Mascate

“ J’appelle votre attention sur ces deux masques ; l’un est femelle, l’autre est mâle. Le femelle est fort agréable ; il a cru reconnaître son amant dans le masque qui le poursuit. L’entretien s’engage... il devient chaud : on va au foyer. Votre regard, moins perçant que le mien, ne peut pénétrer jusque-là ; mais écoutez : la conversation se continue ; le masque mâle, qui s’apperçoit de la méprise et qui veut en profiter, use d’adresse : il sait le nom, la demeure de son Sosie, propose une absence momentanée... On part, mais toujours masqué. ”

“ La dame, entendant parler celui qu'elle tenait pour muet, toute surprise, dit : — « Qu'est cela? je croyais que tu « étais muet. — » « Madame — dit Masetto — je l'étais « aussi,mais non de naissance; la parole m'avait été enlevée « par une maladie, et seulement de cette nuit je me la sens « rendue; dont je loue Dieu tant que je puis. — » La dame le crut, et lui demanda ce qu'il voulait dire par ces neuf femmes qu'il avait à servir. Masetto lui dit le fait. Ce qu'entendant l'abbesse,elle s'aperçut qu'aucune de ses nonnes n'avait été plus sage qu'elle ”

“ À quoi la première répondit : « — Tu vois que c’est l’heure de none ; je crois que les sœurs sont toutes endormies, excepté nous. Regardons par le jardin s’il n’y a personne, et nous n’aurons plus autre chose à faire qu’à le prendre par la main et le mener dans cette cabane où il se met à l’abri de la pluie ; et là l’une se tiendra avec lui et l’autre fera la garde. Il est si niais, qu’il fera comme nous voudrons. — » Masetto entendait toute cette conversation, et, disposé à obéir, n’attendait plus que d’être pris par l’une d’elles. ”

“ « Ne pensez-vous pas vous masquer ? » « Je suis une garde-la-maison, répondis-je ; une fatigue-la-jalousie ; je laisse les masques aux belles, à celles qui ont de quoi s’habiller. » « Dimanche, reprit-il, je veux que vous sortiez en masque et que vous soyez la plus fringante. » À ces mots, je me tus d’abord, puis je lui jetai les bras autour du cou en lui disant : « Mon cœur, comment veux-tu me faire faire une belle partie de masque ? » — « À cheval, reprit-il, et costumée excellemment : j’aurai le genêt du Révérendissime. À t’en dire le fin mot, son maître d’écurie l’a promis. » ”

“ On met ce masque, qu'on attache par un cadenas, à des esclaves qui veulent se donner la mort, et qui, pour y réussir, mangent de la terre; on laisse au masque deux Ouvertures, l'une pour que l'esclave puisse respirer, et l'autre pour qu'il puisse voir; il n'y a pas d'ouverture vis-à-vis la bouche. ”

“ La Marquise. — Oui, s’il consent au masque aveugle [37] ... Qu’on prépare quelques glaces... Attendez,... apportez-moi à tout hasard... un masque de vieille,... non,... un demi-masque à la vénitienne... Allez.
Madame Durut se retire en emmenant Belamour.
Limecœur est bien content de l’audience dont on vient lui annoncer la faveur. Cependant, la cérémonie du masque ne laisse pas de lui déplaire : si ce n’est pas une mystification qu’on lui destine, du moins sa mascarade va lui faire perdre une partie des douceurs de sa bonne fortune. ”

“ Mais, à quoi bon ces vingt écus ? Quand vous aurez soupé avec ces pâtisseries, que je vous apporte du buffet de mon oncle, vous vous dorloterez dans votre lit en rêvant à la mascarade. Cependant c’est une belle chose qu’une mascarade ! Est-il donc si malaisé de trouver et d’inventer, à peu de frais, un déguisement ? Il ne faut que vêtir votre pourpoint à l’envers et acheter un masque de façon grotesque. ”

“ Le nonce du pape assistait en masque aux bals de cérémonie donnés par le doge. On entrait en masque jusque dans la salle du Grand-Conseil, lorsque les séances étaient publiques. On allait à ses affaires, on courait à ses plaisirs, on se livrait à la joie, on était dans le deuil, le masque faisait de tout un mystère. Le moindre déguisement était une sauvegarde plus sûre que le nom, l'âge, la considération personnelle. Une offense faite à un masque était punie plus'sévèrement que celle qu'aurait éprouvée un homme à visage découvert. Sous le masque, tout le monde était égal et inviolable. ”

“ Le mot mascarade on déguisement en masque, en français, emporte toujours l'idée d'un faux visage de carton, ordinairement hideux ou l'idile, au moyen duquel on se donne un air terrible ou grotesque, admirablement relevé par un costume assorti au rôle du personnage que l'on veut jouer. ”

