est... à l’est ! »
Gildas Trégomain, abasourdi par ces récriminations et objurgations, était incapable de mener ce travail à bonne fin. ”

“ Y avait-il parmi l’équipage du Portalègre un homme capable d’y réussir ?... Enfin, le jour venu, on aviserait.
Nulle apparence, d’ailleurs, que cet îlot fût habité — par des créatures humaines s’entend. Quant à certains êtres vivants, bruyants, incommodes, dangereux peut-être par leur nombre, il n’en manquait pas. Gildas Trégomain eut-il la pensée que tous les singes de la création s’étaient donné rendez-vous sur ce point ! ”

“ Certes, Gildas Trégomain eut de beaucoup préféré à cette navigation un trajet en wagon, ce qui lui eût permis de voir à travers les vitres ces territoires que le curieux chemin de fer allait desservir quelques années plus tard.
Mais il comptait bien se dédommager à Alger. Si maître Antifer s'imaginait que l'on trouverait, dès l'arrivée, un bâtiment en partance pour la côte occidentale de l'Afrique, il se trompait, et c'est alors qu'il aurait l'occasion d'exercer sa patience! Pendant ce temps, que de délicieuses promenades aux environs, peut-être même jusqu'à Blidah, au ruisseau
des Singes?. ”

“ « Positivement... il perdra la raison, pour peu que ça continue ! dit Gildas Trégomain à Juhel, dès qu’ils furent seuls.
— C’est à craindre ! » répondit Juhel, en regardant son oncle qui se parlait à lui-même.
Deux jours après, le 22 mars, l’Oxus arrivait au port de Mascate, et trois matelots extrayaient Ben-Omar des profondeurs de sa cabine. Dans quel état ! Ce n’était plus qu’un squelette... ou plutôt une momie, puisque la peau tenait encore à l’ossature de l’infortuné notaire ! ”

“ Aussi convenait-il do
s'armer de cette patience qu'une heureuse philosophie peut seule donner. Mais, à l'exception de Gildas Trégomain, remarquablement doué sous ce rapport, ils n'étaient ni patients ni philosophes, l'irritable Malouin et les divers personnages qu'il entraînait à sa suite.
S'ils bénissaient Kamylk-Pacha de les avoir choisis pour héritiers, ils le maudissaient de la fantaisie qu'il avait eue d'enterrer son héritage si loin. C'était déjà trop d'être allés jusqu'au golfe d'Oman, et voilà qu'il fallait descendre jusqu'au golfe de Guinée! ”

“ Ben-Omar et Saouk n’avaient plus rien à apprendre, si ce n’est le gisement du fameux îlot. Mais, comme le jeune capitaine ne l’eût pas donné, ils se retirèrent.
Lorsque Juhel avait dit que l’embarcation serait en état le soir ou le lendemain au plus tard, ne s’était-il pas trop avancé ? C’est ce que lui fit observer Gildas Trégomain. En effet, il était trois heures de l’après-midi, et l’interprète ne reparaissait pas. Cela ne laissait pas de les inquiéter tous les deux. ”

“ Gildas Trégomain, Juhel et le notaire les suivirent, en y mettant des formes. Tous en furent pour leurs vains efforts. Sans doute, le révérend Tyrcomel, désireux de se dérober à l’ovation qui lui était due, — seul résultat d’ailleurs de son sermon sur le mépris des richesses, — était sorti par une porte latérale de Tron Church. ”

“ Il n’a qu’un mot à dire pour que ses millions et les miens soient retrouvés, et il s’obstine à se taire !
— Je ne connais pas de gueux plus abominable ! répliqua Gildas Trégomain, qui parvint à se donner l’accent de la colère.
— Voyons... Juhel ?...
— Mon oncle ?...
— Si nous le dénoncions aux autorités ?...
— Sans doute, c’est un dernier moyen...
— Oui... car les autorités peuvent faire ce qui est interdit à un particulier... Elles peuvent lui appliquer la question... le tenailler aux mamelles... lui rôtir les pattes à petit feu... et il faudra bien qu’il s’exécute ! ”

“ Il y en avait par milliers, et si la nature leur avait appris à chanter, l'homme ne leur avait pas encore appris à parler. Donc, on voyageait au milieu d'un concert, non d'un babillage.
Les relais furent fréquents. Gildas Trégomain et Juhel ne manquaient pas d'y descendre pour se dégourdir les jambes. Le banquier Zambuco les imitait quelquefois, mais ne causait guère avec ses compagnons de route. ”

“ Ce troisième voyage de recherches serait certainement très coûteux, surtout dans le parcours compris entre Hammerfest et le Spitzberg, puisqu’il faudrait noliser un bâtiment. La bourse de Gildas Trégomain commençait à s’épuiser, après tant de frais depuis le départ de Saint-Malo. Très heureusement, la signature du banquier valait de l’or. Il y a de ces gens particulièrement favorisés de la fortune, qui peuvent plonger leurs mains dans n’importe quelles caisses de l’Europe. Zambuco était de ceux-là. ”