“ Eh quoi! partir! partir si vite? Ah! beau masque y songes-tu bien? Depuis une heure je médite, J'ai beau chercher je ne vois rien. Éclaire-moi le temps s'envole Oh ! va je serai bien discret Tu peux compter sur ma parole Beau masque ! dis-moi ton secret,
Serais-tu l'ange, la sylphide Dont la grâce a ravi mon coeur ? Viendrais-tu me servir de guide, Sur cette terre de douleur? Oh! viens; l'amour dore la vie Et plus que moi qui t'aimerait! Mais tu ris, tu n'es pas Marie Beau masque dis-moi ton secret! ”

“ Une petite loge , qui était restée vide jusqu' alors , s' ouvrit rapidement .
Deux femmes masquées jusqu' aux dents y entrèrent .
– Fermez soigneusement la porte , dit l' une d' elles .
– Oui , madame la marquise .
– Pour Dieu , ma chère , ne m' appelez donc pas madame la marquise .
– Que madame se rassure : il y a tant de marquises ce soir au bal de l' Opéra !
– Vous croyez !
– Je me fais forte de vous en nommer tout à l' heure une dizaine .
– Vous me faites frémir ; on peut donc reconnaître une femme sous le masque ?
– On reconnaît toutes les femmes qui veulent être reconnues . ”

“ Pendant le chœur général et les scènes précédentes, diverses autres scènes de bal masqué ont eu lieu en pantomime : — Un masque fait une déclaration à une femme assise près de lui. — Une jeune fille, séparée du reste de sa société, est entraînée par des masques. — Un homme donne le bras à deux femmes masquées qui se disputent et qu’il cherche en vain à réconcilier. — Plus loin deux hommes masqués ont l’air de se défier et de se donner rendez-vous. D’un autre côté un mari poursuit une femme masquée, qui est la sienne, et qui donne le bras à un autre masque. ”

“ Il advint toutefois qu'un jour Masetto ayant beaucoup travaillé et se reposant, deux toutes jeunes nonnes qui se promenaient par le jardin s'approchèrent de l'endroit où il était et se mirent à le regarder pendant qu'il faisait semblant de dormir. Pour quoi, l'une d'elles, qu'était plus hardie, dit à l'autre : « Si je croyais que tu me gardasses le secret, je te « dirais une pensée que j'ai eue plusieurs fois et qui pourrait te faire « aussi plaisir, à toi. » L'autre répondit : « Parle en toute sûreté, « car certainement je ne le dirai à personne. » ”

“ Dans un jardin romain, un vieux masque de pierre
M’attirait : à travers ses lèvres, ses paupières
On voyait fuir, jaillir l’azur torrentiel ;
Et ce masque semblait, avec la voix du ciel,
Héler l’amour, l’espoir, les avenirs farouches. ”

“ Petit, ramassé, vigoureux, d’un masque étrange et un peu sauvage, il étonnait d’abord et captivait ensuite par le feu brûlant d’une âme éternellement jeune, pleine d’enthousiasme et de sens, dont la droiture et la générosité guidaient tous les mouvemens. ”

“ On n’a pas bien su quelle fut celle du grand Alcandre et de la comtesse, mais on sait bien que cette dernière ne put pas se déguiser si bien que son amant ne sût les habits et le masque qu’elle devoit prendre. Il seroit trop long de dire tout ce qui se passa dans cette belle mascarade. Chacun y joua son rôle à la faveur de la nuit, de l’épaisseur des arbres, et du masque qu’il portoit sur le visage. ”

“ Désormais, je me refuse formellement à épouser un jeune homme, car j’ai vu le péril affreux qui se cache derrière le visage d’Éros, ce visage qui n’est qu’un masque !
— « Le masque tombe, l’homme reste », murmura l’académicien.
— Oui, l’homme reste, malheureusement... Et encore, quand je dis l’homme... c’est le malfaisant tourmenteur qui se complaît aux larmes épouvantées... Le masque tombe, l’homme reste, et le bourreau s’épanouit ! ”

“ Le roi lui tendit la main avec un loyal et affectueux sourire.
—Merci, dit-il, et adieu.
—La porte! cria du dehors le cocher qui ramenait le carrosse vide.
Le roi traversa la cour rapidement en essayant de dissimuler son visage. La porte s'était ouverte, il la franchit comme un trait.
Mais par la fenêtre du pavillon, si rapide qu'eut été son élan, il avait été reconnu au passage.
—C'est bien lui, dit la marquise en étreignant le bras de sa compagne qui la reconduisait à la litière. Ma vie est brisée. Gratienne, mon père avait raison de me maudire, et voila mon pauvre enfant orphelin. ”

“ Dans les comédies, les masques des valets, des marchands d'esclaves et des parasites, ceux des hommes grossiers, soldats, vieilles courtisanes, ont tous un cachet particulier. — On distingue, par le masque, le vieillard austère du vieillard indulgent, les jeunes gens qui sont sages de ceux qui sont débauchés, une jeune fille d'une matrone. — Si le père, qui remplit les principaux rôles dans la comédie, doit être content, quelquefois fâché, il a un des sourcils de son masque élevé, l'autre rabaissé, et a grand soin de montrer aux spectateurs le côté de son masque qui convient à la situation. ”

“ Le plaisir pour les femmes était d'intriguer à la faveur du masque les hommes de leur connaissance, qui à leur tour devaient deviner, à certains accents qui trahissaient la voix naturelle, à la conversation, à la taille, aux yeux dont le masque augmentait l'éclat, au plus ou moins d'élégance des pieds et des mains, à quelle personne ils avaient affaire. ”

“ Dans la première peinture, on voit un enfant qui fait peur à un autre avec un masque. Ce pauvre petit est tombé à la renverse, et tout dans son mouvement exprime ingénuement sa frayeur; un troisième paraît venir à son secours, et gronder celui qui l'a effrayé. Le caractère du masque est chargé; il paraît avoir les traits d'un singe. Cette espèce de masque était appelée mormolycea, et son nom seul servait aux nourrices pour faire peur aux enfans. ”

“ MOSCA. Monsieur, le chevalier ne porte pas son nom pour rien, c’est un politique ; il sait que, bien que sa femme affecte des airs étranges, elle n’a pourtant pas une figure à être déshonnête ; mais, si elle avait celle de la femme du signor Corvino...
VOLPONE. Est-elle donc si belle ?
MOSCA. Oh ! monsieur, la merveille, l’étoile flamboyante de l’Italie ; un tendron au printemps de l’année, une beauté mûre comme la moisson, dont la peau est plus blanche que l’aile du cygne, l’argent, la neige ou les lis ; une lèvre moelleuse qui vous inviterait à un seul mais éternel baiser ”

“ Alors, invoquant le courage violent du désespoir, une foule de masques se précipita à la fois dans la chambre noire ; et, saisissant l’inconnu, qui se tenait, comme une grande statue, droit et immobile dans l’ombre de l’horloge d’ébène, ils se sentirent suffoqués par une terreur sans nom, en voyant que sous le linceul et le masque cadavéreux, qu’ils avaient empoigné avec une si violente énergie, ne logeait aucune forme palpable. ”

“ On peut donc soupçonner que ces dessins nous conservent quelque chose du spectacle que la comédie romaine offrait au public, et que, jusqu’à an certain point, ils nous la remettent sous les yeux. Tous les personnages y sont, et les masques qu’ils portent nous les font d’abord reconnaître. Voilà bien l’esclave, le souteneur, le parasite, avec leur grosse face grotesque, leurs rides profondes, leur bouche énorme. Les autres sont mieux traités ; les masques des jeunes gens et des femmes ont un peu plus d’élégance, des traits plus réguliers, des lèvres à peine entr’ouvertes. ”

“ L’une des fleurs en levres ou labiées, l’autre des fleurs en masque ou personnées : car le mot latin persona signifie un masque, nom très-convenable assurément à la plupart des gens qui portent parmi nous celui de personnes. Le caractere commun à toute la famille est non-seulement d’avoir la corolle monopétale, &, comme je l’ai dit, fendue en deux levres ou babines, l’une supérieure appelée casque, l’autre inférieure appelée barbe, mais d’avoir quatre étamines presque sur un même rang distinguées en deux paires, l’une plus longue & l’autre plus courte. ”

“ MAZETTO. — Seigneur, elle arrive tout fraîchement par le galion de Sicile, et porte encore le costume de son pays.
CORILLA. — Cela n’est pas vraisemblable, assurément. MAZETTO. — Demandez au seigneur Fabio si, le costume aidant, il n’a pas cru tantôt voir passer madame elle-même ?
FABIO. — Eh bien ! cette femme...
MAZETTO. — Cette femme, seigneur, est celle qui vous attend à la Villa-Reale, ou plutôt qui ne vous attend plus, l’heure étant de beaucoup passée.
FABIO. — Peut-on imaginer une plus noire complication d’intrigues ?
MARCELLI. — Mais non ; l’aventure est plaisante. ”

“ Qui le mit en péril, te mette en assurance.
Mais ce masque l’empêche, et me vient reprocher
Un crime qu’il découvre au lieu de me cacher.
Ce damnable instrument de mon traître artifice,
Après mon coup manqué, n’en est plus que l’indice,
Et ce fer qui tantôt, inutile en ma main,
Que ma fureur jalouse avait armée en vain,
Sut si mal attaquer et plus mal me défendre,
N’est propre désormais qu’à me faire surprendre.
(Il jette son masque et son épée dans la grotte.)
Allez, témoins honteux de mes lâches forfaits,
N’en produisez non plus de soupçons que d’effets. ”

“ Ironie, bonhomie, honnête homme, c'est tout de même et se réfère au type que prisaient le plus nos pères, celui qui portait un masque toujours souriant et légèrement scepti que pour n'avoir pas l'air d'être dupe de son coeur. En somme, ce masque a les traits de la raison française, qui n'est point inflexible comme la raison romaine, et qu'ont modelée de
longs siècles d'une religion pitoyable et tempérée. ”